Лин Цзунсюнь никогда не простит себя. Он и представить не мог, что именно он станет причиной гибели Минчжу! Если бы в тот день он не проник в её свиту, жила бы ли до сих пор та нежная, как вода, девушка под солнцем, радуясь жизни и утешаясь кистью и чернилами?
Он не смел думать дальше. В конце концов, охваченный безысходной злобой, он вернулся в лагерь и открыто поднял войска против восшествия Хэ Яньсюна на трон.
Сражения длились полтора года. Хотя Хэ Яньсюн располагал армиями всей Поднебесной, его правление было незаконным, а авторитет — ничтожным; в рядах постоянно вспыхивали мятежи. Лин Цзунсюнь же долгие годы охранял границы, и слава его была велика: солдаты, тронутые его добродетелью как полководца, шли за ним до самой смерти.
Так он, одерживая победу за победой, ворвался в столицу, вломился во дворец и собственноручно отправил Хэ Яньсюна в загробный мир.
Воины повсюду падали на колени, склоняя головы в поклоне. Но перед глазами Лин Цзунсюня стоял лишь образ одной девушки, упрямо кланяющейся ему.
Наконец он отомстил за неё.
Но что с того? Вернётся ли она к жизни? Сможет ли снова взглянуть на него тем нежным, полным сострадания взглядом?
Лин Цзунсюнь стоял в одиночестве во дворце Лунцзи. Громогласные возгласы «Да здравствует император!» обрушивались на него, словно прилив, но он будто не слышал их.
Став основателем новой династии, он проявил великое рвение в управлении государством, и страна обрела прочность. Однако был один недостаток: он так и не назначил императрицу и не завёл гарем из трёх дворцов, шести покоев и семидесяти двух наложниц.
Император может остаться без родителей, без братьев и сестёр, но как он может обходиться без гарема и наследника?
Прошения министров, словно снежные хлопья, летели в императорский дворец и горой ложились на тронный стол. К концу его правления, когда в государстве больше не осталось важных дел для обсуждения, ежедневные утренние аудиенции превратились в нескончаемую борьбу за назначение императрицы.
Ему это казалось смешным. Эти чиновники ежедневно спорили о его домашних делах, падали ниц, бились в грудь и рыдали прямо в зале, а некоторые даже пытались убедить его самоубийством.
Однако он ничего не хотел делать. Каждый день после аудиенции он возвращался во дворец Лунцзи. Никто не понимал, почему именно это место — где погиб предыдущий император и которое считалось несчастливым — стало любимым уголком нового государя. Только он сам знал: это не привязанность, а наказание — настоящее сердечное мучение.
Но всё равно он не мог удержаться и снова и снова приходил туда, чтобы почтить её память, вспомнить её… Может быть, однажды её дух явится ему во сне…
Однажды все чиновники три дня подряд стояли на коленях перед дворцом Лунцзи. Они уже не просили назначить императрицу — только попросили взять хотя бы нескольких низкоранговых наложниц ради продолжения рода.
Это были его самые близкие соратники, с которыми он вместе завоевал Поднебесную. Некоторые уже поседели, другие едва держались на ногах…
Человек не дерево и не трава — кто может быть лишён чувств? Увидев их слёзы на морщинистых щеках, Лин Цзунсюнь смягчился и, наконец, согласился.
По всей стране началось ликование. Чиновники по набору красавиц разъехались по провинциям и привезли ему сотни девушек на выбор.
Он безучастно смотрел на этих женщин — полных и стройных, каждую по-своему прекрасную, — но все они в его глазах слились в одно лицо.
Тогда он отменил единственный в своей жизни отбор наложниц: он понял, что по-прежнему не может забыть её и не может простить себя.
Двадцать лет спустя основатель династии Цзинь, император Лин Цзунсюнь, умер во дворце Лунцзи.
Он стал самым странным императором в истории. За всю свою долгую жизнь у него не было ни родителей, ни братьев и сестёр, ни жён, ни детей. Он был настоящим «одиноким государем», который кроме управления страной ничего не умел.
Перед смертью он передал трон сыну своего брата по оружию — тому, кто вместе с ним прошёл через огонь и воду.
Каждый раз, вспоминая бесчисленные ночи прежней жизни, когда его терзало раскаяние, Лин Цзунсюнь особенно дорожил настоящим моментом. Сейчас был тридцать четвёртый год правления Яньань. Госпожа Чу Минчжу, управляющая уделом Унин, ещё не вышла замуж; пятый принц Хэ Яньсю — всё ещё юноша с безграничным будущим; главное же — нынешний император Хэ Чунжуй ещё не был убит своим третьим сыном, чьи поступки не стоили и свиньи с собакой.
Лин Цзунсюнь мысленно поблагодарил Небеса: судьба действительно благоволит ему — у него ещё достаточно времени, чтобы изменить судьбы всех.
— Апчхи! — Минчжу прикрыла рот и нос ладонью, мокрые пряди волос капали водой.
Мысли Лин Цзунсюня тут же вернулись в настоящее. Чёрт возьми! Как он мог забыть? Минчжу только что упала в воду и до сих пор слаба. Он сильно ругал себя за рассеянность.
— Госпожа, позвольте проводить вас в покои, чтобы переодеться. Остерегайтесь простуды, — с заботой сказал Лин Цзунсюнь.
— Не потрудитесь, милорд. Мои покои на востоке, а ваша Веранда Орхидей — на западе. Наши пути расходятся в разные стороны. Я сама дойду, — холодно ответила Минчжу.
Лин Цзунсюню стало немного грустно.
— Зачем так чуждаться меня, госпожа? Ведь я всё тот же — Линь Ацзи!
— Милорд командует десятками тысяч солдат и пользуется высочайшим расположением императора. Как осмелюсь я, Минчжу, вести себя дерзко и называть вас слугой? Прошу простить, мне пора, — сказала она и, не дожидаясь ответа, направилась на восток.
— Минчжу! Минчжу! — Лин Цзунсюнь без колебаний последовал за ней.
— Не мог бы ты перестать ходить за мной? — раздражённо бросила Минчжу.
— Позволь проводить тебя. Боюсь, с тобой снова что-нибудь случится.
— У себя дома? Да что со мной может случиться? А вот рядом с тобой — сплошные неприятности! Из-за тебя я и упала в воду. Посмотри на нас: оба мокрые, как выжатые тряпки. Люди увидят — начнут пересуды. Это ведь мой дом! Ты закончишь расследование, махнёшь рукой и уйдёшь, а мне здесь оставаться и терпеть насмешки слуг!
Лин Цзунсюнь наконец понял её опасения и с сожалением сказал:
— Простите, госпожа, я не подумал.
Он так хотел создать повод порадовать её, что забыл о своём нелепом виде.
— Раз понял — хорошо, — чуть смягчилась Минчжу, но всё ещё говорила равнодушно.
Пройдя несколько шагов, она вдруг вспомнила кое-что, остановилась и обернулась. Лин Цзунсюнь всё ещё стоял на том же месте, глядя ей вслед; закатное солнце мягко озаряло его алым светом.
— Почти забыла сказать… — Минчжу помахала ему рукой. — Если завтра у милорда будет время, я хотела бы научиться нескольким приёмам боевых искусств.
— Госпожа говорит серьёзно? — Лин Цзунсюнь был вне себя от радости. — Конечно, будет время! Обязательно!
— Отлично. Завтра в час змеи, на мосту Цзючжан. Кто не придёт — щенок!
— Хорошо! Кто не придёт — щенок! — расхохотался Лин Цзунсюнь.
Минчжу слегка кивнула и, наконец удовлетворённая, ушла. Лишь когда она отошла далеко и уже не видела его силуэта, на её лице появилась улыбка — довольная улыбка человека, чей коварный план удался.
«Глупец! Думаешь, я хочу учиться боевым искусствам ради чего-то другого? Конечно, чтобы разделаться с тобой! Сам испытай то, что посеял. Ещё пожалеешь, что я решила заниматься ушу!»
Минчжу отлично разгадала его характер. С таким настырным глупцом нужно держаться холодно. Улыбнёшься — он сразу забудет обо всём и станет ещё настойчивее. Проигнорируешь — сам прилипнет, как пластырь, от которого не отвяжешься. Он совершенно не считает себя чужим и вовсе не знает приличий. Семнадцатилетняя Минчжу ещё никогда не встречала столь наглого человека. Узнав его истинное происхождение, она, конечно, удивилась, но не испугалась. Она просто решила немного потрепать его за язык — отомстить за сегодняшнее падение в воду.
Не заметив, как дошла до ворот своего двора, Минчжу уже собиралась войти, как с запада к ней бросилась служанка — запыхавшаяся, вся в поту.
Это была Юйлянь — служанка из её покоев, девушка молодая и простодушная.
— Госпожа, вы совсем промокли! — Юйлянь схватила её за рукав и встревоженно воскликнула: — Быстрее в покои! Я сейчас помогу вам искупаться и переодеться.
Минчжу взглянула на капли пота у неё на висках:
— Откуда ты так спешишь?
— Сяо Хуэй повела нас в кладовую убирать вещи. У ворот я встретила управляющего Линя — он весь мокрый, но велел мне немедленно вернуться и помочь вам переодеться.
Пока они шли, Юйлянь уже распорядилась, чтобы подогрели воду для ванны, и лихорадочно искала сухую одежду для госпожи. Воспользовавшись моментом, когда вокруг никого не было, она, собравшись с духом, спросила:
— Госпожа… Вы ведь не влюбились в управляющего Линя?
— Что за чепуха! — Минчжу резко отвернулась, и её щёки залились румянцем.
— Так почему же… почему… — Юйлянь тоже покраснела и запнулась.
— Почему что? — Минчжу растерялась.
Юйлянь вспотела от волнения, долго колебалась и, наконец, решительно выпалила:
— Простите, госпожа, если скажу что-то неуместное. Но Юйлянь искренне считает вас самым близким человеком на свете. Поэтому, даже если услышу что-то плохое о вас, должна рассказать вам всё как есть…
— Юйлянь, неужели ты слышала какие-то сплетни? — лицо Минчжу стало серьёзным.
— Управляющий Линь сказал, что вы с ним играли у пруда с лотосами и оба упали в воду… Зачем вы с ним резвились? Вы ведь отказались от помолвки с господином Сюй — не ради него ли?
Говоря это, Юйлянь чуть не заплакала.
— Что?! Резвились?! Полная чушь! — лицо Минчжу исказилось от гнева. — Это сам Линь Ацзи так сказал? Этот мерзавец осмелился распускать обо мне слухи?
— Простите, госпожа! — испугалась Юйлянь. — Управляющий Линь говорил уклончиво, но так получилось, будто именно так всё и было. Не сердитесь, виновата я — глупая. Накажите меня.
— Ладно, это не твоя вина. Он вообще любит нести всякую чепуху. Что ещё он наговорил?
— Он ещё сказал… — Юйлянь робко взглянула на Минчжу и, собравшись с духом, прошептала: — …что рану на губе вам нанесли укусом…
— Бах! — Минчжу швырнула фарфоровую вазу в окно и в ярости закричала: — Линь Ацзи! Погоди у меня! Погоди!
***
Дом Сюй.
Сюй Цзыцин лежал на постели, впиваясь в лекаря своими запавшими глазами. Взгляд его был рассеян, а тело почти истощено до костей.
— Эх… — Лекарь тяжело вздохнул, поднялся и обеспокоенно посмотрел на губернатора Сюй Чанцзэ.
— Доктор, каково состояние моего сына? Говорите прямо, — с тревогой спросил Сюй Чанцзэ.
— Внутренние органы вашего сына сильно повреждены. Боюсь, лекарства здесь бессильны…
— Доктор, вы хотите сказать, что я умру? — побледнев, спросил Сюй Чанцзэ.
— Нет-нет-нет! Не стоит так волноваться, молодой господин. Вы ведь занимались боевыми искусствами с детства и имеете крепкое телосложение. Обычный человек с такой травмой точно не выжил бы, но вы… Ваша жизнь вне опасности. Однако… — лекарь сделал паузу и, под давлением взглядов отца и сына, медленно добавил: — Отныне вы, скорее всего, не сможете практиковать боевые искусства. Если удастся жить обычной жизнью — уже будет счастье…
Сюй Цзыцин не услышал последних слов. В голове у него звучали лишь четыре слова: «нельзя заниматься ушу».
Его боевые искусства, которыми он так гордился с детства! С трёх-четырёх лет отец нанимал ему лучших наставников; даже сам князь Чу Цзюньлян хвалил его мастерство. И всё это одним ударом уничтожил Линь Ацзи? Годы упорных тренировок! Сюй Цзыцин скрипел зубами от ярости.
— И, если позволите, скажу откровенно: не подвергались ли вы сильному душевному потрясению? Гнев вредит печени, печаль — лёгким, тревога — селезёнке. Такое состояние невозможно без сильного стресса, — вздохнул лекарь.
Едва он договорил, как лицо Сюй Цзыцина стало мрачным. Сюй Чанцзэ, опасаясь, что сын сорвётся и начнёт бушевать, велел слуге отвести врача за вознаграждением.
В комнате остались только отец и сын.
— Отец! — слёзы катились по щекам Сюй Цзыцина. — Зачем вы согласились на разрыв помолвки? Вы же знаете, что для меня значит эта девушка…
— Ещё спрашиваешь! Если бы ты не дал этому человеку повода тебя уличить, я бы не оказался в таком положении. За одну ночь слухи о том, как ты ночью проник во владения князя, разнеслись по всему городу. Кто только чего не выдумывал! То говорили, будто ты развратник, проникший в покои невесты; то — что ты жадный скряга, вломившийся в сокровищницу будущего тестя и вынесший всё добро. Ходили даже слухи, что ты страдаешь лунатизмом и должен ночью сосать чужую кровь! Что мне оставалось делать? Мы ведь были не правы! Они — княжеский род, имеют статус и право на истину. Какие у меня основания настаивать?
— Линь Ацзи! Между нами нет мира! — Сюй Цзыцин скрежетал зубами.
— Не только других вини! Ты что, воды напился? Зная, что не сравняешься с ним в бою, зачем вообще нападал? — безжалостно отругал его Сюй Чанцзэ.
http://bllate.org/book/11697/1042745
Готово:
