— Ну и слава богу. Сегодня ты порядком перепугалась. Вот, бабушка велела передать тебе это — купи себе что-нибудь по душе. А насчёт старшей барышни… пока несколько дней не ходи к ней. Подожди моего сигнала.
Цзы Мэн успокоила Да Юнцзя и быстро вернулась в дом.
Увидев, что Ли мама как раз докладывает старой госпоже Лю о происшествии с Ли Чжу, Цзы Мэн отошла в сторону и замерла у двери.
— Ах, бедняжка… Какое несчастье! Дай ей пятьдесят лянов серебра — пусть успокоится. Пусть остаётся здесь.
— Вы так добры, госпожа! — воскликнула Ли мама. — Получается, беда для Ли Чжу обернулась удачей. По-моему, как только она поправится, её стоит приделать ко второй барышне. Ведь сейчас у второй барышни только Цуй эр, а одной служанке за всем не уследить. Говорят, Ли Чжу рукодельница — сможет помогать второй барышне с шитьём. Да и не выходит она часто из дома, так что лишних сплетен не будет.
Старая госпожа Лю кивнула:
— Верно рассуждаешь. Ты всегда всё понимаешь тонко.
С этими словами она взглянула на Цзы Мэн:
— Ну, как там?
Цзы Мэн подошла ближе и поклонилась:
— Не беспокойтесь, госпожа. Да Юнцзя — женщина рассудительная, не станет болтать лишнего. Но… боюсь, ей больше нельзя оставаться у старшей барышни.
Госпожа Лю прищурилась:
— Переведи её в поместье. И следи строже. В нашем доме нет места слугам, которые лезут не в своё дело.
На следующее утро
— Мать, сын виноват: не сумел должным образом воспитать дочь. Не заметил, как Юэ-цинь превратилась в такую злобную девчонку… Мне стыдно перед вами — вынуждаете вас волноваться в ваши годы.
Старой госпоже Лю уже надоело слушать пустые слова второго господина Лю, и она махнула рукой:
— Всё это из-за твоей непутёвой законной жены. Я стара, и если бы силы позволяли, сама бы взяла Юэ-цинь к себе на воспитание. Но теперь мне не до этого. Хорошо хоть, что Цинь-барышня — умница и не доставляет хлопот. Больше я ничего не скажу. Найду двух строгих наставниц для Юэ-цинь. Только не вздумай потом жалеть дочь и обвинять меня, будто я безжалостна.
Второй господин Лю на миг опешил. Наставницы? Значит, Юэ-цинь предстоит нелегко. Он ведь сам видел в детстве, как мучили его родную матушку под надзором таких наставниц. Но сейчас… сейчас, пожалуй, только суровая дисциплина поможет дочери. Иначе она совсем сбивается с пути — и тогда уже точно погубит себя. Вчера вечером, узнав о её поступке, он был потрясён до глубины души: невозможно поверить, что столь жестокая девушка — его собственная законнорождённая дочь!.. Всё это — вина его жены! Хорошо ещё, что Цинь-барышню не отдали ей на воспитание — иначе и та выросла бы такой же непутёвой.
— Мать, вы делаете это ради блага Юэ-цинь. Сын не настолько глуп, чтобы не понимать этого.
Старая госпожа Лю вздохнула:
— Не вини меня за жестокость. Наставницы строги, но именно они могут исправить Юэ-цинь. Не говоря уже о том, какие беды она может навлечь на наш герцогский дом в будущем… Даже ради неё самой нужно заняться её воспитанием. Ведь придёт время — выйдет замуж, и тогда мы, даже если захотим, не сможем её защитить.
— Да, да, вы всё продумали, мать. Сейчас же распоряжусь, чтобы Юэ-цинь перевели в отдельный двор — там и встретит наставниц.
Старая госпожа Лю одобрительно кивнула:
— Я знаю, тебе тяжело, но это ради Юэ-цинь и ради всего нашего рода. Она ведь моя внучка, зовёт меня бабушкой — я найду таких наставниц, которые знают меру.
— Всё, как вы скажете, мать.
Лю Ваньцинь сидела на постели и жевала крупные красные финики, присланные старой госпожой. Цуй эр рассказывала ей, какие распоряжения были отданы насчёт Лю Ваньюэ. Ваньцинь тихо вздохнула. Так даже лучше — не придётся постоянно быть настороже. Ведь она получила второй шанс в жизни и не стремится сражаться с Ваньюэ за чьё-то внимание. Те давние события… Кто прав, кто виноват — теперь уже не разберёшь. Она не может свалить всю вину на Ваньюэ или седьмую наложницу. Всё-таки сама поддалась искушению, сама выбрала свой путь — и сама же горько за него поплатилась…
Теперь она не гонится за богатством и славой. Единственное желание — прожить эту жизнь свободной женщиной, а не наложницей. Если старая госпожа и дальше будет относиться к ней с такой теплотой, то при устройстве брака обязательно добьётся для неё положения законной жены. Даже если её мачеха захочет подстроить что-нибудь гадкое, бабушка уж точно не позволит.
Но… если они всё же не оставят её в покое — тогда не взыщи, не обессудьте… Лю Ваньцинь незаметно сжала кулачки.
Автор говорит:
Милая Сяо Юань обновилась!
☆ Липкий случай
После праздника середины осени братья Лю Жэньгуй и Лю Жэньфу вскоре вернулись в академию. Перед отъездом Жэньфу никак не мог расстаться с милой и послушной Ваньцинь. Он всё повторял, что не хочет учиться, раз уж старший брат и так учится за двоих. Лучше останется дома — будет защищать младшую сестру, сопровождать мать и… лично дождётся рождения новой сестрёнки. В итоге его отправили прочь пинком отца.
Теперь Жэньфу угрюмо сидел в карете. Когда он в который раз тяжко вздохнул, Жэньгуй, всё это время сидевший прямо и чинно, нахмурился и тихо сказал:
— До Нового года осталось недолго — тогда снова увидишь вторую сестру. А пока не унывай: как разглядишь тебя таким поникшим, наставник в академии снова даст по рукам линейкой.
Жэньфу пожал плечами — ему было совершенно всё равно:
— Я и так ни одного задания не сделал. Так что неважно — буду ли я сидеть, как ты, весь такой… э-э-э… благородный, или вот так, растрёпанный. Всё равно линейка обеспечена. Зато после порки можно будет пару дней валяться без дела и не брать в руки кисть. Я же мужчина, разве побои меня напугают?
С этими словами он весело поднял брови и вытащил из-за пазухи кошелёк, которым замахал перед носом старшего брата:
— Смотри, брат! Это сделала мне вторая сестра! Ну, конечно, большую часть шила Цуй эр, но Ваньцинь лично сделала несколько стежков. Она сказала, что пока ещё маленькая и не начала учиться шитью по-настоящему, но когда подрастёт — сошьёт мне целую одежду! Ха! Вернусь в академию — сразу похвастаюсь перед этим Ли Цзянем. Пусть знает, каково иметь сестру! У него, говорят, сестра выходит замуж в конце года — так что он скоро забудет про свои подушечки, футляры для вееров и вышивки.
Жэньфу посмотрел на брата, надеясь увидеть зависть, но на лице Жэньгуйя не дрогнул ни один мускул. Разочарованный, он хитро прищурился: «Наверное, брат просто стесняется показывать чувства». Толкнув локтем старшего, он добавил:
— Брат, наша Ваньцинь ещё маленькая — и то уже несколько стежков сделала! Подрастёт — обязательно сошьёт и тебе что-нибудь… Брат… ты…
Не договорив, он замолк: Жэньгуй медленно, с истинно благородной невозмутимостью, достал из рукава кошелёк, точь-в-точь такой же, как у него. Если бы Жэньфу не держал свой в руках, он бы подумал, что брат его украл. Но он не был глупцом — сразу понял: значит, Ваньцинь подарила и старшему брату. Он-то думал, что подарок уникальный… Но, конечно, Ваньцинь слишком добра, чтобы обидеть старшего брата — никогда бы не пропустила его!
Жэньгуй, заметив, что младший замолчал, чуть улыбнулся. За последние полгода болтливость брата значительно уменьшилась, но стоило появиться новой, совсем иной второй сестре — и Жэньфу заговорил ещё больше прежнего. Правда, теперь все его речи крутились вокруг сестры… Вспомнив, как Ваньцинь, широко раскрыв большие глаза, протягивала ему кошелёк, Жэньгуй почувствовал тепло в груди. Да, иметь такую заботливую сестру — настоящее счастье. Особенно по сравнению с… Он взглянул на Жэньфу и вспомнил Бао-гэ’эра — того, что вечно орёт и ревёт без причины. Да, девочки всё-таки лучше. Очень надеется, что мать родит ещё одну сестрёнку. А вот брата-озорника… пожалуй, не надо.
Итак, во фамилии Лю появился второй поклонник младших сестёр…
Едва братья Лю вернулись в академию и не успели ещё как следует войти во двор, как к ним подбежал запыхавшийся Сань Фатзы — тот самый, о ком постоянно упоминал Жэньфу. Осторожно глянув на Жэньгуйя и убедившись, что тот не выглядит раздражённым, Сань Фатзы ухватил Жэньфу за рукав:
— Фу-гэ, почему так поздно вернулись? Ведь говорили, что приедете на два дня раньше! Почему только сегодня?
Жэньфу сгорал от нетерпения похвастаться перед друзьями своей замечательной, милой, обаятельной и даровитой сестрой, которая даже умеет шить подарки. Обычно Сань Фатзы тут же начинал льстить и завидовать, но на этот раз его лицо выражало тревогу — очевидно, случилось нечто важное. Кому нужны сёстры? У него дома их полно — одни наложницы, да и те смотрят так, будто готовы укусить.
— Фу-гэ! — выдохнул Сань Фатзы. — Произошло нечто грандиозное! Наследный принц Лу собирается выбрать себе подходящего чтеца прямо из нашей академии!
Для Жэньфу сестра значила больше всего на свете. Наследный принц Лу? Да и сам Лу-вань ему был не указ! Он не собирался лебезить перед ними и потому равнодушно отмахнулся:
— Пусть выбирает. С моими знаниями меня всё равно не возьмут.
Едва он договорил, как раздался насмешливый голос:
— По крайней мере, сам о себе имеешь верное представление.
Перед ними стоял Ли Цзяньжэнь — юноша в такой же роскошной одежде, как и братья Лю, окружённый тремя льстецами.
Жэньфу нахмурился:
— Эй, ты, наглец! Опять не можешь удержать язык за зубами? Не хочешь, чтобы Лю Эр-шао помог тебе размять кости?
На удивление, Ли Цзяньжэнь не испугался — чего раньше никогда не случалось. Ведь обычно этот сын министра терпел унижения от сына герцога, а то и вовсе получал подзатыльники. Хотя сам Ли Цзяньжэнь, конечно, забывал, что всегда сам первым провоцировал конфликт. Но теперь он чувствовал себя уверенно: ведь скоро станет чтецом наследного принца Лу, а значит, будет учиться при дворе! Его отец прямо сказал: герцогский титул Лю передаётся лишь до отца Жэньфу; сам же Жэньфу, если не получит чиновничий ранг, может остаться ни с чем — и тогда, глядишь, и на улице окажется… Пока Ли Цзяньжэнь упоённо мечтал, Жэньфу уже сжимал кулаки и шагнул вперёд…
Внезапно над академией раздался пронзительный вопль — такой жалобный и отчаянный, что все замерли. Потом покачали головами: «Опять этот несчастный попался под горячую руку Лю Эр-шао. Зачем лезет, если знает, что не потянет? Может, у них роман?»
Жэньгуй прищурился, подошёл и схватил брата за руку. На лежащего на земле Ли Цзяньжэня он даже не взглянул — видимо, привык к подобным сценам. Но на этот раз он неожиданно махнул Сань Фатзы, чтобы тот подошёл. Тот, хоть и удивился, всё же радостно заторопился вслед.
Выслушав рассказ Сань Фатзы, Жэньгуй кивнул:
— Значит, до сих пор неизвестно, кого выберут?
— Именно так, — подтвердил Сань Фатзы, стараясь быть максимально услужливым. — Вы же знаете, Гуй-гэ, мой отец — ничтожество, и я, Сань Фатзы, тоже ничем не блещу. Больше мне нечего сказать, но точно знаю: наследный принц Лу действительно выберет себе чтеца из нашей академии. По словам моего двоюродного брата, его назначение — дело решённое. Хотя, конечно, пока ничего не подтверждено. Если Гуй-гэ интересует эта возможность, поскорее скажите герцогу — пусть походатайствует.
Жэньгуй лишь кивнул, не выказывая особого интереса, и спросил:
— Кто ещё об этом знает?
— Только вы с Фу-гэ! — торопливо заверил Сань Фатзы. — А мой двоюродный брат… не знаю, рассказывал ли он кому-то ещё.
http://bllate.org/book/11678/1041107
Готово:
