Когда они проснулись после семи, у обоих разболелись шея и глаза — читали в неудобной позе. Похоже, пора было что-то придумать, чтобы решить эту проблему.
В субботу проходили дополнительные занятия, но вечером учиться не требовалось. После уроков Чжу Сюань пошла домой вместе с Сяохуа. Когда вернулся папа Чжу, он принёс ящик колы и объяснил, что у него хорошие отношения с одним сотрудником отдела закупок, который продал ему напиток по оптовой цене — на несколько юаней дешевле, чем в магазине.
Гордый своей находкой, папа протянул дочери банку. Чжу Сюань взяла её, но пить совсем не хотелось. С тех пор как она начала усиленно готовиться к экзаменам, мама то варила рыбный суп, то тушила свиные ножки — каждый раз подавала целую большую миску. Отказаться от маминой еды было невозможно, и теперь у Чжу Сюань, которая раньше отличалась стройной фигурой, стал появляться лёгкий животик. Пить ещё и газировку, от которой так легко поправиться, уже не имело смысла.
— Пап, ты такой заботливый! Но мне сейчас не хочется пить. Давай оставим колу до лета — тогда положим в холодильник, и будет гораздо приятнее. У неё же долгий срок годности, так что подождём до жары, хорошо?
Чжу Сюань пришлось выкручиваться, ссылаясь на то, как вкусно пить ледяную колу в зной. Главное — отсрочить хотя бы на день.
Для папы всё, что скажет дочь, — закон. Он тут же согласился и спрятал ящик под кровать, чтобы достать его потом, когда придёт время.
Вечером мама, как обычно, сварила огромный казан свиных ножек. Чжу Сюань ела, обмазавшись жиром по самые губы.
В выходные днём Сяохуа пришла к Чжу Сюань и попросила сходить с ней за ручкой: вчера вечером уронила свою, и кончик сломался — теперь писать невозможно, нужно покупать новую.
Они снова отправились на оптовый рынок. Прошло уже полмесяца с их последнего визита, и там появилось много нового: открытки ко «Дню выпускника», записные книжки с трогательными надписями о дружбе одноклассников, новые образцы альбомов для автографов — уже не такие старомодные, как раньше.
Альбомы были на любой вкус: для мальчиков — с «Повелителем баскетбола», для девочек — с «Сакурой-воительницей». Всего в изобилии.
Сяохуа выбрала два альбома и никак не могла оторваться. Узнав цену, она уже хотела платить, но Чжу Сюань остановила её и тихо прошептала на ухо:
— Подожди. Я спрошу у девчонок в общежитии, не хотят ли они тоже купить. Если соберёмся все вместе и купим побольше, нам точно сделают скидку.
Так и есть, подумала Сяохуа, и отложила альбомы. У кассы она расплатилась только за ручку. Пока платила, заметила за прилавком милую лампу в виде лягушки. Ей сразу захотелось её рассмотреть. Лампа была компактная, аккумуляторная — идеально подходила для поездок или отключений электричества.
— Дай посмотреть, — сказала Чжу Сюань и взяла лампу из рук подруги. Это была люминесцентная лампа с регулируемой яркостью, удобная для использования в общежитии. Она уточнила, сколько времени работает лампа после полной зарядки и сколько нужно на саму зарядку. Ответ кассира её устроил, и Чжу Сюань выбрала себе лампу в виде обезьянки.
Возвращаясь в школу, кроме рюкзака, Чжу Сюань несла ещё и отрез ткани для штор.
Чжу Сюань вернулась в общежитие на два часа раньше обычного. Разумеется, её лучшая подруга Сяохуа была немедленно «призвана» — под предлогом, что хочет показать своё новое жилище, на самом деле просто чтобы использовать в качестве бесплатной рабочей силы.
Она прикрепила новую лампу к изголовью кровати, стучала молотком по стене, а Сяохуа лазила туда-сюда, подавая инструменты. Когда всё было готово, Сяохуа рухнула на стул и больше не хотела двигаться.
Чжу Сюань ничего особенного не делала — просто обтянула кровать тканью для штор: днём можно было откинуть занавес, а ночью задёрнуть, создавая себе уютное личное пространство. Утром, вставая рано, она могла пользоваться лампой, никому не мешая.
Отдохнув, Сяохуа начала осматривать комнату и указывать на каждую кровать, спрашивая, чья она. Су Мэй приехала немного раньше остальных и, увидев преобразившееся место Чжу Сюань, тут же попробовала полежать внутри. Ей так понравилось, что она попросила Чжу Сюань сделать такое же и для неё. Та ответила, что если Су Мэй сама принесёт ткань, то обязательно поможет.
Когда собрались все, девочки с любопытством рассматривали новинку и единодушно решили, что тоже хотят такие же, чтобы иметь хоть немного личного пространства.
В комнате жили семь человек. Четверо из них каждый день уходили домой на обед, остальные трое возвращались только на выходных.
Те, кто ходил домой, сказали, что завтра или послезавтра привезут материал и попросят Чжу Сюань помочь. Это было мелочью, и она без раздумий согласилась.
Тан Цзин принесла с собой пачку семечек. До начала занятий ещё было время, и все собрались за столом, болтая ни о чём. Сяохуа не переставала думать об альбомах для автографов и спросила, не хотят ли девочки сходить завтра за покупками. Все захотели, договорились встретиться завтра в обед, сходить на оптовый рынок, купить всё вместе и пообедать перед возвращением в школу. Ян Сюэу заявила, что отлично умеет торговаться, и обещала помочь с ценами.
Чжу Сюань и Сяохуа жили недалеко от рынка, поэтому после уроков им достаточно было предупредить родителей. Остальные две девочки воспользовались телефоном Ли Дунмэй, чтобы сообщить домой, что завтра не будут обедать дома.
На следующий день после уроков они сначала зашли к Чжу Сюань. Мама напомнила дочери быть осторожной в дороге и отпустила. Затем пошли к Сяохуа. Та, нетерпеливая, уже бежала вперёд. Когда Чжу Сюань с подругами подошла к дому Сяохуа, дверь ещё не успели постучать, как услышали голос тёти Пань:
— С кем идёшь обедать? С мальчиками или девочками? Если с мальчиками — не ходи!
Сяохуа что-то ответила, но слишком тихо, чтобы разобрать. Когда тётя Пань открыла дверь и увидела группу девочек, она всё равно подозрительно огляделась, не прячется ли где-нибудь парень. Убедившись, что вокруг только девчонки, она наконец разрешила Сяохуа идти с ними.
Раньше тётя Пань не была такой строгой насчёт общения с мальчиками. Всё изменилось из-за двоюродного брата Сяохуа. Ему столько же лет, сколько и ей, и он учится в третьем классе средней школы. В их родном городе он считается одним из лучших учеников. На Новый год, когда вся семья собралась дома, стало известно, что он начал встречаться с девочкой. Сначала, как и у Чжу Сюань, у них был обязательный час вечерних занятий в школе. Но со временем он всё чаще проводил время с одноклассницей, и между ними завязались отношения. Родители сначала ничего не знали. Потом девочка бросила школу: в конце первого семестра третьего курса её родители оформили ей академический отпуск, чтобы она могла получить аттестат в конце года. Её собирались устроить помогать родственнику в магазине в провинциальном центре, обещая небольшой карманный доход. Услышав об этом, двоюродный брат Сяохуа тоже захотел уехать с ней. Он устроил дома скандал, и дядя так разозлился, что связал его и избил. После этого школа стала требовать обязательного проживания в общежитии, и именно поэтому тётя Пань категорически против того, чтобы Сяохуа жила в школе.
Тётя Пань запретила Сяохуа гулять с мальчиками, и всю дорогу подруги поддразнивали её по этому поводу. Сяохуа уже готова была выйти из себя, и только тогда девочки перестали смеяться.
На рынке в самое жаркое время дня почти никого не было. Владелец с женой сидели за столом и обедали; на столе стояла ещё одна недопитая чашка. За кассой стоял ещё один покупатель — знакомый им продавец канцелярии возле школы.
Ян Сюэу вошла и сразу поздоровалась:
— Дядя, тётя, здравствуйте! Мы хотим купить несколько альбомов для автографов.
Увидев, что хозяйка собирается встать, Ян Сюэу добавила:
— Тётя, продолжайте обедать! Мы сами всё выберем, не нужно нас обслуживать.
— Хорошо, выбирайте спокойно, потом подойдёте к кассе, — сказала женщина и снова села за стол, хотя время от времени бросала на девочек осторожные взгляды. Когда много народа, особенно легко что-то украсть, и опытная продавщица невольно следила за покупателями, хотя девочки этого даже не замечали.
Все уже сделали выбор. Тан Цзин взяла больше всех — сразу четыре альбома. Она объяснила, что у неё много друзей, в том числе из других классов, и боится, что четырёх может не хватить.
Восемь девочек купили почти двадцать альбомов и ещё шесть маленьких ламп. Обычно лампы стоили по десять юаней, а альбомы — по пять, но Ян Сюэу так здорово поторговалась, что лампы обошлись по восемь, а альбомы — по три юаня. Экономия получилась немалая.
Поскольку Ян Сюэу сегодня всех выручила, девочки решили угостить её обедом за общий счёт. У Тан Цзин в магазине ушло сразу двадцать юаней — почти все её карманные деньги на неделю. Теперь ей предстояло питаться в долг.
Когда они вернулись в школу с покупками, это вызвало настоящий переполох в классе. Как раз самое время было покупать такие альбомы! Те, кто купил у Чжу Сюань по три юаня, оказались в выигрыше: на рынке цены уже поднялись до четырёх с половиной, и продавцы не соглашались снижать даже на мао.
В альбоме на первой странице писали своё имя и класс, а затем передавали другим, чтобы те оставляли записи. Когда Чжу Сюань передала свой альбом, она вскоре потеряла его из виду. Вернулся он уже полностью заполненный. Пролистав, она увидела, что большинство записей от одноклассников, но были и от учеников других классов. На последней странице неожиданно обнаружилась запись её бывшего одноклассника — лучшего ученика школы Е Юна. Его почерк был красивым, чётким и уверенным — явно занимался каллиграфией не один год. Он написал лишь общие предпочтения. Номер телефона не оставил, зато указал свой номер в мессенджере «Пингвин». Почти половина девочек в школе мечтала узнать номер «Пингвина» Е Юна. Если они узнают, что у неё есть этот номер, то наверняка начнут просить его ещё до конца уроков. Лучше никому не говорить — даже Сяохуа.
Её соседка по парте ещё не успела написать. Чжу Сюань протянула ей новый альбом. Когда та дошла до графы с телефоном, она предупредила Чжу Сюань:
— Лучше не звони мне. Если вдруг позвонишь по делу, а трубку возьмёт не я — сразу клади.
Чжу Сюань понимающе кивнула и пообещала, что без крайней нужды звонить не будет.
В ту неделю Тан Цзин брала у Чжу Сюань десять юаней в долг и почти целую неделю питалась одними булочками, даже любимые пельмени с паром не могла себе позволить. В выходные она дома получила деньги на лампу, но сказала родителям, что заплатила десять юаней, а не восемь.
«В праздник Цинминь дождь льёт без конца,
Пешеходы словно души в печали...»
Так описывал Цинминь поэт времён династии Тан. В их краях существовал обычай: посещать могилы предков до самого дня праздника Цинминь. На этот раз выходные совпали с месячным отдыхом — суббота и воскресенье свободны. Родителям Чжу Сюань было некогда ехать, и они поручили дочери представить семью на церемонии, чтобы предки благословили её на успешную сдачу вступительных экзаменов.
До родной деревни ехали около часа, да и автобусы ходили редко. Приходилось ехать на автобусе туда, а обратно идти пешком. Даже если выбрать короткую тропинку, дорога займёт не меньше часа.
Все собирались у дедушки. Бабушка в этот раз не поехала — дед вёл группу. Эта бабушка была второй женой деда, моложе его на двадцать лет. У неё был сын от деда, которому всего на три года больше Чжу Сюань. В этом году он заканчивает школу, и, как говорят, учится отлично — хотя точных сведений нет. С детства избалованный дедом, он не выносил никаких трудностей. Идти пешком после церемонии — это точно не для него. Бабушка сослалась на учёбу и не пустила его.
В этом году на кладбище поехали: дедушка, младший дядя с женой, двоюродная сестра, тётя и сама Чжу Сюань. Двоюродной сестре всего на год больше Чжу Сюань, она учится во втором классе средней школы. Всё необходимое — благовония, свечи, деньги для духов — уже подготовили два дня назад. Младший дядя нес всё в корзине впереди.
Все отправились на автобусную станцию рано утром. На остановке ещё оставалось одно свободное место, которое уступили дедушке. Остальным пришлось стоять. Полиция тогда ещё не проверяла перегрузку, и водитель брал каждого встречного. Люди то садились, то выходили, и Чжу Сюань оказалась зажатой в углу. Дедушка уступил половину своего места двоюродной сестре. Что до Чжу Сюань — извините, старшая сестра обязана уступать младшей. Такое отношение она уже привыкла видеть. Раньше пыталась спорить, но дедушка всегда отчитывал её: «Ты же старше!»
http://bllate.org/book/11670/1040167
Готово:
