На следующее утро Ян Фу отправилась к старшей госпоже Ян и в общих чертах рассказала ей о случившемся, попросив для Чу Вань ароматический шарик.
Старшая госпожа без колебаний ответила:
— Я терпеть не могу благовония. От них хорошие постели становятся дымными и обжигающими. Этот шарик я ещё ни разу не использовала — можешь сразу отнести его своей сестре.
Ян Фу взяла шарик и послушно кивнула. Старшая госпожа не подозревала о намерениях внучки, но была рада, что девушки ладят между собой, и, поглаживая тыльную сторону ладони Ян Фу, весело сказала:
— Как мило, что ты думаешь о сестре! Вы, девушки, любите такие изящные вещицы, а мне, старухе, не всегда до всего додумаешься. Если что-то приглянется — просто отдай ей, а потом уже доложишь мне. Главное — чтобы твоя сестра ни в чём не нуждалась.
Бабушка любила её, но и Чу Вань тоже ей небезразлична. Когда Чу Вань вышла замуж за Цзян Яня, бабушка тоже крепко держала её за руку, опасаясь, как бы внучка не страдала в качестве наложницы.
Личико Ян Фу на миг потемнело, но, вспомнив, что после этого случая бабушка наконец увидит истинное лицо Вань, она собралась и энергично кивнула:
— Фу всё понимает. Сейчас же отдам шарик сестре.
В тот же вечер Чу Вань действительно пришла.
Она надела мягкое шёлковое платье цвета весенней листвы и, словно летний лотос, изящно скользнула в комнату. Красавица и без того привлекала взгляды, а в наряде — тем более.
Едва переступив порог, она тихо произнесла:
— Сестра, я пришла вернуть тебе ароматический шарик.
Сердце Ян Фу заколотилось. Она кивнула служанке, чтобы та приняла шарик, и мягко сказала:
— Если он тебе понравился, оставь себе. Не нужно было специально возвращать.
— Как я посмею оставить то, что нравится сестре? — опустила голову Чу Вань, избегая взгляда Ян Фу. В душе она лишь молила, чтобы та поскорее воспользовалась этим шариком и получила ожог на своём белоснежном личике.
— У меня есть ещё один шарик, — нежно сказала Ян Фу. — Я попросила его у бабушки. Они были парой. Бабушка ведь почти не пользуется такими вещами, так что он совершенно новый. Возьми себе.
Сихуань подошла и протянула шарик прямо перед глазами Чу Вань.
В глазах Чу Вань мелькнуло удивление — она явно не ожидала, что Ян Фу станет хлопотать о ней. Поблагодарив, она приняла подарок.
Когда фигура Чу Вань исчезла за дверью, Ян Фу опустила голову.
В этот раз шарик снова рассыплется?
Ответ пришёл очень скоро. На следующий день, когда она сидела за обедом со старшей госпожой, вбежала запыхавшаяся служанка:
— Госпожа Чу обожгла руку! Послали за лекарем!
Старшая госпожа так разволновалась, что даже отложила палочки:
— Немедленно в павильон Цзи-Чуньшань!
Ян Фу собралась идти вместе, но бабушка мягко остановила её:
— Фу, оставайся спокойно обедать. Ты всё равно ничем не поможешь Авань.
Личико Ян Фу поникло:
— Но Фу тоже переживает за кузину...
Чу Вань действительно повторила поступок прошлой жизни и снова подстроила аварию с ароматическим шариком. Только на этот раз пострадала не Ян Фу.
В павильоне Цзи-Чуньшань старшая госпожа бережно держала в руках обожжённую ладонь Чу Вань, утешая:
— Авань, не бойся, бабушка рядом. Лекарь уже спешит. Как ты обожглась?
Чу Вань всхлипывала, не зная, что ответить. Ведь она не могла сказать, что представляла, как Ян Фу получает ожог, и в этот момент сама обожглась.
Служанка, стоявшая рядом, пояснила:
— Госпожа, девушка игралась шариком, который ей дала третья госпожа, и вдруг из него высыпались горячие угольки. Наша госпожа получила целый ряд волдырей!
— Бабушка, Авань так больно... — прошептала Чу Вань, бледная от слёз. — Я просто хотела рассмотреть интересный шарик, который дала сестра, покрутила его в руках... А он оказался испорченным.
По её словам выходило, будто она хочет свалить вину на Ян Фу. Та сжала губы, но ничего не сказала.
— Эти шарики поступают из Шанфуцзюй — императорского ателье, — спокойно заметила старшая госпожа, обнимая хрупкие плечи Чу Вань. Её сердце сжалось от боли. — Позови Хэ-маму, пусть осмотрит шарик.
Хэ-мама долго изучала предмет и, нахмурившись, сказала:
— Это не тот шарик, что был у старшей госпожи. Внутренняя чаша явно была вскрыта.
Как так? Значит, это вообще не бабушкин шарик? Лицо Чу Вань, обычно нежное, как весенний цветок, исказилось от паники. Её плач стал тише — уверенность явно покинула её.
— Внутренняя чаша плотно зафиксирована в центре, — продолжала Хэ-мама. — Угли внутри не должны высыпаться. Этот шарик явно кто-то подделал: в покое он кажется целым, но стоит его случайно толкнуть — и угли просыпаются сквозь узоры.
— Кто осмелился использовать такие подлые методы против моей внучки?! — голос старшей госпожи стал ледяным. Хотя в последнее время она жила спокойно и не вмешивалась в дела дома, в молодости ей пришлось немало повоевать с снохами и наложницами в доме герцога, и характер у неё был решительный. — Все, кто прикасался к этому шарику, пусть выйдут вперёд!
Чу Вань, рыдая, прижалась к бабушке и тихо, дрожащим голосом прошептала:
— Бабушка, лучше отпустите меня... Я думала, что, вернувшись домой, наконец обрету покой и заботу родных. А вместо этого меня уже через два дня начали притеснять...
Ян Фу молча стояла в стороне. В прошлой жизни она знала, что Чу Вань умеет притворяться жертвой, чтобы вызывать жалость, но не думала, что та способна так ловко переворачивать ситуацию.
Слёзы и дрожащие плечи делали её похожей на настоящую несчастную жертву.
Несколько служанок вышли вперёд, но все молчали, опустив головы.
— Бабушка, — подняла лицо Чу Вань и робко указала на Сихуань, — именно она передала мне шарик. Сказала, что это ваш, а оказалось — уже использованный сестрой.
Все повернулись к Ян Фу. Даже старшая госпожа нахмурилась.
Увидев, что дело склоняется в её пользу, Чу Вань стала ещё более театральной:
— Если сестра не желает меня видеть в доме, зачем тогда разрешала выбирать вещи в своих покоях? Сестра... Я не верю, что ты способна на такое!
Ян Фу никогда раньше не оказывалась в подобной ситуации. Хотя у неё уже зрел план, на лице проступила неуверенность. Она собралась было заговорить, как вдруг раздался холодный мужской голос:
— Что здесь происходит?
Все обернулись. Рядом с Ян Цзи стоял высокий, статный мужчина с благородными чертами лица. Его чуть приподнятый подбородок выдавал высокомерие и величие — сразу было ясно, что он из знатного рода.
Ян Фу замерла. Это был Князь Лулинский Гу Хуайчжан! В прошлой жизни весь город говорил, что она отвергла его предложение.
Он считался завидным женихом среди столичных красавиц, но после отказа ушёл в армию и больше никогда не женился...
Видимо, она тогда сильно его унизила...
Мысли Ян Фу прервал голос Ян Цзи:
— Его светлость пришёл в нашу библиотеку за изданием «Суньбань».
Старшая госпожа, знавшая, что её внук дружит с князем, встала и почтительно сказала:
— Ваше сиятельство, вам не следовало утруждаться. В следующий раз просто пришлите за книгой — мы сами доставим.
Она намекала, что здесь одни женщины, и ему лучше не задерживаться.
Князь поблагодарил, но остался на месте, хмурый и непроницаемый. Его присутствие давило на всех, хотя он и не произнёс ни слова.
Его взгляд на миг скользнул по опущенной голове Ян Фу, затем он обратился к Сихуань одними губами:
— Говори.
Сихуань заранее получила наставления от Ян Фу, а теперь ещё и чувствовала поддержку князя. Спокойно и чётко она сказала:
— Старшая госпожа, ваши шарики и шарики нашей госпожи совершенно одинаковые. В один день вернули один и подарили другой — я просто перепутала и дала кузине использованный. Это целиком моя вина. Но наш шарик был целым — угли из него никак не могли высыпаться! Внутренняя чаша словно из железа — я даже не знаю, как её открывают, не то что подделывать!
Хэ-мама тут же спросила:
— Никто больше не прикасался к этому шарику?
— Кузина сама несколько дней держала его у себя, — ответила Сихуань. — Только сегодня вернула.
Хэ-мама внимательно осмотрела вышедших служанок и вдруг заметила одну — дрожащую, с растрёпанным узлом волос, из которого торчал золотистый блеск.
— Аньи, чья это заколка у тебя в волосах?
Аньи, десятилетней девочке, стало страшно:
— Кузина подарила несколько дней назад. Я знала, что она дорогая, но кончик сломан — поэтому и осмелилась взять.
Князь Лулинский спокойно произнёс:
— Шарик оказался с дырой, заколка — сломанной. Неужели в доме герцога всё так ненадёжно?
Его слова заставили всех задуматься: два предмета сломались одновременно — маловероятно. Внутренняя чаша прочная, чтобы открыть её, нужны инструменты. А для девушек, берегущих ногти, заколка — идеальный выбор...
— Аньи просто так сказала! — Чу Вань почувствовала подозрительные взгляды и покраснела от паники. — Я... я никогда не дарила тебе заколку!
Старшая госпожа только сказала:
— Принесите её сюда.
Заколка была позолоченной — стоила не меньше пяти-шести лянов серебра, явно не для простой служанки. А изогнутый кончик идеально совпадал с повреждением на шарике. Старшая госпожа всё поняла.
Чу Вань мысленно стонала: в тот день она просто выбрала первую попавшуюся заколку из полного туалетного столика, чтобы вскрыть чашу. Кончик погнулся и сломался — она решила не выбрасывать дорогую вещь и отдала служанке. Кто мог подумать, что это сыграет злую шутку?
Но сейчас отрицать было бесполезно. Подумав, она решила, что лучше признать невинное любопытство, чем выглядеть злодейкой. С горькими слезами она всхлипнула:
— Да, я трогала его... Я просто не знала, что внутри, и захотела посмотреть... К счастью, сестра не пострадала...
Она не договорила, спрятав лицо в плече бабушки.
Даже если все поверили бы ей, завтра по всему дому пойдут слухи: «Кузина Чу, не видевшая света, обожглась, играя с ароматическим шариком». Многие станут насмехаться.
Но из двух зол она выбрала меньшее — лучше быть глупой, чем злой.
Однако старшая госпожа помолчала и сказала:
— Ты только приехала, незнакома с новыми вещами. Пока не спеши обзаводиться новыми украшениями — сначала привыкни к жизни в доме.
Рыдания Чу Вань тут же оборвались. Что это значит? Ей запрещают покупать новые вещи? Как она тогда будет внушать уважение служанкам и догонять Ян Фу? И разве бабушка уже заподозрила её?
Сердце Чу Вань сжалось от боли, но, помня о присутствии постороннего мужчины, она лишь кротко кивнула.
— Ваше сиятельство... — Ян Фу, увидев, как высокая фигура Гу Хуайчжана выходит из двора, поспешила за ним, подобрав юбку. — Спасибо... спасибо, что помогли развеять недоразумение.
Его слова были холодны, но именно они спасли её от неловкого положения и избавили от долгих объяснений.
Глядя на её испуганное, хрупкое личико, Гу Хуайчжан слегка нахмурился:
— Не стоит благодарности. Я лишь следовал здравому смыслу.
История с ароматическим шариком быстро разнеслась по знатным домам столицы.
Девушки и служанки, не имея других забот, способны раздуть из иголки меч. А тут и вовсе: дочь герцога, кузина, вернувшаяся из ссылки, и сам Князь Лулинский вмешался!
Доброжелатели говорили, что кузина просто несведуща и обожглась, играя с шариком.
Злопыхатели же шептались, что Чу Вань замышляла зло.
Даже Ян Цюй, навещая Ян Фу, сжала её руку и сказала:
— Старшая сестра права — не следовало пускать Чу Вань в дом. Если бы всё сложилось удачно — это была бы забота о родне, а так... словно волка в овчарню пустили!
Ян Фу незаметно выдернула руку и, опустив ресницы, тихо ответила:
— Сестра, бабушка не обрадуется, если услышит такие слова.
— Ты ещё молода и не знаешь, как люди коварны! Знаешь ли, сегодня вечером к нам приедет госпожа Ли! Если бы тебя обожгли, ты не смогла бы принять гостью!
Ян Фу тут же вспомнила прошлую жизнь: тогда она получила ожог и сидела одна в своих покоях, не встречая госпожу Ли.
Госпожа Ли — влиятельная особа. Она родная сестра матери принца Хуая и после смерти сестры воспитывала принца. Император пожаловал ей титул «госпожа с печатью».
К тому же многие знатные особы в столице почитали даосизм, а госпожа Ли писала прекрасные цинцы — даосские молитвы. Поэтому её уважали во всём городе.
В прошлой жизни госпожа Ли, придя в дом, восхитилась почерком Чу Вань. Они отлично пообщались, и вскоре госпожа Ли усыновила Чу Вань как приёмную дочь, часто приглашая её переписывать цинцы. Через неё Чу Вань познакомилась с принцем Хуаем, который влюбился в неё без памяти.
Благодаря принцу Чу Вань завоевала зависть всех столичных красавиц.
Многие знатные девушки мечтали увидеть её лицо. На весенних прогулках и пикниках эта кузина без титула и положения вдруг становилась центром внимания, окружённая толпой восхищённых поклонниц.
Правда, в итоге ни император, ни госпожа Ли не одобрили брак с принцем, и Чу Вань в конце концов вышла замуж за маркиза.
http://bllate.org/book/11708/1043769
Готово:
