Проведя у Нин Цяо полдня и тщательно осмотрев её жилище изнутри и снаружи, Чжан Чу вернулась домой с горшком цзяньланя, который выбрала у подруги, чтобы доложить своей матушке — Её Величеству Императрице-матери.
— В общем, маленькая Цяо живёт отлично, — сообщила она. — Готовит по-прежнему восхитительно, дом в идеальном порядке, цвет лица румяный, завела умную птичку, да ещё и цветы разводит — уже немало денег на них заработала!
Мать то и дело вздыхала:
— Бедняжка Цяо… Как же она всё это терпит, такая благоразумная девочка!
— А ты ещё говоришь! — возмутилась Чжан Чу. — Тогда что это за цзяньлань? Если она цветы выращивает на продажу, как ты могла просто так его забрать?
— Мам, да Ань-Нин сама настояла! — оправдывалась Чжан Чу. — Сказала, что для папы подарок, мол, этот экземпляр ещё молодой и особо не ценится.
Отец, опасаясь, что между женой и дочерью разгорится ссора, поспешил вмешаться:
— Этот орхидейный лань у Сяо Нинь действительно прекрасно развит. Хотя он ещё не зацвёл, но бутоны уже появились. Сколько будет стоить после цветения — трудно сказать, но сейчас, по моей оценке, уже стоит несколько тысяч юаней. Надо чаще приглашать эту девочку к нам домой, чтобы мы могли обменяться опытом.
Чу Тин лишь фыркнула, явно не желая комментировать уровень знаний своего супруга в выращивании орхидей за всю его жизнь. Чжан Чу, уловив знаки надвигающейся грозы, мгновенно скрылась — опять повезло избежать наказания! Пусть её матушка и была интеллигенткой, но статус императрицы в доме никто не отменял: никто не смел перечить Её Величеству. Поэтому, будь то отец или сама Чжан Чу — если рассердили матушку, остаётся лишь молиться: «Господи, спаси и помилуй! Аминь!»
* * *
Снова настал понедельник — время очередного занятия в виртуальной тренировочной зоне!
Поскольку новых учебных направлений в последнее время не открывалось, на этой неделе предстояло выбрать одно из уже осваиваемых: кулинария, садоводство или животноводство — и углубляться дальше.
Нин Цяо решила продолжить совершенствование кулинарного мастерства и шагнуть ещё дальше по пути истинной гурманки. Войдя в тренировочную зону, она вновь увидела давно не встречавшегося доброго старичка с белой бородой.
Тот приветливо улыбнулся ей, и у Нин Цяо по спине пробежал холодок. Не зря: старик взмахнул рукой — и вокруг неё возникли стены из книг.
— Хе-хе… Неужели всё это мне читать? — скривилась Нин Цяо, глядя на горы томов.
Старик одобрительно кивнул — да, именно всё это ей предстоит прочесть на данном этапе обучения.
В рамках этого курса предстояло систематически изучить восемь великих кулинарных школ Поднебесной: лу, чуань, юэ, су, минь, чжэ, сян и хуэй. Требовалось глубоко понять происхождение каждой школы, её историю, характерные черты, рецептуру и уникальные техники приготовления.
Кроме того, существовали и другие, менее известные кулинарные традиции. Некоторые из них, хоть и не вошли в канонические восемь школ, сыграли важную роль в культурном наследии Поднебесной. Некоторые даже исчезли в процессе передачи поколениям, но каждая обладала собственным неповторимым колоритом и достоинствами.
Эти книги представляли собой систематизированные виртуальные материалы, собранные специально для неё. Их следовало не просто прочесть, а запомнить назубок.
К слову, это был уже третий курс Нин Цяо в виртуальной тренировочной зоне. Система постоянно развивала и усиливала её мозг. Разве она не замечала, что теперь усваивает информацию всё быстрее и быстрее?
— Ого! Так вот в чём дело! — обрадовалась Нин Цяо. — Я и не обратила внимания… Значит, система — настоящая золотая жила! Целую!
Осознав, что становится умнее с каждой тренировкой (ведь чем выше IQ, тем лучше!), она приободрилась. Пока что понятие «преемственность» казалось ей слишком далёким и абстрактным, но система лишь закладывала в её сознание семя, которое со временем прорастёт.
Хотя объём материала выглядел внушительно, предыдущие занятия по домашней кухне давали отличную базу: все те блюда можно было отнести к той или иной из восьми школ. Благодаря этому дальнейшее углублённое изучение шло гораздо легче.
Нин Цяо с новыми силами бросилась в бой за высшее кулинарное мастерство. Ей даже пришла в голову мысль: её история вполне могла бы стать основой для вдохновляющего романа под названием «Моя борьба». Хех… Интересно, придётся ли платить авторские права той стране колбасок за использование заголовка?
Система лишь мысленно фыркнула: «Да ладно тебе, „Моя борьба“… Да ты только начал!» Однако, учитывая, что такой боевой настрой способствует эффективному обучению, она предпочла промолчать. В это время Нин Цяо уже с азартом сражалась с техникой нарезки в хуайянской (су) кухне.
Вообще, работа с ножом важна во всех школах, но особенно в хуайянской. Уровень, которого достигла Нин Цяо ранее (нарезка картофеля соломкой), был ещё далеко от идеала. Чтобы считаться хотя бы удовлетворительным мастером, нужно уметь нарезать тофу на 276 тончайших нитей одним движением!
И вот Нин Цяо вновь погрузилась в адские тренировки под руководством системы.
Когда она наконец вышла из тренировочной зоны, ей казалось, что она готова выступить на любом «Битве шеф-поваров», сокрушить всех соперников и заставить прославленных мастеров на коленях умолять взять их в ученики. Хе-хе…
«Иди вперёд, не оглядывайся, пусть солнечный свет согревает твою задумчивую грудь…» — раздался звонок телефона, прервав её мечты.
Нин Цяо взглянула на экран — звонила лучшая подруга.
— Эй, Ань-Нин! Когда поедешь оформляться в университет? Я с тобой!
Не дожидаясь ответа, Чжан Чу выпалила всё сразу.
Подруга напомнила Нин Цяо о том, о чём та совершенно забыла: скоро начинается учёба! За последнее время столько всего произошло, да ещё и виртуальные тренировки, где один сеанс равен трём месяцам реального времени… Её чувство времени давно растворилось в Дахуне.
— Ах! Совсем забыла, что скоро зачисление! — вскрикнула Нин Цяо. — Давай послезавтра? Я сегодня соберу вещи. А завтра в обед приходите с Шитоу — я приготовлю что-нибудь вкусненькое!
— Отлично! Люблю тебя! Целую! — обрадовалась Чжан Чу. После того обеда у Ань-Нинь у неё до сих пор слюнки текут… Такую еду нельзя пропускать!
Шитоу — настоящее имя Гу Ши — был их общим другом, внешне тихим и интеллигентным юношей, который тайно любил Чжан Чу. В прошлой жизни они постоянно ссорились и так и не сошлись: Гу Ши уехал за границу, а Чжан Чу полностью посвятила себя карьере.
Нин Цяо задумалась: может, в этой жизни получится их свести? Помочь им обрести счастье?
Размышляя об этом, она набрала номер Цинь Жуна, чтобы пригласить и его на обед.
— Алло, красавица Сяо Цяо! — раздался в трубке голос. — Что заставило тебя сегодня позвонить?
С тех пор как Цинь Жун заявил, что хочет быть для неё семьёй, он ежедневно присылал сообщения утром и вечером: спрашивал, чем она занималась, напоминал надевать солнцезащитный крем или одеваться потеплее. Его забота была искренней и постоянной.
Сначала Нин Цяо чувствовала неловкость, но Цинь Жун писал независимо от того, отвечает она или нет. Со временем она привыкла — и действительно почувствовала, что рядом появился настоящий родной человек.
— Приглашаю на пир! — ответила она. — Разве кто-то недавно не жаловался, что из-за работы совсем похудел? Завтра в обед я готовлю шедевр. Уважаемый старший брат Цинь, найдётся время?
— Конечно! Как можно пропустить стряпню Сяо Цяо? — обрадовался он. — Только я сейчас в студии звукозаписи, и есть два друга… Не возражаешь, если приведу их с собой?
— Конечно, ок! Завтра в обед у меня. Не забудь!
— Обязательно! Спасибо, Сяо Цяо!
Пригласив гостей, Нин Цяо начала планировать меню: трое с её стороны, трое с его — итого шесть человек. Отлично! Можно приготовить по одному классическому блюду из каждой из восьми великих кулинарных школ, плюс гарнир и суп — будет в самый раз.
Это станет великолепной демонстрацией её недавних достижений, и Нин Цяо горела энтузиазмом.
* * *
Ля-ля-ля!
Время: десять часов утра по пекинскому времени.
Место: кухня дома Нин Сяо Цяо.
Чтобы блеснуть на сегодняшнем обеде, Нин Цяо уже начала подготовку.
Раз уж она только что завершила курс по великим кулинарным школам Поднебесной, она решила приготовить по одному классическому блюду из каждой школы, добавив гарнир и суп.
Из лу — «Девятикратные кишки»,
из су — «Сухая лапша в курином бульоне»,
из чжэ — «Запечённая рыба в уксусном соусе озера Сиху»,
из хуэй — «Утка-тыква, фаршированная грибами»,
из минь — «Креветки „Тайцзи“»,
из сян — «Лотосовые орешки в сиропе из сахара-рок»,
из чуань — «Тофу по-сичуаньски»,
из юэ — «Арбузный горшочек».
В качестве гарнира — «Пёстрый рис из пяти злаков», а на десерт — «Отвар серебряного уха с грушей».
Порций будет в меру — как раз на шесть человек.
Пёстрый рис замачивали всю ночь: жемчужно-белый клейкий рис, чёрный рис, окрашенный водой из кленовых листьев, жёлтый — из воды с плодами гардении, фиолетовый — из воды с длинными листьями растения хунлань, и красный — из воды с круглыми листьями того же растения. Все зёрна теперь были упругими, сочными и блестящими.
Отвар серебряного уха с грушей уже томился на медленном огне.
«Иди вперёд, не оглядывайся, пусть солнечный свет согревает твою задумчивую грудь…» — снова зазвонил телефон.
Нин Цяо не глядя ответила:
— Алло?
— Сяо Цяо, можно к обеду привести ещё одного человека? — раздался голос Цинь Жуна. — Друг неожиданно приехал ко мне, отказывать неловко… Не возражаешь?
— Старший брат Цинь, конечно! Просто приходите — я добавлю немного еды.
Ведь блюд и так много — лишний гость не проблема. Это же пустяки!
— Динь-дон! — раздался звонок в дверь.
Должно быть, Чжан Чу с Гу Ши — Цинь Жун только что звонил, вряд ли успел приехать.
— Ань-Нинь, мы пришли! — и правда, Чжан Чу ворвалась первой, а за ней, держа два огромных пакета с закусками, следовал Гу Ши.
— Ань-Нинь, давно не виделись! Выглядишь гораздо лучше! — поздоровался Гу Ши, поставив пакеты.
— Конечно! Ведь у неё есть я — лучшая подруга на свете! — перебила Чжан Чу. — От моей заботы у неё и цвет лица стал таким!
— Да, благодаря тебе я теперь в полном порядке! — рассмеялась Нин Цяо. Не зря же лучшая подруга принесла с собой закуски — большая часть, скорее всего, окажется в её собственном желудке.
Среди её друзей только Чжан Чу могла есть безнаказанно — у неё была завидная метаболическая скорость. Жаль, что такой «хак для гурманов» не передаётся другим… Как же это несправедливо!
Поболтав немного с друзьями, Нин Цяо вернулась на кухню — началась настоящая битва за обед!
Тщательно вымытые кишки обжаривались до золотисто-красного оттенка, затем их тушили с обилием специй, многократно перекладывая из кастрюли на сковороду и обратно, пока насыщенный соус полностью не пропитал каждую складку нежной, но плотной субпродуктовой текстуры.
Белоснежная соломка тофу, пройдя через несколько циклов бланширования, становилась невероятно тонкой. К ней добавляли ярко-зелёную сальвию, нарезанную курицу, томили в ароматном курином бульоне, дополняя жареными до молочно-белого цвета креветками, свежими побегами бамбука, варёной ветчиной и икрой креветок — вся изысканная сложность су-кухни раскрывалась в одной тарелке.
Рыбу аккуратно потрошили, не нарушая целостности формы, многократно охлаждали, сохраняя свежесть, устраняли запах тины, но оставляли натуральный аромат, а затем пропитывали бульоном, создавая многослойную игру вкусов — свежесть и аромат сливались в гармонии, радуя глаз и аппетит.
Целую утку освобождали от костей, придавая форму тыквы, начиняли тушёными грибами и побегами бамбука, долго варили, а затем покрывали соусом. Блюдо приобретало насыщенный красноватый оттенок, сочетая пряный аромат утки с тонким грибным благоуханием — жирное, но не приторное, невероятно аппетитное.
Креветок очищали, оставляя хвостики, удаляли кишечную нить, отбивали в пасту, смешивали с белым мясом и пюре из водяного каштана, мариновали, формировали парные фигурки, одну половину посыпали крошкой ветчины, сбрызгивали яйцом, запекали и поливали соусом — получалась изящная композиция в виде символа Тайцзи: форма, смысл, цвет, аромат и вкус — всё в совершенстве.
Белые бобы сянского лотоса многократно промывали в тёплой щелочной воде, аккуратно удаляли сердцевину, сохраняя целостность орешков, запаривали до мягкости, добавляли мелко нарезанные свежие фрукты и томили в слегка загущённом сиропе из сахара-рок, пока орешки не раскрылись, как цветы.
Золотистый фарш из говядины бурлил в насыщенном красном соусе, а белые кубики нежного тофу свободно плавали в бульоне. На медленном огне блюдо доходило до совершенства: острота, жгучесть, свежесть и аромат — ярко-красный цвет возбуждал слюноотделение.
http://bllate.org/book/11663/1039327
Готово:
