— Дядюшка, — сказала Чжуан Яцин, прекрасно понимая, что от этого человека зависит, насколько удачно сложится её будущая жизнь. Значит, надо задобрить его заранее. И потому послушно, сладким голоском произнесла: «Дядюшка».
Услышав, как зовёт «дядюшку» Яцин, По Чэнь вдруг вспомнил, что сам ещё не поздоровался. Раз уж Чжуан Яцин уже окликнула, то и он последовал её примеру. Остальные дети, не желая отставать, тоже дружно закричали:
— Дядюшка!
Разумеется, нашёлся один, кто этого не сделал — малышка По Мин. Но Лиюнь было совершенно всё равно: ведь её любимая Яцин уже позвала.
Чжуан Яцин льстивыми словами так рассмешила Лиюнь, что та никак не могла перестать хихикать. Конечно, Чжуан Яцин не просто так развлекала Лиюнь — она получила нужную ей информацию.
Сегодня был день её смерти. Это не было путешествием во времени — ни в прошлое, ни в будущее. Это был переход в тот же самый момент, в то же самое время, но в другом теле. Она только что умерла, и девочка, чьё тело она заняла, тоже только что скончалась. По какой-то неведомой причине их души перепутались, и её сознание оказалось в этом маленьком теле.
Школа «Линтянь» была основана ещё в эпоху Цин как тайное общество, боровшееся за восстановление династии Мин. Однако однажды предок-основатель вдруг обрёл дар предвидения и понял, что свергнуть династию Цин невозможно — исторический путь не повернуть вспять. Поэтому он отказался от борьбы и тем самым спас школу от неминуемой гибели. Иначе бы «Линтянь» давно исчезла в те времена.
Некоторые последователи тогда сочли его трусом и покинули школу, основав собственную организацию — Общество Красных Цветов. В итоге они растворились в потоке истории. Лишь благодаря дару предвидения «Линтянь» избежала подобной участи.
Однако вот уже триста лет школа не может найти того, кто смог бы овладеть её главным сокровищем. Из-за этого «Линтянь» постепенно пришла в упадок: когда-то насчитывающая сотни членов, теперь она сократилась до нескольких десятков.
Эти дети были найдены Главой школы Циньфэном — все они обладали неплохими задатками. Среди них были как дети из бедных семей, так и из богатых. А сама эта девочка? Её Циньфэн просто подобрал на дороге — сирота без роду и племени.
Видимо, даже небеса решили ей помочь.
Перед смертью Чжуан Яцин дала клятву: «Мэн Шаофэнь, если мне представится шанс начать жизнь заново, я разотру тебя в прах!» И вот — она возродилась. Теперь она сможет жить под чужим именем и отомстить за себя.
* * *
Это место напоминало настоящий райский уголок. Неподалёку от места их недавней стычки журчал кристально чистый ручей. На дне были видны гладкие гальки и резвящиеся рыбки. Ручей впадал в озеро, а рядом с озером стояли дома. В двадцать первом веке ещё существовали такие постройки в древнем стиле! Ни единого кирпича, ни капли цемента — только глина и бамбук.
И всё же дома выглядели прекрасно и совсем не продувались ветром. Чжуан Яцин сразу полюбила эти строения. Вот это действительно экологично и безопасно!
Она приняла ванну в деревянной бочке — было невероятно приятно. Раньше, сидя дома перед телевизором, она мечтала попробовать именно такой способ купания. Но в магазинах не находилось бочек из цельного дерева — почти все содержали химические добавки, и тогда уж лучше обычный акриловый поддон. А эта бочка была иной: хотя Чжуан Яцин и не знала, из какого именно дерева она сделана, но чувствовала — материал редкий и ценный. В воду не добавляли ни мыла, ни ароматизаторов, но стоило налить горячую воду, как пошёл лёгкий древесный аромат. После купания всё тело наполняла свежесть.
Не стоит думать, что здесь всё целиком погружено в прошлое. Да, дома, ванны, кровати и многое другое — всё в старинном стиле. Но при этом в комнатах есть энергосберегающие лампы, телевизор и даже новейший ноутбук Apple. Даже горячая вода для ванны подаётся благодаря солнечным коллекторам.
Поскольку Чжуан Яцин была единственной девочкой среди новичков, ей выделили отдельное жильё — вместе с третьей сестрой по школе, Циньсюэ. Их спальня находилась рядом с аптекой. Раньше Чжуан Яцин считала запах трав отвратительным, но сейчас вдруг почувствовала, что он даже приятен.
Циньсюэ всё ещё лечила детей с тяжёлыми ранениями. Сама Чжуан Яцин тоже пострадала сильно, но терпела.
Когда Циньсюэ вернулась, она наконец занялась перевязкой Яцин.
— Слышала, ты оставила себе прежнее имя? — спросила она.
— Да.
— Дядюшка тебе завидует. У нас имена выбирает школа, а не мы сами. Хотя… мне моё имя очень нравится, — мягко говорила Циньсюэ, осторожно нанося мазь.
— Конечно, оно тебе очень подходит, сестра Циньсюэ, — ответила Яцин.
Циньсюэ действительно была похожа на своё имя. На ней было белоснежное платье без единого украшения — лишь чистый, незапятнанный белый цвет. Но на ней это смотрелось так, будто перед тобой фея. Сегодня говорят, что медсёстры — белые ангелы, но настоящим белым ангелом была именно сестра Циньсюэ.
Её голос звучал нежно, как пение лесной птицы. Черты лица были изысканными, словно сошедшие с древней картины. Только лицо немного бледновато.
— Больно? — спросила Циньсюэ.
— Нет.
— Как может не болеть при таких ранах? Пойду попрошу Учителя разрешить тебе не заниматься боевыми искусствами. Останься со мной — будешь учиться врачеванию. — Циньсюэ сама была приёмной дочерью Учителя. С рождения она страдала пороком сердца, поэтому вместо боевых искусств освоила медицину. Но даже лучшие лекари не могли вылечить врождённую болезнь — ей давали всего несколько лет жизни. Однако прошло уже двадцать, а она всё ещё была жива.
— Сестра, я не боюсь трудностей, — сказала Чжуан Яцин и больше не произнесла ни слова. В комнате воцарилась тишина.
Циньсюэ вздохнула.
— Просто мне стало слишком одиноко… Хотелось, чтобы ты осталась со мной.
— Я знаю, ты хочешь мне добра. Боевые искусства — дело нелёгкое, и ты не хочешь, чтобы мне было тяжело. Но ведь у меня есть ты, великий целитель! Посмотри, как только нанесла мазь — сразу стало прохладно и приятно, совсем не больно. А ночью мы всё равно будем спать вместе — так что мы всегда рядом.
Чжуан Яцин снова почувствовала тёплую привязанность к этой хрупкой, но доброй сестре Циньсюэ.
— Ты уж такая…
В ту ночь Чжуан Яцин уснула, прижавшись к Циньсюэ. Раньше она уже пробовала заниматься боевыми искусствами — тхэквондо и дзюдо — и преуспела в них. Теперь ей казалось, что повторить обучение будет несложно. Даже если техники другие, база-то уже есть.
Однако на этот раз она ошиблась. Раньше ей никогда не приходилось стоять в стойке «ма бу» — классической конной стойке. А уж тем более — с зажжённой палочкой благовоний под ногами.
Теперь же всё изменилось.
Чжуан Яцин, По Мин и По Чэнь стояли в ряд, в безупречной стойке «ма бу», а под каждым из них тлела зажжённая палочка. Яцин не делали поблажек только потому, что она девочка.
Ноги Яцин уже начинали дрожать. Это же чистое издевательство! В школе у неё был учитель, который любил так наказывать провинившихся, но лично ей такое никогда не грозило.
— Яцин, держишься? — обеспокоенно спросил По Чэнь, хотя сам уже еле стоял.
Циньфэн подошёл и хлестнул его плёткой:
— Заботься о себе!
По Чэнь, и без того еле державшийся на ногах, не выдержал удара и рухнул на землю. Раскалённый кончик палочки пришёлся прямо на то место, откуда продолжается род.
— Хм… — не закричал, как большинство детей, а лишь глухо застонал, стиснув зубы.
Чжуан Яцин резко пнула свою палочку, опрокинув её, и обернулась к Циньфэну:
— Мы не рабы! Мы ваши ученики. А значит, мы братья и сёстры. Что плохого в том, чтобы проявить заботу? Неужели вы хотите, чтобы мы в будущем стали врагами, соперничали за ваше место и рвали друг друга на части? Он лишь спросил, всё ли со мной в порядке. Вы же сами сказали: «стойте правильно, не ленитесь». Вы не запрещали разговаривать! Так на каком основании вы его наказываете?
Ученица осмелилась отчитать Учителя — да ещё и восьмилетняя девчонка! Циньфэн не рассердился, а рассмеялся:
— Ну ты смелая! Не боишься, что я тебя убью?
— Боитесь спросить дядюшку, согласится ли он на это. И меня саму спросите — хочу ли я этого.
— Он всего лишь твой дядюшка. Я — твой Учитель. Если я решу кого-то убить, он сможет это предотвратить?
Чжуан Яцин не стала отвечать. Вместо этого она помогла По Чэню подняться.
— Пойдём к сестре Циньсюэ.
Циньфэн почувствовал себя униженным — его полностью проигнорировали. Это уже второй человек после Лиюнь, кто так с ним обошёлся! От злости его глаза чуть не вылезли из орбит, а лицо перекосилось, будто палитра художника.
— Маленькая нахалка! Не боишься, что впереди тебя ждут сплошные муки?
— Дерзайте! — бросила Яцин через плечо.
Видимо, она снова рассорилась со своим Учителем.
* * *
Циньфэн был вспыльчив и часто бил учеников. Но никто не знал, что у него есть странная склонность — ему нравилось, когда его ставят на место. Если бы не выступление Чжуан Яцин, никто бы и не догадался, что непробиваемому Циньфэну нравится такое обращение.
В результате Яцин не только избежала сурового наказания, но и стала жить ещё лучше прежнего. Пока все остальные усердно тренировали лёгкие шаги в лесу, она спокойно жарила дичь у костра.
Правда, она уже освоила технику, а остальные — нет.
Циньфэн дремал на дереве, когда вдруг до него донёсся восхитительный аромат. Его нос задрожал, и он мгновенно вскочил на ноги. Следуя за запахом, он быстро нашёл источник — золотистого цыплёнка на вертеле в руках Чжуан Яцин.
Как же вкусно пахнет! Циньфэн даже слюнки потекли. Этот цыплёнок явно вкуснее, чем тот, что готовит повариха.
— Эй, лентяйка! Попалась! — прикинувшись суровым, сказал он. — Цыплёнок конфискован!
— С чего это? Хочешь — жарь сам! Я поймала двух, одного тебе уже отдала, — сказала Яцин и швырнула ему в сторону ещё одну, уже ощипанную и обезглавленную тушку.
Циньфэн ловко уклонился — не хотелось пачкать одежду кровью, да и отстирывается она плохо. Зачем ему сырой цыплёнок? Жарить его в уголь?
— Я велел тебе тренировать лёгкие шаги! А ты тут еду жуёшь? Сейчас конфискую цыплёнка, а ты — бегом тренироваться! Без пяти деревьев не подходи!
Яцин презрительно фыркнула, оттолкнулась ногами и легко взлетела на ближайшую ветку. Разумеется, цыплёнок остался у неё.
Раньше она считала, что лёгкие шаги — выдумка кино. Где там правда? Но когда Циньфэн начал обучение, она убедилась в обратном. Хотя она и вела себя вызывающе по отношению к этому старику, в душе она его уважала и была благодарна. К тому же его обиженная мина после неудачи выглядела чертовски мило.
Подбородок втянут, дыхание собрано, энергия сконцентрирована в даньтяне. Все движения Яцин выполнила идеально — и одним прыжком преодолела расстояние в семь деревьев. Почти тридцать метров.
Первая мысль Циньфэна: «Гений! Настоящий гений!» Вторая: «А мой цыплёнок?!»
http://bllate.org/book/11692/1042252
Готово:
