Сюй Юй выступил в холодном поту. Даже во время войны с послами не расправляются, а император нынче «пригласил» гонца обратно в Цзиньду и без лишних слов собирается пытать — что за дела?
Он долго стоял в нерешительности, собираясь умолять о пощаде, но один окрик императора — «Прочь!» — заставил его немедленно подчиниться. В душе он не мог не размышлять: неужели государь ищет повод для новой войны с Цзиньцином и специально провоцирует конфликт?
В отличие от изумления Сюй Юя, посланник Цзиньцина На-Кэ-эр страшно пострадал.
Услышав, что император срочно вызывает его в Цзиньду, он решил, будто случилось нечто важное, и поскакал туда без отдыха. Прибыл в столицу даже раньше самого государя и спокойно ожидал возвращения свиты.
Но едва император вернулся, как тут же приказал отправить его в Управление столичной стражи.
Без единого слова начались пытки. Сначала На-Кэ-эр яростно кричал и требовал объяснений, потом стал умолять о пощаде, но стражники не проронили ни звука — словно проверяли на нём все виды пыток подряд.
При этом старались не убить и не повредить кости — только кожу и плоть. В муках, теряя сознание, На-Кэ-эр с изумлением думал: «Какие же у империи Янь странные обычаи?»
Когда вечернее солнце уже бросало последние лучи сквозь окна и На-Кэ-эр был уверен, что вот-вот умрёт в этой проклятой яме, дверь наконец открылась.
— Ваше величество! — все стражники в чёрных кафтанах немедленно повернулись и глубоко поклонились. Император остановился перед пыльным, окровавленным послом и спокойно осмотрел его.
— Император Янь… — с трудом выдавил На-Кэ-эр. После такого «испытания» нельзя было требовать от него учтивости. Его хриплый голос прозвучал почти обвинительно: — Как вы можете…
— Это империя Янь, — легко усмехнулся император, глядя на беспомощного пленника, — а я — её император. Ты спрашиваешь меня: «Как вы можете?»
— Даже во время войны с послами не расправляются! — с трудом поднял глаза На-Кэ-эр. — Недавно мы заключили мир. Неужели ваше величество желает снова ввергнуть наши страны в войну?
— Посмотрим, хватит ли сил вашему хану сразиться с Янь ещё раз, — холодно и презрительно ответил император. Он помнил, что в прошлой жизни тоже сражался с Цзиньцином — и та война была куда кровопролитней. Тогда Цзиньцин бросил все силы в бой, особенно элитные войска Правого министра.
А недавняя битва уже сильно ослабила отряд Правого министра, и сам хан был крайне недоволен его самовольным решением начать войну. В таких условиях, даже если придётся сражаться из-за этого посла, Янь ничуть не боится.
На-Кэ-эр на миг замолчал — он тоже понимал, что Цзиньцин истощён и не осмелится нападать на Янь в ближайшее время.
Император сложил руки за спиной, немного помолчал, затем спокойно спросил:
— Говори, кто приказал тебе это сделать?
— Что? — сначала тот опешил, но тут же понял, о чём речь. Сердце его дрогнуло, но он всё же пробормотал: — Не понимаю, о чём говорит ваше величество.
— Кто велел тебе убить чунъи? — голос императора оставался ровным, но взгляд стал ледяным. — Дерзость твоя поразительна: простой посол осмеливается тронуть женщину моего гарема? Не надо мне говорить о том, что «с послами не расправляются». Если бы чунъи погибла в пути, я лично отправил бы твою голову хану.
На-Кэ-эр почувствовал, будто его ударили в висок. Откуда он знает…
Он долго смотрел на императора, полный недоумения:
— Откуда вы узнали…
— Оперение на стрелах — уникальное перо орла, используемое только в Цзиньцине, — император на миг улыбнулся, но усмешка тут же исчезла. — Говори, кто тебя подослал? Все эти дни ты вёл себя почтительно по отношению к чунъи — неужели сам вознамерился её убить?
Тогда Су Юй сказала ему, что посол из Цзиньцина кажется ей странным.
Он и сам давно это чувствовал, но лишь рассеянно отмахнулся от её слов. Ему казалось подозрительным не то, что посол слишком учтив к Су Юй, а то, что в прошлой жизни этот самый посол, побывав в Янь, однажды невзначай выразил презрение к ней. Точного содержания он уже не помнил, но помнил, что посол считал: Су Юй, имея кровь принцессы Доки, позорит Цзиньцин, будучи всего лишь наложницей.
Тогда он не обращал внимания на Су Юй и не придал значения такому пренебрежению.
Но сейчас резкая перемена в поведении посла показалась слишком подозрительной. Су Юй чувствовала неловкость — он же чувствовал нечто большее. Однако, поскольку тот был послом чужой страны, он не хотел устраивать скандал из-за одного лишь отношения и надеялся, что посол скоро уедет.
Увидев две стрелы на колеснице Су Юй, он чуть не ударил себя по лицу.
Правда, тогда он лишь подозревал, что посол причастен к покушению: ведь в Янь живут и другие выходцы из Цзиньцина, искусные лучники, которых можно нанять. Поэтому, когда он приказал Шэнь Е доставить посла «обратно», он действительно собирался просто «пригласить» его — в последний раз проверить.
И посол действительно прибыл в Цзиньду раньше него.
Они выехали из летней резиденции Усюнь на два дня раньше, чем император, и должны были быть гораздо дальше от столицы, но всё же прибыли на день раньше. Значит, по дороге его что-то задержало — и он находился недалеко от Цзиньду.
— Тот, кто велел тебе это сделать, тоже хочет, чтобы Янь снова воевала с Цзиньцином, верно? — император пристально посмотрел на него и с иронией добавил: — Жаль, что обе стрелы промахнулись, и он не ожидал, что я сразу схвачу тебя.
Если бы Су Юй погибла…
Даже если бы он не любил её, смерть наложницы от стрелы Цзиньцина прямо у него под носом стала бы позором для императора. В ярости он непременно начал бы войну, чтобы смыть это оскорбление.
Даже если бы она выжила, такое наглое оскорбление всё равно разозлило бы правителя. Вероятно, поэтому заказчик и не стал стрелять в третий раз после неудачи.
А война всегда требует военачальников. Иными словами… ему пришлось бы опереться на какой-нибудь знатный род.
А если бы к тому времени посол уже вернулся в Цзиньцин, он, конечно, сделал бы всё возможное, чтобы помешать хану заключить мир и подтолкнул бы его к новой войне.
— Ради личной выгоды ты готов пожертвовать безопасностью всей Цзиньцина? — холодно рассмеялся император. — Ты настоящий «примерный» посол.
— Можешь не говорить, кто тебя подослал. У меня есть время поиграть с этими знатными родами.
Если тот не заговорит, всегда найдётся Шэнь Е.
Выходя из Управления столичной стражи, император глубоко вздохнул. Подошёл евнух и доложил:
— Ваше величество, чунъи вернулась во дворец.
Отлично.
Император усмехнулся:
— Сначала отнесите повреждённую Цзыюем мантию во дворец Ци Ли.
Цзыюй явно больше привязан к Су Юй. Эти несколько дней, проведённые без неё, даже с Фэйюем рядом, вывели его из себя — он даже обижался на самого императора и игнорировал его. Однажды Хэлань Цзыхэн с досадой присел перед ним и сказал:
— Чего ты злишься? Разве я запрещаю тебе видеться с ней?
Тогда Цзыюй, видимо, был в особенно плохом настроении: он сердито пискнул и цапнул когтями его широкий рукав. Император поднял рукав и увидел: целая полоса царапин.
☆ Глава 61. Вызов
Су Юй вернулась во дворец Ци Ли и едва успела присесть, как появился евнух Хэ Юнь из императорской свиты. В руках он держал чёрную мантию императора. Войдя в покои, он поклонился:
— Здравствуйте, госпожа чунъи.
— Господин Хэ, — мягко улыбнулась Су Юй и посмотрела на мантию. — Что случилось?
— Это Цзыюй поцарапал, — бесстрастно ответил Хэ Юнь. — Его величество велел передать вам.
— … — Су Юй немного помолчала, потом спросила: — А где сам Цзыюй?
— Во дворце Чэншу, — ответил Хэ Юнь.
Через короткий отдых Су Юй переоделась и приказала подать паланкин, чтобы отправиться во дворец Чэншу.
Император ласково гладил Цзыюя по голове:
— А Юй вернулась.
Цзыюй не обратил на него внимания, свернулся клубком и принялся вылизывать свой длинный хвост, а потом вдруг бросился к блестящему нефритовому шарику, который сегодня украл у одной служанки. Шарик раньше украшал подвеску на диадеме — вероятно, его мерцание так раздражало Цзыюя, что тот долго выслеживал добычу, а потом одним прыжком сбил её.
Служанка вскрикнула от страха и побледнела, но, заметив, что все в зале смотрят на неё, быстро опустилась на колени и стала просить прощения.
Император бросил взгляд на довольного Цзыюя и, конечно, не мог винить служанку, но и ругать горностая не имел права.
Теперь, видя, что Цзыюй всё ещё занят шариком и игнорирует его, император нахмурился и протянул руку:
— Хватит играть!
— …Глок! — Цзыюй ловко выхватил шарик обратно.
— Я сказал: хватит! — император снова отобрал его.
— Глок! — Цзыюй снова вырвал шарик.
Су Юй как раз вошла в зал и увидела эту сцену. Она застыла у двери, сдерживая смех. Фэйюй, который до этого весело подбадривал Цзыюя, заметил её и радостно подпрыгнул, бросившись к ней:
— Глок!
Рука императора, тянувшаяся за шариком, замерла…
— Глок, — Цзыюй в последний раз вырвал шарик. Подержав его немного и ожидая новой попытки отобрать, он вдруг увидел Су Юй.
И тут же забыл про шарик — пулей помчался к ней.
Хэлань Цзыхэн ясно осознал: для Цзыюя шарик важнее его, а Су Юй важнее шарика.
«С чего это я вообще с ним спорю?!» — мелькнуло в голове.
— Кхм, — слегка кашлянув, император встал и подошёл к ней. На плечах Су Юй сидели два горностая, и она не могла совершить полный поклон, поэтому лишь слегка присела:
— Здравствуйте, ваше величество.
Горностаи немного занервничали при движении, но, как только она снова выпрямилась, соскочили на пол и уселись по обе стороны от неё, не шевелясь.
Император опустил взгляд на них, она тоже посмотрела на них — и не смогла сдержать улыбки.
— Опять смеёшься надо мной? — приподнял бровь император.
— Нет… — Су Юй сдерживала смех, но в итоге рассмеялась ещё громче: — Просто… Фэйюй и Цзыюй могут драться между собой, но ваше величество…
Вы же не ребёнок!
Служанки у дверей с трудом сдерживали улыбки. Император нахмурился и, схватив её за руку, потянул в зал:
— Несколько дней не виделись, и ты уже осмелилась открыто насмехаться надо мной? Забавно смотреть, как императора унижает горностай?
— Глок-глок! — оба зверька запрыгнули на стол и, склонив головы, смотрели на него так, будто спрашивали: «Кто кого унижает?»
Император серьёзно посмотрел на них, отпустил руку Су Юй и взял каждого за шкирку:
— Будьте хорошими, погуляйте немного. Больше не шалите.
Сюй Юй, принимая их, почувствовал, будто император уговаривает маленьких детей.
В зале наконец воцарилась тишина. Император и Су Юй сели.
— Эти дни были нелёгкими для тебя, — мягко сказал он.
— Да нет, — улыбнулась она. — Жизнь, по крайней мере, сохранила.
Император усмехнулся, не комментируя её ответ. Разламывая апельсин, он спросил:
— Надо найти убийцу. Были ли у Шэнь Е какие-то соображения по дороге?
Су Юй чувствовала, что у Шэнь Е есть подозрения, но он ничего ей не говорил. Она понимала важность дела и не спрашивала сама. Теперь, когда император задал вопрос, она осторожно ответила:
— Я не знаю. Может, лучше вызвать господина Шэня и спросить напрямую?
— Обязательно вызову. Завтра, — кивнул император.
Сегодня же ему нужно сначала увидеть того, кто сидит в Управлении столичной стражи.
Разломив апельсин пополам, император одну половину протянул Су Юй, другую оставил себе.
Она съела дольку и тут же почувствовала, как зубы свело от кислоты, но, подумав, воскликнула:
— Какой сладкий!
— О… — император не усомнился и сразу положил в рот несколько долек.
— … — Его брови сошлись, взгляд стал грозным. Она снова его подловила!
Су Юй лукаво улыбнулась, глядя на него, в глазах — ни капли страха, только радость и торжество.
http://bllate.org/book/11693/1042426
Готово:
