Мама Чжу Сюань, улыбаясь во весь рот, наслаждалась заботой дочери. Она достала термос и едва открыла крышку — как аромат мгновенно заполнил всё вокруг. У одноклассника Лю, который уже давно питался общей столовской едой, потекли слюнки. А ведь мама Чжу ещё и готовила превосходно! Вся компания с одинаковым вожделением уставилась на термос. Вспомнив, что надо сохранять приличия, ребята в этом году даже не издали привычного глотка.
Этот маленький спектакль, конечно же, не прошёл незамеченным для мамы Чжу. Она взяла чистую палочку и начала накладывать еду прямо в чужие тарелки:
— Ну-ну, ешьте скорее! Ешьте побольше! Сегодня я принесла много для Сюаньчжэнь — всем хватит!
Заметив, что Чжу Сюань всё ещё стоит в сторонке, мама окликнула её:
— Быстрее иди есть! Пока не остыло — потом невкусно будет!
— Хорошо, сейчас подойду! Мам, ты сама поела? Останься, поешь с нами!
Вспомнив, что мама, возможно, ещё не ела, Чжу Сюань взяла пустую миску и отложила туда половину своего обеда.
— Я уже поела дома, ешь сама, ешь! — отнекивалась мама.
Но сколько бы та ни отказывалась, Чжу Сюань всё равно отдала ей небольшую часть своей порции.
Мама Чжу немного отдохнула в комнате общежития. Уже у самого входа она не позволила дочери провожать её дальше, велев вернуться обратно — мол, сама прекрасно доберётся домой.
Чжу Сюань не смогла переубедить мать и вернулась в комнату. Все девочки тут же засыпали её комплиментами: какая замечательная у неё мама и как вкусно она готовит. От этих слов лицо Чжу Сюань расцвело радостной улыбкой.
Подойдя к маленькому входу, Чжу Сюань заметила свою классную руководительницу и тепло поздоровалась:
— Госпожа Сюй, уже пообедали?
— Да, спасибо, — улыбнулась мама Чжу.
Классная руководительница на миг опешила, глядя на неё, и лишь через некоторое время вспомнила, кто это.
— А, вы мама Чжу Сюань? Сегодня пришли проведать дочку?
— Сегодня у Сюаньчжэнь день рождения, — сияя, ответила мама Чжу, — принесла ей немного еды.
Учительница понимающе кивнула. Они обменялись ещё парой фраз, и госпожа Сюй уже собралась уходить. Но вдруг вспомнила нечто важное и окликнула уже ушедшую маму Чжу:
— Мама Чжу Сюань, подождите! У меня к вам дело. Пойдёмте со мной в учительскую.
Родители всегда испытывают лёгкое благоговение перед учителями. Мама Чжу, слегка смущённая, послушно последовала за классной руководительницей.
Было уже после окончания рабочего дня, в учительской никого не было. Госпожа Сюй открыла запертый кабинет и пригласила маму Чжу войти.
Попросив её присесть, учительница любезно налила стакан воды и включила вентилятор.
Прохладный ветерок приятно освежил маму Чжу, которой было жарко.
Она осторожно приняла стакан и робко спросила:
— Скажите, госпожа Сюй… Сюаньчжэнь что-то натворила? Если она плохо себя вела, строго наказывайте — не церемоньтесь!
Учительница махнула рукой, успокаивая её:
— Нет-нет, с Чжу Сюань всё отлично! Она очень старается, и успехи у неё прекрасные. Не волнуйтесь. Я хотела спросить вас… Вы уже думали, в какую школу она пойдёт после окончания средней?
— Конечно, если получится поступить в Первую среднюю — только туда! — без раздумий ответила мама Чжу. Но тут же замялась: — Только вот не знаем, хватит ли баллов… Она уже взрослая, говорит, что прогресс есть, но подробностей не рассказывает. Мы с отцом точно не в курсе. Слышали, она хочет в Первую среднюю… А скажите, госпожа Сюй, реально ли ей туда поступить?
Мама Чжу говорила всё быстрее, тревога проступала в каждом слове.
— При нынешнем уровне, если ничего не изменится, она, скорее всего, поступит в Первую среднюю. Но… — учительница сделала паузу и осторожно добавила: — А вы не рассматривали вариант провинциальной средней школы?
— Провинциальную?! — удивлённо переспросила мама Чжу. — А там реально поступить?
Её сомнения были вполне понятны: требования провинциальной школы были чрезвычайно высоки. Даже младший дядя Чжу Сюань — самый успешный в семье по учёбе — не осмеливался мечтать о ней.
Учительница заранее ожидала такой реакции:
— При нынешних усилиях Чжу Сюань вполне можно попробовать. В профильный класс, возможно, не получится, но в обычный — шансы есть.
Услышав это, мама Чжу расцвела, будто цветок на солнце.
Госпожа Сюй бросила взгляд на счастливую женщину:
— Пока не рассказывайте об этом Сюаньчжэнь — боюсь, создадим лишнее давление. Но имейте в виду: обучение в провинциальной школе стоит значительно дороже, чем в других. Так что…
Качество образования в провинциальной школе действительно соответствовало её цене — это была самая дорогая государственная школа в регионе.
Школа была дорогой, зато обучение — первоклассным. Преподаватели — лучшие специалисты, оборудование — новейшее. Территория огромная, с прекрасными насаждениями, а в общежитии — всего по четыре человека в комнате.
Родители, конечно, хотели дать ребёнку самое лучшее. Но семейный бюджет… Хотя они и могли потянуть такие расходы, это стало бы серьёзной нагрузкой. Раньше мама Чжу даже не задумывалась об этом, но теперь, когда дочь показала такие результаты и заслужила право на лучшее, а финансовые трудности мешают реализовать это право, в её душе бушевали противоречивые чувства.
Побеседовав ещё немного с учительницей, мама Чжу отправилась домой. Было уже поздно — папа Чжу ушёл на работу. Посмотрев на часы, она поняла, что опаздывает, и поспешила собираться на своё рабочее место.
На работе мама Чжу была рассеянной, и дела шли не слишком гладко. Коллега, с которой у неё раньше возникали мелкие трения, теперь то и дело делала колкие замечания, явно пытаясь уколоть.
Из-за разговора с учительницей мама Чжу была погружена в свои мысли и не реагировала на выпады, но внутри всё кипело от обиды.
После работы её вызвали в кабинет начальника и сделали выговор. Вернувшись домой, она застала папу Чжу уже на кухне — он почти закончил готовить ужин, осталось только сделать основное блюдо.
Увидев её усталое, бледное лицо, он спросил, что случилось. Выслушав объяснения, папа Чжу пожалел жену и предложил:
— Может, тебе вообще уволиться и остаться дома? Будешь заботиться о нас с дочкой. К тому же Сюаньчжэнь скоро пойдёт в старшую школу.
На работе маме Чжу и правда было некомфортно. Там трудился один «человек с связями», и многие коллеги заискивали перед ним. Однажды произошла небольшая ошибка — такая, за которую обычно просто делают замечание. Но этот коллега попытался свалить вину на маму Чжу. Та, конечно, не согласилась и при всех разъяснила ситуацию. С тех пор отношения с этим человеком стали напряжёнными, и он частенько подкладывал ей «свинью». Раньше она терпела — работа позволяла быть рядом с семьёй. Но сегодня, услышав от учительницы, что дочь может поступить в провинциальную школу, а плата за обучение там высока, мама Чжу не выдержала. На фоне сегодняшних унижений на работе всё внутри взорвалось. Чем больше она думала, тем злее становилось.
Папа Чжу тоже гордился успехами дочери, но, узнав о стоимости обучения, замолчал. В душе он корил себя: «Если бы я был способнее, всё было бы иначе. Жена не страдала бы, и на работе не смели бы так себя вести».
В комнате повисла тягостная тишина. Только на кухне каша начала выкипать и тихо шипела на плите.
Папа Чжу встал, выключил огонь и помешал содержимое кастрюли ложкой.
— Эх, — вздохнул он с горечью, — если бы я был таким же способным, как шурин…
Вспомнив старшего брата жены, он ещё сильнее захотел устроить дочь в хорошую школу. Ведь у того шурина в семье всегда решающее слово — в наше время всё решают деньги.
Чжу Сюань ничего не знала о разговоре между мамой и учительницей. Она даже не подозревала, что этот разговор окутал дом мрачными тучами и что её прочат в провинциальную школу. Ведь совсем недавно она радовалась уже самой возможности поступить в старшую школу — о провинциальной и мечтать не смела.
Вспомнив старшего дядю Чжу Сюань, невозможно было не вспомнить и о его блестящих успехах — отличная учёба, престижная работа. Каждый Новый год именно он покрывает все семейные расходы, именно он обеспечивает родителей жены. Не завидовать было невозможно. Если бы у него сами́м были такие способности, его жена и дочь не страдали бы от унижений в семье.
Папа Чжу чувствовал, что что-то забыл, но, сколько ни напрягал память, вспомнить не мог.
За ужином настроение у обоих было подавленным, и они решили не готовить полноценное блюдо — просто достали из квашёной капусты пару стручков фасоли и съели их. За столом стояла мрачная атмосфера.
Когда мама Чжу доела половину своей порции, её вдруг осенило. Она схватила руку мужа, державшего миску, и взволнованно воскликнула:
— Слушай! Ты помнишь, что мой брат говорил нам на Новый год? Помнишь?
Папа Чжу нахмурился, стараясь вспомнить, но лишь беспомощно покачал головой, молча глядя на неё.
— Да ведь это же… — мама Чжу нервно поправила волосы и, наконец, выдавила: — Это же то самое дело! Он сказал, что найдёт мне занятие, где платят гораздо больше, чем сейчас, и работать легче!
Главное было не то, что работа легче, а что зарплата выше!
Папа Чжу тоже оживился и хлопнул себя по бедру:
— Точно! Я же чувствовал, что что-то забыл! Теперь вспомнил — это было в тот день, когда жена младшего дяди ездила в родительский дом! Как я мог забыть такую важную вещь! У тебя память лучше моей.
Но вскоре энтузиазм сменился трезвым расчётом:
— Сяожун, а ведь прошло уже несколько месяцев… А вдруг это место уже заняли?
Горячий порыв мгновенно погас, будто на него вылили ледяную воду. Именно так сейчас чувствовала себя мама Чжу.
Действительно… Прошло почти три месяца. Почему она тогда отказалась? Ведь тогда ей казалось, что нынешняя работа — лучший вариант.
Папа Чжу, глядя на расстроенную жену, возненавидел себя за эти слова:
— Сяожун, может, позвонишь старшему брату? Уточнишь, ещё ли есть шанс?
Сам он в это почти не верил, но надежда умирает последней.
Мама Чжу опустила голову, и тень от волос скрыла её лицо. Долго молчала. Потом подняла глаза к потолку, вытерла лицо и глубоко вздохнула:
— Пойду позвоню брату.
Больше ничего не сказав, она вынула из ящика немного денег и спустилась вниз — позвонить из телефонной будки напротив.
Папа Чжу быстро убрал со стола и поставил посуду в раковину, а затем последовал за женой.
К тому времени, как он вышел, мама Чжу уже закончила разговор и повесила трубку.
Через минуту телефон снова зазвонил — звонил старший дядя Чжу Сюань.
Тарифы тогда были такие: исходящий звонок — три мао в минуту, входящий — десять фэней. Поэтому принимать звонок было выгоднее.
Старший дядя как раз сидел за ужином, когда раздался звонок. Будучи менеджером инженерного отдела крупной компании, он часто бывал в командировках или на деловых ужинах и редко ужинал дома.
Услышав голос сестры, он удивился. В столовой его ждали жена, которая как раз подавала последнее блюдо, и дочь. Они уже собирались начинать трапезу.
— Брат, ты уже ешь? — спросила мама Чжу, держа трубку.
Услышав её голос, старший дядя, только что взявший палочки, положил их обратно и направился с телефоном в кабинет.
http://bllate.org/book/11670/1040172
Готово:
