— Это тот самый человек, с которым встречался ты, — весело сказала Минчжу. — Перестань смотреть на меня такими глазами! Да, именно он — твой куратор. Я проследила за ним до предместья, и мы познакомились не без стычки. Сначала отправились в ресторан и как следует поели, потом заглянули в лавку семьи Чжоу: взяли личи-пирожные, клецки с мандариновой цедрой и красной фасолью и заказали кувшин кислого узвара. А после он повёл меня во множество мест, где я раньше ни разу не бывала — например, в ломбард и игорный дом… Хотя, честно говоря, он сам там тоже не бывал, так что мы вместе расширили кругозор. Говорят, у новичков всегда особенно удачливая рука, и мы вдвоём выиграли больше трёхсот лянов серебра — всё он отдал мне. По дороге обратно зашли в «Танфучжай»: он купил мне драконову паутину, жареный каштан, облако-лепёшки и печёный сладкий картофель — всё то, что я люблю.
Она ещё не договорила, как уже заметила в глазах Лин Цзунсюня откровенную ревность. Отлично! Минчжу была очень довольна. Ну что, парень, разве тебе не больно? Пора бы и тебе иногда испытывать дискомфорт!
— Ты говоришь об А Бине? — мрачно спросил Лин Цзунсьюнь. Минчжу подумала, что если бы не его белоснежная пудра, лицо его было бы чёрнее дна казана.
— Именно. Твой друг такой приветливый и щедрый — триста с лишним лянов серебра отдал, даже не задумавшись! Настоящий благородный человек. У меня таких денег нет, чтобы дарить друзьям. Отец почти не даёт мне карманных денег, — вздохнула Минчжу с грустным видом.
— Я дам тебе! Сколько захочешь — столько и будет. Он ведь всего лишь неимущий принц, живущий во дворце без титула. Его месячное содержание едва достигает пятидесяти лянов — откуда у него деньги? Всё, что у него есть, я сам ему дал! — не выдержал Лин Цзунсьюнь.
— Откуда у тебя столько денег? У моего отца жалованье меньше тысячи лянов, но этого хватает на всю нашу большую семью. У тебя никак не может быть больше, чем у отца — максимум несколько сотен. И ещё нужно делить с друзьями на развлечения? — задумчиво произнесла Минчжу. — Неужели ты прикарманиваешь провиант для армии? Вот это способ разбогатеть!
— Не болтай глупостей! — резко оборвал её Лин Цзунсьюнь.
— Ладно, не хочешь — не говори. Линь Сяогоу, господин управляющий, будьте добры, посторонитесь. Её светлость собирается вернуться во дворец и отдохнуть, — небрежно сказала Минчжу.
— Сяогоу? — снова потемнело лицо Лин Цзунсюня. Он вспомнил их договорённость.
— Ага! Мы же условились: кто нарушит слово — тот щенок. Это не я тебя заставляла! — радостно улыбнулась Минчжу, наблюдая за его мрачным выражением лица.
— Это считается нарушением? Я ведь хотел просто уведомить тебя! — дернулся уголок губ Лин Цзунсюня. — К тому же я могу всё компенсировать.
— Не нужно. Мне уже не хочется с тобой играть, господин управляющий, просто уступи дорогу. Кстати, у меня раньше был пёс по имени Юаньбао. Раз ты теперь его преемник, с сегодняшнего дня буду звать тебя Тунцянь. Тунцянь, Тунцянь! — Минчжу старалась сдержать смех, но ей это плохо удавалось.
— Ваша светлость, прошу прощения! Всё моя вина — я задержал вашу тренировку по боевым искусствам. Прошу великодушно простить меня. Я виноват, я провинился, я недостоин, я кайюсь. Всей душой стремлюсь заслужить прощение вашей светлости…
— Ладно-ладно, знаю я твою скороговорку, хватит! — закричала Минчжу, открывая коробку с едой и вынимая кусочек драконовой паутины. Она внезапно засунула его ему в рот, надеясь заткнуть своим сладким подарком.
Лин Цзунсюнь, ничего не ожидая, получил полный рот сахара. Он быстро прожевал и проглотил. Обычно он терпеть не мог приторную еду, но сейчас, раз уж это подарила Минчжу, всё показалось невероятно вкусным — даже сердце стало сладким.
— Дай ещё один кусочек, — улыбнулся он.
Минчжу взяла ещё один и весело помахала им перед его глазами:
— Вкусно?
— Вкусно, — не отрывая взгляда от её руки, ответил Лин Цзунсьюнь.
— Тогда, когда я назову тебя Тунцянь, ты должен отозваться, — рассмеялась Минчжу. — Тунцянь!
Лин Цзунсьюнь промолчал.
— Тунцянь, будь послушным, — Минчжу приблизила лакомство и покачала пальцем.
Лин Цзунсьюнь по-прежнему молчал, плотно сжав губы.
— Разве я заставляла тебя опаздывать или становиться щенком? Проиграл — признай поражение, не будь плутом! — надула губы Минчжу и потянула руку обратно, чтобы самой съесть драконову паутину. Но Лин Цзунсьюнь внезапно наклонился вперёд — гораздо быстрее её.
Он склонился и целиком взял в рот её длинные, белые пальцы, ловко высвободив кончиком языка лакомство из её пальцев.
Минчжу испугалась, вся покраснела и попыталась вырвать руку, но его язык, словно маленький змей, скользил по её кончикам пальцев, а зубы мягко, но уверенно прихватывали кожу. Боль она не чувствовала, однако, как бы ни выкручивала пальцы, вырваться не получалось.
— Ты… немедленно отпусти! — трясла она рукой. Заметив насмешливую улыбку в его глазах, она, краснея, добавила: — Быстро разожми зубы!
Лин Цзунсьюнь наконец отпустил. Увидев её пылающее лицо, он почувствовал нежность и, вспомнив только что испытанное, удовлетворённо улыбнулся. Наклонившись, он прошептал ей на ухо:
— Очень сладко… Слаще мёда.
Сердце Минчжу забилось, и она долго не могла вымолвить ни слова.
— Я говорю о драконовой паутине, — усмехнулся Лин Цзунсьюнь, глядя на её пунцовую щёку. — Что ты подумала?
Его дыхание щекотало её ушную раковину, будто лёгкий ветерок, пробегающий по волосам и касающийся щёк.
Минчжу захотелось почесать ухо или дать ему пощёчину, но она ничего не могла сделать. Его руки упирались в стену, и она оказалась запертой в узком пространстве — руки не имели свободы. Оставалось только краснеть и сердито сверкать глазами на его вызывающе наглое лицо.
— Ваша светлость сама кормила меня, — улыбнулся Лин Цзунсьюнь.
— Так ты же не ешь сладкое! Почему вдруг стал есть? И зачем… зачем… Ты настоящий развратник! Я тебя ненавижу больше всего на свете! С тобой знакомство — сплошное несчастье!
— Знакомство с вами — величайшее счастье в моей жизни, — вдруг мягко и нежно произнёс Лин Цзунсьюнь.
Минчжу замерла, будто её ударило чем-то. Казалось, внутри что-то начало таять, превращаясь в воду, которая медленно растекалась по всему телу, согревая каждую клеточку.
«Нет, это просто иллюзия. Наверное, я выпила днём немного вина… Да, точно, виноваты те бокалы „Белого лотоса“».
— Почему вы так на меня смотрите, ваша светлость? Может, проголодались? Пойдёмте обратно во дворец и съедим всё, что осталось: драконову паутину, жареные каштаны, облако-лепёшки? — весело предложил Лин Цзунсьюнь.
— Какая наглость! — бросила на него взгляд Минчжу.
— Я же сам за это заплатил! Разве нельзя есть? Или ваша светлость такая скупая?
— Я не говорила, что нельзя, — вдруг рассмеялась Минчжу. Её улыбка была яркой, как весеннее солнце в марте. — Просто есть во дворце — это скучно. Давайте пойдём куда-нибудь наружу!
— Куда? — обрадовался Лин Цзунсьюнь.
— Туда, где ты бывал, а я — нет, но очень хочу побывать, хотя и не могу. Раз уж ты нарушил слово, обязан меня компенсировать. Если будешь слушаться — это и будет компенсацией. Я скажу, что делать — и ты сделаешь.
— Хорошо-хорошо, всё, что прикажет ваша светлость! — Лин Цзунсьюнь сразу же капитулировал перед её цветущей улыбкой.
Минчжу засмеялась ещё радостнее. «Ну что, парень, твоё возмездие близко!»
Лин Цзунсьюнь уже давно подготовил экипаж и целую вечность крутился возле дома Чу, ожидая Минчжу. Та велела ему подождать немного, но всё не выходила. Слуги бегали туда-сюда, но каждый раз повторяли одно и то же: «Ещё чуть-чуть, её светлость сейчас выйдет».
Пришлось Лин Цзунсюню терпеливо ждать. Подняв глаза, он заметил, что сумерки уже рассеялись, а на небосклоне появились первые редкие звёзды.
Скрипнула калитка Западного двора, и Лин Цзунсьюнь мгновенно ожил.
Перед ним стояла Минчжу в мужском наряде: на голове — шёлковый платок сяньяо, на ногах — чёрные сапожки, в руке — веер из бамбука с пятнами, на поясе — нефритовая подвеска из Ланьтяня. Её алые губы и белоснежные зубы, чёткие брови и ясные глаза создавали образ молодого аристократа — изящного, утончённого и благородного.
Лин Цзунсьюнь на миг опешил: он не ожидал, что в мужском обличье она будет выглядеть так прекрасно.
— Ну как, мой наряд неплох? — Минчжу подбежала к нему и сделала круг, явно гордясь собой.
— Выглядишь вполне как сын богатого дома, вот только ведёшь себя слишком легкомысленно — совсем не скроешь женской сущности, — сказал Лин Цзунсьюнь.
— Фу, кто же так внимательно следит за каждым движением? — фыркнула Минчжу и, не дожидаясь его ответа, сама запрыгнула в карету.
Лин Цзунсьюнь лишь усмехнулся и сел на козлы, взяв в руки кнут.
— Куда едем, ваша светлость?
— В «Цзуйюэсянь».
Лин Цзунсьюнь вздрогнул, опустил кнут и откинул занавеску:
— Зачем тебе идти в такое место?
— Я там никогда не была! Можно хоть раз взглянуть?
— И что там интересного? — нахмурился он.
— Неужели господин управляющий часто там бывал и уже надоело? — весело поддразнила Минчжу.
— Глупости! — лицо Лин Цзунсюня стало суровым. — Просто девушке не подобает ходить в такие грязные места. Я лично терпеть не могу заведения подобного рода. Давай лучше пойдём куда-нибудь ещё.
— Я же переоделась! Разве не понятно, что девочке там не место? Если не хочешь идти — пойду одна, — безразлично бросила Минчжу.
Лин Цзунсьюнь понял, что уговорить её невозможно. Раз уж идея засела в голове, она обязательно найдёт способ воплотить её — лучше уж быть рядом и следить за безопасностью, чем позволить ей тайком отправиться одной.
Решив так, он взмахнул кнутом, и карета тронулась.
«Цзуйюэсянь» был одним из самых известных домов веселья в Цинцзяне. Днём и ночью здесь кипела жизнь: гостей было не счесть. Минчжу и Лин Цзунсьюнь сошли с экипажа, и тут же мальчик-слуга подбежал, чтобы забрать лошадей. Через мгновение к ним подошёл пожилой сутенёр лет сорока, весь в улыбках, и провёл внутрь.
Цинцзян был самым богатым уездом государства Е, и все его посетители были либо богатыми, либо знатными. Поэтому самый популярный дом веселья отличался особой роскошью. Только разнообразных восковых светильников здесь было более ста — весь зал сиял, словно днём. Повсюду слышались шутки и смех мужчин и женщин: кто-то играл в кости, кто-то пел, другие метали стрелы в сосуд или разгадывали загадки. Те, кто желал большего, уже уединились в отдельных покоях.
Минчжу впервые оказалась в подобном месте и с любопытством осматривалась вокруг. Она так увлеклась, что чуть не ударилась головой о фонарь, висевший на перилах.
— Осторожно, — Лин Цзунсьюнь прижал её к себе.
Она подняла глаза. Перед ней висел искусно сделанный волчок — но вместо обычных изображений всадников на нём красовались откровенные сцены любовных утех, выполненные с изысканной чувственностью. Лицо Минчжу мгновенно вспыхнуло. Она зажмурилась и спрятала лицо, опустив голову как можно ниже.
— Ой, этот молодой господин, наверное, впервые у нас? — расплылась в улыбке хозяйка заведения и, покачиваясь, подошла ближе.
Минчжу кашлянула и вышла из объятий Лин Цзунсюня.
— Каких у вас девушек можно заказать?
— Любых! Красоток, скромниц, страстных или застенчивых — каких пожелаете, такие и предоставим, — улыбнулась хозяйка.
— Отлично, отлично… — Минчжу нервничала и не знала, что сказать, поэтому всё время поглядывала на Лин Цзунсюня.
Тот смотрел прямо перед собой, будто ничего не замечал.
Под пристальным взглядом хозяйки Минчжу становилась всё неуютнее и, наконец, выдавила:
— Признаюсь честно, я здесь впервые и не знаю, что выбрать. Линь-гэ, а тебе какие девушки нравятся?
— Такие, как ты, — спокойно и бесстрастно ответил Лин Цзунсьюнь.
Глаза Минчжу округлились — ей хотелось подскочить и схватить его за горло. Хозяйка была ещё больше ошеломлена. Неужели этот прекрасный юноша предпочитает мужчин? Но, впрочем, и неудивительно: этот «молодой господин» был так красив, что затмевал всех девушек в заведении. Возможно, он привёл друга сюда именно затем, чтобы отвлечь его от своих приставаний.
Увидев, как хозяйка «всё поняла», Минчжу стало ещё тяжелее.
— Есть отдельные комнаты?
— Конечно, конечно!
— Подготовьте мне одну потише и поскромнее. Разогрейте кувшин «Чжуанъюаня», подайте несколько изысканных закусок. Мы с Линь-гэ сначала выпьем, а потом решим, какую девушку вызвать.
http://bllate.org/book/11697/1042748
Готово:
