Фэн Линь смотрела на Ли Сяохань, окружённую почётными дамами, и в её взгляде мелькнула злоба — но лишь на мгновение. В следующий миг лицо её вновь обрело спокойное, безмятежное выражение. Юй Сянъюнь же, услышав слова третьей госпожи Чжэнь, вдруг почувствовала, как гнев вскипает в груди. Однако сейчас было не время и не место давать волю чувствам, и от злости её щёки залились ярким румянцем.
Автор говорит:
Сегодня дела задержали меня, и получилось так поздно. Спокойной ночи!
В последнее время успокаивающие благовония из Павильона Парфюмерных Облаков пользовались огромной популярностью среди столичных аристократок и раскупались быстрее, чем их успевали изготовить. Никто и представить не мог, что мастер парфюмерии окажется столь юной. А сегодня, судя по тону принцессы Ханьчжан, эта госпожа Ли ещё и прекрасно владеет врачебным искусством.
Среди приглашённых на банкет почётных дам и молодых госпож немало было таких, кто страдал от женских недугов, о которых стыдно говорить перед мужчинами-врачами. Хотя в столице и существовали женщины-лекари, большинство из них обладали лишь поверхностными знаниями, и доверять им полностью было нельзя.
Поэтому, встретив столь высоко ценимую женщину-врача, все проявили живейший интерес и надежду. Многие почётные дамы тут же окружили Сяохань, расспрашивая, не согласится ли она приехать к ним домой для осмотра и лечения.
Сяохань, разумеется, не осмелилась сразу давать обещания. Шэн Хэгуан до сих пор был недоволен тем, что она самовольно лечила советника Е Йе. Если она теперь без его ведома возьмётся за других пациентов, неизвестно, до чего он разгневается.
Фэн Линь и Юй Сянъюнь смотрели, как несколько самых знатных дам приглашают Сяохань в свои дома, и в их сердцах бурлили зависть, досада и злость.
— Двоюродная сестра, ты просила её научить тебя составлять благовония, а она даже слушать не захотела. А потом, гляди-ка, всё своё мастерство выложила принцессе! Да она просто карьеристка! — тихо сказала Юй Сянъюнь Фэн Линь.
Фэн Линь молчала. Она наконец поняла, почему тогда Ли Сяохань осмелилась так дерзко себя вести. Та явно оперлась на покровительство принцессы Ханьчжан и потому не нуждалась в чьём-либо расположении. Кроме того, поскольку Сяохань умела создавать благовония, приносящие прибыль лавке госпожи Цуй, Шэн Хэгуану не имело смысла портить с ней отношения и рубить собственный источник дохода.
Осознав это, Фэн Линь побледнела и начала лихорадочно соображать, какие у неё вообще есть преимущества, чтобы заставить Шэн Хэгуана выбрать именно её. Она отлично владела музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью, но теперь вдруг поняла: всё это лишь развлечения, не приносящие реальной пользы.
Когда начался пир, принцесса Ханьчжан велела посадить Сяохань за главный стол, а затем даже лично подняла бокал в её честь. Теперь всем стало ясно: принцесса намеренно оказывает ей особое почтение. После этого никто уже не осмеливался вслух упоминать такие вещи, как «цзюйши» или «тонкая лошадка из Янчжоу».
Такое поведение принцессы закрепило за Сяохань славу гениального парфюмера и искусной женщины-врача.
Сяохань чувствовала себя крайне неловко. Она немного подумала — и настроение её резко упало. Принцесса так явно оказывает ей милость, вероятно, только потому, что она вылечила советника Е Йе. Это лишь подтверждало слова Шэн Хэгуана: её старший брат, скорее всего, действительно является фаворитом принцессы. Иначе зачем высокородной принцессе проявлять такое внимание? Достаточно было бы просто одарить её подарками в знак благодарности.
Действительно, едва пир подошёл к концу и гости отправились отдыхать, как к Сяохань подошла сама няня Жуань и пригласила её в покои принцессы для беседы.
Во всей столице знали: принцесса Ханьчжан отличалась гордым нравом. После вдовства она почти ни с кем не общалась, кроме нескольких давних подруг из числа дочерей императорской семьи и знатных родов. Поэтому, когда она устроила банкет османтуса, все были поражены, что первое место на нём заняла девушка с северо-запада, бывшая цзюйши. Гости с завистью и досадой смотрели на Сяохань.
Сяохань встала, за ней последовала А Лоу. Когда они вошли во двор, где располагались покои принцессы, и дошли до галереи, А Лоу попыталась войти дальше, но няня Жуань остановила её. Сяохань вошла одна.
Покои были просторными и величественными, с множеством занавесей. Посреди комнаты стояло ложе из пурпурного сандалового дерева, устланное подушками и покрывалами цвета вечерней зари — изысканно и благородно.
Принцесса Ханьчжан полулежала на подушках, служанки массировали ей плечи и ноги. Её глаза были прикрыты, длинные ресницы отбрасывали тень на щёки, алые губы пылали, а на всех десяти пальцах сверкали ярко-красные ногти — восхитительно и ослепительно.
— Ваше Высочество, — присев, сказала Сяохань.
— Встань, — принцесса открыла глаза и взглянула на неё. — Скажи прямо: почему ты решила лечить Е Йе? И как получилось, что ты именно в тот момент оказалась рядом?
Сердце Сяохань ещё глубже ушло в пятки. Она не знала, что рассказал принцессе её брат. И уж точно не ожидала, что принцесса станет расспрашивать её саму. Чем больше вопросов задавала принцесса, тем очевиднее становилось: их связь далеко не проста.
Сяохань ответила с глубоким почтением:
— В тот день я случайно вышла на улицу. Толпа была такая большая, что меня чуть не сбили с ног. Советник Е Йе вовремя поддержал меня. Я занимаюсь медициной и сразу заметила, что с ним что-то не так. Я и не подозревала, что он — главный советник Вашего Высочества.
Принцесса внимательно следила за её лицом: взгляд Сяохань был искренним, без малейшего притворства или напускной скромности.
Выслушав, принцесса медленно произнесла:
— Уже несколько лет Е Йе страдает от головной боли. Прошу тебя, Ли Сяохань, приложи все усилия, чтобы исцелить его. Сегодня я лично приглашаю тебя — надеюсь, ты будешь серьёзно заниматься его лечением. Если ему удастся выздороветь, я щедро тебя награжу.
Сяохань поняла: принцесса искренне переживает за Е Йе.
Она подумала и сказала:
— У господина Ли, советника, из-за болезни головы нельзя переутомляться. Не могли бы вы временно освободить его от обязанностей, пока он не поправится?
Принцесса не ответила на это, а спросила:
— Сколько времени потребуется для полного выздоровления? И если он выздоровеет… — она на мгновение замолчала, — вспомнит ли он всё, что было раньше?
— Точного срока назвать не могу. Но иглоукалывание действует: застой крови постепенно рассасывается. Возможно, он вспомнит прошлое… а возможно, так и останется в забвении навсегда, — осторожно ответила Сяохань.
Принцесса прикрыла глаза:
— Делай всё возможное. Если тебе что-то понадобится — скажи мне.
Сяохань вспомнила, как в прошлой жизни её брат умер в расцвете сил, и, опасаясь, что он снова будет изнурять себя делами принцессы, добавила:
— Врач должен заботиться о пациенте, как о собственном ребёнке. Раз Ваше Высочество так мне доверяете, я скажу прямо: если головная боль советника Ли не будет вылечена, она угрожает его жизни. Боюсь, он не проживёт и пяти лет… и умрёт в самом цвете лет.
Принцесса резко распахнула глаза и пристально уставилась на Сяохань:
— Что ты сказала?
— Головная боль советника Ли угрожает его жизни, — спокойно повторила Сяохань.
Брови принцессы нахмурились, в её глазах вспыхнул гнев:
— Ты говорила об этом самому Е Йе?
— Да, с самого первого диагноза я сообщила ему об этом.
Лицо принцессы исказилось от злости. Некоторое время она молчала, затем резко бросила:
— Няня Жуань, проводи гостью!
Сяохань встала. Няня Жуань лично вывела её из покоев. На лице у неё читалась тревога, которую она пыталась скрыть, но не слишком успешно. Она взглянула на Сяохань, помедлила, потом тихо сказала:
— Госпожа Ли, прошу вас, сделайте всё возможное. Советник Ли…
— Я приложу все силы. Не беспокойтесь, — кивнула Сяохань.
Няня Жуань вздохнула:
— Всем в столице известно: принцесса и её супруг с детства были неразлучны и любили друг друга безгранично. Но спустя всего два года после свадьбы муж принцессы отправился на юг и погиб — его корабль потерпел крушение. Принцесса была раздавлена горем. Во время путешествия, чтобы отвлечься, она случайно встретила советника Ли. Он очень похож на покойного мужа. Если с ним что-то случится… боюсь, принцесса не выдержит.
В голове Сяохань пронеслась череда мыслей, но она сдержала эмоции и заверила няню Жуань, что сделает всё возможное и не подведёт принцессу. Та, удовлетворённая, отпустила её.
Сяохань вместе с А Лоу быстро покинула покои принцессы. Её переполняли противоречивые чувства. Её брат — фаворит, двойник, но не сам собой. Он забыл свои мечты и идеалы, забыл мать и сестру. Сяохань сжала кулаки: она обязательно вылечит его, чтобы он вспомнил прошлое и стал тем, кем хотел быть.
Вернувшись в зал пира, она увидела, что дамы и девушки заняты светской беседой — обсуждают поэзию, музыку, живопись. Сяохань в этом ничего не понимала и села в сторонке, размышляя, как действовать дальше.
Дело в Доме герцога Юннина по-прежнему не продвигалось. Она предложила няне Цуй перевести нескольких старых слуг из двора госпожи Фэн на внешние работы, но если прямо расспрашивать их, это может насторожить госпожу Фэн и всё испортить.
Можно было бы переодеться мстителем, похитить этих слуг и допросить — тогда правда о прошлом событии всплыла бы. Но рядом с ней были лишь люди Шэн Хэгуана, владевшие боевыми искусствами. А просить о помощи его в этом деле было совершенно невозможно.
Если бы она вылечила брата и тот вспомнил всё, можно было бы попросить принцессу выделить несколько опытных стражников — и тогда дело пошло бы легче.
Сяохань предавалась мечтам, не зная, когда же, наконец, её брат поправится.
В этот момент в зале вдруг поднялся шум. Все встали, поправляя причёски и одежды. Сяохань не сразу поняла, что происходит, но А Лоу тихо напомнила:
— Карета Благородной Наложницы Гуйфэй вот-вот прибудет. Все дамы должны выйти ко вторым воротам, чтобы встретить её.
Сяохань тоже поднялась и последовала за другими. Был ясный осенний день, и, несмотря на то что уже был полдень, жары не чувствовалось.
Карета Благородной Наложницы остановилась у вторых ворот. Восемь вороных коней везли роскошную колесницу, украшенную по углам цветами и колокольчиками — словно экипаж с небес. По сигналу евнухов из кареты вышла великолепно одетая женщина средних лет, опершись на руку служанки.
Сяохань стояла в задних рядах и плохо видела лицо наложницы, но и так было ясно: она прекрасна и величественна.
Принцесса Ханьчжан вышла встречать гостью, и они стояли рядом, словно сёстры.
Войдя в главный зал, дамы с дочерьми стали кланяться Благородной Наложнице. Все знали: это смотрины. Те семьи, что питали надежды, теперь старались проявить себя.
Вскоре настала очередь семьи герцога Юннина. Герцог некогда спас императора, защищая его собственным телом от стрелы во время похода, и за это был вознаграждён высоким положением. Сейчас он командовал столичной охраной, включая императорскую гвардию и лагерь под стенами города, и имел под началом сто тысяч отборных солдат. Такую должность мог занимать только человек, пользующийся абсолютным доверием императора. Поэтому Благородная Наложница особенно тепло улыбалась женщинам из его дома.
Она давно знала намерения герцога и потому особенно присматривалась к Юй Сянъюнь. Та действительно была красавицей первой величины. Наложница задала ей несколько дополнительных вопросов и, убедившись, что девушка ведёт себя достойно и соответствует нормам аристократического воспитания, осталась довольна. Хотя на роль княгини пятого императорского сына у неё уже была кандидатура, Юй Сянъюнь вполне могла стать боковой супругой.
Юй Сянъюнь, заметив, что наложница задаёт ей гораздо больше вопросов, чем другим девушкам, внутри ликовала и с трудом сдерживала радость.
После аудиенции прошёл почти час. Благородная Наложница ещё немного пообщалась с принцессой Ханьчжан, а затем уехала во дворец. В зале началось театральное представление, и старшие дамы остались слушать оперу. Молодые девушки собрались группами и отправились гулять по саду.
Юй Сянъюнь, получившая особое внимание от наложницы, вдруг стала центром всеобщего внимания и предметом завистливых перешёптований.
А Сяохань всё ещё отвечала нескольким дамам на вопросы о здоровом образе жизни. Кто станет княгиней, а кто — боковой супругой, её не волновало. Эти дела её не касались. Главное — успокаивающие благовония из Павильона Парфюмерных Облаков нашли покупателей, несколько дам пригласили её к себе домой, а принцесса, судя по всему, заставит брата отдыхать. Значит, банкет удался на славу.
В прошлой жизни новой княгиней пятого императорского сына стала дочь губернатора двух рек Лу Чжэня — не столичная аристократка. Позже Лу Чжэнь вошёл в Высший совет и стал первым министром, помогая пятому императорскому сыну, ставшему императором Хунтай, совершить «Хунтайское возрождение». Сам Лу Чжэнь был цзиньши, одарённым стратегом и полководцем: он создал юго-восточный флот и активно продвигал внешнюю торговлю. Семья Благородной Наложницы изначально занималась крупной торговлей, поэтому она, конечно, отдавала предпочтение дочери Лу.
Говорили, что эта будущая княгиня Лу умела управлять торговыми караванами и кораблями, была предприимчивой и расчётливой. Юй Сянъюнь была ей не соперница. Чем больше Юй Сянъюнь сейчас радовалась, тем горше ей будет потом. В прошлой жизни, когда Юй Сянъюнь тяжело заболела, Сяохань семь дней лечила её во дворце. Император Хунтай пришёл навестить её лишь в последние минуты жизни.
http://bllate.org/book/11707/1043717
Готово:
