На белом и нежном лице больше не было того упрямства, что мелькало в прошлые два раза — теперь оно сияло невинной, детской улыбкой.
— Хорошо… — рассмеялась Чжань Цинчэн, подыгрывая мальчику. — Можно съесть четыре, пять…
Тот обрадовался ещё больше: щёчки покраснели, слова посыпались одно за другим, но из-за возраста он плохо выговаривал звуки.
Когда штанишки мальчика высохли у костра, Чжань Цинчэн протянула их ему, но он не взял, а спросил:
— А ты… почему не носишь… то же, что мама?
— Что? — не поняла она.
— Вот это, — малыш указал пухленьким пальцем на её майку. — Мама носит… такую маленькую… майку. Почему ты не такую?
Чжань Цинчэн на секунду задумалась и поняла: он имел в виду бюстгальтер, а сама она была в длинной майке. Она спокойно пояснила:
— У взрослых всё по-другому. У них есть грудь, поэтому они носят такие, а у меня нет — вот я и ношу эту.
Это были простые сведения по физиологии, и она говорила совершенно естественно, полагая, что ребёнок всё равно ничего не поймёт. Однако мальчик долго смотрел на неё, а потом с сочувствием, заикаясь, произнёс:
— Грудь… у тебя… тоже должна быть.
Его лицо выражало искреннюю заботу и детскую наивность, и Чжань Цинчэн даже немного растрогалась. Она серьёзно заверила:
— Сестрёнка обещает — будет!
Мальчик протянул ей чипсик из креветок. Чжань Цинчэн тут же открыла рот и приняла угощение. Он неуклюже положил себе в рот ещё один и, жуя, сказал:
— Тогда не забудь показать мне.
Автор: Вернулась поздно, ничего не скажу — больше никогда не стану обновлять главу с телефона. Поклон. Эта глава ещё не дописана, читайте пока так, позже внесу правки. Не специально выложила незавершённый вариант.
* * *
Чжань Цинчэн вернулась домой, пропахшая дымом и костром. Прежде чем идти к Лю Айлин, она зашла в свою комнату, переоделась, привела себя в порядок и достала купленную для матери одежду. Развернув её, принюхалась: сегодня она была особенно осторожна — вещь плотно упаковала, и запах гари не въелся. Лицо её немного расслабилось. В этот момент из складок выпала бумажка. Подняв её, Чжань Цинчэн увидела рисунок, сделанный ею в ожидании, пока сохли штанишки мальчика: милый карапуз сидит на большом камне и держит в руках круглое лакомство.
Она вспомнила, как он поднимал пухленькие ручонки и короткими пальчиками считал:
— Я съем три.
Такой милый малыш!
С одеждой в руках она направилась в соседнюю комнату.
— Саньшуй, ты вернулась, — сказала Лю Айлин. За столом сидела гостья — заведующая районным отделом Ли.
Чжань Цинчэн вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, заведующая Ли.
Смеркалось, в комнате царила полутьма, свет не включали. Лю Айлин полулежала у изголовья кровати.
— Мама, — Чжань Цинчэн подсела к ней, — почему-то почувствовала, что дома что-то не так.
— Ладно, я всё сказала, теперь пойду готовить ужин, — заведующая Ли встала, одним глотком допила чай и с громким «дзинь!» поставила чашку на стол. Отряхнув передник, она приподняла занавеску и вышла.
Чжань Цинчэн проводила её до двери и, вернувшись, включила свет.
— Мама, тебе снова плохо?
При свете лампы стало видно, как бледен и измождён её лик — будто побитый инеем цветок. А ведь совсем недавно здоровье Лю Айлин улучшилось: ещё пару дней назад она сама ходила покупать дочери обувь.
Чжань Цинчэн обеспокоилась:
— Что случилось, мама?
Лю Айлин посмотрела на заботливую дочь, горько улыбнулась и ответила:
— Да ничего особенного… Просто заведующая сказала, что новые корпуса уже построили и скоро начнут продавать помещения. Поэтому все наши соседи откроют торговые точки, чтобы соединиться с основной улицей.
— Ты боишься за безопасность? — Чжань Цинчэн налила ей воды.
Лю Айлин взяла стакан и уклончиво спросила:
— Ты, наверное, проголодалась?
Чжань Цинчэн покачала головой. Она поняла, что мать не хочет её тревожить. Впрочем, ничего страшного — если не хочется открывать лавку, так и не надо. И тут вспомнила про подарок. Быстро достала одежду.
Увидев её, Лю Айлин погладила дочь по волосам — медленно, нежно, будто размышляя: её девочка действительно повзрослела. Такое выражение лица матери почему-то давило на сердце Чжань Цинчэн. Интуиция подсказывала: за этим скрывается что-то ещё, чего она пока не знает.
* * *
Прошло несколько дней. Чжань Цинчэн закончила одну картину и решила найти Чжао Чэньгуана, чтобы поговорить с ним — пусть перестанет обижать малышей. Но едва она подошла к торговому центру, как столкнулась с ними.
Только что кончился обеденный перерыв, улица была залита тёплым янтарным светом. Чжао Чэньгуан стоял на тракторе у входа в магазин, высоко подняв деревянную палку, и с «великой ненавистью» смотрел на Люй Хайгуана.
— Вы что делаете? — удивилась Чжань Цинчэн.
— Мы устраиваем битву на Хуашане! — Чжао Чэньгуан, увидев её, обрадовался и спрыгнул с трактора. — Ты пришла поиграть со мной?
Чжань Цинчэн кивнула.
Чжао Чэньгуан пару раз взмахнул палкой:
— Пойдём ко мне домой телевизор смотреть!
Тут она вспомнила: сейчас идёт сериал «Легенда о герое-страннике», и каждый вечер в восемь часов на улицах пусто — все дома смотрят телевизор.
— Давай прямо сейчас! — потянул её за руку Чжао Чэньгуан.
Чжань Цинчэн улыбнулась и осторожно выдернула руку. На лице у него, как всегда, были полосы из грязи и пота. Она с лёгким раздражением сказала:
— Не пойду.
— Саньшуй, да посмотри на себя! У тебя же два передних зуба, как у Жужу! Пошли играть вместе! Я буду Го Цзином! — подскочил Люй Хайгуан, размахивая своей палкой.
Чжань Цинчэн собиралась как раз поговорить с ними о том, чтобы не обижали детей, но сейчас явно не время — они только и думают о своих играх.
— Что происходит? — крикнул Лань Цигуан, подбегая с дальнего конца улицы. Мимо него стояла деревянная тележка для малышей. Он мог легко обойти её, но Чжань Цинчэн с изумлением наблюдала, как он просто перепрыгнул через неё.
Какая у детей энергия!
Отказавшись идти к Чжао Чэньгуану, она проходила мимо узкого переулка, где после ужина сидели несколько тётушек и болтали.
— Слышали? Заведующая Ли хочет сосватать своего брата за ту семью на западной окраине, — сказала одна, вязавшая свитер.
— Знаю, знаю! Ей бы только своё выгодно устроить, — вставила другая.
— Да она просто глаз не сводит с той женщины — красавица, да ещё дочь у неё деньги зарабатывает, — добавила третья.
Первая тётушка фыркнула, но тут же вздохнула:
— Вот почему у других такая дочка — Саньшуй такая послушная! Наша Толстушка учится с ней в одном классе и говорит, что она ещё и отлично учится.
«Саньшуй?» — Чжань Цинчэн замедлила шаг, потом тихо отступила к выходу из переулка. Как так получилось, что теперь и про их семью сплетничают?!
* * *
Дома Лю Айлин сидела на кровати и вязала ей свитер.
Прислонившись к изголовью, она одновременно читала журнал и вязала, не отрываясь от страниц — такой навык требует долгих лет практики.
— Мама, — Чжань Цинчэн достала тетрадь и села за уроки.
— Мм, — отозвалась Лю Айлин, не прекращая вязать.
— Мама, отдыхай больше. Не надо мне свитер вязать, — попросила дочь. Раньше она клеила спичечные коробки, но после долгих уговоров мать согласилась бросить это занятие. Однако руки без дела не сидели — уже в мае начала вязать зимнюю вещь. Это тоже утомительно.
Лю Айлин не отрывалась от работы:
— Ничего, я понемногу вяжу. К началу учебного года успею.
Чжань Цинчэн смотрела на неё. Возможно, мать и не была сильной женщиной, но она искренне любила свою дочь. Наверное, она очень любила своего мужа — иначе не страдала бы так после его ухода…
Сейчас она сидела, прикрывшись розовым атласным жакетом на ватной подкладке. Этот жакет Лю Айлин сшила сама: зимой его можно носить с подкладом, а весной и осенью — без него.
Какая мастерица!
Если бы не сегодняшние сплетни, Чжань Цинчэн никогда бы так внимательно не рассматривала мать. Возможно, потому что Лю Айлин — просто «мама», её внешность всегда оставалась в тени. А может, в глубине души она всё ещё думала только о своей родной матери и сознательно избегала всматриваться в черты Лю Айлин, воспринимая её лишь как символ.
Но сегодня, присмотревшись, она вдруг поняла: Лю Айлин — настоящая красавица.
Её кожа была белоснежной, черты лица — изящными. Из-за болезни она выглядела нездоровой, но это лишь добавляло ей хрупкой прелести. Ей было всего тридцать два года, она никогда не работала вне дома и отличалась простодушием, поэтому казалась моложе своих лет.
Не такая ослепительная, как Чжань Фанцзэ, но в ней чувствовалась особая чистота.
— Дочка, что с тобой? — тихо окликнула её Лю Айлин.
Чжань Цинчэн опомнилась, слегка улыбнулась и снова склонилась над тетрадью, но мысли её были далеко.
Она вспомнила разговор тётушек. Брат заведующей Ли — известный бездельник в округе, без постоянной работы, поэтому в свои тридцать с лишним всё ещё холост.
«Если женится на Лю Айлин, сразу получит крышу над головой, да ещё и дочь, которая зарабатывает. А когда откроют торговые помещения, будут сидеть дома и деньги получать. Сестре больше не придётся за него волноваться», — услышала она сегодня на улице. Каждая из этих тётушек, живущих в реальном мире, лучше её самой понимала суть происходящего. Такие расчёты и меркантильность, которые в её прежнем мире считались постыдными, здесь оказывались предельно ясны и точны.
Заведующая Ли, конечно, хорошо придумала. Только недооценила людей.
На следующее утро, едва Чжань Цинчэн вышла во двор чистить зубы, как снова появилась заведующая Ли.
— Саньшуй, уже чистишь зубы? Твоя мама проснулась?
Чжань Цинчэн, с пеной во рту, кивнула, потом покачала головой.
Заведующая Ли, привыкшая свободно входить в чужие дома, без стеснения приподняла занавеску и вошла в комнату Лю Айлин. Чжань Цинчэн быстро прополоскала рот, взяла полотенце и поспешила за ней.
Едва она подошла к двери, как услышала голос заведующей:
— Это решение районного отдела. Ты не можешь отказаться — мы боремся за звание образцовой улицы, и из-за вас одной не будем отставать.
Лю Айлин что-то тихо ответила. Заведующая Ли рассмеялась:
— Мы же женщины, я понимаю, как тебе тяжело одной с ребёнком. Поэтому и хочу помочь. Мой брат — самый добрый человек на свете. С ним вы с дочкой будете обеспечены, и тебе не придётся так изводить себя.
Помолчав, она добавила:
— Посмотри, какая бедняжка твоя Саньшуй! Такая хорошая девочка, а без отца… Даже если не ради себя, подумай о ней.
— Нет! — Лю Айлин, не обращая внимания на возможный конфликт, решительно ответила. В тот раз, когда заведующая впервые заговорила об этом, она сразу отказалась, но та не сдавалась. — Я не собираюсь выходить замуж! Уходи и больше не предлагай этого.
— Ха! Не хочешь — потом сама придёшь просить! — фыркнула заведующая Ли и вышла из комнаты. Прямо перед ней стояла Чжань Цинчэн.
Девочка и не думала прятаться. Она стояла в тени у крыльца, с белым личиком и чёрными, как смоль, глазами, но в её взгляде чувствовалась какая-то ледяная жуть. Заведующая Ли похолодела внутри, но всё же натянула улыбку:
— Саньшуй… э-э… Ты сегодня не идёшь рисовать?
Чжань Цинчэн молчала. Заведующей Ли становилось всё неуютнее: маленькая девочка, стоящая в утреннем свете с таким холодным взглядом, внушала странный страх.
Прежде чем заведующая сделала шаг, Чжань Цинчэн наконец заговорила:
— Пьянство, карты, разврат, курение — что из этого не свойственно твоему брату?
Заведующая опешила, потом вспыхнула от злости. Ведь Саньшуй всегда считалась образцом послушания — вежливая, воспитанная… А оказывается, умеет так жестоко говорить правду в глаза!
Чжань Цинчэн даже не стала дожидаться её реакции. Отвратившись, будто боясь запачкать глаза, она холодно бросила:
— Хоть бы он сто раз родился — отцом моим не станет!
Разве её отца может заменить кто угодно?
— Ой, да что это такое! Оказывается, из такой тихони выросла настоящая язва! Ладно, не буду больше делать добро! — завопила заведующая Ли. — Думала, что девочка воспитанная, а она — такая дерзкая!
http://bllate.org/book/11685/1041759
Готово:
