Однако этот человек с ног до головы излучал аристократическую осанку и выглядел совершенно незнакомо — скорее всего, он прибыл откуда-то сверху. В глазах Хэ Яня вспыхнул хищный огонёк: ему определённо стоило разузнать, откуда взялся этот мужчина.
Что до «Чайного Восторга», то Хэ Янь, глядя на переполненную знатными гостями лавку, сжимал кулаки всё туже. Как он мог теперь думать, будто всё это дело рук Су Чжи? Если бы у того действительно были такие способности, его чайная не превратилась бы в заурядную лавочку. Всё это явно происходило под управлением Су Цинь — только она обладала достаточным влиянием, чтобы Вань Мучжэ и Хэ Минь ради её расположения начали покровительствовать «Чайному Восторгу».
Наблюдая, как семья Су постепенно выскальзывает из-под его контроля, Хэ Янь чувствовал неописуемое раздражение. А ведь недавние события так или иначе оказывались связаны с Су Цинь. Ему всё чаще казалось, что она с самого начала целенаправленно противостоит ему. Начиная с того момента, когда она отбила у разбойников чай, она постоянно, словно невзначай, срывала его планы. Но каким образом она узнавала о них заранее? Он ломал голову, но так и не мог понять, откуда у неё эта способность предвидеть будущее и каждый раз вовремя принимать меры предосторожности.
Неужели Хэ Минь ей всё рассказывает? Если так, тогда всё становится на свои места. Хэ Минь всегда относился к нему с презрением и всячески унижал его. Возможно, это и есть его жестокая игра в кошки-мышки — просто наблюдать, как он метается туда-сюда. И если это так, то Хэ Минь добился своего: сейчас он действительно оказался скованным по рукам и ногам.
Но разве он откажется от семьи Су из-за такой мелкой трудности? Раз Хэ Минь хочет бороться — пусть будет бой! Однако сначала ему необходимо уладить все свои внутренние дела. Хэ Янь ещё немного постоял, наблюдая за происходящим, а затем развернулся и ушёл.
Солнце уже стояло в зените. Обычно именно в это время большинство лавок начинали оживать, но «Чайный Восторг» уже кипел работой: слуги метались туда-сюда, не успевая справляться с потоком клиентов. Внезапно раздался громкий, звонкий возглас:
— Из рода Пань из Динчжоу — доска с надписью и подарок!
Толпа вновь заволновалась. Даже такой знатный род, как Пань, пришёл поздравить скромную чайную лавку! Что же такого особенного в этом «Чайном Восторге»?
Су Чжи, услышав объявление, поспешил навстречу гостям. Несмотря на то что за одно утро он уже устал до изнеможения, радость заглушала усталость. Он давно знал от жены, что его дочь спасла девушку из рода Пань, поэтому появление представителей этого дома его не удивило. Но теперь между семьями Су и Пань возникла связь, пусть даже самая незначительная, — а это сулило огромную выгоду для будущего бизнеса. Лицо Су Чжи расплылось в широкой улыбке.
— Мне и так очень приятно, что ты пришла. Зачем было дарить такие вещи? — тихо проговорила Су Цинь, незаметно выскользнувшая посмотреть на происходящее и теперь возвращавшаяся под руку Яо Гуань.
Пан Хуэй покачала головой:
— Да ничего особенного. Я всего лишь намекнула пару раз, а дальше всё сделала сама та женщина.
Она взглянула на повязку на лице Су Цинь и с сожалением вздохнула.
Пан Хуэй, воспитанная в знатном роду, давно научилась держать эмоции под контролем, но всё же не была достаточно опытной — некоторые чувства всё равно проскальзывали на лице. Увидев проблеск искреннего сочувствия в её глазах, Су Цинь мысленно улыбнулась. Её красота редко вызывала одобрение у других женщин. Раньше знатные дамы часто говорили о ней с презрением. Лишь после того как она стала появляться перед ними в простых, почти белых одеждах, скромно опустив глаза и стараясь быть незаметной, они наконец приняли её. Во время их беседы в уезде Цинхэ Су Цинь сначала решила, что Пан Хуэй тоже завистлива и мелочна, но теперь поняла: та просто слишком сильно любит и боится потерять любимого. Хотя и относится к ней с настороженностью, в душе она вовсе не злая.
Подумав об этом, Су Цинь мягко улыбнулась. Пан Хуэй недоумённо посмотрела на неё: почему вдруг так тепло? Неужели из-за одной лишь доски с надписью? В её глазах мелькнуло смущение: «Неужели Су Цинь так легко довольствуется?»
— Ах да, — лицо Пан Хуэй вдруг озарила улыбка, — Фу Ишэн ответил мне! Он не только прислал письмо, но и вот это.
Су Цинь улыбнулась: влюблённые женщины всегда особенно прекрасны.
Пан Хуэй бережно гладила кроваво-красную нефритовую подвеску в форме феникса, держа её, словно драгоценность, и в глазах её уже блестели слёзы.
— Ты ведь знаешь, насколько Юньчжи дорожил этой подвеской. В столице он часто её носил. А теперь он передал её мне и велел беречь… Ты понимаешь, что это значит? Когда я получила её, мне показалось, что я во сне. Но это оказалось правдой…
Вспомнив своё унижение после отказа Фу Ишэна, насмешки окружающих, опасность, в которую её чуть не втянули Пан Юэ и другие, она не смогла сдержать слёз. После всех этих испытаний, наконец-то получив знак внимания, она ощутила, как горечь прошлого сменяется сладостью надежды. Слёзы капали на нефрит, оставляя на нём прозрачные цветы.
Цзяйинь тоже покраснела от слёз и уже доставала платок, чтобы утешить хозяйку, но Су Цинь опередила её, аккуратно вытерев слёзы подруги кончиками пальцев.
— Когда тебя обижали Пан Юэ и прочие, ты не плакала. Почему же сейчас?
Её мягкий голос лишь усилил чувство обиды у Пан Хуэй. Нос защипало, и слёзы хлынули рекой. Она бросилась в объятия Су Цинь, прижалась лицом к её плечу и всхлипнула:
— Ты не знаешь, сколько унижений я перенесла ради него! Как он мог быть таким жестоким? Ведь я действительно любила его…
Высокомерная наследница знатного рода внезапно оказалась в чужом городе без поддержки — разве могла она не чувствовать себя униженной? Просто в Динчжоу у неё не было никого, кроме Су Цинь, поэтому она вынуждена была быть сильной. А теперь, когда всё, казалось, налаживается, сладость победы лишь усилила боль прошлых обид, и эмоции вырвались наружу.
Пан Хуэй немного поплакала, и её рыдания постепенно стихли. Тогда Су Цинь спросила:
— Что ты собираешься делать?
Пан Хуэй смущённо отстранилась, взяла у Цзяйинь платок и промокнула уголки глаз. Собравшись с мыслями, она ответила:
— Я хочу вернуться в столицу. Теперь, когда у меня есть его поддержка, отец больше не посмеет выгонять меня из дома.
Су Цинь улыбнулась:
— Можно мне взглянуть на твою подвеску?
Пан Хуэй на мгновение замерла, затем кивнула и положила кроваво-красный нефрит, словно живой, в ладонь подруги. Су Цинь лишь одним взглядом оценила украшение — и вдруг разжала пальцы. Подвеска упала на пол и с треском раскололась на две части.
Пан Хуэй остолбенела. Цзясинь вскрикнула:
— Госпожа Су! Как вы могли разбить подвеску моей госпожи? Это же подарок господина Фу!
Только тогда Пан Хуэй пришла в себя и бросилась собирать осколки. Цзяйинь помогла ей завернуть их в платок. Увидев, что нефрит разлетелся на множество мелких кусочков и его невозможно восстановить, на лице Пан Хуэй мелькнула вспышка гнева, но она не стала ругать Су Цинь, а лишь спросила:
— Зачем вы это сделали? Его намерения ясны — он испытывает ко мне чувства. Этого достаточно, чтобы я могла вернуться в столицу с честью. Отец обязательно снова примет меня. Я уже два месяца здесь, Су Цинь! Ты понимаешь, каково это — чувствовать, будто тебя забыли и бросили в углу? Ты ведь этого не поймёшь.
Она смотрела на Су Цинь, сжав губы, с выражением упрёка на лице.
— Он лишь дал понять, что испытывает к тебе чувства, — спокойно произнесла Су Цинь, выбирая из блюда мармелад, покрытый кислым сливовым сиропом. Кислота заставила её поморщиться, но именно поэтому последующая сладость казалась особенно яркой. — Согласился ли он жениться на тебе? Если нет, то какой смысл возвращаться в столицу? Насколько долго твой отец будет тебя баловать? Если он признает свои чувства, но не женится на тебе, твоя репутация пострадает ещё больше. Разве ты этого не понимаешь?
Эти слова поразили не только Пан Хуэй, но и служанок. Все думали лишь о том, что Фу Ишэн любит их госпожу, но никто не задумывался: а что толку от любви, если она не приведёт к браку? Такая любовь лишь навредит самой Пан Хуэй.
— Но если он любит меня, то рано или поздно женится, разве нет? — Пан Хуэй села на каменную скамью в павильоне и прошептала, будто сама себе.
— Ты должна понимать: выросший в таком окружении человек не может позволить себе действовать исключительно по сердцу, игнорируя выгоду.
Пан Хуэй словно лишилась сил. Её лицо побледнело.
— Меня выслали в Динчжоу… Я и так уже потеряла всякую ценность. Получается, он никогда не женится на мне?
Су Цинь знала, что отец Пан Хуэй скоро станет министром финансов, и тогда за наследницей рода Пань непременно пришлют карету. Но она не стала говорить об этом прямо, а лишь заметила:
— Раз ты всё поняла, лучше решительно порви с ним. Если он действительно хочет на тебе жениться — проявит это ясно и недвусмысленно. Если же нет — тебе будет легче отпустить эту надежду. Фу Ишэн, конечно, прекрасен, но он тебе не единственный.
Пан Хуэй ушла в полном унынии. Су Цинь, опершись на руку Яо Гуань, вернулась во двор. После полудня к ней пришли старая госпожа Су и госпожа Лю, и три поколения женского рода провели весь день за тёплыми беседами и смехом.
Вернувшись в чайную лавку «Люфан», Су Кан вновь спросил:
— Шестой господин, вы действительно хотите передать этот чай «Чайному Восторгу»?
Су Люй отвёл взгляд от сочной зелени чайной плантации и ответил:
— А разве я шучу? Раз уж сказал, придётся выполнить. Если завтра все не увидят, как «Люфан» поставляет чай семье Су, меня будут считать лжецом!
Су Кан с облегчением улыбнулся:
— Значит, отправим весь «Юньсянь»… то есть, простите, весь «Цзы И Чунья»?
— Конечно, отправим! Разве не видишь, как эта девчонка задирает цены? С сегодняшнего дня наш «Юньсянь»… точнее, как она там его назвала — «Цзы И Чунья» — будет продаваться только через неё. Пусть ест, если сможет, а если нет — всё равно будет есть! Ха! Эта наглая девчонка осмелилась меня подставить — посмотрим, кто кого!
Су Кан вздохнул: его раздражало, что Су Люй ссорится с младшим поколением. Цены Су Цинь, хоть и высоки, вовсе не завышены. В домах Ван и Хэ продают чай и дороже. Просто маленькая чайная лавка вдруг осмелилась назначать такие же цены, как крупные игроки. Одни назовут это смелостью и решимостью, другие — высокомерием. Но факт остаётся фактом: несмотря на дороговизну, чай расходится как горячие пирожки. Именно в этом и заключалась причина раздражения Су Люя.
— А двадцать тысяч лянов вернём?
— Каких двадцать тысяч? Я и так не стал повышать цену — разве мало? Думаете, я верну деньги? Ни за что! Эти двадцать тысяч — мой почётный подарок от племянницы. Пусть только попробует прийти требовать — вышвырну её вон!
Су Кан, видя его разгневанное лицо, лишь покачал головой с улыбкой.
*
Обычно лавки закрывались в час Ю (примерно в 17:30), но сегодня из-за открытия «Чайного Восторга» клиенты не иссякали. Как и говорила Су Цинь, в богатом Динчжоу покупатели не боятся высоких цен — им важно подчеркнуть своё положение. Увидев ценник «58 лянов за цзинь» на «Цзы И Чунья», богачи тут же стали покупать чай для пробы. А благодаря специальному прилавку для дегустации с прозрачным стеклом, где витал аромат и где каждый мог попробовать нектар, даже состоятельные горожане с удовольствием заказывали большие партии. Из-за такого наплыва гостей «Чайный Восторг» закрылся на целый час позже обычного.
Но пока в лавке царило оживление, в ресторане продолжался пир. Гости весело распивали вино, обнимались и называли друг друга братьями. Когда подали пятый курс блюд и опустошили несколько кувшинов вина, Су Чжи уже был без сознания от опьянения. Яо Пэйлян, бывший управляющим несколько лет, привык к таким мероприятиям: хотя он выпил даже больше Су Чжи, оставался трезвым. Заметив, что гостей почти не осталось, он расплатился банковской распиской, попрощался со слугами и вместе с Су Цанем повёл пошатывающегося Су Чжи домой.
Госпожа Лю с нежной укоризной побранила мужа, но, увидев, что уже поздно, предложила довезти его на коляске. Яо Пэйлян отказался, сказав, что пил умеренно и вполне в состоянии идти. Госпожа Лю, убедившись, что его лицо хоть и покраснело, но взгляд остался ясным, не стала настаивать. Поблагодарив его за труды, она велела скорее идти отдыхать и отправила служанку проводить его.
http://bllate.org/book/11712/1044709
Готово:
