Лю Ваньцинь на мгновение замерла, затем с испугом взглянула на Лю Ваньюэ, сжала губы и приняла вид девочки, которой не смеют сказать и слова. Увидев это, второй господин Лю сердито бросил взгляд на вторую госпожу, а потом ласково обратился к дочери:
— Скажи отцу, не бойся.
Но Лю Ваньцинь лишь покачала головой и тихо прошептала:
— Потому что Циньцинь — дитя низкого рода… Циньцинь не достойна звать тебя сестрой. Иначе её побьют.
С этими словами она спрятала лицо в груди второго господина Лю.
Раз уж Небеса даровали мне шанс начать всё сначала, я больше никогда… никогда не пойду по старому пути! Лучше быть женой бедняка, чем наложницей богача! Я могу не спорить и не соперничать, но не позволю никому снова унижать себя! По щеке медленно скатилась слеза… Цзюнь-эр…
— Ты ещё что-то скажешь?! — зло указал второй господин Лю на вторую госпожу.
Та, конечно, тоже была не из робких. Разгорячённая ссорой, она тут же вскинула палец в ответ:
— Ну и прекрасно! Господин явно предпочитает наложницу законной жене! Позволяет младшей дочери оскорблять старшую! Сегодня я готова пойти до конца — даже в суд подам!
— Подашь?! — раздался гневный оклик. Старая госпожа Лю, опираясь на плечо служанки, вернулась в зал и с силой ударила посохом об пол, заставив вторую госпожу замолчать.
Старая госпожа фыркнула и, всё ещё держась за служанку, уселась на центральное кресло.
— Эх, вы, неблагодарные! Старухе моей хочется покоя, а вы не даёте его даже на минуту!
Второй господин и вторая госпожа Лю одновременно упали на колени. Второй господин сложил руки в почтительном жесте:
— Мать, сын виноват. Но сегодняшнее дело… Сегодня я хочу развестись со своей женой!
Эти слова потрясли даже вторую госпожу. Однако теперь она уже не осмеливалась перечить мужу, как раньше, а, рыдая, поползла к ногам старой госпожи:
— Матушка, вы должны вступиться за вашу невестку! Какое горе моё — нет у меня милости в глазах мужа, и даже родную дочь теперь унижают младшей сестрой! Господин же не только не наказал Циньцинь, но и поверил ей, обвинив мою Юэ-эр! Да ещё при семи наложницах и этой девчонке ударил меня! А теперь и вовсе говорит о разводе… Матушка, вы обязаны защитить вашу невестку!
Старая госпожа нахмурилась и потерла переносицу:
— Хватит выть! Я ещё жива, так что не надо здесь причитать, будто меня уже хороните!
Эта фраза заставила вторую госпожу замолчать и проглотить слёзы. Она опустила голову и прижала к себе Лю Ваньюэ, которая тоже стояла на коленях и безутешно плакала.
Старая госпожа взглянула на второго господина и спокойно произнесла:
— Шу-эр, что ты можешь сказать в ответ на обвинения жены?
Второй господин бросил злобный взгляд на жену и почтительно обратился к матери:
— Сын виноват перед матерью, что в зрелом возрасте всё ещё тревожит вас. Но… но он просто не может терпеть эту мерзавку! Мать, вы не знаете: сейчас выяснилось, что вовсе не Циньцинь оскорбляла старшую сестру, а Юэ-эр, наученная этой злодейкой, сама себя избила и обвинила младшую сестру!
— Нет! Матушка, Юэ-эр бы никогда так не поступила! Господин просто недолюбливает меня и верит клеветникам! Матушка…
— Не смей перебивать! — рявкнула старая госпожа. — Шу-эр, продолжай.
Второй господин кивнул и рассказал всё подробно:
— Матушка, Юэ-эр всего шесть лет. Какой бы умной она ни была, разве могла бы придумать такой коварный план? Такие интриги заднего двора не по силам ребёнку! Кто же её научил — очевидно! Как может сын дальше терпеть эту злобную женщину в качестве законной жены и хозяйки дома? Если её не прогнать, в следующий раз дети могут не просто пострадать — они могут погибнуть! Матушка, умоляю, позвольте сыну развестись с этой ядовитой особой!
Услышав, что муж всерьёз решил развестись, вторая госпожа испугалась. Хотя она всегда позволяла себе капризы, опираясь на своё высокое происхождение как дочери главного рода, если её действительно разведут, ни один из родственников не станет из-за неё ссориться с герцогским домом. Да, герцогский титул скоро перейдёт к старшему брату, и семья уже не так сильна, как раньше; через несколько десятилетий, возможно, даже не сможет удержать дом в столице. Но «мертвый верблюд всё равно больше лошади» — её отец всего лишь мелкий префект, и ему не потягаться с герцогским домом.
— Матушка, господин меня оклеветал! Как я могла научить Юэ-эр такому постыдному поступку? Матушка, вы должны… должны вступиться за меня!
— Ты ещё смеешь говорить, что это постыдно, и при этом жалуешься?! — воскликнул второй господин. — Если сегодня я не развожусь с тобой, пусть я не буду носить фамилию Лю!
Старая госпожа нахмурилась:
— Не носить фамилию Лю? А какую же ты хочешь носить?
Второй господин понял, что сказал лишнее, и поспешил оправдаться:
— Простите, матушка, сын проговорился… Просто эта злодейка так рассердила меня…
Старая госпожа махнула рукой:
— Ладно, хватит кричать и бить друг друга. Сегодня Циньцинь пострадала из-за нашей поспешности — бабушка виновата, что не разобралась как следует. Циньцинь, ты сердишься на бабушку?
Лю Ваньцинь опустила голову, и в уголках губ мелькнула холодная усмешка. Вернувшись в прошлое, разве она не знает характера этой «бабушки»? Та хочет замять дело. Ведь для неё это пустяк — вряд ли она выгонит вторую госпожу. На мать-наложницу надежды нет, и в будущем ей всё равно придётся терпеть её капризы. Да и нельзя допустить, чтобы бабушка её возненавидела — ведь, как она помнит, даже когда она умерла, та всё ещё жила и прожила очень долго.
Она глубоко вздохнула про себя, сжала губы и, робко оглядевшись, тихо посмотрела на старую госпожу. Затем покачала головой и еле слышно прошептала:
— Это Циньцинь виновата… Циньцинь ошиблась… Бабушка не злись.
— Ах, дитя моё несчастное! — воскликнула старая госпожа и мановением руки подозвала её. — Иди сюда, внученька.
Лю Ваньцинь понимала, что бабушка хочет разыграть сценку «любящая бабушка и внучка», и не собиралась отказываться. Наоборот — нужно играть роль идеально. Если ей удастся хоть немного расположить к себе старую госпожу, жизнь станет легче. В прошлой жизни именно из-за клеветы Лю Ваньюэ её два дня держали без еды — чуть не умерла. Пришлось потом годами лечиться, и с тех пор характер изуродовался. Она поверила своей матери-наложнице: если не бороться — будут бить и морить голодом; только хитростью можно выжить. В итоге изо всех сил добилась того, чтобы лечь в постель к тому мужчине, всю жизнь строила интриги, родила Цзюнь-эра… и в конце концов была избита до смерти самим этим человеком. Видимо, Будда смилостивился и дал ей второй шанс. В этой жизни она не желает ни богатства, ни власти — только покоя!
Она тихо вздохнула, с надеждой взглянула на старую госпожу, затем осторожно посмотрела на вторую госпожу и второго господина. Увидев одобрительный кивок отца, она маленькими шажками направилась к бабушке. Уже собираясь броситься к ней в объятия, вдруг остановилась, глядя на свои грязные и помятые одежды и на роскошный наряд старой госпожи, и не осмелилась приблизиться.
Старая госпожа вздохнула и обняла девочку:
— Бедное дитя…
Затем она строго посмотрела на второго господина и вторую госпожу:
— Вам обоим уже не дети, а ведёте себя хуже трёхлетнего ребёнка!
Она бросила суровый взгляд на второго господина, который уже открывал рот, чтобы возразить:
— Ты ещё хочешь сохранить свой чин? Думаешь, можно устроить скандал из-за любви к наложнице и развестись с законной женой? Хочешь, чтобы императорские цензоры подали на тебя рапорт?
Второй господин вспотел. Он был так зол, что забыл обо всём. Поспешно он закивал:
— Сын виноват… Но эта злодейка…
Увидев недовольство на лице матери, он сразу замолчал.
Старая госпожа перевела взгляд на вторую госпожу, которая теперь смиренно сидела, опустив голову.
— И ты хороша! Жена должна помогать мужу и воспитывать детей. Ты же — законная мать! Должна проявлять великодушие. Циньцинь осталась на твоём попечении — это благо, а не беда. Зачем устраивать такие сцены? Боишься, что люди засмеют тебя за ревность? Пусть Циньцинь и не рождена тобой, но всё равно зовёт тебя матерью! Неужели тебе непонятно такое простое правило? А если в будущем у мужа появится сын от наложницы — что тогда?
— Невестка не смела бы… Матушка, я…
Старая госпожа махнула рукой:
— Я знаю, тебе обидно. Но будучи законной женой, ты обязана соответствовать своему положению. Как можно говорить о подаче жалобы в суд? Если Шу-эр потеряет чин, тебе от этого лучше не станет! Люди только посмеются и опозорят наш герцогский дом!
— Да… да… невестка виновата. Простите меня, матушка.
Старая госпожа вздохнула:
— Ладно, впервые простили. Но Юэ-эр нужно учить! Отстрани от неё этих злых служанок, которые только и делают, что подстрекают к ссорам. Поняла?
Вторая госпожа поспешно закивала, не осмеливаясь возражать. Седьмая наложница тем временем молчала: сейчас явно их сторона в выигрыше, и вторая госпожа с Лю Ваньюэ получили по заслугам. Внутренне она радовалась, но не смела вмешиваться — ведь теперь Циньцинь вошла в милость старой госпожи, и лучшие времена, возможно, ещё впереди.
Старая госпожа, конечно, не удостоила седьмую наложницу и взглядом: простая служанка, зачем с ней разговаривать? Пусть у сына-второродка в заднем дворе будет больше ссор — это только подчеркнёт, насколько образцово ведёт хозяйство старший сын. Главное, чтобы не переходили границы и не позорили весь дом.
Она посмотрела на Лю Ваньцинь, которая робко тянулась к ней, но не решалась приблизиться. В душе старой госпожи шевельнулось сочувствие. Видно, состарилась она… Стала мягкосердечной от молитв. Хотя что за внучка — дочь второродка от наложницы? Даже если она её немного приподнимет, далеко та не уйдёт. А у неё ведь нет внучек — одни мальчишки, а дочь давно замужем далеко… Может, и правда оставить эту девочку у себя? Пусть будет развлечением в старости. Лучше, чем если её эта недалёкая мачеха погубит. Будет как добрая услуга.
http://bllate.org/book/11678/1041096
Готово:
