— Сс… Чую угрозу! — воскликнул резвый попугай, будто почуяв за чьей-то спиной распустившуюся лилию, и тут же прильнул к ноге: — Я просто не могу расстаться с Цяо!
Ответ прозвучал решительно и без тени сомнения.
— Молодец, — улыбнулась Нин Цяо, погладив попугая. Ей было чертовски приятно. В самом деле, быть обычной студенткой — это так здорово!
О чём вообще должна переживать студентка? Даже предстоящая промежуточная аттестация казалась Нин Цяо прекрасной: стоит лишь выполнить задание системы на получение стопроцентного результата — и снова получишь награду! Такие дела вполне можно устраивать почаще! Эх, если бы другие узнали, о чём она думает, последствия были бы предсказуемы. Мир отличниц, видимо, остаётся загадкой для всех остальных.
Промежуточный экзамен прошёл гладко — оказывается, и в этом есть своя практика. В первый раз, получив от системы задание на полный балл, она нервничала и зубрила до изнеможения, боясь упустить хоть что-то и потерять даже один процент. А теперь всё стало привычным и лёгким. Университетские экзамены — это же совсем просто!
Снова заняв первое место с идеальным результатом, Нин Цяо уже никого не удивляла. Наверное, странно было бы, если бы она вдруг не получила максимум! Конечно, подобного Нин Цяо допустить не собиралась — ей совсем не хотелось сталкиваться с наказанием системы.
На этот раз система предложила в качестве награды выбрать любой предмет из магазина. О магазине системы Нин Цяо сейчас думала с горечью: очки знаний даются чертовски трудно. За всё это время она заработала всего сто очков, лишь за освоение курса «хэсян» — искусства составления благовоний. Остальные курсы были открыты ещё до обновления системы, поэтому, как бы хорошо она их ни проходила, очки знаний больше не начислялись.
Магазин системы каждую неделю случайным образом обновлял один предмет. Там встречалось всякое: пилюли для повышения интеллекта питомцев, маска для трёхкратной смены лица, телефон, который невозможно использовать другому… и многое другое. Нин Цяо чувствовала, что её представления о мире сильно расширились. Но, учитывая дефицит очков знаний, она твёрдо держала себя в руках и не позволяла тратить их понапрасну — лучше подождать, пока действительно понадобится что-то важное.
Ранее купленные растения и животные уже успели размножиться, и её личное пространство становилось всё богаче. Хотя оно ещё не превратилось в отдельный мир, масштабы уже впечатляли. Чтобы обойти всё пешком, потребовался бы, наверное, целый день. К счастью, это было её личное пространство, где перемещение происходило по желанию — без ограничений и усилий.
Благодаря автоматическому пищевому заводу, подаренному системой ранее, сбор и обработка урожая больше не требовали её участия. Раньше система тоже управляла этим процессом, но после сбора всё равно приходилось заниматься разделкой птицы, чисткой овощей и фруктов. Теперь же всё делалось автоматически: Нин Цяо могла сразу получать готовые соки, муку, варёное мясо и прочее.
Жизнь не могла быть приятнее!
До дедлайна фотоконкурса оставалось всё меньше времени, а у Нин Цяо до сих пор не было чёткого замысла для её серии «Надежда». Она долго думала и решила: чтобы передать истинную надежду, нужно самой пережить отчаяние. Ведь именно в самые тёмные моменты надежда становится особенно яркой и настоящей. По сути, Нин Цяо точно знала лишь одно — её работа должна быть контрастной.
Ей хотелось почувствовать настоящее отчаяние, чтобы запечатлеть ту надежду, что рождается прямо в его сердце. Только так она сможет создать нечто по-настоящему трогательное.
Из-за этого Нин Цяо вновь захотелось отправиться в путешествие. Фотографировать, сидя в университете, не получится! Причина была железной: чтобы сделать хорошие снимки, нужно выйти в реальный мир. Конечно, она вовсе не ради развлечения собиралась уезжать — она мечтала сфотографировать тамариск в пустыне Такла-Макан!
Ну да, в такие моменты Нин Цяо проявляла особое упрямство. Цинь Жун лишь покачал головой: он знал, что, несмотря на обычно спокойный и рассудительный характер, когда его девушка чего-то хочет, остановить её невозможно. А ему? Как он может лишить её радости?
Нин Цяо тщательно изучила материалы и считала себя полностью готовой. Отпуск она оформила официально — через фотоклуб. Поскольку конкурс требовал авторских работ, руководитель клуба Ву Лян помог договориться с преподавателем и согласовать её поездку как творческую практику.
Ву Лян не видел в этом ничего особенного: при должной подготовке и соблюдении мер безопасности всё должно пройти гладко. Фотографы ведь постоянно путешествуют в поисках красоты! Сам он не раз ходил в одиночные походы и не видел принципиальной разницы между своим «полуучеником» и собой, несмотря на то, что Нин Цяо — девушка. Уровень мастерства не зависит от пола.
Услышав эти рассуждения, Толстяк Дай Лэ только вздохнул. Теперь он был уверен: у председателя клуба никогда не будет девушки. Эх, вот уж кому стоит переживать!
Если бы Нин Цяо узнала об этом разговоре, она бы ничуть не удивилась. Она давно поняла: истинная любовь Ву Ляна — фотография, всё остальное для него второстепенно. Правда, к своему «дешёвому ученику» он относился с заботой и даже поделился опытом своих походов по пустыне, настоятельно советуя Нин Цяо не переоценивать свои силы.
«Ладно уж, раз уж председатель так добр…» — мысленно махнула рукой Нин Цяо.
Всё было готово. С благословения друзей из общежития 203 Нин Цяо отправилась в пустыню Такла-Макан — крупнейшую в Поднебесной. В это время года здесь начинались песчаные бури, но дата конкурса не ждала. Хотелось бы ей приехать осенью, чтобы увидеть золотые заросли тамариска, но конкурс не дождётся этого сезона.
Она взяла с собой лекарства, еду, воду, тёплую одежду, палатку, солнечные панели, аккумуляторы… И, конечно, штатив — ради нужных кадров. Хорошо, что был верблюд. Местный старый проводник помог составить маршрут: пешее пересечение «Моря Смерти» займёт около месяца.
У Нин Цяо, конечно, имелось личное пространство, но использовать его в пути было нельзя — ведь она хотела по-настоящему прочувствовать отчаяние. Изначально она планировала отправиться в одиночное путешествие без поддержки и припасов: её физическая форма была на уровне, боевые искусства доведены до совершенства, и даже в «Море Смерти» она легко выживет. Плюс высокий уровень навыков выживания в дикой природе. Если бы не надо было скрывать способности, она бы обошлась без верблюда — всё необходимое поместилось бы в пространстве. Главной трудностью оставалось лишь одиночество или страх перед бескрайними пустошами. Это было бы даже проще, чем идти с другими людьми.
Однако здесь возникло серьёзное разногласие с Цинь Жуном. Он категорически не соглашался на то, чтобы она одна, без верблюда, пересекала пустыню Такла-Макан. В прошлый раз хотя бы были населённые пункты, а теперь — совсем безлюдье. Что будет в следующий раз?
Несмотря на нежелание расстраивать девушку, Цинь Жун был непреклонен в вопросах её безопасности. Он понимал, что Нин Цяо действительно хочет свободного путешествия, но для девушки, никогда не бывавшей в пустыне, первая попытка — сразу одиночное пересечение «Моря Смерти» — слишком рискованна. Мысль о возможной беде сводила его с ума.
— Можно поехать в пустыню, — сказал он после долгих размышлений, — но я поеду с тобой.
Он готов был бросить работу на целый месяц, лишь бы не оставлять Нин Цяо одну в опасности.
Нин Цяо примерно понимала, что движет Цинь Жуном. Она много раз подчёркивала свою хорошую физическую форму и навыки выживания, но он не видел этого лично и не мог быть спокоен. Она знала: для других её план выглядел безрассудным, а Цинь Жун так волновался лишь потому, что очень её любит.
Решение Цинь Жуна сопровождать её в пустыне тронуло Нин Цяо до глубины души. Она уже почти сдалась и собиралась нанять проводника, но он решил идти сам. Это точно любовь! При этом Цинь Жуну придётся прекратить работу на месяц. Нин Цяо сначала возражала: хоть она и растрогана, но не хочет, чтобы он жертвовал карьерой из-за неё — его физическая подготовка слабее, да и работа не позволяет.
Однако Цинь Жун оказался непреклонен. Он даже сообщил своей менеджеру Ли: собирается уехать в путешествие со своей девушкой, и его не найдут — это награда себе за годы усердной работы в индустрии. Услышав такую причину отпуска, Лэй Тао только улыбнулась сквозь слёзы. К счастью, Цинь Жун не упомянул, что они направляются именно в «Море Смерти», поэтому переживать за безопасность ей не пришлось, и отпуск одобрили без проблем.
Не сумев переубедить ДаЦиня, Нин Цяо сдалась, но внутри ликовала.
Так, стремясь запечатлеть надежду в отчаянии, Нин Цяо решительно шагнула на путь, который многим показался бы самоубийственным. Хотя на самом деле это было не так: в большинстве районов Такла-Макана уже есть мобильная связь, и они заранее согласовали с местным проводником самый лёгкий маршрут. Плюс у них был надёжный верблюд с достаточным запасом припасов — заблудиться или погибнуть просто невозможно!
В первый день в пустыне дул лёгкий ветерок, стояла ясная погода. Верблюд вёл себя послушно. Благодаря продвинутым навыкам обращения с животными, Нин Цяо быстро установила с ним доверительный контакт. Она была уверена: к концу месяца этот верблюд станет её хорошим другом.
Хотя теоретических знаний было предостаточно, реальная пустыня поразила до глубины души. Бескрайние пески, величие природы и ничтожность человека — всё это ощущалось с потрясающей ясностью.
— ДаЦинь, а мы через месяц не станем чёрными? — внезапно вспомнила Нин Цяо, обеспокоенная солнцем.
— Нет, у нас же есть платки, — улыбнулся Цинь Жун своей «глупенькой» девушке. С тех пор как вошёл в индустрию развлечений, он не чувствовал себя так свободно: никаких вспышек камер, папарацци, звёздных обязанностей или фанатов. Здесь он мог смеяться в полный голос или петь — никто не напоминал ему о необходимости сохранять имидж. Эта свобода дарила невероятное облегчение.
Изначально он решил сопровождать Нин Цяо исключительно из-за тревоги за её безопасность, но оказалось, что и сам нашёл здесь давно забытое спокойствие и радость. Это было по-настоящему чудесно.
— Но эти платки же только от песка! — продолжала переживать Нин Цяо, сомневаясь в эффективности солнцезащитного крема.
— Они защищают и от ветра, и от солнца — от всего! Не волнуйся, я купил экипировку, проверенную тысячами туристов. Твоё прекрасное личико останется нетронутым, — заверил он.
— Ладно… Просто я за тебя переживаю. Вдруг ты загоришь и потеряешь фанатов? — хитро блеснула глазами Нин Цяо.
— Ничего страшного. Главное, чтобы ты меня любила, — спокойно ответил Цинь Жун. Такие слова давно стали для него привычкой.
Первый день прошёл в атмосфере любопытства и свежести. Хотя вокруг были только пески, путь они преодолели успешно. В начале маршрута дневные переходы были короткими — чтобы организм привык к нагрузкам.
Ночью в пустыне становилось очень холодно. Чтобы согреться, Нин Цяо ещё при готовке ужина велела Цинь Жуну выкопать яму в песке и развести в ней костёр. После ужина, когда огонь потух, песок засыпали обратно. Вскоре он становился тёплым. Палатку ставили прямо на такой «подогреваемой» постели — спалось отлично.
Конечно, ночью вокруг шныряли какие-то зверьки, поэтому дополнительно разводили второй костёр — для безопасности.
Но даже это не могло испортить настроение влюблённой паре. Над пустыней раскинулось звёздное небо — миллионы мерцающих огоньков рисовали таинственные узоры на чёрном бархате. Взгляд терялся в безграничной глубине, и сердце замирало от восхищения.
— Спой мне песню, — попросила Нин Цяо, прижавшись к плечу Цинь Жуна. Ей захотелось услышать его тёплый, бархатистый голос. В этой безлюдной пустыне были только они двое — их любовь наполняла весь мир. Благодаря ему этот путь не казался одиноким, а был полон счастья.
— Звезда на небе, самая яркая… Слышишь ли ты того, кто смотрит на тебя…
http://bllate.org/book/11663/1039378
Готово:
