Забыл велеть ей подняться? Император взглянул на госпожу Чжаньюэ. На лице её было обычное выражение, но в его глазах она почувствовала нечто совершенно новое — ледяную жёсткость, от которой перехватило дыхание. Лишь когда взгляд императора вернулся к Су Юй, госпожа Чжаньюэ наконец выдохнула и услышала, как он мягко сказал:
— Садись.
Всего три слова, но прозвучали они необычайно тепло.
— Да, государь, — ответила Су Юй и снова сделала реверанс. Однако император всё ещё не отпускал её руки, и это вызвало у неё недоумение. Она подняла на него глаза. Он слегка отступил в сторону, освобождая ей путь к месту за столом.
А затем совершенно спокойно проводил её туда…
Все наложницы замерли на месте, поражённые до глубины души.
*
Когда император убедился, что Су Юй удобно устроилась, он занял своё место во главе зала. Его взгляд скользнул по ошеломлённым женщинам гарема, всё ещё не пришедшим в себя, и он равнодушно произнёс:
— Госпожа.
Госпожа Чжаньюэ сначала растерялась, но быстро опомнилась и встала, кланяясь:
— Слушаю, государь.
— У гуйбинь Су Юй рана на ноге. Впредь она освобождается от коленопреклонений.
По залу снова прошла волна изумления.
Госпожа Чжаньюэ была так потрясена, что невольно обернулась и посмотрела на Су Юй. Та сидела совершенно спокойно, без малейшего выражения на лице. Император тоже не выказывал эмоций, но сказанное им было чётким и недвусмысленным приказом, а не просьбой.
Более того, он явно упрекал госпожу Чжаньюэ за то, что та велела Су Юй кланяться. Просто сделал это прилюдно, не желая унижать её прямо.
Госпожа Чжаньюэ всё поняла. Немного растерянно, она поспешила поклониться:
— Да, государь. Обязательно запомню.
— Ты в последнее время устаёшь? — неожиданно спросил он.
В сердце госпожи Чжаньюэ мелькнуло подозрение. Сегодня утром… нет, последние два дня поведение императора было странным. Ничего явно тревожного не происходило, но он внезапно переменил отношение к гуйбинь Су. А теперь вдруг интересуется, устала ли она? Она насторожилась. Подумав немного, ответила сдержанно и вежливо:
— Всё хорошо, просто…
— Всё хорошо? — перебил он её, едва заметно улыбаясь. В его глазах, казалось, светилась искренняя забота. — В любом случае, тебе нелегко. Пусть гунфэй Сянь поможет тебе управлять шестью дворцами. Так ты сможешь больше отдыхать.
Помощь в управлении шестью дворцами?!
Теперь госпожа Чжаньюэ окончательно остолбенела. Что с ним такое? Ещё можно как-то принять, что он изменил отношение к Су Юй, но почему он вдруг решил разделить с кем-то её власть?
Среди наложниц поднялся ропот. Все видели изумление госпожи Чжаньюэ, но никто не мог разглядеть выражение лица императора, который смотрел на неё. Они не видели, но госпожа Чжаньюэ прекрасно видела: за этой лёгкой улыбкой скрывалась абсолютная, не допускающая возражений холодность.
Она собралась с мыслями и, будто только сейчас осознав смысл слов императора, мягко улыбнулась и слегка кивнула. Затем обратилась к гунфэй Сянь:
— В таком случае… прошу тебя, младшая сестра Сянь.
Гунфэй Сянь тоже была ошеломлена. Услышав обращение госпожи Чжаньюэ, она наконец пришла в себя и почтительно ответила:
— Сделаю всё, что в моих силах.
Все присутствующие недоумевали: что же происходит сегодня? Вчера император лишь немного по-добрее отнёсся к Су Юй, а сегодня уже изменилось само устройство гарема.
*
Это был единственный полезный вывод, к которому Хэлань Цзыхэн пришёл после бессонной ночи: независимо от того, как Су Юй к нему относится сейчас, он обязан вернуть ей всё, что задолжал в прошлой жизни. Но если он начнёт проявлять к ней доброту сейчас, она не примет этого — более того, будет открыто и без стеснения демонстрировать отвращение и неприятие. Значит, остаётся лишь одно: обеспечить ей спокойную жизнь в гареме. Первым шагом станет защита от притеснений со стороны госпожи Чжаньюэ.
Он знал, что между ними давняя вражда, но, по совести говоря, госпожа Чжаньюэ не совершала ничего достойного сурового наказания. Поэтому он не мог просто сместить её. Лучше назначить кого-то, кто разделит с ней власть. Госпожа Чжаньюэ поймёт намёк. А холодность, с которой он сейчас с ней общается… он, кажется, не в силах её контролировать. Ведь он помнил, как спокойно она приняла известие о его смерти в прошлой жизни.
Такое хладнокровие леденило ему душу даже сейчас, в новой жизни.
*
— А Юй, — император постарался говорить как можно естественнее, остановив Су Юй на пути к дворцу Цзи Янь.
Су Юй повернулась и поклонилась:
— Здравствуйте, государь.
Её лицо было строгим и сосредоточенным, будто фарфоровая статуэтка, вылепленная по канону.
— Я распорядился, чтобы в твоём дворце пополнили число служанок, — сказал он с лёгкой улыбкой. Люди, должно быть, уже прибыли, и он не хотел, чтобы она испугалась, увидев их внезапно.
Брови Су Юй чуть заметно дрогнули, но она снова поклонилась:
— Благодарю, государь.
— Что до лекарства… — он на мгновение замолчал, затем медленно продолжил, — если не хочешь его принимать… можешь сама вызвать врача и попросить новый рецепт. Только не затягивай с лечением.
Взгляд Су Юй мгновенно стал настороженным. Неужели он что-то знает? Но тут же она подумала: если бы он действительно услышал её мысли вчера, он не стал бы так разговаривать. Хотя… возможно, у него есть какой-то расчёт, и он нарочно сдерживает гнев, чтобы проявлять доброту.
Император смотрел, как она в третий раз за короткое время кланяется и отвечает «Да, государь». Его лицо становилось всё более напряжённым и неловким. Наконец, с явным колебанием, он произнёс:
— А Юй… тебе, в общем… не обязательно быть такой формальной.
Су Юй едва не рассмеялась с горечью. Она подняла на него глаза и медленно спросила:
— А как же тогда, по мнению государя, мне следует себя вести? Как я могу позволить себе нарушать правила? Напротив, я усиленно тренируюсь, чтобы однажды достойно предстать перед будущей императрицей.
— Императрицей? — в сердце императора всё замерло.
Су Юй странно взглянула на него, в глазах её мелькнула холодная насмешка:
— Неужели государь забыл? Ведь вы скоро вступаете в брак.
Сердце императора заколотилось, и он онемел. Да, он действительно забыл. С самого пробуждения в этой жизни его мысли были заняты только тем, как вернуть Су Юй её прежнее положение, и он совершенно позабыл о самом важном событии этого года для всей империи Даянь — своей свадьбе.
*
Хэлань Цзыхэн был ошеломлён. Последние два дня после перерождения всё в государственных делах шло точно так же, как в прошлой жизни, поэтому он не тратил сил на управление страной, полностью сосредоточившись на том, как наладить отношения с Су Юй.
Но он упустил из виду свадьбу. Вскоре в его гарем должна войти Ду Вань — дочь первого министра. По прошлой жизни она стала его императрицей.
Однако в этой жизни он не может позволить этому случиться. Он чётко понимал: его долг перед Су Юй начинается именно с отказа сделать её императрицей. Он не допустит повторения прошлой ошибки.
Первое, что пришло ему в голову, — отменить свадьбу.
Но, подумав, он понял, что это невозможно. К этому моменту уже были завершены два из шести свадебных обрядов, и весь двор знал о предстоящем браке. Он — император, пусть и достаточно сильный в вопросах борьбы с влиятельными семьями, но всё же не всесильный монарх, способный поступать по своему усмотрению.
— Ду Вань… — вздохнул он, откидываясь на спинку кресла и размышляя о выходе. Все доклады на столе уже были прочитаны — повторить решения прошлой жизни было легко и быстро, но с делом Ду Вань всё обстояло иначе…
Голова раскалывалась от боли.
— Сюй Юй, — негромко позвал он.
Стоявший рядом евнух почтительно поклонился:
— Слушаю, государь.
Император глубоко выдохнул:
— Позови начальницу службы Гунчжэн.
*
— Да хранит вас небо, государь, — сказала Чжан, начальница службы Гунчжэн, входя в зал и кланяясь. Увидев, как император отсылает всех придворных, она поняла, что речь пойдёт о чём-то серьёзном, и, опустив глаза, замерла в напряжённом ожидании.
— Чжан, — начал император, пристально глядя на неё, — если не ошибаюсь, тебя рекомендовала великая принцесса Цимэй, верно?
Чжан склонила голову:
— Да, государь.
— Значит, ты хорошо знакома с семьёй Су? — в его голосе промелькнула лёгкая усмешка, от которой у неё по спине пробежал холодок. Не успела она ответить, как он добавил: — А с гуйбинь Су?
Чжан вздрогнула. Собравшись с духом, она медленно ответила:
— Рабыня исполняет свои обязанности только в управлении Гунчжэн… никогда не…
— Я хочу услышать правду, — перебил он. Его тон был ленив, но она ясно ощутила ледяную угрозу.
Чжан было уже за тридцать. Ещё при прежнем императоре она заняла эту должность и вот уже семь–восемь лет управляла службой беспристрастно и честно. До этого дня она никогда не чувствовала себя виноватой — ведь у неё не было причин для стыда. Но на самом деле она действительно была близка с Су Юй: не только потому, что великая принцесса просила присматривать за ней, но и потому, что сама искренне сочувствовала её судьбе.
Она не знала, что ждёт впереди, но император отлично помнил, как всё закончилось в прошлой жизни.
После того как он жестокой рукой уничтожил остатки семьи Су и решил обвинить саму Су Юй в убийстве наследника, именно Чжан встала на её защиту. Она открыто, игнорируя волю императора, перечислила множество доводов, почему Су Юй не могла совершить такое преступление. Хотя доказательств у неё не было, её слова посеяли сомнения в умах многих.
Су Юй тогда не погибла, но Чжан была казнена.
Хэлань Цзыхэн верил: и в этой жизни она встанет на защиту Су Юй.
— Государь, — наконец решительно сказала Чжан, глубоко кланяясь, — рабыня действительно получала поручение от великой принцессы Цимэй тайно заботиться о гуйбинь Су. Сама гуйбинь об этом не знает.
Как и ожидал император, Чжан тщательно оградила Су Юй от подозрений.
Чжан показалось, что император облегчённо вздохнул. Не поднимая глаз, она услышала:
— Хорошо. Пересмотри дело об убийстве наследника гуйбинь Су. Подними его снова.
Что?!
Император продолжил, не обращая внимания на её испуг:
— Мне всё равно, какими средствами ты добьёшься этого. Главное — чтобы все в гареме начали сомневаться: а виновна ли она на самом деле?
— …Да, государь, — неуверенно ответила она. Но тут же император добавил:
— И проведи настоящее расследование. Я хочу знать правду о том, что произошло тогда.
У Чжан перехватило дыхание. Правду? Почему он вдруг усомнился в этом деле?
Она так растерялась, что не сразу ответила. Но император уже продолжал:
— Разве ты не хотела восстановить её честь? Теперь у тебя есть шанс. Если найдёшь достаточно доказательств, я лично восстановлю её имя.
Слово императора — закон.
Чжан, сдерживая волнение, торжественно поклонилась:
— Да, государь. Рабыня выполнит ваш приказ.
Восстановить честь Су Юй — это то, что он знал: обязательно нужно сделать. Просто раньше не знал, как правильно поднять этот вопрос. Но теперь, когда Су Юй напомнила ему о предстоящей свадьбе, времени на раздумья не осталось. Нужно действовать немедленно. Во-первых, это всё равно придётся сделать. Во-вторых, если появятся основания сомневаться в её вине, ему будет легче объяснить отказ от брака с Ду Вань хотя бы части чиновников.
*
Когда Чжан ушла, Сюй Юй вернулся в зал, ожидая дальнейших указаний. Император немного помолчал, затем сказал:
— Позови Шэнь Е.
Сюй Юй поспешно ответил:
— Слушаюсь, государь.
Шэнь Е был командиром Императорской охраны. В прошлой жизни он был одним из самых доверенных людей императора. Поэтому Хэлань Цзыхэн даже не сомневался, согласится ли Шэнь помогать Су Юй — он просто отдаст приказ, и тот его исполнит.
— Государь, — Шэнь Е вошёл в зал и, как всегда, холодно и уверенно поклонился.
Император не стал терять время на вводные фразы:
— Мне нужно, чтобы ты кое-что сделал.
— Приказывайте, государь.
Он привык беспрекословно выполнять каждое распоряжение императора, но на этот раз был поражён и встревожен. Император сказал:
— Ты знаешь, что я скоро женюсь. Два из шести свадебных обрядов уже завершены. Следующий — Начжи. Мне нужно, чтобы результат гадания оказался «неблагоприятным» — любой ценой.
Шэнь Е коротко вдохнул:
— Государь… Вы… Вы действительно хотите…
http://bllate.org/book/11693/1042373
Готово:
