— Я и так всё знаю, — перебила её Лу И, решительно сжав губы. — В доме слуги тоже твердят, что девушка Чжао не из порядочных семей и с нравственностью у неё явные проблемы.
Биин удивилась:
— От кого ты это слышала? Девушка Чжао — не злой человек.
Хотя она так сказала, в памяти всё же всплыл образ Чжао Цзин той ночью, когда Су Хэ заболел: за воротами двора лицо её было слишком неестественным — совсем не таким мягким, как обычно. Да и сегодняшнее поведение Чжао Цзин выглядело чересчур несдержанно: несколько раз Биин ловила на себе её взгляд, полный змеиной злобы, устремлённый прямо на Лу Мэй.
Такая жестокость заставляла сердце замирать от страха.
— Злодеи ведь не носят надписи на лбу! Во всяком случае, я точно чувствую, что она нехороший человек. Если бы мне удалось поймать её на чём-нибудь, я бы обязательно сообщила об этом госпоже. Но ты правда не скажешь мне?
Биин крепче сжала край юбки:
— Да ведь ничего особенного не случилось. Девушка Чжао очень добра ко мне и никогда не поступала со мной грубо.
Лу И, видя, что выражение лица Биин не выглядело притворным, кивнула, хотя и с недоверием. Биин улыбнулась:
— Давай скорее вернёмся. Мы так долго отсутствовали — госпожа рассердится, если тебя не найдёт.
Лу И хлопнула ладонями по юбке и встала:
— Госпожа же не из тех, кто без причины сердится на слуг. Всё будет в порядке.
Биин лишь улыбнулась в ответ, ничего не сказав, но про себя уже решила: в следующий раз, когда Чжао Цзин отправится в тот домик за городом, она больше не станет ждать в стороне — обязательно проследит за ней и узнает, что там происходит.
* * *
— Ты говоришь, внизу были лианы? Су Цинь сама забралась наверх? И никто ей не помогал? — Хэ Янь блеснул глазами и задал подряд несколько вопросов.
— Молодой господин, это видели собственными глазами множество девушек — разве такое можно выдумать? — Хэ Мин незаметно вытер пот со лба, совершенно не выдерживая пристального взгляда Хэ Яня.
— А тот мужчина? Тот, кто управлял повозкой Су Цинь, где он был в тот момент?
Сегодня, оставшись наедине с Чжао Цзин, Хэ Янь уже спрашивал её об этом и узнал, что Минь Цзи — тот самый, кто спас Су Чжи. Он был не просто помехой, а ещё и одним из соперников в любви.
— В тот момент он как раз отвозил служанку Су Цинь и служанку девушки Чжао в павильон Люйяньтин.
— И ни на минуту не отлучался? — холодно спросил Хэ Янь.
Хэ Мин раньше не интересовался этим вопросом, и сейчас, услышав его, сердце у него ёкнуло. Не желая понапрасну нарваться на гнев хозяина, он быстро ответил:
— Нет, не отлучался.
— А Лу Мэй? Почему она упала?
Хэ Мин бросил на него осторожный взгляд и робко произнёс:
— Говорят, слишком увлеклась зрелищем молодых господ у озера.
На лице Хэ Яня мелькнуло отвращение. Он откинулся на спинку кресла и устало потер переносицу:
— Как же всё это странно совпало…
Хэ Мин, услышав эти слова, опустил голову и замолчал.
Мо Дун осторожно обошёл разбросанные по полу осколки керамики и подошёл к Хэ Яню. Они обменялись взглядами, и Хэ Мин незаметно покачал головой. Мо Дун слегка оцепенел и даже дышать стал тише.
— Как продвигаются дела? — спросил Хэ Янь, всё ещё откинувшись на спинку кресла.
Мо Дун ответил:
— Всё прошло успешно. Семья Вань уже перевела полную сумму. На этот раз прибыль составила более шестидесяти тысяч лян. Сегодня же мы полностью погасили проценты по займу, который брали в прошлый раз. Однако человек от семьи Вань, который передавал мне деньги, упомянул, что Вань Мучжэ и Хэ Минь два дня назад уже отправились в уезд Цинхэ. Молодой господин, может, и нам пора готовиться к отъезду?
Новость о прибыли немного смягчила настроение Хэ Яня, но поскольку площадку для сегодняшнего мероприятия выбрала его сестра Мо Линь, а именно она настояла на приглашении этой проклятой Лу Мэй, из-за которой он сегодня так опозорился…
— Ты ещё осмеливаешься напоминать мне об отъезде?! Пока не разберусь с сегодняшним происшествием, я не сдвинусь с места — иначе семья Су просто растопчет меня! Вы все — глупцы! И твоя сестра Мо Линь — тоже дура! Кого только не пригласила — эту мерзкую, уродливую Лу Мэй! В следующий раз, если она снова придёт просить меня помочь Чэнь Пэну с делами, пусть катится подальше!
Хэ Янь со всей силы ударил ладонью по письменному столу — удар был настолько мощным, что стол чуть не раскололся на части, а находившиеся в кабинете люди вздрогнули от неожиданности.
Мо Дун не знал, что именно произошло, но ведь именно Хэ Янь поручил его сестре Мо Линь устроить банкет от её имени и лично пригласить Су Цинь. Почему же теперь вся вина сваливалась на неё?
Ему было неприятно, но он всё равно согласился:
— Молодой господин прав. Впредь я обязательно заставлю Мо Линь извлечь урок. Такое случится лишь однажды и больше не повторится. Только скажите, кто такая эта Лу Мэй?
Хэ Янь фыркнул, и отвращение на его лице стало ещё заметнее. Мо Дун невольно посмотрел на Хэ Мина, и тот пояснил:
— Внучатая племянница главы рода Су.
Услышав это, Мо Дун тоже нахмурился. Само имя «Лу Мэй» ему ничего не говорило, но упоминание о связи с главой рода Су сразу навело на мысли о жене и дочери богача Лу — старшая вела себя вызывающе, младшая была грубой, и все в округе старались их избегать.
Мо Дун нахмурился и осторожно спросил:
— Говорят, ей уже двадцать, и в Динчжоу она известна как девушка, отчаянно желающая выйти замуж. Неужели молодой господин…
— Что «неужели»? Неужели я собираюсь на ней жениться? Глупец! — холодно фыркнул Хэ Янь. Его лицо по-прежнему было мрачным, но, казалось, он уже принял решение.
Действительно, по сравнению с Су Цинь, прекрасной, словно небесная фея, Лу Мэй была не лучше грязной лужи. Любой мужчина выбрал бы Су Цинь. Однако Су Цинь — всего лишь дочь побочной ветви рода, тогда как Лу Мэй напрямую связана с высшим руководством клана Су. С точки зрения выгоды, конечно, лучше взять в жёны Лу Мэй.
Но этого он никому не скажет — разве не видно, как Хэ Янь презирает её? Хэ Мин бросил на него осторожный взгляд и снова опустил глаза.
В этот момент Хэ Янь вдруг сказал:
— Придумайте способ избавиться от этой глупой Лу Мэй.
Мо Дун взглянул на него и понял: хозяин уже решил, но специально проверяет их сообразительность. Он тут же предложил:
— По моему мнению, лучше всего сослаться на «пять причин, по которым нельзя брать в жёны». Лу Мэй подходит под две из них: «дочь развращённого дома» и «дочь хаотичного дома». Она ведёт себя грубо, нарушает правила приличия, в её семье нет дисциплины, а сама семья славится развратом. Этот довод будет самым убедительным.
Хэ Янь долго смотрел на Мо Дуна, а затем кивнул:
— Тогда действуй.
— Слушаюсь, — Мо Дун поклонился и вышел.
Вечером за столом из хуанхуали-дерева, инкрустированного мотивом «Восемь бессмертных», стояли ароматные блюда. Здесь собрались все: Су Чжи, который до этого усердно учился, госпожа Вань и Тан Хуань, недавно выздоравливающие во дворе, и даже обычно скромная мать с сыном Су Цанем.
— Циньцинь, пойди поболтай с сестрой Чжао, — сказала старая госпожа Су, поглаживая руку внучки и мягко подталкивая её в сторону Чжао Цзин. — Со мной одной старухой тебе ведь скучно.
Старая госпожа Су никогда прежде не требовала от Су Цинь активно общаться именно с Чжао Цзин — она лишь советовала чаще бывать среди сверстниц. Сейчас же её слова явно имели скрытый смысл. Су Цинь поняла это, как только подняла глаза и увидела, что рядом с Чжао Цзин сидит Тан Хуань.
Чжао Цзин, заметив, что Су Цинь смотрит на неё, поспешила изобразить нежную и слегка виноватую улыбку. Но Су Цинь даже не сфокусировала на ней взгляд — просто перевела глаза в сторону. Чжао Цзин слегка оцепенела, опустила ресницы, и в них мелькнули тревожные искры. Су Цинь уже всё знает, просто не пожаловалась госпоже Лю. Но почему она молчит?
Чжао Цзин испытывала облегчение, но в то же время чувствовала сильное беспокойство.
Су Цинь, вытолкнутая бабушкой вперёд, не могла вернуться на прежнее место. Она незаметно подала знак Яо Гуань, и та, поняв, принесла стул и поставила его рядом с Су Цанем. Су Цинь элегантно села и улыбнулась:
— Седьмой брат.
Сначала Су Цань почувствовал лёгкий аромат роз, а затем рядом с ним опустилась Су Цинь.
Нежный цветочный запах, тонкий женский аромат, кожа белоснежна, как нефрит, без единой капли пота — «прохлада исходит от неё самой; ветер с водяного павильона наполняет воздух тонким благоуханием». Эти строки стихотворения сами пришли ему на ум. Его двоюродная сестра была чересчур прекрасна.
— Циньцинь, ты пришла. Садись. Я только что заметил, что бабушка, кажется, хотела, чтобы ты поговорила с Шаоанем. Почему не пошла к нему? — последние слова Су Цань произнёс тихо.
Су Цинь поправила заломившуюся юбку и улыбнулась:
— Я с ним почти не знакома. Мне гораздо свободнее общаться с тобой, седьмой брат.
Су Цань подумал, что Циньцинь, вероятно, не питает симпатии к Шаоаню. Ведь Шаоань живёт в доме Су уже давно, а она почти не разговаривала с ним. Он вздохнул и решил больше не касаться этой темы:
— В последнее время я часто вижу, как пятый дядя усердно занимается в своём дворе, а тебя иногда не видно днями. Неужели вы поменялись ролями?
Он говорил не прямо, но Су Цинь поняла его.
Она игриво подмигнула ему и тихо сказала:
— Да, это наш второй секрет. Только никому не рассказывай.
Су Цань знал, что Су Чжи — щедрый и открытый человек, и если он сам ничего не говорит об этом, значит, есть веская причина держать всё в тайне. Поэтому, даже если бы Су Цинь не просила, он всё равно никому бы не проболтался. Он тоже подмигнул:
— Понял. Это секрет.
Тан Хуань всё это время с надеждой следил за Су Цинь, но она даже не бросила на него взгляда, зато болтала и смеялась с Су Цанем, делая такие милые и игривые движения. Он не выдержал и толкнул локтём госпожу Вань.
Госпожа Вань как раз мучительно сглатывала слюну, глядя на ароматные блюда, и от неожиданного толчка чуть не поперхнулась.
— Что ты делаешь?! — шепотом возмутилась она. — Напугал меня до смерти!
Тан Хуань огляделся и, убедившись, что их никто не замечает, кивнул в сторону Су Цинь. Лицо госпожи Вань сразу вытянулось, и она недовольно сжала губы.
После нескольких дней пресной диеты из лечебных блюд госпожа Вань ненавидела Су Цинь и её служанку всеми фибрами души. А сын ещё требует, чтобы она заигрывала с ней! Если Су Цинь когда-нибудь выйдет за него замуж, как она вообще сможет установить свой авторитет?
Тан Хуань, видя, что мать не реагирует, снова потянул её за рукав. Их странные переглядывания заметила госпожа Лю:
— Что случилось, тётушка? Блюда не по вкусу?
Как может быть по вкусу, если перед глазами стоит стол, ломящийся от ароматных мясных яств, а в своей тарелке приходится есть пресную лечебную похлёбку?! Госпожа Вань мечтала наброситься на еду и наесться до отвала, но вынуждена была покачать головой:
— Нет-нет, просто у меня расстройство желудка. Мне противопоказаны жирные и мясные блюда. Зато это лечебное блюдо вполне питательное — я буду есть его.
Су Цинь подняла глаза и посмотрела на госпожу Вань:
— Правда ведь? После того как тётушка Тан отказалась от мяса, её лицо стало гораздо румянее, чем раньше.
Старая госпожа Су взглянула и подхватила:
— О да, и правда! Похоже, раньше у тётушки просто был испорчен аппетит, а теперь она восстановилась — и цвет лица улучшился.
Уголки рта госпожи Вань натянуто дернулись. Для любительницы мяса каждое слово семьи Су было словно нож, режущий её плоть, и говорить ей больше не хотелось.
Госпожа Лю едва заметно усмехнулась, в её глазах мелькнула искорка торжества. Су Чжи всё это заметил, лишь безнадёжно закатил глаза. Госпожа Лю отвернулась и сделала вид, что не замечает его.
Старая госпожа Су вздохнула про себя, глядя на Су Цинь, которая предпочла сесть рядом с Су Цанем, лишь бы не разговаривать с Тан Хуанем.
После ужина Су Цинь недолго задержалась во дворе, сославшись на необходимость собрать вещи, и ушла. Перед выходом она велела Яо Гуань остаться рядом с госпожой Лю и присматривать за ней. Яо Гуань кивнула без возражений.
Тан Хуань так и не успел сказать Су Цинь ни слова, а она уже решительно ушла. В его душе бушевали и злость, и грусть.
Чжао Цзин хотела поговорить с Су Цинь, когда та покидала двор, но, услышав фразу «собрать вещи», поняла, что Су Цинь вряд ли сама подойдёт к ней. Она спросила госпожу Лю:
— Тётушка, Циньцинь завтра уезжает?
Госпожа Лю вздохнула с досадой:
— Да, хочет поехать в уезд Цинхэ, чтобы отдохнуть душой.
Цинхэ? Разве там не проводится торговое собрание? Зачем она туда едет? Чжао Цзин нахмурилась, но тут же опустила голову и тихо сказала:
— Говорят, Цинхэ далеко. Не опасно ли одной девушке туда отправляться?
Услышав слово «опасно», госпожа Лю вспомнила случай, когда Чжао Цзин следила за её дочерью, и тут же пожалела, что заговорила с этой недоброжелательной особой. Она уклончиво ответила:
— Циньцинь упряма, я не могу её переубедить…
Чжао Цзин удивилась перемене в её лице, но поняла, что больше ничего не узнает, и опустила глаза. Вскоре госпожа Вань встала, сказав, что возвращается во двор, и Чжао Цзин воспользовалась моментом, чтобы тоже уйти на покой.
http://bllate.org/book/11712/1044673
Готово:
