Е Тяньлин заметила, как лицо Е Тяньмэй почернело от злости, едва та услышала её условие: двадцать пилюль Ци в обмен на тайну, скрытую под центром зала культивации. А когда до неё дошло, что кто-то готов заплатить за ту же информацию в несколько раз больше, выражение лица Е Тяньмэй стало ещё мрачнее. Она пристально уставилась на Е Тяньлин, будто пытаясь высмотреть на её лице хоть проблеск истины.
Е Тяньлин прекрасно понимала: даже заяц, загнанный в угол, способен укусить — а Е Тяньмэй была вовсе не зайцем, а настоящей волчицей, с которой шутки плохи. Если сейчас не смягчить позицию, то, зная характер Е Тяньмэй из прошлой жизни, можно было не сомневаться — та непременно отправится к Е Жую и выдаст всё, руководствуясь простым правилом: «Если мне не достанется — никому не достанется». В результате обе стороны окажутся в проигрыше.
Глава шестнадцатая: Шантаж
Спустя долгое молчание Е Тяньмэй ледяным голосом произнесла:
— Неужели ты, кузина Тяньлин, не боишься переборщить с жадностью? Осторожнее — животик-то маленький, не вместит, да и переварить не сумеешь.
— Хе-хе, об этом позаботься сама, старшая сестра Тяньмэй, — твёрдо ответила Е Тяньлин. — Цена не подлежит обсуждению: ровно двадцать пилюль Ци. Ни одной меньше.
После новой паузы Е Тяньмэй холодно добавила:
— Завтра утром я жду от тебя, кузины Тяньлин, удовлетворительного ответа. Если после такой платы я не получу того, на что рассчитываю… тогда… хм!
Она резко взмахнула рукавом, и из него вылетели два нефритовых флакона прямо к ногам Е Тяньлин. Не дожидаясь ответа, Е Тяньмэй развернулась и ушла.
— Завтра обязательно всё устрою так, чтобы старшая сестра Тяньмэй осталась довольна, — крикнула вслед ей Е Тяньлин, ловко поймав флаконы.
Только вот… хе-хе… кто знает, чем всё это кончится?
Когда обе ушли, из-за левой скалы вышел человек с прозрачной белой сферой в руке. Это был Е Тяньхао. Сфера слабо светилась, полностью маскируя его присутствие: если бы не глаза, никто бы его не заметил — даже духовное восприятие безошибочно проскользнуло бы мимо.
Услышав разговор Е Тяньлин и Е Тяньмэй, Е Тяньхао долго стоял с переменчивым выражением лица, явно что-то обдумывая. Но вскоре он вновь стал таким же жизнерадостным и общительным, как всегда. Такая скорость смены настроения поражала. Неторопливо, с изящной походкой он направился вслед за Е Тяньмэй.
А после его ухода из-под правого камфорного дерева медленно вышла Е Тяньшуан. Она сжимала странный печать, полностью подавляя собственную ауру, и вокруг неё струился ледяной холод. В её глазах мелькнуло странное выражение; задумавшись на мгновение, она вернулась к обычному спокойствию.
«Хе-хе, завтра будет интересное представление. Оказывается, в клане Е нет ни одного простачка — все мастера своего дела. Видимо, в прошлой жизни я и вправду заслужила свою гибель — недооценила родню».
Когда Е Тяньлин и Е Тяньмэй вели свой тайный разговор, первая уже чувствовала чужое присутствие поблизости. Благодаря своему мощному духовному восприятию и помощи Лозы Небесной Феи она быстро определила, что это были именно Е Тяньшуан и Е Тяньхао.
Зная характер Е Тяньхао, Е Тяньлин понимала: раз он сегодня подслушал их разговор, но так и не узнал тайну под центром зала культивации, завтра непременно попытается выведать её у них. Так что завтра точно будет весело.
На следующее утро, как только пробил час Чэнь, Е Тяньлин пошла по каменной дорожке прямо к залу культивации. У самого входа она случайно встретила Е Тяньмэй, и они вместе вошли внутрь.
Подняв глаза, Е Тяньмэй слегка нахмурилась — её явно что-то не устраивало.
В самом центре зала сидел Е Тяньхао, глубоко погружённый в медитацию, с плотно сжатыми бровями, будто размышляя о чём-то важном. Почувствовав их приход, он мягко улыбнулся им обеим — та самая учтивая, обаятельная улыбка, которую он умел так хорошо изображать.
Е Тяньлин едва заметно усмехнулась про себя: зрелище становилось всё интереснее. Интересно, как теперь поступит Е Тяньмэй?
Е Тяньмэй недовольно взглянула на Е Тяньхао, но затем сделала вид, будто ничего не замечает, и без слов заняла место у стены, игнорируя его. Е Тяньлин на миг удивилась, но тут же успокоилась, улыбнулась и тоже села рядом с Е Тяньмэй, закрыв глаза для медитации.
Е Тяньлин почувствовала чей-то взгляд и обернулась — Е Тяньшуан бросила на неё короткий взгляд, затем перевела его на Е Тяньмэй, потом на Е Тяньхао и тоже закрыла глаза, погрузившись в практику. Е Тяньлин улыбнулась ей в ответ, но та лишь отвернулась. Е Тяньлин пожала плечами.
Е Тяньхао вчера, прячась за скалой, лишь смутно расслышал, что Е Тяньмэй и Е Тяньлин говорили о какой-то тайне под центром зала. Сегодня утром он пришёл пораньше и сел именно в этом месте, как обычно занимаясь медитацией, но ничего особенного не почувствовал.
Сейчас он нахмурился ещё сильнее: «Неужели потому, что я ещё не достиг первого уровня Ци и не имею в теле ци, поэтому ничего не ощущаю?» — с подозрением взглянул он на Е Тяньлин.
По правилам клана Е каждые три года проводилось испытание, чтобы определить, обладают ли молодые члены семьи способностями к культивации. Те, кто проходил отбор, получали право три года практиковаться в этом зале. Однако по неизвестной причине им разрешалось заниматься здесь только в часы Мао и Чэнь. После этого вход в зал запрещался.
Раньше Е Тяньлин не понимала: ведь зал культивации — самое насыщенное ци место во всём поместье клана. Почему бы не практиковаться там постоянно, чтобы быстрее расти в силе?
Но теперь она сообразила: дело в том, что практикующих много, а ци — мало. За день ученики поглощают огромное количество энергии, и залу требуется время, чтобы восстановить концентрацию ци.
Кроме того, если за три года культивации ученик не достигнет второго уровня Ци, семья прекращает ему месячное пособие — впредь он должен будет зарабатывать ресурсы выполнением заданий клана. Если же за пять лет он не поднимется до третьего уровня Ци или за восемь лет не достигнет пятого уровня (входя в среднюю стадию Ци), пособие также прекращается. Лишь достигнув средней стадии Ци, ученик получает постоянное обеспечение и освобождается от необходимости выполнять задания.
Как только наступил час Мао, все ученики клана один за другим покинули зал. Е Тяньхао, Е Тяньмэй, Е Тяньшуан и Е Тяньлин остались последними, будто давая другим уйти первыми, — внешне всё выглядело совершенно естественно, но между четверыми уже бурлила скрытая напряжённость.
Когда последние шаги затихли вдали, никто из четверых не спешил заговорить. Е Тяньлин усмехнулась про себя: «Все трое — не подарок. Раз молчите, значит, я пойду. Представление начинается».
Она поднялась и направилась к выходу.
— Старшая сестра Тяньлин, куда так спешите? — раздался звонкий, детский голос Е Тяньхао. — Не объясните ли нам тайну под центром этого зала?
Е Тяньлин на миг замерла: когда это Е Тяньхао стал таким прямолинейным, отказавшись от своей обычной вежливой уклончивости?
— Так это был ты, — сухо сказала Е Тяньмэй, пристально глядя на Е Тяньхао, а затем добавила: — И ты тоже.
Во время их разговора она смутно чувствовала, что кто-то рядом, но только сейчас до неё дошло, кто именно прятался поблизости.
Е Тяньлин приподняла бровь, взглянув на Е Тяньмэй: оказывается, та тоже всё заметила. Значит, недооценивать её нельзя.
— Полагаю, вы оба прекрасно слышали наш вчерашний разговор с Тяньмэй, — сказала Е Тяньлин, подняв два пальца перед Е Тяньшуан и Е Тяньхао. — Цена фиксированная и одинаковая для всех: двадцать пилюль Ци. Ни одной меньше.
— Но я…
— Младший брат Тяньхао, не трать зря слова, — перебила его Е Тяньлин, заметив его задумчивое выражение. — Даже если я соглашусь, старшая сестра Тяньмэй точно не позволит тебе заплатить меньше.
Глава семнадцатая: Трава Бессмертия
Е Тяньлин ловко перекинула вопрос на Е Тяньмэй.
Е Тяньхао бросил взгляд на Е Тяньмэй, увидел её мрачное лицо и тяжело кивнул:
— Хорошо. Эти двадцать пилюль Ци я доставлю тебе в ближайшее время.
Е Тяньлин одобрительно кивнула. Лицо Е Тяньмэй немного прояснилось: если бы она заплатила двадцать пилюль, а Е Тяньхао получил бы ту же информацию за меньшую цену, она бы чувствовала себя полной дурой. Конечно, такого она допустить не могла. Именно на этом и рассчитывала Е Тяньлин, лишая Е Тяньхао возможности торговаться.
Раз Е Тяньхао согласился, Е Тяньшуан тоже не стала возражать.
Е Тяньлин запросила такую высокую плату, потому что эти трое были самыми богатыми среди молодого поколения клана Е. Для них двадцать пилюль Ци — больно, но терпимо. К тому же она не боялась, что они откажутся платить: у неё имелся козырь в рукаве. А главное — узнав тайну, они сами не станут разглашать её другим: все трое слишком умны, чтобы не понимать, какие сведения можно делиться, а какие — нет.
К тому же Е Тяньмэй уже заподозрила нечто под центром зала. «Даже заяц, загнанный в угол, кусается…» — подумала Е Тяньлин. Она не собиралась просто так отдавать преимущество Е Тяньмэй. Раз уж так вышло, пусть теперь тайну делят вчетвером — и наслаждаются тройной концентрацией ци вместе.
Получив согласие, все трое повернулись к Е Тяньлин.
— Надеюсь, кузина Тяньлин даст нам удовлетворительный ответ, — холодно сказала Е Тяньмэй, резко взмахнув рукавом. — Иначе… хм!
— Хе-хе-хе, обещаю: младший брат Тяньхао, старшая сестра Шуаншан и старшая сестра Тяньмэй будут не просто довольны, а поражены! — Е Тяньлин замолчала, внимательно проверив окрестности, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и продолжила: — Как всем известно, поместье клана Е построено на очень маленьком потоке ци. Центр этого зала — точка наибольшей концентрации чистой энергии всего потока. Особенно в полдень в полнолуние: тогда ци здесь становится невероятно активной, предельно чистой и не требует очистки от примесей — её можно сразу впитывать и превращать в собственную силу. Даже в обычные дни концентрация ци здесь втрое выше, чем в остальном зале. Именно благодаря этому я смогла так быстро достичь первого уровня Ци.
Про Энергию Первоосновы она, конечно, умолчала.
— Откуда ты узнала, что центр зала — точка сбора чистой ци потока? — с подозрением спросила Е Тяньмэй, чьи глаза на миг вспыхнули интересом.
— Будда сказал: нельзя говорить, — уклончиво ответила Е Тяньлин.
http://bllate.org/book/11713/1044847
Готово:
