— За теми горами, за теми морями живёт группа… Ой! Да это же Смурфики!!!
Смурфики?
На мгновение воцарилась странная тишина.
Чжоу И не сдержала смеха, вытерла уголки глаз и зааплодировала Ци Жу.
В 2010 году смартфоны ещё не были в ходу, и собравшиеся вокруг люди перешёптывались по двое-трое, но никто не доставал телефон, чтобы снять видео и выложить его в интернет.
Эту песенку все ученики знали наизусть. Когда Ци Жу перешла ко второй части исполнения, они невольно подпели:
— За теми горами, за теми морями живут Смурфики! Они веселы и умны, озорны и проворны… Поют и пляшут — радость кругом!
Дети у обочины взялись за руки и притоптывали в такт какой-то незнакомой пляске. Гнетущая атмосфера, давившая на школьников, мгновенно рассеялась. Всего лишь экзамен — разве это важно? Если не справиться даже с таким давлением, как одолеть величественную гору под названием «ЕГЭ»?
Учителя, сопровождавшие класс, были рады такому исходу: им не пришлось утешать учеников словами, и они были благодарны Ци Жу.
Старичок сидел на маленьком табурете, не скрывая улыбки, и с трудом выговаривал:
— О-очень… очень хорошо… приятно слушать.
Каждый день он сидел у дороги. Мимо проходили спешащие путники: кто-то бросал монетку, кто-то просто проходил мимо, но никто никогда не ценил его музыку и не просил взять инструмент и сыграть.
Возможно, в глазах большинства его поведение ничем не отличалось от нищенства.
Когда мелодия закончилась, водитель подъехал к школьным воротам, чтобы забрать группу.
Ци Жу провела пальцем по струнам, внимательно осмотрела щетину смычка и поблагодарила старика:
— Спасибо вам! Вы отлично сохранили этот эрху. Надеюсь, однажды снова услышу вашу игру.
Белая намотка на шее инструмента посерела, в средней части смычка зияли трещины, а на бамбуковой поверхности проступали мелкие щели, но конский волос всё ещё был гладким, а чёрно-зелёная змеиная кожа на деке слабо поблёскивала.
«Хоть свинины не едала, а поросят видывала». Два месяца она наблюдала за работой Линь Цигоу над изготовлением инструментов и теперь могла с уверенностью сказать: этому эрху лет столько же, сколько и ей самой. Тем не менее звучание оставалось чистым — видимо, старик берёг инструмент всей душой.
— Н-не за что, — замахал руками старик, осторожно принял эрху и положил обратно в футляр, явно не собираясь больше играть.
— Вы домой собрались?
— Да.
Он играл преимущественно грустные мелодии, а сейчас, когда настроение у детей наконец поднялось, ему не хотелось его портить. Хорошее настроение важнее денег.
— Тогда будьте осторожны. Мы пойдём, — быстро завершила разговор Ци Жу, заметив, как старику тяжело говорить.
Тот помахал рукой, провожая взглядом шумную компанию молодых людей, и подумал, что, может быть, стоит выучить детские песенки. Это не только порадует малышей, но и поможет подзаработать.
В автобусе Чжоу И не умолкала ни на секунду, болтая с Ци Жу и всячески выражая восхищение:
— Ци Жу, ты только что была потрясающа! Я и не знала, что на эрху можно так играть! А другие мелодии умеешь? Например, «Нефритовый Нефритовый Нефритовый», «Белый конь»?
Ци Жу промолчала.
Исполнение «Смурфиков» было импульсивным порывом. Она прекрасно понимала, что сыграла не блестяще — просто привлекла внимание. Если бы Сюй Хун услышал, он бы немедленно начал её поправлять: неправильная постановка руки, мизинец не там, длинная игра смычком недостаточно протяжённая, вибрато сошло с места, вместо «15» получилось «26» — одним словом, масса ошибок. Просто непосвящённые этого не замечают.
Эрху — инструмент без фиксированной высоты звука; точность зависит исключительно от слуха. Ци Жу пока не достигла такого уровня мастерства. Ей удалось сыграть «Смурфиков» лишь потому, что накануне вечером, перед сном, она услышала, как ученики в коридоре гостиницы напевали эту песню, чтобы расслабиться. Любые детали выдержали бы самую поверхностную проверку.
Но Чжоу И не унималась и продолжала предлагать Ци Жу сыграть её любимые мелодии, мечтая однажды услышать их в исполнении подруги.
Ци Жуйцю и Чу Гэ сидели прямо за ними и слышали весь разговор. Ци Жуйцю не интересовалась эрху: немного играла на электронном пианино, кое-что умела на фортепиано, но народные инструменты её не волновали. Зато Чу Гэ не выдержал:
— Ци Жу готовится к профессиональным экзаменам. У экзамена по эрху есть строго регламентированный репертуар. Если ты будешь просить её играть такие мелодии, это отвлечёт её и помешает подготовке. Не надо давать глупых советов, ладно?
Чжоу И резко обернулась, посмотрела то на Чу Гэ, то на Ци Жу и тихо сказала:
— Я не знала… Прости. Я просто так сказала, не принимай всерьёз.
Если бы Ци Жу действительно стала тратить время на детские песенки из мультфильмов и из-за этого упала в мастерстве, Чжоу И чувствовала бы себя виноватой.
Ци Жу покачала головой, избегая взгляда Чу Гэ, и с улыбкой возразила:
— Ничего подобного. Выбор репертуара — дело свободное. Да, для экзамена есть обязательные произведения, но я не могу всю жизнь играть только их. Главное — это любовь к музыке, разве не так? Если поискать, легко убедиться: многие известные исполнители записывают саундтреки к сериалам и фильмам. От этого их уровень не падает, наоборот — растёт популярность.
— Правда?
— Какой мне смысл тебя обманывать? Если будет возможность, обязательно сыграю тебе.
Лицо Чу Гэ потемнело. Он скрестил руки на груди, откинулся на спинку сиденья и закрыл глаза, больше не желая вступать в разговор. Его добрые намерения оказались встречены неблагодарностью — будто кормил собаку, а она укусила.
Ци Жуйцю рядом скрипела зубами. В последнее время Чу Гэ вёл себя странно: раньше он никогда не обращал внимания на Ци Жу, а теперь то и дело заступался за неё, объяснял ей уроки, делился своими конспектами. И что самое возмутительное — Ци Жу даже не ценит этого! Кто в классе удостаивался подобного отношения? Лицо у неё, видимо, слишком большое.
В автобусе царил шум: кто-то болтал, кто-то пел, а некоторые даже тайком играли в карты. Учителя не вмешивались — они сами с головой погрузились в изучение одного экзаменационного варианта.
На экзамене впервые ввели правило: запрещалось выносить задания из аудитории. Но поскольку раньше такого требования не было, несколько учеников случайно положили листы в рюкзаки. Позже они показали эти задания учителям, спрашивая, как решить непонятные задачи, — так и вскрылось нарушение.
Просмотрев варианты, педагоги переглянулись, будто на сердце лег тяжёлый камень.
— Похоже, ученики не преувеличивали: уровень сложности действительно повысился по сравнению с прошлыми годами. В заданиях на чтение уже нельзя найти ответ прямо в тексте — требуется анализировать, делать выводы из мелких деталей. Эссе теперь не на свободную тему, а по мотивам предыдущего текста. Многие даже не поняли содержание прочитанного, соответственно, и сочинение написать не смогли.
— Я тоже не ожидал внезапного появления новых типов заданий. В программе подготовки об этом ничего не говорилось.
— Я слышал кое-что… Говорят, оригинальные задания украли, и организаторы срочно заменили их, никому не сообщив. Информация от одного учителя из областного центра, так что не факт, что правда.
— Возможно, так и есть. Ну что ж, посмотрим. Среди такого количества учеников обязательно найдутся те, кто пройдёт отбор.
Это был всего лишь эпизод в жизни средней школы. После экзамена занятия продолжились в обычном режиме. До выпускных оставалось полгода, и весь материал за девять классов уже был пройден; следующий семестр целиком посвящался повторению. В этом отношении средняя школа мало чем отличалась от старшей.
Однако через неделю после английского конкурса в выходные в областном центре проходил экзамен по классу эрху. Ци Жу попросила у «Средиземноморья» один день отпуска, опасаясь, что не успеет вернуться к понедельнику.
За несколько дней классный руководитель заметно облысел — линия роста волос, казалось, отступила ещё на несколько миллиметров. Хотя, приглядевшись, Ци Жу решила, что это ей показалось.
«Средиземноморье» больше не теребил лоб, а вместо этого заваривал чай. Он вздыхал, делал глоток, снова вздыхал и снова пил — и всё молчал.
— Учитель, вы же видите…
— Ци Жу, как ты можешь постоянно пропускать занятия? Сейчас самый ответственный период! Ты уже отстала из-за подготовки к английскому, а теперь ещё и пропустишь целый день. Ты уверена, что помнишь весь материал за седьмой и восьмой классы? Каждый пропущенный день может стоить тебе десяти баллов! Понимаешь?
— Я понимаю, но…
— Никаких «но»! Никаких «но»! — хлопнул он крышкой по столу. Та, звонко позвякивая, покатилась далеко по поверхности. К счастью, чашка была эмалированная — не разбилась и не жалко.
Ци Жу, которую несколько раз перебили, решила применить свой козырь:
— Учитель, запишите меня, пожалуйста, на областной конкурс сочинений и на «Кубок Вэньли».
«Средиземноморье» встал, подобрал крышку, живот его упёрся в край стола, образуя характерный «плавательный круг», и оживлённо отозвался:
— А, конечно! Будь осторожна в дороге, хорошо сдай экзамен по эрху, постарайся сдать с первого раза! Не хочешь чаю?
Ци Жу промолчала:
— … Нет, спасибо, учитель. Я пойду на урок.
Получив желаемый ответ, «Средиземноморье» проводил её до двери и протянул экземпляр учебной газеты:
— Вот образцы сочинений за последние два года. Посмотри для примера. Иди.
«Кубок Вэньли» — самый престижный и авторитетный конкурс сочинений для школьников в стране, но и самый сложный. Четвёртая школа Линъаня ежегодно отправляет туда множество работ, однако за десять лет лишь однажды одна ученица завоевала национальную бронзовую медаль; остальные возвращались ни с чем.
Поскольку в области сочинений школа не добивалась успехов, всё меньше учеников хотели участвовать: зачем тратить силы, если и так ясно, что наград не будет? Ведь на тысячу знаков нужно потратить кучу времени.
Руководству, однако, было не до мыслей учеников — внешний имидж важнее. Если другие школы присылают по тысяче работ, а их — меньше трёхсот, это прямо скажет всему свету: в Четвёртой школе Линъаня нет литературных талантов.
Поэтому директор установил квоты для каждого класса. Восьмой класс, имея самый низкий средний балл в параллели, получил небольшую квоту — всего пять работ. «Средиземноморье» уже дважды проводил мобилизационные собрания, но кроме Чу Гэ, который всегда поддерживал его начинания, и Ци Жуйцю, которая поддерживала Чу Гэ, третьего желающего найти не удалось.
«Средиземноморье» оказался в такой же неловкой ситуации, как и учитель английского, и тоже решил обратиться к Ци Жу. На сей раз всё прошло гладко — Ци Жу оказалась весьма сообразительной.
Получив от классного руководителя разрешение на отпуск, Ци Жу собрала вещи и приготовилась к отъезду.
Сюй Хун говорил, что хочет развивать в ней самостоятельность, а бабушка Ци, хоть и переживала, хотела поехать вместе с ней, но её остановила простуда.
В холодном декабре в Линъане давно выпал первый снег, но в доме Ци до сих пор не установили водонагреватель. Ци Жу отдавала бабушке все деньги от подработки, но та не решалась их потратить. Пенсионерка привыкла каждую копейку делить пополам и ни за что не согласилась бы на такую покупку.
— Раньше без водонагревателя жили — и ничего, значит, он не нужен. Председатель зимой плавал в ледяной воде, а мы хотя бы можем подогреть воду на плите — условия уже отличные, — говорила бабушка Ци.
— Но времена меняются, бабушка. Мы должны стремиться к лучшим условиям. С водонагревателем удобнее, да и дров меньше уходит.
— Не уговаривай меня! Думаешь, я не знаю, что тогда придётся платить за газ? Газ дорогой и вредный для экологии. Слушайся, не будем покупать.
Ци Жу не нашлась что ответить: оказывается, её бабушка ещё и эколог в душе. В итоге та, слишком сильно разбавив горячую воду холодной, простудилась. Болезнь настигла внезапно, а проходила медленно. У пожилых людей слабый иммунитет, и простуда не отпускала её больше десяти дней.
Ци Жу уже решила, что поедет одна, но Лу Мяо откуда-то узнала о её поездке в областной центр и настояла на том, чтобы поехать вместе, пригрозив голодовкой. Её дедушка махнул рукой и отправил с ней водителя-охранника.
— Мяо, я еду не гулять.
— Я знаю! Ты едешь на экзамен, — ответила Лу Мяо с видом человека, всё прекрасно понимающего.
— Тогда зачем тебе ехать?
— Поддержать тебя! Разве не благородно с моей стороны быть рядом в такой ответственный момент? А вдруг в незнакомом городе на тебя нападут плохие люди? Я смотрела кучу видео по самбо и тхэквондо — не переживай, я тебя защитю!
Ци Жу лишь вздохнула: разве вероятность нападения на двух девушек ниже? Достаточно ли посмотреть пару видео, чтобы спасти мир? Она перевела взгляд на водителя-охранника семьи Лу, возлагая на него все свои надежды.
Экзамен проходил в Доме культуры. Отели поблизости стоили недёшево. Ци Жу не хотела тратить много, но Лу Мяо не собиралась ни на что соглашаться и велела водителю заехать в один жилой район.
— Это где?
— У меня дома, — ответила Лу Мяо, отправив водителя искать себе гостиницу, а сама провела Ци Жу к подъезду, где они прошли по карточке и поднялись на шестнадцатый этаж.
http://bllate.org/book/11659/1039008
Готово:
