Рядом стоявший Е Гэ с интересом наблюдал, как Е Тяньлин — одна из новобранцев — довела технику «Огненный шар» до начального владения. Скорость и точность её заклинаний заставили его глаза вспыхнуть одобрением, и он внимательно взглянул на неё.
— Я — Е Тяньлин, — произнесла она, стоя на арене и скрестив кулаки перед собой. — Прошу тебя, старшая сестра Е Тяньцзяо, дать мне немного наставлений и продемонстрировать своё мастерство.
Услышав вызов, Е Тяньцзяо покраснела, потом побледнела. Она, как и Е Тяньшан, находилась на втором уровне Ци-сбора и прекрасно понимала свои возможности. А ведь Е Тяньшан был повержен Е Тяньлин всего за несколько ударов! Если она выйдет на поединок, разве не ждёт её та же участь?
Е Тяньцзяо злобно уставилась на Е Тяньлин, но молчала. Под взглядами множества учеников клана Е она чувствовала, как теряет и лицо, и достоинство.
Все ожидали, что Е Тяньцзяо примет вызов, но к всеобщему изумлению она просто стояла, яростно глядя на Е Тяньлин и не издавая ни звука.
Е Тяньцзяо оказалась между молотом и наковальней: если выйдет — будет унижена ещё сильнее; если откажется — уже сейчас выглядит трусихой. Чем больше она об этом думала, тем безысходнее становилось на душе. В конце концов, бросив последний полный ненависти взгляд на Е Тяньлин, она фыркнула и, развернувшись, ушла вместе со своей свитой.
Е Тяньлин, наблюдая за этим, едва заметно усмехнулась.
— Смотрите, смотрите! Е Линь и Е Тяньмэй уже сражаются! — донёсся возбуждённый голос из толпы.
Е Тяньлин повернулась и увидела, как на третьей арене Е Линь и Е Тяньмэй обмениваются заклинаниями.
Е Тяньмэй быстро сложила печать одной рукой, прошептала заклинание и резко крикнула:
— Падай!
Над головой Е Линь посыпались камни размером с кулак взрослого человека. Второй рукой Е Тяньмэй вновь сложила печать, пробормотала заклинание, перевернула ладонь и метнула вперёд — в её руке возникли три белых огненных шара величиной с чашу. От них исходила такая жара, что воздух вокруг начал искажаться, раздавалось шипение. Махнув рукой, Е Тяньмэй выпустила шары в ряд прямо в Е Линь.
Е Тяньлин отметила, насколько быстро Е Тяньмэй применила два разных заклинания подряд. Очевидно, она отлично освоила обе техники, а «Огненный шар» даже довела до начального владения. Это было впечатляюще и заслуживало уважения. Е Тяньлин прищурилась, в мыслях мелькнуло несколько соображений.
Е Линь, увидев, как стремительно противница применяет два заклинания, нахмурилась и сосредоточилась. Быстро сложив печати и прошептав заклинание, она провела руками над головой — над ней возник голубой защитный купол, полностью окутавший её и отразивший все падающие камни.
Тут же раздались глухие удары — три огненных шара врезались в купол, создав рябь на его поверхности. Однако по мере того как Е Линь вливала в него ци, колебания стихли.
Не теряя времени, Е Линь вновь сложила печати, прошептала заклинание и резко протянула руки в сторону Е Тяньмэй. Из её пальцев вырвались пять зелёных клинков энергии, тонких, как детские пальцы, но невероятно быстрых.
Е Тяньмэй не удивилась, увидев, что её «Падающие камни» были заблокированы. Но когда она заметила стремительную технику «Древесный клинок», её на миг поразило. Она тут же махнула плечом — вокруг неё возник жёлтый защитный купол.
Пф-пф-пф! Пять зелёных клинков ударили один за другим, каждый сильнее предыдущего. На третьем ударе купол треснул, и Е Тяньмэй с грохотом вылетела за пределы арены.
— Благодарю за поединок, младшая сестра Тяньмэй, — сказала Е Линь, скрестив кулаки.
— В следующий раз надеюсь получить больше наставлений от старшей сестры Линь, — ответила Е Тяньмэй, прищурившись.
— В следующем месяце обязательно будет возможность. Тогда снова сразимся, просто для практики. Не стоит говорить о «наставлениях», — спокойно отозвалась Е Линь.
Е Гэ с удивлением наблюдал за результатами этих поединков. Его взгляд то и дело переходил с Е Тяньмэй на Е Тяньлин, Е Линь, Е Тяньхао и Е Тяньшуан.
В итоге он раздал награды победителям, произнёс несколько ободряющих слов проигравшим и распустил всех.
Три месяца пролетели незаметно. За это время Е Тяньшуан, Е Тяньжоу, Е Тяньлин и Е Линь стали неразлучными подругами. Всё началось с того, что Е Тяньжоу чуть не подверглась нападению одного из упрямых юнцов клана Чжан за пределами резиденции клана Е. К счастью, на месте оказались Е Тяньлин, Е Тяньшуан и Е Линь — они изрядно потрепали обидчика. Так и зародилась их дружба.
За эти три месяца Е Тяньлин, якобы ради доступа к более насыщенной ци в центральном зале культивации, сумела прорваться до второго уровня Ци-сбора. Её прогресс поразил других учеников клана и вызвал у Е Тяньмэй чувство тревоги — казалось, её вот-вот обгонят.
Сама же Е Тяньмэй за это время поднялась с третьего до пика третьего уровня Ци-сбора. Такой темп заставил даже Е Тяньлин взглянуть на неё с уважением: ведь сама она достигла второго уровня лишь благодаря ци, полученной от «Бессмертной Травы».
Остальные ученики клана почти не продвинулись — лишь немного укрепили основы, но не смогли преодолеть границу следующего уровня.
В этот день четвёрка, как обычно, пришла в долину для совместной практики и по очереди устраивала спарринги.
— Тяньлин, Тяньлин! Ты чего? — раздался голос Е Тяньжоу, которая помахала перед её лицом пухлой ладошкой.
— А? О чём, старшая сестра Тяньжоу? — очнулась Е Тяньлин.
— Тяньшуан и Линь уже закончили, теперь наша очередь! Последнее время ты всё чаще задумываешься… С тобой всё в порядке? — с беспокойством спросила Е Тяньжоу.
Е Тяньшуан и Е Линь тоже обеспокоенно посмотрели на неё.
Е Тяньлин растрогалась их заботой и мягко улыбнулась:
— Всё хорошо, просто задумалась о постороннем. Пойдём, старшая сестра Тяньжоу, сразимся!
Она поспешила увести подругу, чтобы те не стали допытываться.
На самом деле её рассеянность была вызвана странными ощущениями: последние дни она чувствовала, что что-то не так с местом на юге Фэнчэна — именно там, где она собирала «Бессмертную Траву» в шахте духовных камней. В её сознании Лоза Небесной Феи то и дело подавала сигналы, мерцая тусклым зелёным светом.
Из прошлой жизни Е Тяньлин знала: такое поведение Лозы означает, что где-то рядом появился ценный артефакт или редкое сокровище.
Однажды в прошлом Лоза так же реагировала несколько дней подряд — тогда в мире культиваторов распространились слухи, что Даосский Владыка Тяньлун обнаружил в тайной пещере семя Золотого Дракона. Из-за этого разгорелась настоящая бойня между даосами на уровне дитя первоэлемента, и несколько из них погибли.
А теперь Лоза Небесной Феи уже два дня подряд указывает именно на юг Фэнчэна — на шахту духовных камней. Это не могло быть случайностью. Под землёй там явно что-то есть — либо небесный дар природы, либо какой-то древний артефакт.
Отбросив тревожные мысли, Е Тяньлин сосредоточилась на поединке с Е Тяньжоу, складывая печати и насылая заклинания.
Попрактиковавшись, подруги заметили, что уже поздно, и разошлись по домам.
...
По дороге домой Е Тяньлин вдруг увидела, как Е Тяньмэй в одиночку спешит к задним воротам резиденции.
Время было позднее, но Е Тяньмэй явно куда-то торопилась. Лицо Е Тяньлин осталось невозмутимым, но в мыслях она уже всё просчитала. Лёгким движением плеч она замаскировала свою ауру, сделав её почти неощутимой, и мгновенно скользнула вслед за Е Тяньмэй.
Вне резиденции Е Тяньмэй уверенно направилась к городским воротам. Убедившись, что за ней никто не следует, она выскользнула за город и, оглянувшись, устремилась на юг.
Е Тяньлин, наблюдавшая издалека, задумчиво провела пальцем по пряди волос у виска, а затем бесшумно последовала за ней.
Через три часа она добралась до шахты духовных камней на юге города. Взглянув на спину Е Тяньмэй, она прошептала себе:
— Почему Е Тяньмэй пришла сюда? Что именно её привлекает в этом месте?
Е Тяньмэй после своего последнего визита в шахту постоянно ощущала, будто упустила нечто важное. А в последние дни это чувство усилилось — будто что-то на юге Фэнчэна звало её. Поэтому она и решила вернуться, чтобы всё выяснить.
Резким движением рукава она извлекла из него пожелтевший талисман. Схватив его, она уже собиралась активировать, но вдруг нахмурилась и резко крикнула в сторону древнего дерева:
— Кто там? Выходи!
В шахте, кроме неё, никого не было — три клана специально не охраняли это место, чтобы другие силы Фэнчэна не узнали о его существовании.
— Это ты? Как ты здесь оказалась? — удивилась Е Тяньмэй, увидев, как из-за дерева неторопливо вышел Линь Сюань, сжимая в руке зелёную сферу.
Сфера излучала мягкий зелёный свет, по её поверхности плавали духовные узоры, окружая Линь Сюаня невидимой завесой, сливающей его с окружающей средой. Обычное духовное восприятие просто скользило по нему. Лишь благодаря недавнему прорыву до третьего уровня Ци-сбора и усилению своего духовного восприятия Е Тяньмэй сумела его заметить.
Линь Сюань медленно вышел из-за дерева, в глазах мелькнуло удивление — он не ожидал, что его обнаружат.
— Значит, это действительно ты тогда всё устроил, — холодно произнёс он, глядя на Е Тяньмэй.
— Что? — нахмурилась она, явно не понимая, о чём речь.
Линь Сюань уже собирался насмешливо ответить, но в этот момент зелёная сфера в его руке вспыхнула — луч света чётко указал на место, где пряталась Е Тяньлин.
— Кто ещё?! Выходи! — резко крикнул он.
Поняв, что скрываться бесполезно, Е Тяньлин спокойно вышла из укрытия.
Линь Сюань с интересом взглянул на неё, особенно на зелёную сферу в своей руке. В прошлой жизни её техника маскировки была настолько совершенна, что даже даосы на уровне Основания Дао не могли её распознать. А эта маленькая сфера легко разрушила её иллюзию — весьма примечательно.
— Эта сфера называется Сфера Древесного Духа, — будто угадав её мысли, сказал Линь Сюань ледяным тоном. — С её помощью можно не только слиться с окружением, но и контролировать всё в радиусе трёхсот метров. Ни одна техника маскировки или сокрытия не сможет обмануть её. — Он спрятал сферу в рукав и добавил: — А ты кто такая?
— Это ты? Как ты здесь оказалась? — нахмурилась Е Тяньмэй, увидев Е Тяньлин.
Линь Сюань, заметив, что девушки знакомы, незаметно напрягся, пальцы в рукаве слегка дрогнули.
— Хе-хе, я увидела, как старшая сестра ночью покинула резиденцию, и, переживая за тебя, решила последовать за тобой, — улыбнулась Е Тяньлин, совершенно не обращая внимания на гневное выражение лица Е Тяньмэй.
http://bllate.org/book/11713/1044853
Готово:
