— Ай, не обнимай, не надо — больно же! — закричала Ли Дань, едва рука подруги коснулась её.
«Шутка ли — если она меня как следует обнимёт, я весь в холодном поту окажусь», — мелькнуло у неё в голове.
— Что случилось? — услышав крик из комнаты, Ван Ху даже не стал стучаться и ворвался внутрь.
Ван Цзюань и Ли Дань смущённо уставились на него. Первой возмутилась Ван Цзюань:
— Братец, ты в мою комнату зашёл без стука!
Ван Ху только теперь осознал свою оплошность, слегка покраснел и неловко пояснил:
— Я же услышал крик… Испугался, вдруг с вами что-то стряслось. Вот и бросился сюда. Это тёплая вода, а мама нашла для тебя новое полотенце. Помойся потом.
Последние слова он адресовал Ван Цзюань.
С этими словами он развернулся и вышел, но у двери остановился и добавил через плечо:
— Цзюань, как обработаешь Ли Дань, выходите вместе. Мама уже лапшу сварила для Дань.
— Не надо, Ван Дагэ, я уже поела, — поспешно отказалась Ли Дань.
— Да ладно, всё равно сварили. Раз поела — ещё немного съешь, ничего страшного.
Всем в доме Ван было очевидно: выглядела она так, будто голодала последние дни, поэтому и решили угостить лапшой.
Ли Дань не смогла отказаться и согласилась. Когда Ван Ху ушёл, она повернулась к Ван Цзюань:
— Перестань ты реветь, пожалуйста. Сейчас именно ты мне нужна, а ты всё плачешь — как мне быть?
У Ван Цзюань сразу появилось чувство ответственности. Она быстро вытерла слёзы, взяла из рук Ли Дань ватный диск и принялась аккуратно протирать раны, при этом то и дело дуя на них, чтобы облегчить боль.
На этот раз Ван Цзюань не стала задавать лишних вопросов. Сперва заперла дверь, а затем велела Ли Дань снять одежду, чтобы продезинфицировать спину.
Увидев покрасневшие и опухшие места на спине подруги, Ван Цзюань снова ахнула. Очевидно, Ли Дань намеренно поворачивалась спиной — самой мясистой частью тела — под удары веника Ван Цзиньчжи.
После дезинфекции и умывания Ли Дань отказалась от одежды, которую протянула Ван Цзюань, и вместо этого достала из своего рюкзака свою собственную футболку.
В этот момент за дверью раздался голос У Пинлань:
— Лапша готова!
Когда Ли Дань и Ван Цзюань вошли в гостиную дома Ван, там уже сидел Ван Сигэнь, которого до этого не было видно. Он внимательно посмотрел на Ли Дань и мягко сказал:
— Не бойся. Расскажи мне после ужина, в чём дело — постараюсь помочь, чем смогу.
Он не давал заверений вслепую и не брал на себя непосильных обязательств.
Ван Сигэнь прекрасно понимал: с историей этой девочки одни хлопоты. Если её избили посторонние — мать, Ван Цзиньчжи, наверняка попытается обвинить их семью и пристать с требованиями. А если побои нанесены дома — вмешиваться в чужие семейные дела тоже неприлично и чревато сплетнями.
Он перевёл взгляд на жену, всё ещё сидевшую рядом:
— Ты чего сидишь? Иди в другую комнату. От твоего присутствия девочке неловко становится.
Лучше оставить пространство молодым — пусть сами разберутся, если получится.
— Ой, и правда! — У Пинлань добродушно вскочила со стула, сняла фартук и добавила: — Ладно-ладно, уйду. Вы, детки, поговорите как следует. Ничего страшного нет, главное — не зацикливайтесь на плохом.
И вместе с мужем она ушла в соседнюю комнату.
Так в гостиной снова остались только трое.
— Ешь сначала, — Ван Ху поставил перед Ли Дань миску горячей лапши с яйцом-пашот.
— Ван Дагэ, я сама справлюсь, — сказала Ли Дань и села за стол, принимаясь за ужин.
Хотя сегодня обеденный стол в доме Ли был опрокинут, она на самом деле уже наелась.
Но и во время еды Ван Цзюань с братом не переставали расспрашивать о случившемся.
Сначала Ли Дань стеснялась рассказывать — ведь это было унизительно. Но упорство и настойчивость брата и сестры Ван, особенно цепкий допрос Ван Цзюань, заставили её выложить всю правду. «Точно как на допросе у преступника», — подумала она.
— То есть твоя мать избила тебя до такой степени из-за того, что твоя сестра не получила кусочек рыбного брюшка? — Ван Цзюань округлила глаза от изумления.
Ли Дань задумалась. Если свести всё к сути, то да — именно так всё и было. Она кивнула.
— Да что это за мать такая?! — возмутилась Ван Цзюань, подпрыгивая от злости. — Почему ты просто не убежала? Стояла как чурка и позволяла ей тебя колотить?
— Как бы не так! Если бы я была такой глупой, ты бы меня сейчас и не знала, — с лёгкой иронией ответила Ли Дань.
Но шутка, похоже, не удалась — брат с сестрой её не оценили. Она лишь слабо улыбнулась.
— У тебя ещё и настроение шутить! — покачала головой Ван Цзюань. — Я в тебя верю.
Ли Дань широко улыбнулась:
— А что делать? Раз уж случилось такое неприятное, надо хоть самой себе помогать сохранять душевное равновесие. Иначе как жить дальше? К тому же я ведь не проиграла — я ушла из того дома и больше туда не вернусь. Буду считать, что у меня нет ни отца, ни матери. Сама заработаю на жизнь — обязательно выживу.
От этих слов у брата и сестры Ван сердца сжались от жалости.
— А как теперь быть? — спросил Ван Ху. — Будешь ли продолжать учиться в старших классах?
— Конечно! Хочу поступить в университет вместе с Цзюань.
Учёба — это святое. Она мечтала не просто о вузе, а о хорошем университете, чтобы получить ценный диплом — в будущем это станет её главным капиталом, независимо от того, чем займётся.
— А как насчёт денег? — встряла Ван Цзюань. — Твоя мама ведь и раньше не хотела, чтобы ты училась в старших классах. Теперь, когда она тебя выгнала, точно не даст ни копейки. Может, сходишь к отцу? Он ведь не такой, как она.
Ван Цзюань всегда считала Ли Чжанго хорошим человеком: именно он настоял и оплатил обучение Ли Дань в старшей школе, когда Ван Цзиньчжи противилась.
— На никого не рассчитываю и никого не жду, — твёрдо ответила Ли Дань. — Сама справлюсь.
Она и не думала, что Ли Чжанго поможет. По её мнению, он был эгоистом до мозга костей.
— Да что ты можешь сама решить в таком возрасте? — возразил Ван Ху. — Просто учились, а за деньги не волнуйся.
Когда он увидел, в каком состоянии находится Ли Дань, ему стало невыносимо больно. Сначала он подумал, что её избили на улице, и уже готов был бежать мстить. Узнав же, что побои нанесла родная мать, он почувствовал, как злость теряет цель. На прошлой неделе, когда он заходил в дом Ли, Ван Цзиньчжи показалась ему расчётливой, но вовсе не жестокой. Кто бы мог подумать, что она способна так избить собственную дочь! «Лучше бы эти вещи собакам отдать, чем такой твари», — подумал он с горечью.
А когда сестра заговорила о деньгах на учёбу, Ван Ху наконец понял, как может помочь Ли Дань.
— Не переживай, — мягко сказал он. — Мои деньги — не подарок. Считай, что я даю тебе в долг. Вернёшь, когда начнёшь работать.
Перед ним сидела девушка, вся в синяках, но всё ещё улыбающаяся. Его сердце сжалось ещё сильнее, и тон невольно стал уговорным.
Ли Дань поняла его намерения. С одной стороны, она была тронута: в трудную минуту найти человека, готового помочь, — большая редкость. С другой — внутри зажглась тревожная лампочка: «Не собирается ли он меня „выращивать“?» Сейчас она его не любила (а что будет потом — неизвестно), но если примет деньги, между ними неминуемо возникнут обязательства. Даже если он сам скажет, что «ничего не значит», окружающие так не подумают.
Но главное — она и сама могла заработать на учёбу и не нуждалась в чьей-то помощи.
— Ван Дагэ, не беспокойся обо мне, — сказала она. — Я сама справлюсь с деньгами. Подожди, не перебивай! — остановила она его, заметив, что он собирается возражать. — На следующей неделе в школе экзамены. Даже если бы я осталась дома, всё равно собиралась этим летом ехать в город подрабатывать. Так что на учёбу и проживание заработаю сама.
— Нет, нельзя! Ты ещё школьница, почти ребёнок. Где ты найдёшь работу, где тебя будут уважать и не обидят? Да и несовершеннолетней тебе вообще мало где разрешат работать.
— Кто сказал, что я несовершеннолетняя? — с вызовом вытащила Ли Дань свой паспорт, который всегда носила при себе, и замахала им, явно довольная собой.
Ван Ху вспомнил: паспорт этот оформлял он сам и лично передавал ей в руки.
— Ну и что? — не сдавался он. — Тебе всего шестнадцать. Что ты вообще сможешь делать? Не переживай, я не требую от тебя ничего. Просто займись учёбой, а деньги — мои.
Столкнуться с таким упрямым благожелателем было непросто. Ли Дань бросила взгляд на Ван Цзюань, надеясь на поддержку.
Но подруга предала её в самый ответственный момент:
— Даньдань, у моего брата и так почти нет расходов. Возьми пока. Если боишься не вернуть — не возвращай вообще.
Она, конечно, всеми силами поддерживала брата. А если Ли Дань вдруг станет её невесткой — будет только рада.
— Дело не в этом, — отчаянно возразила Ли Дань. — Я ведь каждые выходные работаю в кафе, и зарплата покрывает все мои расходы. А на каникулах хочу заняться малым бизнесом — заработаю и на учёбу хватит. Давайте так: я попробую сама. Если не получится — тогда обращусь к Ван Дагэ за помощью. Устраивает?
Это компромиссное решение позволяло сохранить независимость и не обидеть тех, кто искренне хотел помочь.
— Каким бизнесом хочешь заняться? Я помогу! — тут же предложила Ван Цзюань.
— Ерунда какая, — отрезал Ван Ху. — Ты ещё школьница. Где тебе силы на бизнес?
Оба заговорили одновременно.
— И что с того, что школьница? — возмутилась Ван Цзюань. — Не смей меня недооценивать! Даньдань — моя подруга, и я её поддерживаю!
— При чём тут Дань? — Ван Ху даже перешёл на уменьшительное имя. — Ты только мешаешься.
— Как это мешаюсь? Ты женщин не уважаешь! Ты фашист!
Ли Дань, держа в руках палочки для еды, закрыла лицо ладонью. «Вы серьёзно? — думала она. — Прямо при мне спорите, да ещё и совсем не о том!»
В воскресенье рано утром у дороги первого ряда фермы «Хунци» стояли трое: брат с сестрой Ван и Ли Дань.
— Не можешь подождать, пока все синяки пройдут, прежде чем ехать в город? — нахмурился Ван Ху, глядя на потемневший синяк у виска Ли Дань.
Ли Дань поправила длинные рукава рубашки. В конце июня такая одежда выглядела странно, но иначе невозможно было скрыть красные, опухшие пятна на руках.
— Со мной всё в порядке. Выглядит страшнее, чем есть на самом деле. Сегодня как раз вернусь в школу — на следующей неделе экзамены. Хочу сосредоточиться на подготовке.
Вчера они долго спорили об этом. Изначально Ли Дань хотела провести у Ван только одну ночь и уехать в город уже в субботу утром — ей нужно было решать множество дел самостоятельно. Но семья Ван, увидев её состояние, настояла, чтобы она осталась ещё на день.
Сегодня, хотя синяки уже не были такими яркими, отёки не прошли полностью, и Ли Дань пришлось надеть рубашку с длинными рукавами — хотя бы чтобы не видеть обеспокоенных взглядов хозяев дома.
— Даньдань, может, я поеду с тобой? — Ван Цзюань взяла подругу за руку и принялась умолять. — Днём заскочу в кафе, посмотрю, не возьмут ли меня на работу. Будем вместе — веселее!
Ей очень хотелось самой зарабатывать, как Ли Дань. Она даже просила родителей разрешить ей подрабатывать, но отец твёрдо отказал: «Учись, а за деньги не волнуйся».
http://bllate.org/book/11702/1043097
Готово:
