Не зная, что ответить, Жемчужина промолчала.
Доу Чанъань подложил ей под руку пульсовую подушку и, положив пальцы на запястье девушки, сосредоточенно стал прощупывать пульс.
Спустя некоторое время он заговорил:
— Госпожа Мин всё это время принимала лекарства по рецепту моего отца. Хотя полного выздоровления пока не наступило, серьёзных проблем тоже нет — пульс в целом ровный и стабильный. Я составлю новый рецепт. Если будете пить отвар регулярно, через полмесяца полностью поправитесь.
Жемчужина не могла не признать: сын императорского лекаря действительно талантлив — выдумывает такие истории с лёгкостью!
— Благодарю вас, господин Доу.
— Ничего страшного. Пойду приготовлю лекарство и сварю отвар. А вы с братом пока побеседуйте.
Доу Чанъань поднялся и вышел из комнаты.
Как только за ним закрылась дверь, Жемчужина тут же откинула занавес кровати и с облегчением выдохнула:
— Я чуть не задохнулась! Брат, ты ведь не сказал лекарю, что я притворяюсь больной?
Мин Сыцин, увидев выражение лица сестры, лишь улыбнулся с лёгкой покорностью судьбе:
— Чанъань знает. Просто все считают, будто я привёл его именно для осмотра тебя. Поэтому спектакль нужно довести до конца — даже если никто не смотрит.
— А…
— Брат, я здесь уже совсем заплесневела! Чуньтао сказала, что ты останешься до окончания отбора невест и потом вместе со мной вернёшься в столицу?
— Да, такова воля императора. В столице нас ждёт дедушка, так что не переживай.
— Воля императора?
Жемчужина нахмурилась. Неужели император Шэндэ хочет видеть её наследной принцессой?
Мин Сыцин давно заметил, что сестра стала куда сообразительнее прежнего, и, уловив тревогу в её взгляде, мягко успокоил:
— Цань-эр, не волнуйся. Император, скорее всего, не собирается назначать тебя наследной принцессой. Просто ему невтерпёж стало видеть, как дедушка ходит понурившись от горя.
— К тому же наложница Рунфэй беременна. Полагаю, у Его Величества сейчас другие заботы.
Это известие потрясло Жемчужину.
В прошлой жизни, хоть она и прожила долгие годы во Восточном дворце после замужества за наследным принцем, но помнила точно: до самого восшествия на престол у императора Шэндэ больше не родилось ни одного сына.
Правда, удивление длилось лишь мгновение — ведь это никак не касалось её лично.
Брат и сестра больше не касались этой темы и перешли к другим разговорам. Время летело незаметно, но их беседу прервал Доу Чанъань, вошедший с чашей лекарства.
Жемчужина взяла чашу — она была тёплой, но уже остывшей. Девушка решила, что это снова имбирный напиток с мёдом, но, поднеся к губам, вдруг почувствовала горький вкус настоящего лекарства.
«Раз уж игра началась, надо играть до конца», — подумала она и, не говоря ни слова, скривившись, одним глотком выпила весь отвар.
Мин Сыцин тоже уловил аромат трав и нахмурился, бросив вопросительный взгляд на Доу Чанъаня. Однако, решив, что тот просто хотел сделать всё более правдоподобно, не стал ничего спрашивать.
Доу Чанъань прекрасно понимал их недоумение, но не спешил объяснять. Приняв из рук Жемчужины пустую чашу, он направился к выходу и знаком пригласил Мин Сыцина последовать за ним — очевидно, ему нужно было кое-что обсудить.
Мин Сыцин бросил сестре успокаивающий взгляд и вышел вслед за ним.
Покинув двор Жемчужины, Доу Чанъань негромко произнёс:
— Сыцин, с телом госпожи Мин всё в порядке, однако при пульсации я заметил временами глуховатый, заторможенный ритм. Похоже, у неё склонность к холоду в теле. Я и прописал этот рецепт именно для коррекции этого состояния.
Мин Сыцин, хоть и не был женат, три года провёл вне дома и прекрасно понял намёк друга.
— Это серьёзно? Откуда у неё такое состояние?
— Пока нет. Она ещё молода, и холод ещё не укоренился в организме. Что до источника — трудно сказать. У женщин причины могут быть самые разные. К счастью, всё не так уж плохо: достаточно двух-трёх приёмов отвара.
Услышав это, Мин Сыцин облегчённо выдохнул.
Поговорив ещё немного, Доу Чанъань отправился отдавать указания ученику лекаря насчёт варки отвара, а Мин Сыцин вернулся к сестре.
— Ты собираешься рассказать ей? — спросил Доу Чанъань перед уходом.
— Конечно. Иначе Цань-эр не станет пить лекарство, — с лёгкой усмешкой ответил Мин Сыцин. — Её с детства баловали отец и дедушка. Характер у неё вовсе не капризный, но и послушной её не назовёшь. Если не знать причину, пару раз ещё выпьет, а потом непременно начнёт уклоняться.
Он говорил о сестре с лёгкой укоризной, но в глазах не было и тени раздражения.
Доу Чанъань: «……»
«Ну и что, что у тебя есть сестра? Вот повезло же…» — мысленно фыркнул он и, не желая продолжать разговор, развернулся и ушёл.
Мин Сыцин ничуть не обиделся и направился обратно в покои сестры.
Жемчужина, услышав от брата слова Доу Чанъаня, замолчала.
Если бы она была обычной четырнадцатилетней девушкой, то, возможно, не поняла бы всей серьёзности «склонности к холоду». Но, прожив жизнь заново, она прекрасно знала, какой вред это может нанести женскому здоровью.
Отбросив все свои уловки, Жемчужина послушно приняла лекарство.
* * *
В столице новость узнали лишь на следующий день после полудня.
Чжао Юй вчера допоздна пил в одиночестве и ночевал в своих прежних покоях во дворце. Так как в тот день не было аудиенций, он проспал дольше обычного.
Когда Лю Фэн доложил ему о беременности матери, мысли у него были будто в тумане.
Лишь спустя некоторое время он осознал смысл слов и сразу представил себе, как счастлив император Шэндэ — наверняка уже хвастается всем подряд. От одной мысли о том, чтобы идти к нему на поклон, у Чжао Юя испортилось настроение.
Однако, подумав о том, что через десять месяцев у него появится младший брат, он слегка приподнял уголки губ. Его настроение стало очевидным без слов.
Проснувшись поздно, Чжао Юй пришёл в покои Мэйлэгун как раз к концу обеда императора и наложницы Рунфэй. Узнав о беременности, император специально велел императорской кухне подать обед заранее, чтобы Рунфэй не голодала.
Чжао Юй, который собирался пообедать вместе с матерью: «……»
Ему очень хотелось развернуться и уйти, но это было лишь мимолётное желание.
— Сын кланяется отцу и матушке, — произнёс он, входя.
Наложница Рунфэй смутилась и бросила на императора укоризенный взгляд, после чего поспешила позвать сына сесть поближе и тут же приказала няньке принести завтрак из малой кухни. Подумав, она добавила несколько указаний насчёт любимых блюд Чжао Юя.
Нянька быстро кивнула и вскоре вернулась с горничными, неся подносы с завтраком. Расставив всё на столе, они мгновенно исчезли.
Чжао Юй с детства любил сладкую еду. Хотя вообще ел немного, но почти всегда выбирал блюда с выраженным сладким вкусом — можно сказать, был настоящим сладкоежкой.
Именно поэтому наложница Рунфэй велела подать несколько особенно сладких блюд.
На столе появились карп в сладко-кислом соусе, ломтики лотоса с сахаром и два лёгких овощных гарнира.
Наложница Рунфэй взяла общие палочки и положила сыну на тарелку ломтик лотоса и немного овощей:
— Так поздно встал — голова ещё болит?
— После завтрака выпей чашку чая от похмелья, — добавила она.
— Благодарю, матушка, — ответил Чжао Юй, не отказываясь, и взял ещё один ломтик лотоса, но больше ничего не тронул. — Как вы себя чувствуете? Есть ли недомогание?
— Всё в порядке. Твой отец весь день хлопотал вокруг меня. Лекарь сказал: просто спокойно отдыхать — и всё будет хорошо.
— Может, тебе стоит больше заботиться о себе? Скоро отбор невест. Есть ли среди них кто-то, кто тебе приглянулся? — неожиданно вмешался император Шэндэ, долго молчавший.
Эти слова заставили Чжао Юя замолчать.
Император прекрасно понимал, что на этот раз Чжао Юю не подберут невесту — просто ему не нравилось, что внимание Рунфэй целиком поглощено другим человеком.
Чжао Юй: «……»
— Сын не планирует выбирать себе супругу.
— Как насчёт внучки великого генерала?
— …
— Сын её не встречал.
— А та девушка в Императорском саду, с которой ты играл в дует? Ты тогда даже рассердился! Неужели забыл?
— Сын не помнит.
— …
Теперь уже император Шэндэ замолчал.
* * *
Наложница Рунфэй молча наблюдала за перепалкой отца и сына — подобное происходило постоянно. Когда они были одни, между ними не существовало границы «император — подданный»; они вели себя просто как отец и сын — такова была давняя традиция императора Шэндэ.
Когда Чжао Юй ушёл, император долго молчал, а затем тихо спросил:
— Рунь-Рунь, похоже, Юй сильно противится этому ребёнку. Ты уверена, что Жемчужина — та самая, из древнего рода?
— Ваше Величество, не торопитесь. Вы же знаете характер Юя: он не терпит, когда кто-то управляет его жизнью, особенно выбором супруги. Он сам выберет ту, которая ему по сердцу, и лишь потом попросит вас благословить их брак. Думаю, всё происходит не случайно. Давайте просто понаблюдаем.
— Хорошо, раз ты так говоришь, я временно буду охранять его невесту. А когда всё срастётся, обязательно хорошенько подразню этого мальчишку! — заявил император Шэндэ и позвал главного евнуха.
Тот немедленно вошёл и поклонился:
— Прикажете, Ваше Величество?
— Передай повеление: ради процветания императорского рода и укрепления численности семьи повелеваю ускорить отбор невест для наследного принца и принца Пин. Ответственной назначаю императрицу. День отбора — двенадцатое число девятого месяца.
— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответил евнух и вышел.
Весть о том, что император приказал ускорить отбор невест и поручил это императрице, быстро распространилась по столице.
Обычно бездельничающее Управление придворных дел вдруг оживилось: за два дня оно успело зарегистрировать всех подходящих девушек из семей чиновников, а на третий день те уже направлялись во дворец.
В доме великого генерала старый служащий Управления, опытный и хитрый, прибыл в дом Минов. Получив от Мин Юаня мешочек с серебром, он молча записал имя Мин Сю и собрался уходить, но на прощание дал совет:
— Генерал, завтра вашей дочери лучше чаще опускать глаза. Смотреть вверх опасно.
Мин Юань вежливо поблагодарил:
— Благодарю за наставление, господин чиновник. Трудитесь не покладая рук.
Старик ушёл, довольный и улыбающийся.
Как только он скрылся из виду, улыбка Мин Юаня исчезла. Он повернулся к Мин Тину:
— Тинъань, дома обязательно напомни Сю-цзе.
— Слушаюсь, отец, — ответил Мин Тин, склонив голову.
Мин Сю вовсе не собиралась слушать отцовских наставлений. Тайком она выбрала два наряда, долго размышляла и добавила несколько украшений, которые раньше не носила. Всё это она аккуратно упаковала и увезла с собой во дворец.
В день отъезда её багаж был плотно укутан, и никто ничего не заподозрил. Но когда пришёл указ, весь дом пришёл в смятение.
«Внучка великого генерала Мин Юаня, старшая дочь наставника Мин Тина, Мин Сю — красива, умна, скромна и благородна. Мы с императрицей лично засвидетельствовали её достоинства и весьма довольны. Повелеваем назначить её младшей супругой наследного принца. Свадьба состоится в ближайшее время».
Приняв указ и проводив евнуха из дворца Цяньъюань, Мин Юань побледнел.
Он никогда не думал, что, спасая одну внучку, отправит во дворец другую — да ещё и в качестве младшей супруги наследного принца!
Атмосфера в зале Сунбо стала ледяной; никто не осмеливался заговорить.
Мин Юань несколько раз глубоко вдохнул и наконец спросил:
— Мин Тин, скажи, напоминал ли ты Сю-цзе перед отъездом?
Не дожидаясь ответа отца, Мин Сю, охваченная радостью от полученного указа, первой заговорила:
— Дедушка, не спрашивайте отца. Он мне говорил. Но выйти замуж за наследного принца — это моё собственное желание.
— Я не понимаю ваших опасений. Я лишь знаю, что смогу принести пользу нашему дому.
С первых слов Мин Сю Мин Юань не проронил ни звука, но дыхание его становилось всё тяжелее. Услышав фразу «моё собственное желание», он понял: всё, что произошло, — результат её собственных действий.
— Какую пользу ты хочешь принести дому? — спросил он, пристально глядя на внучку. В его глазах тлел сдерживаемый гнев. — Ты видишь лишь то, что получишь, став женой наследного принца. Но задумывалась ли ты, почему я так упорно не хочу, чтобы ты или Цань-эр попали во дворец? За великой властью императорского дома скрывается столько тайн, что простым людям и не представить. А ты ещё и младшая супруга!
«Младшая супруга» — красивое слово, но на деле это всего лишь наложница.
Мин Сю замолчала. Она понимала, что дедушка заботится о ней, но в этот момент не могла принять его слова. С самого детства мать была молчаливой и безразличной, отец постоянно занят делами, а с ней, девочкой, не мог обсуждать важное. Дедушка же всю любовь отдавал Жемчужине. Со временем она научилась быть «скромной и благородной», хотя на самом деле мечтала быть такой же живой и весёлой, как её младшая сестра Цань-эр. Но теперь уже не умела вести себя по-детски и каждый день играла роль образцовой девушки.
Мин Сю хотела сбросить эти оковы, вырваться на свободу. Зная, что наследный принц симпатизирует Цань-эр, она стала подражать ей: так же улыбалась, носила похожую одежду и украшения — лишь бы привлечь внимание принца.
И вот, как она и мечтала, стала его младшей супругой.
* * *
— Даже если я и младшая супруга, это всё равно моё собственное достижение, — упрямо сказала Мин Сю, подняв лицо и встретившись взглядом с дедушкой. В её глазах светилась растерянная, но твёрдая решимость.
Мин Юань молчал некоторое время, постепенно усмиряя гнев. Затем в его глазах появилась усталая покорность. Указ уже вышел — теперь оставался лишь один путь.
http://bllate.org/book/11680/1041266
Готово:
