Хиси с трудом подавляла радость от встречи со своей поклонницей и то и дело бросала Е Ноланю мольбы о помощи. Она совершенно не была готова к неожиданной встрече с фанаткой — да и признавать, что она Сихэ, ей вовсе не хотелось. Ведь быть «Сихэ» в глазах других — совсем не то же самое, что быть просто собой.
Она ведь не знаменитость и не умеет ладить с незнакомцами. Лучше уж оставаться за кулисами.
— Меня зовут Хиси: «си» — надежда, «хэ» — мир. Юань Хиси.
Девушка слегка замялась, на миг заколебалась, но всё же не разжала пальцы, сжимавшие ручку малышки Цзяоту. За стёклами очков её лисьи глаза, несмотря ни на что соблазнительные, устремились на Е Ноланя.
— Братец Нолан?
Лисьи глаза Хиси, точно такие же, как у девушки напротив, тоже обратились к Е Ноланю. Она не хотела, чтобы её узнали, не желала становиться этой самой знаменитостью — особенно не хотела превращаться в Юань Чэ.
Если она потеряет свою ценность, даже если семья Юань когда-нибудь заподозрит правду, они не станут шумно искать её и возвращать домой. А если не вернут — она сможет всегда оставаться собой. Но стоит ей вернуться — и она станет чужой.
— Нолан...
Но Е Нолань был совершенно ошеломлён и не знал, как реагировать. Он пережил не одну смертельную опасность на поле боя, не раз получал предписание врача о критическом состоянии. Его путь до сегодняшнего дня дался нелегко — каждый шаг он прошёл сам, твёрдо ступая по земле.
И всё же сейчас он растерялся. Такое замешательство на поле боя означало бы одно — смерть. Но он не мог взять себя в руки.
Не дожидаясь его реакции, первым заговорил Цзоу Цзянцзян, которого только что использовали как фон:
— Цинцин!
Хотя Дунхайчэн и велик, их круг был очень мал. Он знал Юань Цинцин с детства. Она росла в любви и роскоши, совсем не так, как он. В юности он тоже испытывал к ней чувства, но, осознав это, вместо того чтобы бороться за неё, начал потихоньку отдаляться.
В итоге он исчез из жизни Юань Цинцин. Большинство в их кругу знали лишь о том, какой он — девятый молодой господин Цзоу: обаятельный, остроумный, вечно кружащийся среди цветов. Никто не знал, что он был близок с Юань Цинцин.
А теперь семьи Цзоу и Юань заключили соглашение, и их помолвка должна стать связующим звеном. Он струсил и сбежал. За всю свою жизнь девятый молодой господин Цзоу совершил лишь один трусливый поступок — единственный раз в жизни стал трусом. Его жизнь не подходила Юань Цинцин.
☆
— ...Ты... Цинцин? «Я — Юань Цинцин»?
Хиси совершенно не заметила перемены в лице Цзоу Цзянцзяна и не увидела, как побледнел Е Нолань, услышав его голос.
Она лишь пристально смотрела на стоявшую перед ней девушку, не спуская глаз с малейших изменений в её выражении. Какое невероятное совпадение! Неужели это и вправду та самая «Я — Юань Цинцин»?
— Да, я и есть «Я — Юань Цинцин». Моя фамилия — Юань, имя — Цинцин. Я шестая в роду, меня все зовут шестой госпожой Юань. Сихэ может звать меня просто Цинцин — как раньше.
Взгляд Юань Цинцин на миг блеснул, и она незаметно оценила Цзоу Цзянцзяна и Е Ноланя. Она никогда не была глупа: будь она хоть чуть рассеянной, не смогла бы двадцать четыре года оставаться любимой всеми и завоевать расположение старого господина, который редко показывал свои чувства.
Перемену в лице Цзоу Цзянцзяна она понимала: ведь она сама пришла сюда, и для него это, конечно, шок. Он выглядел растерянным, одновременно надеясь и сопротивляясь, даже немного потерянным — всё это было понятно.
Но вот почему Е Нолань так потрясён, даже дрожит всем телом от одного лишь слова «Цинцин», она не могла понять. Неужели он влюблён в неё? Да кто же не знает, что братец Нолань любил старшую сестру и после её замужества был разбит до глубины души?
— Цинцин, Цинцин, ты правда пришла? Я и есть Сихэ, я и есть Сихэ! Цинцин, я и представить не могла, что ты действительно найдёшь меня! Цинцин, я так рада тебя видеть!
Хиси, конечно, представляла, как будет вести себя, если встретится с «Я — Юань Цинцин», но никогда не была уверена, что встреча состоится. А теперь, когда это случилось, её переполняли только восторг и волнение.
Забыв даже о том, что держит на руках малышку Цзяоту, она крепко обняла «Я — Юань Цинцин». Но стоило ей немного успокоиться — как она поняла, что всё идёт в ужасном направлении.
— Ты из рода Юань, имя Цинцин, шестая в роду, шестая госпожа Юань.
Хиси не верила в такие совпадения, но факт был налицо — особенно когда она увидела ненормально бледное лицо Е Ноланя. Теперь она была уверена.
Раз эта девушка знакома и с Е Ноланем, и с Цзоу Цзянцзяном, да ещё так близка с ними — значит, они хорошие друзья. Е Жожань однажды показывал ей схему родственных связей семьи Юань: клан второго ранга, базирующийся в Дунхайчэне. В её поколении шесть девочек были занесены в родословную, а шестая звалась Юань Цинцин, шестая госпожа Юань.
Если она права, то перед ней — её младшая сестра, та самая, чьё имя «Цинцин» произошло от её собственного «Чэ».
— Да, Сихэ, что с тобой? Ты меня знаешь? Тебе рассказывали обо мне братец Нолань или Цзоу Цзянцзян? Сихэ? Сихэ? Эй~ Сихэ? Что с тобой?
Когда она ещё не думала об этом, не замечала сходства. Но теперь, присмотревшись, увидела: лица двух девушек были поразительно похожи. Если бы они стояли рядом, никто бы не усомнился, что они родные сёстры — особенно эти глаза, почти идентичные, несмотря на очки.
Хиси была не глупа и не лишена сообразительности. Хотя внутри у неё бушевала буря, внешне она сохраняла спокойствие. Незаметно разжав пальцы Юань Цинцин, она мягко направила её взгляд на Е Ноланя и Цзоу Цзянцзяна, стоявших в стороне.
— Ничего страшного, Цинцин. Ты пришла к Ноланю по делу? Если да — занимайся им. Поговорим позже. Я редко выхожу из дома, так что заходи, когда будет время.
Если она не ошибается, Цзоу Цзянцзян и есть тот самый жених Юань Цинцин. Китай велик, но высший свет удивительно мал — и вот, несмотря ни на что, они всё равно столкнулись лицом к лицу.
— Сихэ? Сихэ~
Хиси, собрав последние силы, подтолкнула Юань Цинцин к Цзоу Цзянцзяну. Вернувшись домой, она отдала малышку Цзяоту Сяо Цзя, велев уложить ребёнка спать, а сама без сил рухнула на диван в гостиной.
Она не знала, о чём думает — точнее, думала ни о чём. Её разум был пуст. Она никогда не ожидала, что так быстро встретится с семьёй Юань, да ещё и с шестой госпожой Юань лично.
На миг ей даже захотелось собрать вещи и сбежать из этого маленького города третьего уровня. Но, вспомнив о возможностях семей Е и Юань, она обессилела и опустилась на спинку дивана. Семья Е — не богатая семья Чжан из города второго уровня; она не сможет их обмануть.
— Хиси, я...
— Хиси, ты...
— Хиси, я хочу сказать..., то есть... ты...
Увидев, как обычно хладнокровный Е Нолань запнулся и начал путаться в словах, Хиси вдруг успокоилась.
Она только что сидела в задумчивости, как вдруг Е Нолань в панике застучал в её дверь — и, не дождавшись ответа, взломал замок. Если бы не обстоятельства, Хиси даже похвалила бы его за ловкость.
— Нолан, я всё поняла. Та, что зовётся Юань Цинцин, — шестая госпожа Юань, верно? Или, иначе говоря, моя младшая сестра.
Он не знал, что сказать дальше, не понимал, зачем так спешил сюда. Услышав её слова, он лишь молча кивнул.
Он быстро отделался от Цзоу Цзянцзяна, вывел Юань Цинцин и помчался к Хиси — но сам не знал, зачем.
— Нолан, не волнуйся. Она ничего не знает. Просто моя поклонница с сети Тяньюй. Мы хорошо общаемся, но никогда не говорим о личном. Нолан, я не вернусь в семью Юань, можешь быть спокоен. Между мной и господином Е Жожанем тоже нет ничего. Я прекрасно понимаю своё положение.
Единственное, что могло так встревожить Е Ноланя, — это Е Жожань, его двоюродный брат.
Без этой связи с Е Жожанем Е Ноланю было бы совершенно всё равно, из семьи Юань ли она или нет, хочет ли она возвращаться домой.
Даже если бы она и была настоящей, он просто сообщил бы семье Юань о её существовании — максимум, из уважения к их знакомству, спросил бы, согласна ли она.
Он не мог переубедить Е Жожаня и не мог повлиять на его решения. Он лишь хотел, чтобы брак его двоюродного брата прошёл без сучка и задоринки. Поэтому он и явился сюда — она давно ждала этого.
— Хиси... Я не...
Слова Хиси заставили его смути́ться. Е Ноланю стало неловко. Он не был святым, но и совестью не обделён. Сейчас он явно пытался помешать слабой девушке воссоединиться с семьёй — это было неправильно.
Как бы он ни думал, как бы ни рассуждал, что Хиси не подходит семье Юань, — это всё оправдания. Он поступил эгоистично.
Но Хиси остановила его, не дав договорить. Ей не нужно возвращаться в семью Юань. Она этого не хочет.
Теперь у неё есть покровительство Е Жожаня, чувство вины у Е Ноланя и знакомство с Цзоу Цзянцзяном и Юань Цинцин. У неё достаточно опоры и влияния, чтобы жить отлично. Зачем ей лезть в эту грязь?
— Я всё понимаю, Нолан. Я не виню тебя — это человеческая природа. Да и мне не место в семье Юань. Сейчас я живу спокойно и свободно. Нет смысла ввязываться в эту возню. Не переживай.
☆
После ухода Е Ноланя Хиси сидела неподвижно — от заката до сумерек, от сумерек до первых огней. Её разум был пуст, мыслей не было.
Но раз она решила не возвращаться в семью Юань, то и контактов с ними не будет. Та, кого она называет сестрой, Юань Цинцин, для неё — просто автор и поклонница. Ничего больше.
— Ладно, Юань Хиси, раз ты решила — не мучай себя. Ты же знаешь, что бесполезно переживать. Зачем себя мучить?!
Хиси лёгкими шлепками похлопала себя по щекам, решительно сжав губы. Кто она такая? Она — Юань Сихэ! Она такая замечательная! Гордость отца и матери! У неё всё получится!
— Юань Хиси, у тебя есть малышка Цзяоту, которую надо растить. Ты должна держаться!
— Юань Хиси, вперёд!
Решимость придала ей бодрости, и она решила приготовить что-нибудь вкусненькое — побаловать себя. Ведь она такая хорошая, такая любимая!
Продукты в холодильнике были свежими — утром она велела Сяо Цзя заказать их онлайн. Хотя весь день она почти ничего не ела, всё ещё выглядело аппетитно.
Увидев в холодильнике разделанную, ощипанную и нарезанную кусочками курицу, Хиси вспомнила о блюде «большая тарелка курицы», которое ели дома две тысячи лет назад. Готовить его несложно, особенно с домашней лапшой, которую так мастерски раскатывала мать Юань Сихэ.
— Хозяйка, хозяйка! Малышка проснулась. Принести её?
Хиси аккуратно промывала шампиньоны, картофель, болгарский перец и уже подготовила специи, когда услышала голос Сяо Цзя. Она тут же отложила всё и пошла в детскую. Малышка, как всегда, беззаботно спала и ничуть не испугалась.
— Сяо Цзя, пусть встанет. Посади её в ходунки, пусть немного походит.
На руках у Хиси остались следы специй, и она не могла сразу взять ребёнка — кожа малышки слишком нежная, даже лёгкая острота вызовет раздражение. Она не хотела, чтобы у дочки всё покраснело — потом самой будет больно смотреть.
— Ма-ма-ма! А-а-а!
http://bllate.org/book/11700/1042986
Готово:
