— В Управлении столичной стражи почти все приказы — секретные, — с улыбкой пояснил император. — Находясь в отъезде, они обязаны постоянно докладывать ко двору, и письма доставляются лично доверенными гонцами. Но я велел ему, что первое письмо по прибытии в Янъян непременно должно быть адресовано тебе, старшей сестре. Хотя, конечно, было бы неловко, если бы он написал «чунъи» и отправил через гонца?
— …Да, действительно неловко.
Услышав это, Су Юй успокоилась и вскрыла конверт. Как и ожидалось, письмо начиналось со слов: «Старшая сестра».
Она прочитала обе страницы от начала до конца — ничего важного там не было: лишь сообщение о благополучном прибытии и краткое описание местных обычаев и пейзажей Янъяна. Прочитав, Су Юй убрала письмо и с лёгкой укоризной заметила:
— Ни единого серьёзного слова, а гонцу всё равно пришлось проделать такой путь.
И она протянула письмо обратно императору.
Тот мельком взглянул на него:
— Это тебе письмо. Храни сама.
Помолчав, добавил:
— Может, ответишь?
Су Юй на мгновение задумалась:
— Пожалуй, стоит.
Она села за письменный стол и взялась за кисть. Хэлань Цзыхэн тоже спокойно устроился рядом, наблюдая, как она выводит иероглиф за иероглифом, но не пытался заглянуть в содержание. Он прекрасно понимал, что делает: хотел, чтобы она постепенно отложила свои подозрения и тревоги. Пусть даже это выглядело несколько нарочито — он намеренно давал ей почувствовать, что совершенно не сомневается в ней и не собирается причинять вред её родным. Поэтому он и не боялся, что она может использовать письмо во вред.
Разумеется, Су Юй не поверила ему сразу.
Закончив письмо, она естественным жестом передала его императору, ничем не выдав своих мыслей, лишь сказав:
— Готово.
— Хм.
На этот раз император взял письмо, но, вопреки её ожиданиям, не стал читать. Взяв конверт, он просто вложил туда лист, запечатал и вернул ей:
— Гонец уже ждёт снаружи. Можешь отдать ему лично.
…Всё, что он сделал, — это помог ей запечатать письмо?
Су Юй на миг опешила, неуверенно взяла конверт и машинально потянула его в руках, не двигаясь с места.
— Что-то не так? — спросил император, внимательно глядя на неё.
— Ваше величество… — Она покусала губу, глядя на конверт, и с лёгкой иронией произнесла: — Неужели вам совсем не страшно, что я напишу там что-нибудь… недопустимое?
— Ты и впрямь умеешь быть жестокой по отношению к себе, — холодно бросил император, явно выражая презрение. — В прошлый раз прямо заявила, что не красавица, а теперь и вовсе готова обвинить себя в государственной измене? — Он окинул её взглядом и продолжил: — С твоей-то жалкой примесью крови Цзиньцина даже хану не удастся внушить доверие. Зачем тебе вообще связываться с ними?
…Что за бессмыслица?
Су Юй смутно чувствовала, что император нарочно колет её, намеренно подбирая слова, чтобы задеть. Она незаметно бросила на него сердитый взгляд и, сделав реверанс, сказала:
— Тогда ваша служанка уходит. Простите, Ваше величество.
Хэлань Цзыхэн уловил в её голосе обиду, но сделал вид, будто ничего не заметил. Лишь после её ухода на его лице мелькнуло довольное выражение: «Хочешь удрать из дворца Чэншу под благовидным предлогом? Думаешь, только ты умеешь красиво говорить?»
Но тут же он мысленно фыркнул: «А с чего это я вообще с ней спорю?»
Гонец, дожидавшийся снаружи, впервые в жизни получил письмо от наложницы. Он так растерялся, что, получив конверт, даже не поднял глаз и, глубоко поклонившись, пробормотал:
— Ваш слуга откланяется.
Су Юй спокойно кивнула. Когда гонец ушёл, она направилась в свой павильон Тинси.
— Чунъи Юньминь.
Мягкий, но ледяной голос заставил её обернуться. Гунфэй Цзяйюй взглянула на удаляющегося гонца и мягко улыбнулась:
— Неудивительно, что недавно в народе так много говорили о тебе и командующем Управления столичной стражи. Похоже, ты и впрямь не знаешь, как соблюдать приличия.
— Приличия? — Су Юй усмехнулась. — Если бы я ежедневно встречалась с посторонним мужчиной, тогда да — я бы нарушила приличия. Но я лишь раз вернулась домой и попала в эту историю. Даже господин Шэнь действовал по приказу Его величества, а его всё равно оклеветали. Так что это не я нарушаю приличия, а кто-то пытается навесить на меня ложное обвинение.
— Ну что ж, к счастью, Его величество тебя не винит, — с улыбкой ответила гунфэй Цзяйюй, неторопливо прохаживаясь перед ней. — Как быстро меняется ветер! Помнишь, в первый год правления, когда мы приехали сюда на лето, тебя даже не было в числе приглашённых? А теперь Е Цзинцюй осталась во дворце, а ты здесь… — Она слегка задумалась и добавила: — Кстати, тебе не кажется странным, что я не воспользовалась прошлым случаем, чтобы избавиться от Е Цзинцюй?
Су Юй, конечно, находила это странным, но не ожидала, что гунфэй Цзяйюй сама заговорит об этом. Её взгляд стал острее, но она промолчала.
Гунфэй Цзяйюй снова улыбнулась:
— Или, может, ты думаешь, что у меня есть какие-то компроматы у Е Цзинцюй? — С лёгким презрением она взглянула на Су Юй. — Отбрось эти глупые мысли. Я хочу, чтобы ты поняла: пока я живу во дворце Чанцюй, расстановка сил в гареме не будет зависеть от тебя. Надеешься, что я уберу Е Цзинцюй, чтобы тебе стало легче? Напротив, мне очень нравится нынешнее равновесие трёх сторон!
Су Юй невольно вдохнула. Внезапно всё стало ясно. Гунфэй Цзяйюй, конечно, тоже считает Е Цзинцюй помехой, но сейчас Су Юй набирает силу. Пока все трое соперничают, никто не осмелится сделать решительный шаг. Если же одна из сторон исчезнет, оставшиеся двое немедленно столкнутся лбами. В такой момент любая из них потеряет защитный барьер и окажется в гораздо большей опасности.
— Е Цзинцюй считает, что я отняла у неё место императрицы, — задумчиво произнесла гунфэй Цзяйюй. — Но на самом деле именно ты для неё главная заноза. Мне доставляет удовольствие наблюдать, как вы сражаетесь до полного изнеможения обеих.
Она рассмеялась и, не дожидаясь реакции Су Юй, развернулась, чтобы уйти. Но, сделав пару шагов, остановилась и медленно добавила:
— Ах да… ещё кое-что. В прошлый раз ты сказала, будто я отменила утренние сборы шести дворцов и приказала всем являться в Чэншу, потому что считаю, что ты сможешь вернуться к власти. Так вот, я прямо скажу тебе: мне совершенно безразлично, вернёшься ты или нет. На борьбу за императорский трон ты никогда не имела и не имеешь права. Соперницей мне может быть либо бывшая хозяйка печати Феникса Е Цзинцюй, либо нынешняя гунфэй Сянь, которая делит со мной влияние. Но уж точно не ты — разжалованная жена, ставшая наложницей. Тебе не подобает даже мечтать об этом. Раз тебя уже низложили, лучше отправляйся в компанию госпоже Лу.
В её голосе звучало ледяное презрение, не скрывавшееся ни на миг. Несмотря на то, что из-за неблагоприятного знамения Начжи она сама так и не стала императрицей, а брачный обряд был прерван из-за внезапного обморока Су Юй, в её глазах Су Юй, однажды лишённая статуса жены, всегда останется ничтожеством. Соперничать с такой женщиной за трон казалось ей унизительным.
Су Юй молча смотрела на удаляющуюся изящную фигуру гунфэй Цзяйюй. В её сердце закипело чувство, одновременно упрямое и обидное. Оно росло последние дни, когда император относился к ней с добротой. Она уже говорила об этом гунфэй Сянь, но всякий раз подавляла в себе. Теперь же оно хлынуло наружу, и она больше не могла с ним справиться. С лёгкой насмешкой, почти шёпотом, но с вызовом, она произнесла:
— Достойна я или нет — решать не тебе.
Трон, который по праву должен был принадлежать ей. Е Цзинцюй так и не смогла занять его, гунфэй Цзяйюй тоже пока не села на него. Она не знала, удастся ли ей завоевать его, но одно понимала совершенно ясно:
Она этого хочет.
***
Император, как и в императорском дворце, время от времени навещал Су Юй — независимо от того, желала она этого или нет. Примерно через полмесяца весть, принесённая гонцом, облегчила сердца всего двора и всей империи Янь.
Победа на фронте.
Какими бы ни были подоплёки этой победы, выиграть всегда лучше, чем проиграть. Поэтому по возвращении генералов устроили торжественный банкет. Сообщили также, что хан Цзиньцина прислал послов, а вскоре прибудет и наследный принц.
Су Юй искренне обрадовалась. Несмотря на небольшую примесь крови Цзиньцина, она родилась и выросла в империи Янь, была по духу ханьской женщиной. Зная о прежних зверствах Цзиньцина, особенно о массовых убийствах подданных Янь, она не могла испытывать к ним ничего, кроме ненависти.
Даже находясь в летней резиденции Усюнь, банкет устроили с размахом. Пригласили многих чиновников, а также жен высокопоставленных лиц. Расстановка мест наложниц сильно изменилась: раньше, когда Е Цзинцюй владела печатью Феникса, она сидела на месте императрицы, рядом с императором — все понимали, что это значит. Теперь же, когда Е Цзинцюй понизили до ранга фэй и она осталась в Цзиньду, это место осталось пустым — даже Ду Вань не заняла его.
Су Юй сидела там, где положено по её рангу, рядом с гунфэй Сянь, напротив — чунхуа Чу.
Едва они обменялись несколькими фразами, как евнух доложил, что наследный принц Цзиньцина и послы прибыли. Су Юй взглянула в их сторону и увидела, как несколько человек вошли в зал и остановились перед жемчужной завесой, отделявшей наложниц от остальных гостей. Они поклонились:
— Ваше величество.
Это был цзиньцинский поклон, отличавшийся от яньского, и многим показался странным, хотя выражение лица послов было почтительным. Император кивнул и спокойно спросил:
— Принц Мо Чжуо?
Тот слегка поклонился:
— Да.
После нескольких вежливых фраз гости заняли свои места. Взгляд Су Юй упал на женщину, сидевшую рядом с принцем. Неужели он привёз с собой супругу?
Когда Мо Чжуо уселся, посол вручил императору письмо от хана Цзиньцина и торжественно произнёс:
— Кто из присутствующих является внучкой старого генерала Хуо и принцессы Доки?
Он имел в виду Су Юй.
Множество глаз сразу же устремились на неё. Су Юй опустила ресницы и не спешила отвечать. Император взглянул на неё и с улыбкой спросил посла:
— Есть ли по этому поводу какие-то вопросы?
— Подданные Цзиньцина всегда с глубоким уважением относились к принцессе Доки, — ответил посол, кланяясь. — Ваш слуга также хотел бы выразить почтение её потомку.
Некоторые наложницы тут же принялись перешёптываться с злорадством. Одним предложением посол поставил Су Юй в крайне неловкое положение. Яньская наложница, которой выражают уважение представители враждебного государства — пусть даже это не её вина, император наверняка рассердится.
Император холодно усмехнулся, поднёс кубок к губам, сделал глоток и спокойно, без тени эмоций, сказал:
— Не пытайтесь втираться в доверие. Все знают, что принцесса Доки вышла замуж за старого генерала Хуо ради мира между Янь и Цзиньцином. Если бы вы действительно уважали её, Правый министр не стал бы нападать на Янь.
Он даже не упомянул Су Юй.
Посол слегка смутился и поспешно пояснил:
— Это… хан глубоко сожалеет об этом и поэтому велел вашему слуге…
— Понял, — перебил его император. — Старый генерал Хуо и принцесса Доки сейчас живут в Юйду. Если хотите выразить им уважение — отправляйтесь к ним. Что до их внучки… — Он снова взглянул на Су Юй, заметил её спокойное, безучастное выражение лица и продолжил: — Моя наложница не имеет никакого отношения к событиям, случившимся десятки лет назад.
Требование посла было отклонено. Банкет начался. Су Юй чувствовала, что император часто смотрит в её сторону, и невольно подумала: неужели он действительно рассердился из-за слов посла? Она опустила глаза и молчала. Вскоре к ней подошёл Сюй Юй:
— Госпожа чунъи, Его величество просит вас подойти.
Она кивнула и встала. Подойдя к императорскому трону, она сделала реверанс:
— Ваше величество.
— Подойди, садись, — пригласил император.
Су Юй села рядом с ним, немного нервничая. Император некоторое время внимательно смотрел на неё, заметил её сдержанность и, приблизившись, спросил:
— Почему такая задумчивая? Сердишься, что я не позволил тебе встретиться с послом? Если хочешь…
Он хотел сказать: «Если хочешь — пойдёшь». Ведь это вовсе не было чем-то особенным.
«О чём он думает…»
Су Юй была поражена и быстро ответила:
— Нет! Зачем мне встречаться с этим послом?
Через несколько дней император неожиданно сообщил ей:
— Завтра отправляемся на охоту в ближайший загон. Принц Цзиньцина и послы тоже поедут. Поедешь?
Су Юй на миг замерла, затем улыбнулась:
— Ваша служанка не умеет охотиться…
— Просто прогуляешься, — мягко возразил император. — Вижу, тебе скучно в резиденции.
…Ладно.
На следующий день она надела лёгкое платье и последовала за императорским экипажем. Только сев в карету, она поняла, что среди наложниц едет только она — ни гунфэй Цзяйюй, ни другие новые наложницы не приглашены.
Загон находился недалеко — поскольку там располагалась гора Юань, его называли Юаньшаньским загоном. Лёгкий ветерок приподнял занавеску, и Су Юй невольно выглянула наружу.
http://bllate.org/book/11693/1042420
Готово:
