Поскольку был первый день Лунного Нового года, служанки и прислуга двора Цанхай выстроились во дворе, чтобы по обычаю поздравить Шэна Хэгуана с праздником. Няня Цуй раздавала всем красные конверты с подарками.
Когда Сяохань вошла внутрь, няня Цуй ещё улыбалась, но вскоре из комнаты донёсся гневный окрик Шэна Хэгуана, а затем девушка выбежала наружу с покрасневшими глазами.
Все, кто только что весело ждал своих красных конвертов, мгновенно стёрли улыбки с лиц и в едином порыве уставились на Сяохань. Няня Цуй подошла ближе и тихо спросила:
— Что случилось?
Сяохань покачала головой и, всхлипывая, ответила:
— Я неуклюжая… причинила боль третьему господину.
С этими словами она быстро развернулась и ушла.
Шэн Хэгуан остался внутри, крепко сжимая колени. Он слышал весь разговор за дверью. Сам не знал, что с ним происходит. Ведь он уже решил согласиться на лечение от Ли Сяохань. Показать ноги лекарю или целителю — вещь совершенно естественная. Но почему-то, продемонстрировав свою самую уязвимую сторону женщине, он почувствовал, будто перестал быть мужчиной.
Прошло уже более десяти дней. Сяохань почти не выходила из своего маленького двора: читала книги, готовила благовония, разрабатывала новые рецептуры лекарств и ни разу не приблизилась к Шэну Хэгуану. С одной стороны, её сердце остыло. За эти полгода рядом с ним она пережила столько взлётов и падений, что чувствовала себя совершенно измотанной. С другой — она действительно работала над новым этапом лечения: хотя основной метод был верен, он вызывал невыносимую боль, и ей нужно было найти травы, способные смягчить страдания пациента.
Первые несколько дней, не видя Сяохань, Шэн Хэгуан чувствовал облегчение. Но когда прошло ещё несколько дней, а девушка так и не появлялась, в его душе зародилось раздражение. Какая же это служанка, если осмеливается показывать недовольство хозяину? Он упрямился, решив не подавать виду, и холодно ждал, когда эта своевольная девчонка наконец придёт просить прощения.
В первые дни праздника няня Цуй уже ходила к Сяохань и уговаривала её вернуться к третьему господину. Сяохань всегда уважала няню Цуй и, вытирая слёзы, сказала, что служит господину от всего сердца, но боится, что он ещё не унял гнева, и её появление лишь расстроит его.
Няня Цуй задумалась: действительно, так оно и есть. Вернувшись, она попросила Шэна Хэгуана разрешить Сяохань вернуться — ведь его ногам нужен массаж.
Но в тот момент Шэн Хэгуан был особенно раздражён и считал, что не может первым смягчиться. Он резко отказался.
Прошло ещё около десяти дней. «Тонкая лошадка» не появлялась, и даже няня Цуй больше не спрашивала его мнения.
Шэн Хэгуан начал выходить из себя и ломал голову, как бы незаметно заставить эту упрямую девчонку вернуться.
Именно в этот момент из двора Шэна Цзиго пришла тревожная весть: Лися потеряла ребёнка. По слухам, это был уже сформировавшийся мальчик. После допросов все улики и показания указывали на княгиню Шэна. Наложница Тао, рыдая, умоляла господина Шэна восстановить справедливость.
Дело получило широкий резонанс. У господина Шэна до этого был только один внук — девочка. Теперь же, в самом начале нового года, он лишился долгожданного внука-наследника, пусть даже от наложницы, но всё равно бесценного. Господин Шэн пришёл в ярость и приказал провести тщательное расследование.
Оказалось, что за всем этим стоит сама княгиня Шэна.
Та в отчаянии кричала, что невиновна: «Шэн Цзигу — всего лишь сын наложницы! В доме есть трое законнорождённых сыновей господина! Зачем мне губить его потомство?!» Она настаивала, что её оклеветали.
Господин Шэн засомневался: слова жены казались разумными. К тому же он любил её уже более десяти лет, и, видя, как она плачет, истощённая и беззащитная, он смягчился.
Но в этот самый момент наложница Тао тихо произнесла:
— Во дворе второго господина, законнорождённого старшего сына, много лет нет детей… Неужели это тоже замысел княгини?
Княгиня Шэна вспыхнула от ярости и бросилась душить наложницу Тао.
Госпожа Тан, стоявшая рядом с господином Шэном, тоже тихо прошептала:
— Ваше сиятельство, это дело требует самого пристального внимания. Речь идёт о наследовании титула и продолжении рода. Нельзя пренебрегать таким. Ведь если у второго господина нет детей, а у третьего проблемы с ногами, остаётся только четвёртый господин…
Она сделала паузу, прикрыла рот рукой и с притворным ужасом воскликнула:
— Неужели болезнь ног третьего господина тоже…?
Лицо господина Шэна исказилось. После долгого молчания он приказал срочно вызвать в город Сиань нескольких самых известных старых врачей для осмотра Шэна Тинго.
Шэн Тинго и представить себе не мог, что скандал вокруг выкидыша Лиси затронет и его самого — да ещё в такой судьбоносной сфере. Несколько лет брака он провёл весьма активно в постели и пользовался большой популярностью среди наложниц. Отсутствие детей его не слишком беспокоило — ведь он ещё молод. Но теперь вдруг выяснилось, что, возможно, он стал жертвой заговора!
Мысль о том, что его могли отравить, повредив мужское здоровье, заставила его дрожать от страха.
Старые врачи тщательно осмотрели Шэна Тинго и обыскали его покои. Затем они дрожащими голосами доложили господину Шэну: здоровье второго господина действительно нарушено — ему крайне трудно зачать ребёнка. Кроме того, в комнате его любимой «тонкой лошадки» из Янчжоу нашли возбуждающие пилюли и благовония, в составе которых обнаружили вещества, подавляющие мужскую силу.
Услышав это, Шэн Тинго побледнел, как смерть, и едва не упал. Собрав последние силы, он спросил, можно ли ещё надеяться на потомство.
Врачи переглянулись. Один из них наконец сказал:
— Это… трудно сказать. Сейчас главное — прекратить интимную жизнь и сосредоточиться на восстановлении. Возможно, удастся хоть что-то исправить.
Шэн Тинго пришёл в бешенство. Он схватил «тонкую лошадку» и пнул её в грудь, приказав слугам применить пытку, чтобы выяснить, кто стоит за этим.
Та уже не могла стоять на ногах от страха и кричала, что ничего не знает: пилюли и благовония она просто купила на рынке. Но под пытками, не выдержав, закричала:
— Это княгиня! Она велела мне подсыпать лекарства! Обещала золото и свободу, если четвёртый господин станет новым князем!
Княгиня Шэна была потрясена чередой событий и закричала:
— Подлая тварь! Кто тебя подослал?!
Затем она обратилась к господину Шэну с мольбой о милости.
Но господин Шэн уже кипел от ярости и не стал её слушать. Он приказал запереть княгиню под домашний арест и передать управление хозяйством наложнице Тао.
Наложница Тао, сквозь слёзы приняв печать и ключи от кладовых, смиренно поблагодарила господина Шэна за доверие. Княгиня Шэна, глядя на неё, обвинила в лицемерии. Господин Шэн нахмурился и приказал увести княгиню в дальний флигель, запретив кому-либо навещать её.
Когда четвёртый господин, Шэн Чэнго, узнал обо всём, он немедленно вернулся из академии и бросился к отцу, умоляя простить мать. Но было уже поздно.
Господин Шэн, увидев младшего сына, вспомнил о его прилежании и умении и смягчил тон:
— Иди домой и занимайся учёбой.
Шэн Чэнго со слезами умолял отца смилостивиться. Господин Шэн глубоко вздохнул:
— У меня трое законнорождённых сыновей. У второго, как выяснилось, почти нет шансов на потомство. У третьего — проблемы с ногами. Ни один из них не годится в наследники. Твоя мать, конечно, провинилась, но ты… ты хороший сын. В следующем году, когда я поеду в столицу докладывать императору, я официально попрошу назначить тебя наследником титула.
Шэн Чэнго почувствовал, как сердце его дрогнуло, и поднял глаза на отца.
— Только не разочаруй меня, — многозначительно добавил господин Шэн.
Шэн Чэнго опустил голову и больше не сказал ни слова.
Сяохань не видела всего этого собственными глазами. Но в одном доме не бывает секретов — слухи быстро разнеслись по всему Дому князя Шэна. Единственное, что она могла сделать, — навестить Лисю.
В комнате Лиси больше не было прежней жизнерадостности. Все лица были мрачны.
Щёки Лиси, некогда округлившиеся от беременности, снова ввалились. Лицо стало восковым, глаза — потухшими. Она лежала в постели, гладя живот и время от времени вздыхая:
— Мой малыш…
Все пытались её утешить, но та лишь качала головой, плакала и вздыхала.
Сяохань тихо вышла.
Лися была резкой и прямолинейной, но доброй душой. Сяохань искренне желала ей иметь ребёнка, который стал бы её опорой. Но для высокопоставленных господ Лися — всего лишь служанка, чья жизнь и смерть зависят не от неё самой.
Смерть ребёнка Лиси могла быть делом рук княгини Шэна, но также и наложницы Тао, или даже самого первого господина Шэна.
Жизнь простых людей — как пешки на доске, как соломинки в ветру. Так же, как и она сама в доме Шэна Хэгуана: зовут — приходит, прогоняют — уходит.
В этот момент желание Сяохань покинуть Дом князя Шэна стало сильнее, чем когда-либо. «Ещё немного терпения, — думала она. — Дождусь, пока третий господин поправится, и тогда отправлюсь в столицу, чтобы встретиться со старшим братом».
Она крепко сжала кулаки и медленно направилась обратно во двор Цанхай.
Едва она переступила порог, как навстречу вышел А Сюань.
— Девушка Сяохань, третий господин просит вас зайти. У него к вам вопросы.
Сяохань, конечно, послушно последовала за ним. При встрече с Шэном Хэгуаном она вела себя предельно вежливо.
— Ты видела Шэна Цзигу? — спросил Шэн Хэгуан спокойно, будто забыв, что две недели назад гнал её прочь, как последнюю служанку.
Сяохань кивнула:
— Когда я пришла, как раз видела, как первый господин выходил из комнаты Лиси. На лице у него было настоящее горе.
Шэн Хэгуан холодно усмехнулся:
— В этом доме все — актёры.
Сяохань взглянула на него и подумала: «И кто из них играет лучше всех? Конечно, третий господин».
— Я слышал от няни Цуй, что ты работаешь над рецептурой для следующего этапа лечения. Как успехи? Когда начнём? — спросил Шэн Хэгуан, кашляя.
На самом деле няня Цуй ничего ему не говорила, но он, конечно, знал.
Быстро окинув взглядом Сяохань, он подумал, что няня Цуй права: молодым девушкам действительно идут светлые наряды. На Сяохань было надето платье нежно-голубого цвета, её тонкая талия изящно изгибалась, а кожа сияла белизной.
Сяохань не сразу ответила, а с беспокойством спросила:
— Третий господин, вы простудились? Кашель с хрипами… давно ли это?
Шэн Хэгуан посмотрел в её заботливые глаза, и вся накопившаяся за эти дни досада вдруг растаяла. Ведь его здоровье напрямую связано с её будущим и свободой — разве могла она по-настоящему сердиться на него?
Он невольно улыбнулся:
— Ничего страшного. Просто горло пересохло. Наверное, из-за сухого воздуха.
Сяохань подошла ближе и взяла его за запястье, чтобы прощупать пульс. Её прохладные пальцы коснулись его кожи, и Шэн Хэгуан на мгновение замер. Он давно не был так близко к ней, да и аромат её тела, наполнивший воздух, был одновременно приятен и непривычен.
Сяохань внимательно проверила пульс и с облегчением выдохнула:
— К счастью, это просто сухость и жар. Пусть на кухне сварят грушевый отвар.
Шэн Хэгуан, наблюдая за её серьёзным видом, улыбнулся ещё шире и мягко сказал:
— Я же говорю, ничего особенного. Не волнуйся.
Сяохань, глядя на его улыбку, почувствовала, как уши залились румянцем. Такой Шэн Хэгуан был словно весеннее солнце — тёплый и ободряющий. Она быстро взяла себя в руки и строго сказала:
— Третий господин! Кашель — дело серьёзное. Если перейдёт в лёгкие, будет очень трудно лечить. Сейчас ваше здоровье — главное. Нужно беречься. После мая, когда погода стабилизируется, мы начнём второй этап лечения.
Шэн Хэгуан кивнул:
— Делай, как считаешь нужным. Будет ли нужен массаж?
— Да, — ответила Сяохань. — Начиная с завтрашнего дня, я буду приходить каждое утро, чтобы делать вам массаж ног.
Цель Шэна Хэгуана была достигнута. Вся досада окончательно испарилась. Глядя в её чистые глаза, он вдруг почувствовал тревогу за неё: хорошо, что она попала именно к нему во двор Цанхай. В другом месте её давно бы выгнали.
— В ближайшее время реже выходи из двора. Если что-то понадобится — скажи няне Цуй или А Сюаню. В доме сейчас неспокойно, — предупредил он.
Сяохань не ожидала таких слов от него и с трудом поверила своим ушам. Возможно, это добрый знак!
Тяжесть в её сердце немного рассеялась.
В последующие дни Сяохань ежедневно приходила в главный корпус лечить Шэна Хэгуана. Атмосфера во дворе Цанхай наконец вернулась в норму.
А вот в остальном доме царило смятение. Когда слуги во дворе второго господина узнали о его бесплодии, лица их побелели. И вторая госпожа, и все наложницы мечтали о детях, которые стали бы их защитой в старости. Теперь же эта надежда почти исчезла. Что будет с ними без детей?
Вторая госпожа горько плакала несколько дней, затем съездила в родительский дом. На следующий день её старший брат пришёл с просьбой о разводе.
http://bllate.org/book/11707/1043700
Готово:
