Вернувшись, первый господин Лю выслушал рассказ о случившемся и нахмурился. Стоявшая рядом наложница Цзяо невольно вздрогнула.
Он прищурил глаза…
— Господин, — сказала она, вся в слезах, — неужели вы правда подозреваете меня? Другие могут не знать, но разве вы не понимаете, какова я на самом деле? Я скорее умру сама, чем причиню кому-то зло! Как может такая добрая госпожа, как вы, подозревать меня?.. Господин… мне так обидно!
С этими словами она взяла его руку и прижала к груди, а её глаза затуманились слезами:
— Вы чувствуете? Чувствуете мою обиду, господин? За этой обидой — моя глубокая любовь к вам. Даже если бы я и вправду не любила госпожу, даже если бы хотела ей навредить, я никогда не тронула бы ребёнка в её чреве! Любя дом — любишь и ворону на крыше. Разве я посмею причинить вред собственной плоти и крови господина?
Первый господин Лю кивнул и похлопал её по руке:
— Потерпи несколько дней. Оставайся в своём дворе и никуда не выходи. Пока только не окажется, что это ты велела Синьэр сделать… Тогда я тебя защитлю. Но если…
— Господин! Это точно не я! И Синьэр я ничего не приказывала! Вы должны верить мне! Госпожа просто слишком плохо обо мне думает. Не виню её за подозрения, но я верю: со временем она поймёт, какова я на самом деле, так же, как понимаете это вы, господин.
— Госпожа, позвольте старой служанке обратиться к старшей госпоже, чтобы та встала на вашу защиту!
Первая госпожа Лю покачала головой, горько усмехнувшись:
— Мне-то, может, и не важно… Но разве не важно то, что внутри меня? До сих пор он верит этой мерзавке?! Хорошо! Хорошо! Хорошо! Я заставлю его увидеть, кем на самом деле является эта женщина, которую он так лелеет!
— Вы…
— Приведите сюда эту девчонку Синьэр! Упрямая, да? Я сама займусь допросом. Не верю, что она так предана!
— Но ваше здоровье?
— Ничего страшного.
Когда Белая мама притащила избитую до крови Синьэр перед первую госпожу Лю, резкий запах крови вызвал у неё приступ тошноты. Она зажала нос. Белая мама тут же велела слугам заткнуть рот девушки, после чего несколько взрослых слуг сорвали с неё одежду и бросили в ледяную деревянную бочку… Затем вытащили и бросили на пол, оставив лежать голой и дрожащей… После ледяной воды запах крови стал менее резким. Первая госпожа Лю холодно произнесла:
— Приятно? Стоит ли ради хозяйки, которая даже не просит за тебя, терпеть всё это?
— Вы зря стараетесь! Это была не моя хозяйка! Это я сама решила так поступить! Я не могла смотреть, как вы обижаете её! Это не имеет к ней никакого отношения!
— О? Значит, ты очень предана? Давай-ка я расскажу тебе, почему так получилось. Послушаем, правильно ли я угадаю?
Первая госпожа Лю поставила чашку с чаем и, презрительно глядя на девушку, будто на жалкое насекомое, продолжила:
— Ты думаешь, когда твоя хозяйка продала всё ценное, даже родовой дом, и отпустила всех слуг, кроме тебя, это было проявлением глубокой привязанности? А? Глупышка! Почему бы тебе не подумать: разве можно было не продать тебя, когда даже есть нечего стало? Почему она оставила именно тебя, если даже отец твой умер с голоду и болезней? Боюсь, без тебя ей было бы совсем не выжить! Ведь она и пальцем о палец не ударит: не умеет ни готовить, ни одеваться сама! Конечно, тебя нужно было оставить — кто же иначе будет за ней ухаживать? Когда она пошла в Павильон Руи И, чтобы продать себя и похоронить отца, тебе тоже пришлось последовать за ней. Если бы она хоть немного думала о тебе, разве не вернула бы тебе документы на волю? Но она взяла тебя с собой, потому что ты глупа и послушна. Ты стала её щитом, её жертвенным даром ради сохранения «чистоты»! Пока тебя насиловали мужчины день за днём, чем занималась она? Играла на цитре, писала стихи, рисовала картины? Стала гостьей за столами знати в столице? Разве у неё тогда не было возможности выкупить тебя? Не забыла ведь, что у неё даже своя служанка появилась! Ей стоило лишь сказать слово — и тебя освободили бы. Но, видимо, ей было слишком хорошо, чтобы вспомнить о тебе!
— Вы лжёте! В то время хозяйка не могла поступить иначе! Но в конце концов она спасла меня! Спасла!
— Спасла? А сейчас разве не из-за неё ты в таком положении?
— Вы лжёте!
Синьэр уже находилась на грани нервного срыва. Неужели всё её страдание — дело рук хозяйки? Но как? Ведь хозяйка всегда была доброй! И разве не она сама придумала наказать госпожу? Хозяйка даже уговаривала её не делать этого…
— Даже если так, что теперь? Раз уж всё дошло до этого, я не боюсь говорить: идея была моя! Я сама решила вас проучить!
— А кто придумал использовать масло, чтобы убить вас обеих сразу? Твоя добрая хозяйка? А?
— Вы… не смейте оклеветать мою хозяйку…
— Оклеветать? Ты до сих пор не можешь признать правду? Знаешь, почему она вспомнила о тебе в этом доме? Потому что у неё хватило ума понять: в таком большом герцогском доме без доверенного человека ни шагу не ступить. Поэтому она попросила господина взять тебя с собой. И ты не подвела её — отлично справилась! Верно?
— Нет! Нет! Нет! Это не так…
Первая госпожа Лю покачала головой:
— Угадай, станет ли твоя добрая хозяйка просить за тебя?
С этими словами она кивнула Белой маме, и та увела Синьэр.
…
— Госпожа, всё готово.
Первая госпожа Лю кивнула:
— Позовите господина и наложницу Цзяо.
Наложница Цзяо, к удивлению всех, почтительно поклонилась первой госпоже:
— Младшая сестра кланяет старшей. Как ваше здоровье, сестра? Услышав, что вы упали… сердце моё разрывалось от тревоги. Но, слава Небесам, вы — добрая и чистая душа, и духи непременно вас защитили!
Первая госпожа Лю улыбнулась:
— И ты тоже добрая душа. Интересно, будут ли духи оберегать и тебя?
— Сестра, вы… Господин… Боюсь, сестра…
— Цяо Лань, — перебил первый господин Лю, — похоже, Синьэр действовала сама. Наложница Цзяо вряд ли так зла. К счастью, ты и ребёнок целы, и для Циньцзе последствия не будут серьёзными. Если хочешь усыновить Циньцзе, я согласен. Я буду любить её как родную.
Первая госпожа Лю вздохнула:
— Раз так, спрошу напрямую, сестра: хочешь ли ты ходатайствовать за Синьэр?
— Ходатайствовать? Вы всё ещё мне не верите?.. Сестра, вы же так добры и прекрасны! Как можете сомневаться во мне?
Первая госпожа Лю приложила руку ко лбу:
— Конечно, я верю тебе. Иначе зачем звать вас обоих? Просто подумала: ведь Синьэр с детства рядом с тобой, вы прошли через трудности вместе. Неудивительно, что она не вынесла твоих обид и пошла на такое. Жаль будет, если её просто убьют. Всё-таки мы с ребёнком целы, Циньцзе тоже в безопасности. Если тебе жаль её — скажи одно слово, и я отпущу Синьэр. Это будет добрым делом ради ребёнка в моём чреве.
— Нет! Сестра, как можно оставить рядом с собой такую злобную тварь? Пусть она снова кого-нибудь убьёт? Ни за что! Господин, сестра по-настоящему добра, как солнечный свет… Я обязательно стану учиться у неё! Что до Синьэр — распоряжайтесь с ней по своему усмотрению. Такой злодейке даже не следовало встречать на своём пути столь благородную госпожу! Теперь она получает по заслугам… Просто не могу поверить, что не заметила в ней такой жестокости! Мне так стыдно перед вами, сестра! Я немедленно отправлюсь к Будде и буду искренне каяться, моля о вашем здоровье и благополучии второй мисс!
С этими словами наложница Цзяо бросила первому господину Лю взгляд, полный боли и вынужденного согласия. Тот тут же сжался от жалости и сказал:
— Хватит. Госпожа всегда справедлива. Она не винит тебя. Твоё желание уже само по себе достойно уважения.
— Господин… я…
Она открыто обменялась с ним томным взглядом прямо перед первой госпожой Лю.
Та сжала кулаки: «Мерзавка!» — но тут же улыбнулась:
— Господин совершенно прав. Раз ты ни в чём не виновата, я, конечно, не стану тебя наказывать. Всё-таки со мной ничего страшного не случилось. Но, сестра, Синьэр ведь была тебе предана. Возможно, ты просто плохо разбираешься в людях. Если тебе всё же жаль её или тяжело смотреть на её судьбу — скажи мне. Я учту твои чувства и те годы, что она тебе служила, и смягчу наказание.
Наложница Цзяо с восхищением посмотрела на первую госпожу и, сжав руку первого господина Лю, воскликнула:
— Господин! Я и представить не могла, что сестра так великодушна! Мне даже неловко становится… Нет, сестра! От такой жестокой твари мне одни мурашки бегут! Как я могу за неё просить? Боюсь, однажды она так же поступит и со мной! А у меня ведь нет вашего счастья — я бы просто погибла от её рук!
Первая госпожа Лю элегантно поставила чашку на стол и обратилась к тому, кто стоял за ширмой:
— Ты всё услышала? Вот твоя драгоценная хозяйка!
При полном шоке наложницы Цзяо, Синьэр, с заткнутым ртом, вытащили наружу… Та вскрикнула, увидев израненное тело девушки, и слёзы сами потекли по её щекам — но было непонятно, от жалости ли или страха.
Первый господин Лю слегка нахмурился. В этот момент Белая мама вытащила тряпку изо рта Синьэр. Та смотрела на хозяйку с невероятной болью и недоверием, шепча:
— Почему? Почему? Почему?
Первая госпожа Лю с лёгкой усмешкой произнесла:
— До сих пор не хочешь говорить правду? Продолжаешь быть такой глупой?
Глаза Синьэр, до этого пустые, как пепел, вспыхнули яростью. Перед ней пронеслись все годы службы, вся её преданность… Да, она была дурой!
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Она внезапно вырвалась и бросилась к наложнице Цзяо, вцепившись ей в плечи:
— Почему?! За что?! Я отдавала тебе всё! А ты так со мной?! Все эти годы я была тебе как сердце! Почему?!
Наложница Цзяо в панике вырывалась:
— Ты что несёшь? С ума сошла? Сестра! Господин! Она сошла с ума! Быстрее! Возьмите эту злобную рабыню и избейте насмерть! Только так можно загладить вину перед сестрой!
Первая госпожа Лю, опираясь на Белую маму, поднялась. Цин эр встала перед ней, чтобы защитить.
— С каких это пор в герцогском доме наложнице позволено отдавать приказы? А? И с каких пор наша «добрая и чистая» сестра стала так жестока, что хочет живьём избить до смерти служанку, с которой прошла через все невзгоды?
— Господин… — испуганно прошептала наложница Цзяо.
Первый господин Лю всё понял, но не хотел верить: неужели его изящная, образованная, утончённая спутница жизни на самом деле — ядовитая мандрагора?
Первая госпожа Лю холодно фыркнула и бросила на него взгляд, полный разочарования и боли. Он вздрогнул, тяжело вздохнул и больше не взглянул на наложницу Цзяо:
— Пойди в мой кабинет и принеси документы на эту рабыню. Отдай их госпоже.
Затем он повернулся к жене:
— Цяо Лань, зачем из-за такой мерзавки рисковать своим здоровьем? Делай, как считаешь нужным. Ты заслужила лучшего.
У первой госпожи Лю навернулись слёзы:
— Мне не обидно… Просто… Господин, не вини меня за жестокость. Я готова терпеть всё, но никому не позволю тронуть моего ребёнка, нашу общую кровь. А Циньцзе… даже если всё станет ясно, для неё это всё равно будет несправедливо…
http://bllate.org/book/11678/1041112
Готово:
