Впервые за две жизни Сяохань переступила порог Дома герцога Юннина. Всё вокруг дышало величием и благородной строгостью, но ей было не до восхищения. Это дом её отца — но не её дом.
Юй Цяо с улыбкой повёл Шэна Хэгуана к бабушке, госпоже Ци:
— Моя бабушка — сама доброта. Она и тётя часто вместе переписывают буддийские сутры и размышляют о Дхарме. Наверное, тётя сейчас тоже у неё в покоях.
Сяохань на мгновение замерла. Бабушка Ци… Раньше она жила в их доме в Сучжоу, где за ней ухаживала мать. Когда Сяохань было шесть лет, бабушку перевезли в столицу. В её воспоминаниях госпожа Ци была молчаливой, замкнутой женщиной, которая хоть никогда не говорила грубо с ней и братом, но и теплоты не проявляла.
Пока она размышляла, все вошли во двор с вывеской «Зал „Мир и Почёт“». Горничные и служанки, увидев Юй Цяо, приветливо кланялись ему и с любопытством поглядывали на Шэна Хэгуана.
Едва Шэн Хэгуан переступил порог, как из глубины залы стремительно вышла красивая женщина лет тридцати. Остановившись перед ним, она внимательно осмотрела его и, слегка покраснев от волнения, сказала:
— Да, точно похож на своего деда! Неудивительно, что твой дядя настоял, чтобы ты приехал!
Шэн Хэгуан уже встречался с тётей Цуй в Сиане и сразу улыбнулся:
— Тётя, вы совсем не изменились.
Госпожа Цуй достала платок и промокнула глаза:
— Как это не изменилась! Тебе тогда было всего четыре или пять лет, а прошло уже столько времени!
С этими словами она взяла его под руку и повела внутрь:
— Иди скорее кланяться бабушке.
Во внутренних покоях Шэн Хэгуан учтиво поклонился старшей госпоже:
— Младший Шэн Хэгуан приветствует вас, почтеннейшая. В ближайшее время мне предстоит учиться в вашей академии и временно проживать в вашем доме. Прошу прощения за доставленные неудобства.
Старшая госпожа ласково рассмеялась:
— Какие неудобства! Я только рада, когда в доме шум и веселье. К тому же, такие талантливые юноши, как ты, помогут А Цяо понять, что в мире полно людей умнее и способнее его, и он не станет задирать нос. Учись спокойно. Твоя тётя так скучала по тебе!
Госпожа Цуй добавила с живостью:
— В этом году мы пригласили великого наставника Пэна. Пол-столицы завидует нам и мечтает попасть в нашу академию. Благодарю вас, матушка, что оставили для Хэгуана место.
Госпожа Цуй умела создавать хорошее настроение, и вскоре старшая госпожа снова радостно засмеялась. Все весело беседовали, в зале царило оживление.
Только Сяохань стояла в стороне и с недоумением смотрела на седовласую, доброжелательную и улыбчивую женщину, восседающую в кресле. Неужели это та самая хмурая и холодная бабушка Ци из её детства?
В её сердце вдруг поднялась тяжёлая печаль и зародилось сомнение — в матери, в себе самой.
Мать так старалась угодить бабушке, она и брат ежедневно приходили кланяться… Но всё было напрасно. Что они значили для бабушки? Для отца? Наверное, не больше, чем мимолётный дым — легко забытый и совершенно неважный.
Через некоторое время госпожа Цуй увела Шэна Хэгуана. Герцог Юннин и его супруга уехали на званый обед и вернутся лишь завтра. Услышав это, Сяохань незаметно вздохнула с облегчением. Ей нужно время, чтобы собраться с силами перед встречей с бездушным отцом.
Госпожа Цуй проводила Шэна Хэгуана в его покои. Лишь войдя во дворик, она не смогла сдержать слёз — они потекли одна за другой, как рассыпавшиеся жемчужины.
— Бедное дитя… Как же тебя угораздило повредить ногу? Есть ли надежда на выздоровление? Если нет, то, как бы талантлив ты ни был, не сможешь сдавать экзамены и строить карьеру! Князь Шэн — настоящий подлец! Он позволил этим злым женщинам издеваться над тобой!
Шэн Хэгуан хотел утешить тётю, но она никак не могла успокоиться. К счастью, появилась няня Цуй. Слёзы на глазах, она поклонилась госпоже Цуй. Та, увидев её, заплакала ещё сильнее, но потом, под влиянием няни, наконец унялась и вошла в комнату.
Няня Цуй вкратце рассказала госпоже Цуй о положении дел в Доме князя Шэна:
— Сейчас князь крайне недоволен третьим молодым господином. Боюсь, госпожа Тао тоже замешана. Лучше нам быть подальше от Сианя — так мы сможем собрать доказательства против неё и заставить её погибнуть от собственных интриг.
Госпожа Цуй снова расплакалась:
— Как только мы получим доказательства, обязательно заставим их поплатиться! Я давно просила тебя приехать в столицу, но ты упрямилась, а твой дядя ничего не сделал, чтобы помешать тебе терпеть все эти муки!
Шэн Хэгуан спокойно возразил:
— Тётя, с десяти лет никто уже не мог по-настоящему причинить мне вред. Мне нужно было остаться там, чтобы всё уладить должным образом.
Госпожа Цуй вытерла слёзы и спросила:
— А с ногой? Можно ли вылечить? Может, позвать другого лекаря?
Шэн Хэгуан покачал головой:
— Сейчас я принимаю лекарства и прохожу иглоукалывание. Говорят, только Ли Данси может меня исцелить. Остальные лекари мало чем помогут. Не беспокойтесь, тётя.
Госпожа Цуй нахмурилась и замолчала. Ли Данси — человек, которого невозможно найти, словно дракона, видящего лишь голову, но не хвост.
На самом деле Шэн Хэгуан скрывал истинное положение дел с лечением. Во-первых, это касалось его будущего и наследования титула — чем меньше людей знают, тем лучше. Во-вторых, если станет известно, что у Сяохань есть такой дар, за ней потянется множество желающих. А он не хотел, чтобы его «тонкая лошадка» лечила других мужчин.
Особенно после того, как он её поцеловал. Те мягкие губы… Хоть лизать, хоть кусать — всё равно восхитительно.
Неожиданно ему снова захотелось поцеловать её. Но с тех пор, как это случилось, «тонкая лошадка» избегала его. Даже в карете она сидела в углу, молчаливая и неподвижная.
Это его раздражало. Эта девушка явно играла в «ловлю через отдаление». Ведь именно она тогда крепко обняла его, именно она первой высунула свой язычок и соблазнила его. А теперь, когда он распробовал вкус, она вдруг делала вид, будто целомудренна и неприступна.
Госпожа Цуй не догадывалась о его мыслях и лишь напомнила, чтобы он хорошо отдохнул. Завтра устроят банкет в его честь.
Дворик уже подготовили. Няня Цуй собиралась проводить Шэна Хэгуана в спальню, но тот заметил, как за спиной няни притаилась Сяохань, надеясь, что он уйдёт. Его раздражение усилилось.
— Няня, идите отдыхать. Ли Сяохань, останьтесь.
Сяохань хотела поскорее убежать к себе, но теперь пришлось неохотно подойти. Няня Цуй ласково похлопала её по руке и ушла. Сяохань медленно подтолкнула коляску Шэна Хэгуана в комнату.
С тех пор, как он её поцеловал, она чувствовала себя виноватой и готова была провалиться сквозь землю. Сначала она хотела отказаться, но потом сама не заметила, как начала целовать его первой.
Её лицо горело, и она не смела заговорить. Заведя его в комнату, она тихо сказала:
— Третий молодой господин, я позову А Сюаня.
Увидев, как девушка избегает его, будто чумы, Шэн Хэгуан ещё больше похмурился.
— Ли Сяохань, завтра продолжайте детоксикацию.
Как только он сможет ходить, посмотрим, куда она спрячется!
Автор оставил примечание: Первая часть~
На следующее утро Шэн Хэгуан рано поднялся и стал ждать, когда «тонкая лошадка» придёт делать иглоукалывание и давать лекарства. На этот раз он велел няне Цуй поселить Сяохань в пристройке рядом с главной спальней.
У этой служанки, кажется, много лиц. Лучше держать её поближе — так надёжнее.
В четверть одиннадцатого наконец появилась Сяохань. Как обычно, она немного помассировала ему ноги, проверила пульс и, убрав руки, встала рядом:
— Третий молодой господин, завтра начнём второй этап детоксикации и лечения. Он займёт около двух недель. Если всё пойдёт хорошо, через три месяца вы сможете встать на ноги. После этого начнём третий этап.
— Почему не сегодня? — нетерпеливо спросил Шэн Хэгуан. Мысль, что через три месяца он снова сможет ходить, заставляла его волноваться.
Сяохань покачала головой:
— На этот раз детоксикация будет мучительной — боль сравнима с выскабливанием костей и пронзением сердца. Сегодня вечером в вашу честь устраивают банкет. Лучше начать завтра. Мне ещё нужно подготовить лекарства. Разрешите откланяться.
Не дожидаясь ответа, она поклонилась и вышла.
Шэн Хэгуан нахмурился. «Тонкая лошадка» явно стала вести себя всё менее почтительно. Неужели она думает, что полностью его в руках держит?
Он велел А Сюаню расставить шахматы, но вскоре задумался, машинально перебирая фигуры.
Вчера, увидев Юй Цяо, Сяохань изменилась в лице. Когда он разговаривал с Юй Цяо, она затаила дыхание, словно испуганная кошка, настороженно поднявшая шерсть. А войдя в Дом герцога Юннина, она едва сдерживала отвращение. Неужели она знает Юй Цяо? Были между ними какие-то связи?
Наследник герцогского титула, императорский страж, в шёлковых одеждах и парчовых поясах — мечта множества девушек. Вспомнив, как «тонкая лошадка» сама обняла его и поцеловала, Шэн Хэгуан почувствовал, как настроение снова портится.
— Узнай, бывал ли Юй Цяо в Янчжоу и чем там занимался, — приказал он теневому агенту, чувствуя раздражение.
Но даже после этого приказа ему не стало легче. Он отложил шахматную фигуру и подкатил коляску к книжному шкафу. Хотя это и гостевые покои, здесь стояло немало книг для развлечения гостей.
Шэн Хэгуан наугад вынул несколько томов. Открыв один, он вдруг замер, быстро захлопнул его, но, вспомнив, что вокруг никого нет, снова осторожно раскрыл.
Кто-то положил сюда книгу, на обложке которой значилось «Путевые записки», но внутри оказались… сцены любовных утех.
Щёки Шэна Хэгуана слегка покраснели. Из-за болезни ног он почти не выходил из дома и не имел сверстников. Поэтому, несмотря на девятнадцать лет, о мужском и женском знал лишь смутно — да и то в основном от полуобразованного А Сюаня.
Он и не подозревал, что существуют такие книги. Иллюстрации были изысканными: мужчины — статные и сильные, женщины — грациозные и изящные. Они занимались любовью в самых разных позах и местах: на ложе, на кушетке, у туалетного столика, в горячем источнике, на качелях, в персиковом саду… Шэн Хэгуан покраснел ещё сильнее. Оказывается, существует столько способов! И не обязательно, чтобы он был сверху или чтобы его ноги работали! Его вдруг охватило желание.
Быстро просмотрев всю книгу, он закрыл её, откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул. Благодаря феноменальной памяти образы уже проносились у него в голове. Особенно запомнилась одна сцена: мужчина сидел на кровати, а женщина сидела на нём.
Шэн Хэгуан вдруг пожалел, что обладает такой памятью.
В этот момент доложили: дядя, господин Юй, министр по гражданским делам, вернулся с утренней аудиенции и хочет навестить его. Вместе с ним пришла и госпожа Цуй.
Шэн Хэгуан поспешил выйти встречать. Господин Юй, дважды прошедший императорские экзамены и получивший степень цзиньши, был стройным, белолицым учёным лет тридцати с доброжелательной улыбкой.
— Твоя тётя так долго тебя ждала! Теперь, когда ты приехал, живи здесь спокойно — как дома. Недавно твой дядя был в столице и восторгался твоим мастерством в игре в вэйци. Сыграем партию?
Госпожа Цуй улыбнулась Шэну Хэгуану:
— Он ужасный игрок, но всё равно лезет играть со всеми. Не сдавайся перед ним, иначе он будет приставать к тебе каждый день!
Господин Юй лишь рассмеялся:
— Только постоянная практика ведёт к совершенству. Верно ведь, Хэгуан?
Шэн Хэгуан вежливо ответил:
— Дядя, прошу вас. Я не стану делать поблажек.
Господин Юй, дважды прошедший экзамены и ставший министром, конечно, не был плохим игроком. Но в итоге чёрные фигуры Шэна Хэгуана одержали победу.
Господин Юй громко рассмеялся и искренне похвалил племянника, после чего ушёл в прекрасном расположении духа.
Проводив дядю и тётю, Шэн Хэгуан сразу же потерял улыбку. Больше всего он доверял дяде по отцовской линии. С тётей он не виделся много лет и не мог сказать, что хорошо её знает. Господин Юй и герцог Юннин — оба опытные политики, и оба далеко не просты.
К вечеру пришли звать Шэна Хэгуана в банкетный зал. Няня Цуй заранее велела А Сюаню и Сяохань подготовиться, и теперь они сопровождали его на пир.
В просторном и роскошном зале горели серебряные свечи, наполняя помещение мягким светом. Все члены семьи герцога Юннина уже заняли свои места — мужчины и женщины сидели отдельно — и ждали прибытия Шэна Хэгуана.
http://bllate.org/book/11707/1043705
Готово:
