Так, занятая делами, она не заметила, как дни пролетели один за другим. За несколько дней до свадьбы в дом приехали родственники со стороны матери У. Госпожа У была очень рада — ведь столько времени не видела брата и невестку! Теперь они приехали проводить племянницу Жу Лань замуж, и от этого сердце её переполняла радость. Она тут же занялась тем, чтобы устроить гостей, и отправила сына развлекать старшего брата У.
Старшая госпожа Ли изначально не хотела принимать родню дочери, но потом подумала: если откажет им во встрече, это лишь опозорит Жу Лань. Поэтому она всё же нашла удобный момент и приняла невестку У — госпожу Чжун. Та, будучи дочерью военного рода, отличалась решительностью и прямотой. Встретившись со старшей госпожой Ли, она чётко и правильно поклонилась, после чего обе стороны обменялись вежливыми фразами. Старшая госпожа Ли вскоре заявила, что устала, и велела поднести госпоже Чжун несколько незначительных подарков, после чего отпустила её.
Госпоже Чжун и самой не слишком нравилась старшая госпожа Ли, поэтому она с радостью ушла и направилась прямо во двор госпожи У. Едва войдя, она сразу села и сделала большой глоток чая, после чего вздохнула:
— Госпожа, как ты только терпишь эту старуху каждый день? Я бы не вынесла и минуты! Она всё время улыбается, но глаза холодные, как лёд. Просто тошнит!
Госпожа У давно привыкла к таким речам своей невестки и лишь улыбнулась:
— На этот раз она даже согласилась тебя принять — только ради Жу Лань. Раньше и встречаться-то не желала. Тебе ещё повезло!
Госпожа Чжун хлопнула ладонью по столу:
— Да мне и встречаться с ней не хочется! Эта напыщенная старуха — одно лицемерие. К тому же я слышала, что за жениха Жу Лань выбрала именно она?
При этих словах госпожа У на мгновение погрустнела:
— Да, решение принимали вместе — и господин Ли, и старшая госпожа. Мне ничего не оставалось. Я ведь мечтала, чтобы Жу Лань не повторила мою судьбу… Но, похоже, ей не избежать этого. Хотя Жу Лань — не я. Она обязательно проживёт жизнь лучше меня.
Госпожа Чжун тоже забеспокоилась за племянницу, но понимала, что помочь ничем не может. Оставалось лишь надеяться на лучшее.
Старший брат У, увидев боевые навыки Ли Цзяканя, был очень доволен и сразу заявил, что заберёт юношу с собой. Госпожа У и Жу Лань обрадовались этой новости, но возник вопрос: как сообщить об этом старшей госпоже Ли? Жу Лань решила, что вопрос с братом нужно решить до её свадьбы. В тот же вечер мать и дочь тайком привели Ли Цзяканя во двор старшего брата У.
Тот сразу понял цель их визита и без промедления сказал:
— Сестра, я всё понимаю. Думаю, Цзякань вполне способен попробовать себя на этом пути. Но согласны ли вы с мужем?
Госпожа У больше не могла притворяться сильной. Со слезами на глазах она ответила:
— Мне не хотелось бы отпускать его… Но учёба ему не даётся. Если он сам не найдёт свой путь, на кого он будет полагаться в будущем? Его отец и так почти не замечает его. В этом доме Цзяканя ценят лишь потому, что он старший законнорождённый сын. А теперь в доме появилось несколько новых наложниц — кто знает, может, скоро родится наследник от одной из них? Какое тогда место останется Цзяканю?
Слёзы хлынули из её глаз — наконец-то она смогла высказать всю боль, накопившуюся за долгие годы.
Жу Лань опустилась на колени:
— Дядя, прошу вас, возьмите брата под своё крыло и помогите ему добиться успеха! Я сама не хотела выходить замуж за дом Му Жуня, но отец и старшая госпожа решили за меня, и я вынуждена подчиниться. Пусть хоть брат избежит чужой воли! Когда он станет успешным, он сможет поддерживать и меня. Прошу вас, дядя, исполните мою просьбу!
С этими словами она трижды поклонилась до земли.
Старший брат У знал, что сестре нелегко живётся в доме Ли, но не ожидал, что всё так плохо — даже в судьбе детей она не может сказать своего слова! «Если бы я знал, никогда бы не отдал её замуж за этого человека», — подумал он с горечью. Но теперь дети уже взрослые, и перемены невозможны. Главное — помочь племяннику.
Он поднял Жу Лань и с сочувствием сказал:
— Не волнуйтесь ни вы, ни сестра. Я буду воспитывать Цзяканя как родного сына. Но как нам его вывезти?
Этот вопрос застал госпожу У врасплох. Господин Ли ни за что не согласится отпустить сына!
Жу Лань шагнула вперёд и серьёзно произнесла:
— У меня есть план, но вам, мама и дядя, придётся потерпеть унижение.
— Ничего страшного! — воскликнул старший брат У. — Ваш муж и так меня недолюбливает. Главное — чтобы сестре не пришлось слишком страдать.
Госпожа У горько усмехнулась:
— После стольких лет унижений что значат ещё несколько дней? Особенно ради собственного сына. Говори, Жу Лань.
— После моей свадьбы, — начала Жу Лань, — дядя скажет, что хочет взять брата с собой для отдыха. Сейчас отец весь поглощён новыми наложницами и вряд ли обратит внимание. Как только вы отправите брата на северо-запад, он пусть напишет домой письмо, будто тайком последовал за вашими людьми. Отец, конечно, обвинит вас, но что он сможет сделать? Он прикажет искать брата, а тот будет упорно отказываться возвращаться. В конце концов, поиски прекратятся. Конечно, маме придётся многое вытерпеть…
Старший брат У признал, что план хоть и не совсем честный, но наилучший из возможных, и согласился.
Ли Цзякань всё это время молчал. Увидев, как мать и сестра жертвуют собой ради него, он чувствовал острую боль в сердце. Но слова были бессильны — лучше доказать всё делом. Он опустился на колени и трижды поклонился матери. Госпожа У, глядя на сына, снова не смогла сдержать слёз — мысль о том, куда он отправится, резала её сердце, как нож.
Жу Лань обняла мать. Та, увидев, что дочь сильнее её самой, почувствовала утешение. «У меня такие замечательные дети, — подумала она. — Разве не повод для радости?» С трудом сдерживая слёзы, она улыбнулась:
— Я не грущу, дочка. Я рада, что вы с братом такие рассудительные. Иди и делай то, что считаешь нужным. Я обязательно сохраню этот дом и беречь своё здоровье — чтобы дождаться твоего возвращения.
Жу Лань и Ли Цзякань почувствовали в себе новую силу. Старший брат У и госпожа Чжун были искренне тронуты — ради таких детей любые страдания стоят того.
Госпожа Чжун театрально вздохнула:
— Госпожа, вы совсем не даёте нам жить спокойно! Смотрю на ваших детей и завидую до слёз!
Госпожа У, услышав шутку невестки, не смогла сдержать улыбки:
— А разве твои три сына не вызывают зависти?
Госпожа Чжун поняла, что сестра уже пришла в себя, и тоже улыбнулась — ведь её собственные сыновья были настоящей гордостью.
Жу Лань, видя, как мать повеселела благодаря тётушке, с благодарностью подбежала к ней:
— Тётушка, вы просто волшебница! Одного вашего появления достаточно, чтобы мама сразу повеселела. Вы лучше нас, её собственных детей!
Госпожа Чжун взяла племянницу за руку и с восхищением осмотрела её:
— Не знаю, как тебе удаётся, госпожа, но дочь у тебя выросла не просто красавицей — она излучает благородство и достоинство! Будущий зять Му Жуня точно нашёл сокровище!
Жу Лань ненавидела Му Чжаня всей душой, но сделала вид, что смущена, и спряталась за спину матери. Госпожа У тоже радовалась — дочь не только прекрасна, но и умна. Расставаться с ней было невыносимо.
Так, в шутках и смехе, атмосфера в комнате стала тёплой и уютной.
Когда судьба Ли Цзяканя была решена, камень наконец упал с сердца Жу Лань. Однако сама невеста оставалась совершенно равнодушной ко всем свадебным хлопотам — продолжала заниматься обычными делами, будто ничего особенного не происходило.
Госпожа У, напротив, была занята до предела: готовила приданое для сына, проверяла списки подарков от других семей и разбирала свадебные дары от дома маркиза Му Жуня. Жу Лань лишь мельком взглянула на них и с горечью отметила, что всё точно так же, как и в прошлой жизни: снаружи — блеск, внутри — пустота. Госпожа У тоже была недовольна. «Как может дом маркиза, прославленный на многие поколения, прислать такие скупые подарки? — думала она. — Даже если учесть вклад вдовствующей наложницы из дворца…» Ей стало ещё больнее за дочь.
Жу Лань с иронией сказала:
— Мама, не расстраивайтесь. Вы же знаете, как состоялась эта свадьба. Дом Му Жуня вряд ли станет особенно стараться. Зато теперь вам не придётся переживать, что приданое окажется слишком скромным — ведь как бы вы ни старались, они всё равно будут смотреть на меня свысока. Пусть лучше весь город увидит, насколько они пренебрегают своей будущей невесткой!
Госпожа У ещё больше обеспокоилась за дочь. Жу Лань, заметив тревогу матери, мягко улыбнулась — хотя в этой улыбке чувствовалась ледяная холодность. Подойдя ближе, она тихо сказала:
— В день свадьбы обязательно выставьте все дары дома Му Жуня вместе с моим приданым на всеобщее обозрение. Посмотрим, куда денется их гордость!
Госпожа У кивнула. Действительно, нельзя позволять им так легко манипулировать Жу Лань. Люди и так будут говорить, что она выходит замуж «выше своего положения», но если приданое окажется скудным, это только усугубит ситуацию. А вот если весь город увидит скупость маркиза… Тогда уже неизвестно, кто окажется в посмешище!
Жу Лань, убедившись, что мать согласна, добавила шёпотом:
— А после свадьбы пустите слух на рынке: мол, дом Ли хотел дать дочери богатое приданое, но, увидев скупость самого маркиза, решил не перещеголять его.
На лице госпожи У наконец заиграла искренняя улыбка. «Эта дочь действительно не уступит никому!» — подумала она с гордостью. Теперь весь город заговорит либо о том, что дом Му Жуня пренебрегает своей невесткой, либо о том, что их состояние давно истощилось. В любом случае, маркиз и его супруга станут посмешищем. Правда, госпожа Му Жуня наверняка возненавидит Жу Лань… Но без потерь не обойтись.
В день свадьбы Жу Лань проснулась рано утром. После церемонии поклонения предкам и родителям началась подготовка к церемонии. По настоянию Жу Лань старшая госпожа Ли нехотя разрешила госпоже Чжун самолично наряжать невесту. Обе женщины были рады этому, хотя старшая госпожа считала, что невестка недостаточно знатна для такой чести.
Госпожа Чжун бережно сбрила пушок с лица племянницы, затем нанесла лёгкий макияж. Кожа Жу Лань и так была белоснежной, поэтому яркие краски лишь испортили бы её естественную красоту. Немного румян, аккуратно подведённые брови, нежная помада и лёгкий «летящий шлейф» у уголков глаз — и перед всеми предстала невеста, сочетающая в себе одновременно нежность и величие. Когда госпожа У увидела дочь в свадебном уборе — с высокой причёской «Фэйсянь», короной феникса и алыми серьгами, от которых струились тонкие нити жемчуга, — она не могла понять, радоваться или плакать. Да, дочь прекрасна, но достоин ли её жених?
Жу Лань, угадав тревогу матери, подошла и весело спросила:
— Мама, разве я не красива?
— Вот бесстыжая! — рассмеялась госпожа У. — Какая ещё невеста будет спрашивать, хороша ли она? Ужас какой!
Вся комната засмеялась, и грусть свадебного дня немного рассеялась.
Когда снаружи послышался шум, Жу Лань поняла: прибыли люди из дома Му Жуня. К счастью, свадебный покров скрывал выражение её лица — иначе все увидели бы ледяную ненависть и презрительную усмешку. После всех церемоний брат отнёс её к свадебным носилкам. Слушая праздничную музыку и гул толпы, Жу Лань оставалась совершенно спокойной.
«Му Чжань, — подумала она, — наконец-то мы встретимся. Готовься — твоей жизни не будет покоя».
http://bllate.org/book/11711/1044108
Готово:
