Сихэ давно всё обдумала. Она скажет, что её муж погиб на поле боя, поэтому она так и не вышла замуж официально, а просто родила ребёнка одна и переехала из далёкого Юньчэна сюда — лишь бы не оставаться в том городе, где каждая улица напоминала ей о невосполнимой утрате.
Кто знает, что происходило в ту тысячу лет разрыва между эпохами? Люди стали сильнее — и звери тоже. Некоторые даже обрели разум и неплохой ум. От этого жизнь заметно оживилась: даже вокруг самых захудалых городов шестого уровня теперь стояли защитные купола.
Однако время от времени всё равно вспыхивали бои — то мелкие, то крупные. Чтобы обеспечить безопасность людей, приходилось посылать армию, а кроме того, существовали ещё и частные группы охотников. Да и космос был небезопасен: такие планеты, как Земля, только-только входившие в эру звёздной цивилизации, оказывались лёгкой добычей для всех подряд. Погибших воинов было немного, но они всё же были.
Глаза Сихэ слегка покраснели. Она в общих чертах рассказала о своём «мужчине» — том, кого знала с детства и который любил её много-много лет.
Поскольку она сидела дома, работая сетевой писательницей, и почти не выходила на улицу, то решила выйти замуж за этого самого друга детства. Они уже назначили день свадьбы и даже договорились обо всём… но тут его призвали на фронт — и он погиб. А она оказалась беременна. Так как оба были сиротами, а теперь у неё ещё и ребёнок, она взяла всё причитающееся пособие на погибшего воина и уехала из родного города в это место — туда, куда они планировали отправиться в медовый месяц.
— Ой, девочка, не плачь, не горюй. У тебя ведь есть ребёнок! Лучше расти его как следует!
Сихэ взяла протянутый хозяйкой квартиры платок и слегка прислонилась к агенту по недвижимости, прижав уголком ткани покрасневшие глаза.
Правда, она не совсем врала. Всё было перемешано: правда и вымысел, а ещё — воспоминания о временах двухтысячелетней давности. Поэтому ей действительно было несложно растрогаться до слёз.
Пособие на погибшего воина было немалым, особенно если у него остался новорождённый ребёнок. Хотя сколько именно она получила — никто знать не мог. К тому же мир пережил множество культурных обрывов, и сегодня литература ценилась чрезвычайно высоко. Доходы сетевых писателей были внушительными, да и сама Сихэ скопила приличную сумму. Если бы она выложила все свои сбережения за этот дом, это показалось бы вполне правдоподобным.
— Да, дядя, я понимаю. Если бы не ребёнок, я бы, наверное, последовала за ним… Я даже пыталась покончить с собой — приняла «блаженство», спала три дня, а потом проснулась от плача малышки. И снова не смогла… Ах, будь я одна, мне бы и в голову не пришло выбирать жильё по удобству! Но ведь есть ребёнок… Не могу бросить.
☆
Сихэ было совершенно всё равно, какой образ она создала в головах хозяина квартиры и агента. Главное — чтобы её малышка не росла под гнётом дурной славы.
Этот район, хоть и отличался прекрасной экологией, был довольно разреженным: соседи порой десятилетиями жили рядом и ни разу не перебросились словом. Так что сплетни здесь не приживались. Даже если кто-то и сомневался в её истории, вряд ли стал бы говорить об этом при ребёнке.
Оформление документов прошло очень быстро — конечно, благодаря щедрым взяткам. В любом городе находились чиновники, жаждущие наживы, а в этом строго иерархическом городе тем более.
— Дядя, теперь мы в расчёте. Дом теперь мой, и я начну искать строительную фирму для ремонта.
Выйдя из здания муниципалитета, Сихэ наконец перевела дух. Хотя законы через две тысячи лет и стали безупречными, она всё равно волновалась: ведь речь шла об огромной сумме! В Юньчэне на эти деньги можно было купить два небольших домика.
Была весна, переходящая в лето. Поскольку Дунцзюньчэн примыкал к морю с севера, весенние южные ветры быстро согревали город, и сейчас уже стало жарковато. Сихэ надела чёрное ципао до колен с вышитыми золотыми пионами, золотые туфли на высоком каблуке, а волосы аккуратно собрала в пучок и закрепила ажурной золотой шпилькой. Выглядела она старше своих лет — примерно на тридцать.
Ципао она сшила сама, вышивку делала вручную. Ещё в Юньчэне, когда в голове крутились мысли о самоубийстве, ей нужно было чем-то занять руки и успокоить разум.
В детстве она была слабенькой — не могла бегать и прыгать, родители не пускали её гулять. Мать, чтобы закалить характер, наняла мастериц, которые учили её шитью и вышивке. В итоге из неё выросла настоящая благородная девушка.
Она не хотела, чтобы окружающие принимали её за ребёнка. В эту эпоху женщины выходили замуж в основном после тридцати, часто ближе к сорока. А вот двадцатипятилетняя мать — явление редкое.
— Конечно, раз я получил деньги и дом уже оформлен на вас, он теперь ваш. Не порекомендовать ли вам строительную компанию?
Хозяин квартиры чувствовал облегчение: сын торопил с переездом, жена тоже не хотела оставаться в городе третьего уровня — в старости повезло сыну, и теперь они собирались перебраться во второй уровень, чтобы насладиться покоем. У них хватало средств: продав и этот дом, и свой основной, они могли позволить себе жильё около ста квадратных метров — вполне достаточно для пожилой пары.
Но, глядя на эту молодую женщину, которая одна с ребёнком, ему стало жаль её. Она моложе его сына!
Сихэ улыбнулась и помахала рукой такси, которое ждало неподалёку. Эти машины были быстрее, плавнее и комфортнее тех, что были две тысячи лет назад, но и стоили немало. Пока что её заказанный автомобиль ещё не доставили, так что приходилось пользоваться такси.
— Спасибо, не надо. Я уже нашла компанию — просто ждала окончания оформления.
Они ещё немного побеседовали, Сихэ выплатила агенту комиссию, и они распрощались. Простая встреча — возможно, больше никогда не увидятся.
Несколько дней назад Сихэ заказала парящий автомобиль. Машина была самой обычной: хотя транспорт в это время был повсеместным, хорошие модели стоили дорого. Эта новая обойдётся ей в тридцать тысяч — чуть дешевле той, что она продала в Юньчэне за те же деньги, но уже бывшей в употреблении год.
Пока машина не приехала, она продолжала ездить на такси — и, к счастью, больше не встречала того водителя, который в первый день хотел её обмануть.
— Малышка, мама вернулась! Скучала?
Сихэ вышла из такси и сразу направилась в арендованную квартиру. Хотя она полностью доверяла Сяо Цзя, всё равно сильно переживала. Раньше она никогда не воспитывала детей и не знала, что такое постоянная тревога за кого-то.
— А-а-а!
Малышка ещё не умела говорить и лепетала на непонятном «марсианском» языке. Но, почувствовав приближение матери, она широко улыбнулась и замахала пухленькими ручками, будто пытаясь что-то схватить.
— Подожди, родная, мама сейчас переоденется, а потом обниму. На улице грязно, да и в такси сидела… Ты у меня такая нежная, боюсь тебя запачкать.
Она даже не осмеливалась касаться лица малышки, не помыв руки. С детства её родные — отец, мать, даже старший брат, всего на четыре года старше неё, — всегда тщательно умывались, прежде чем прикасаться к ней.
Она хорошо помнила, как в детстве ей было обидно и непонятно, почему так. Но мать тогда обнимала её, мягко похлопывала по спинке и говорила: «Ты — сокровище семьи Юань. Ты слишком драгоценна, чтобы подвергать тебя хоть малейшей грязи».
Сихэ внимательно посмотрела на дочку и, убедившись, что та в хорошем настроении, наконец успокоилась и пошла умываться.
— Хозяйка, у вас есть голосовое сообщение. Хозяйка, у вас есть голосовое сообщение.
Её изящные часы-браслет, способные менять цвет и служившие одновременно коммуникатором, были куплены специально для этого города третьего уровня — Дунцзюньчэна. Сигнал сильный, связь стабильная, цена умеренная, да ещё и видеосвязь поддерживает. Она никому почти не давала номер, да и вообще не пользовалась телефоном арендованной квартиры. Откуда же звонок?
— Сяо И, кто звонил? Что сказал?
Сихэ сменила ципао на лёгкое голубое платьице с короткими рукавами, распустила волосы и заколола их простой заколкой. Теперь она выглядела совсем юной — никак не скажешь, что уже мать.
Она сидела на маленьком диванчике в гостиной, держа малышку на руках, а Сяо Цзя бегал вокруг, подавая игрушки, чтобы развлечь ребёнка. Сихэ не ругала его, лишь мягко улыбалась, наблюдая за происходящим. Сначала она не могла кормить грудью — в организме ещё оставались следы лекарств. А когда захотела — оказалось, что первоначальная владелица тела, видимо, принимала какие-то препараты, и молока не было вовсе. Малышка не любила смесь, но ничего нельзя было поделать.
Сихэ чувствовала себя виноватой: разве это мать? Но выбора не было.
— Хозяйка, звонил хозяин квартиры. Говорит, что сегодня вечером придёт с покупателем — хочет продать дом и предложить вам компенсацию за расторжение договора! Хозяйка, что делать? Мы только купили дом, ещё не начали ремонт… Куда нам теперь деваться? Это всё моя вина — я не проверил заранее!
Сихэ лишь вздохнула. Такое случалось: если у владельца возникали обстоятельства или предлагали очень выгодную цену, он мог передумать. Особенно когда речь шла о такой сумме — не каждый устоит.
Он предлагал выплатить неустойку по рыночной ставке — не слишком высокой, но и не низкой. Сихэ сама виновата: не учла, что даже за два месяца может всё измениться.
— Ничего, Сяо И. Мы переселимся в отель на месяц — пока не закончим ремонт. Это не твоя вина, а непредвиденное обстоятельство.
Раньше она не хотела жить в отеле: там слишком много людей, разных, непредсказуемых. А малышка ещё так мала и только привыкает к новому климату. Но теперь выбора нет. Снимать новую квартиру на месяц — лишняя хлопота. В отеле, по крайней мере, удобно.
— Госпожа Юань, поймите, у меня просто нет выхода! У моего родственника тяжёлая болезнь, нужны срочно деньги. Этот дом — наша опора, но что поделаешь… Я готов вернуть вам всю арендную плату и выплатить неустойку. Вас это устроит?
Хозяин был пухлым мужчиной лет ста — но в эту эпоху сто лет соответствовало примерно сорока-пятидесяти годам по меркам двухтысячелетней давности, так что он ещё был в расцвете сил.
Однако Сихэ всё равно не могла привыкнуть к таким возрастам. В голове у неё постоянно рисовался дедушка с длинной седой бородой, и когда такой «старик» обращался к ней на «вы» и говорил «у меня нет выхода», ей становилось неловко.
— Этот господин Чжан очень порядочный, — добавил агент. — Он готов дать вам несколько дней на поиск нового жилья. Прошу вас, проявите понимание. Я сам не нарушитель договоров, но обстоятельства… Жизнь такая.
Сихэ осторожно покачала малышку, убедилась, что та уснула, и тихонько положила её в детскую коляску. Сяо Цзя провёз её в спальню — не хотелось будить маленькую капризулю.
Сама Сихэ была тихой и спокойной: могла вышивать цветы по четыре-пять часов подряд, не чувствуя усталости. Но её дочь оказалась невероятно активной. Укладывать её спать каждую ночь было настоящей пыткой.
— Господин Чжан, не стоит. Я перееду завтра. Дом я уже купила, ремонт скоро начнётся. Пока поживу в отеле — всего на месяц. Никаких задержек не будет, не переживайте.
http://bllate.org/book/11700/1042965
Готово:
