Она не помнила, с какого именно момента в прошлой жизни у неё начались прыщи, но сейчас всё точно из-за дешёвой косметики. В обычные дни она питалась просто и без жира, кожа у неё никогда не была жирной, а бедность приводила лишь к недоеданию — никаких признаков гормонального сбоя не наблюдалось.
Прыщи сами по себе не страшны; настоящая беда — в ненаучных способах борьбы с ними. После того как Ци Жу поправилась, прыщи посыпались лавиной. Она перепробовала всё: выдавливала их пальцами, терла лицо солью, мазала зубной пастой — все эти «проверенные» народные методы, передаваемые из уст в уста. В итоге добилась только одного — стала выглядеть ещё хуже. Спасти ситуацию удалось лишь благодаря Миллии: та увела её в хорошую клинику эстетической медицины, где за почти десять тысяч долларов ей вернули здоровую кожу.
Ци Жу умылась тёплой водой, не стала вытираться полотенцем, а просто промокнула лицо бумажной салфеткой и выбросила её в корзину. Тут же пожалела — салфетки ведь недёшевы.
Едва она вышла из дома с парой прыщей на лице, как бабушка тут же это заметила:
— Ой, Жу-Жу, что с твоим личиком?
— Бабушка, ничего страшного. Отдохну — и прыщи сами пройдут.
— Только не трогай их грязными руками! Посмотри на старшую девочку из семьи Ло — вся в ямках. Не повторяй её ошибок.
— Поняла. Я в школу!
Пока других вариантов не было, Ци Жу решила спасать кожу сном и защитой от солнца. Сто долларов, полученные от «Средиземноморья», пришлись как нельзя кстати.
Упаковка одноразовых масок и упаковка ватных дисков — и уже двадцать долларов улетели.
Надев маску и накинув поверх школьную форму, чтобы прикрыть руки, Ци Жу быстро села на велосипед. От солнца кожа облезает, а облезшая кожа — рассадник прыщей, так что она старалась не выходить на свет.
Только она поставила велосипед в парковку, как её окликнули:
— Эй, давно не виделись! Меня зовут Ту Сэньпо, второй класс «А», живу в районе Бихуа, рост метр шестьдесят, вес шестьдесят килограммов. Люблю кино и рок, никаких вредных привычек, играю на гитаре и фортепиано, учусь на «хорошо». Давай подружимся?
Ци Жу: …? Откуда такое ощущение, будто на свидании?
Ту Сэньпо, заметив, что большая часть лица Ци Жу скрыта маской и видны лишь глаза, добавил:
— В прошлый раз ты сказала, что мы незнакомы. Теперь я представился — можешь пойти со мной покататься на велосипедах?
Ци Жу посмотрела на его горный велосипед и наконец вспомнила, кто он такой.
— Прости, но мне правда неинтересно. У меня и так времени в обрез. Да и этот школьник мне не по душе — у меня уже есть Сяо Хуань, Сяо Люй и Чжоу И, этого круга общения вполне достаточно.
Друзей мало, да дороги — ей не хотелось тратить силы на поддержание множества знакомств.
— Давай сначала просто подружимся, а насчёт гонок потом решим. Мы же из одной школы, не надо быть такой чужой, — на этот раз Ту Сэньпо был хитрее и сразу перегородил выход из велопарковки.
— Ты вообще чего хочешь? У меня ни денег, ни внешности, ни высоких оценок. Зачем богатенькому пареньку вроде тебя со мной водиться?
Ту Сэньпо смущённо почесал затылок и обнажил белоснежную улыбку:
— Ну… можно ли будет иногда брать твой велосипед на пару дней? Заплачу! Обещаю — не сломаю! А если вдруг сломается — сам заплачу за ремонт!
У него просто была мечта — прокатиться на всех горных велосипедах подряд. Друзей своих он уже всех опробовал, остался только велосипед Ци Жу. В Линъане он такой видел впервые… точнее, во второй раз. Но младший господин из семьи Лу уехал за границу, и Ту Сэньпо не осмеливался к нему подкатывать.
Ци Жу не хотела тратить время на споры. Велосипед она и так получила на пункте приёма макулатуры, а если он заплатит, она купит себе обычный подержанный и даже останется немного на карманные расходы. Поэтому она ответила:
— Если хочешь кататься — только по выходным. Класс 8–3, меня зовут Ци Жу. Денег много не надо — пять юаней хватит на автобус.
— Договорились! Пять — это слишком мало, давай десять.
— … — Она ожидала большей щедрости, но десять юаней — это всё равно почти ничего.
— Значит, теперь ты мой друг! Если что — я тебя прикрою! — Ту Сэньпо, получив желаемое, так громко хлопнул себя по груди, что, казалось, там могла запросто поместиться целая круизная яхта.
Разобравшись с навязчивым одноклассником, до звонка оставалось три минуты. Без лишнего жира и с регулярной йогой по вечерам выносливость Ци Жу значительно возросла: она пустилась бегом и, не запыхавшись, добежала до пятого этажа. Увы, «Средиземноморье» уже стоял в классе и следил за утренним чтением.
— Разрешите войти!
«Средиземноморье» посмотрел на дверь: там стояла ученица в маске и форме.
В Четвёртой средней школе Линъаня строгий дресс-код действовал только по понедельникам, во время поднятия флага. В остальные дни никто не требовал носить форму. В классе 8–3 только Ци Жу постоянно ходила в ней, так что, даже скрывая лицо маской и изменив причёску, она оставалась узнаваемой.
— Проходи. В следующий раз приходи пораньше.
«Средиземноморье» не стал развивать тему, но когда Ци Жу проходила по проходу, Юй Юнь чуть отодвинулась в сторону и даже передвинула стопку книг, освобождая место.
— Летом в маске ходит… Может, у неё грипп?
— Точно! Осторожнее надо. Говорят, в Старом переулке полно заразы.
Ци Жуйцю, сидевшая рядом с Юй Юнь, не вступала в разговор, но и не мешала им. Её дело — сторона, и выше неё.
Большинство подростков особо не заморачиваются по поводу ухода за кожей, поэтому летом в маске Ци Жу, конечно, стала объектом пристального внимания. Она прекрасно слышала их перешёптывания, но не собиралась оправдываться перед посторонними.
Сяо Хуань, верный как брат, едва она села, метко бросил на её парту записку.
«Грипп подхватила? В больнице была? Хочешь, схожу с тобой?»
Записка описала в воздухе идеальную параболу. «Средиземноморье» сделал вид, что ничего не заметил. Учителю с таким терпением можно было вместо корабля запросто вместить целый лайнер.
Ци Жу сразу поняла замысел Сяо Хуаня: тот явно надеялся, что после больницы они смогут прогулять уроки. Но забота была искренней, и она улыбнулась, скомкала записку и метко забросила в корзину. Затем показала Сяо Хуаню пальцем на щёку и улыбнулась.
Сяо Хуань задумчиво кивнул. Значит, маска — чтобы скрыть недостатки.
Первый урок после чтения — английский. Так как на олимпиаду записались только трое — Чу Гэ, Ци Жуйцю и Ци Жу, учитель сосредоточил внимание именно на них. Обычно он почти не вызывал Ци Жу: она была замкнутой, часто смотрела в пол, и хотя училась отлично, стоило ей встать у доски — сразу теряла дар речи и не могла вымолвить и слова.
Но теперь Ци Жу производила впечатление уверенной и жизнерадостной, и учитель решил дать ей шанс. Раз уж вопросы вызывают затруднения, пусть начнёт с чтения вслух.
— Ци Жу, прочитайте с Чу Гэ диалог из упражнения 2D. Role-play the conversation.
Ци Жу, впервые за весь учебный год оказавшись в центре внимания, на секунду замешкалась. Пока она соображала, что от неё хотят, Чу Гэ уже встал с книгой в руках.
— OK, no problem.
Устная речь была сильной стороной Ци Жу, и отказываться не имело смысла. С тех пор как она отказалась от конспектов Чу Гэ, этот гордый староста начал хмуриться каждый раз, как только она появлялась в поле зрения. Смотреть на его кислую мину уже надоело, и Ци Жу легко поднялась, кивнула и произнесла:
— OK.
Чу Гэ специально замедлил темп, чтобы дать ей возможность подстроиться, но Ци Жу заговорила быстрее самого учителя, использовала связную речь и даже пропускала слова — Чу Гэ совершенно растерялся. Он поспешно прочитал следующую реплику, а Ци Жу спокойно подхватила, будто играла с ним в кошки-мышки.
Когда они закончили длинный диалог, преподаватель английского первым захлопал в ладоши.
— Превосходно, Ци Жу! Твой языковой интуитивизм сильно улучшился. Наверняка всё лето занималась. Только произношение местами не совсем стандартное — работай над этим. Ребята, вам стоит брать пример с этих двоих. Изучение английского — это не поклонение Западу. Освоив язык, вы сможете общаться с миром и лучше представлять китайскую культуру за рубежом.
Ци Жу не стала возражать. Китайское «стандартное» произношение и её лёгкий американский акцент с примесью лондонской интонации, конечно, звучали по-разному. Чу Гэ бросил на неё взгляд, полный невысказанных вопросов.
Все знали, что Ци Жу из бедной семьи и всё лето работает. Как же за два месяца она так преобразилась? Английский подтянула, а по математике, наоборот, оценки упали. Неужели она действительно столкнулась с тем самым «чудом», о котором пишут в романах?
Ци Жу, увлёкшись, забыла быть осторожной. Её успех произвёл фурор среди одноклассников и учителей, но и навлёк новые проблемы.
— После урока вы трое зайдите ко мне в кабинет, — сказал учитель английского и больше не возвращался к этой теме.
В учительской он серьёзно обратился к Ци Жу:
— До олимпиады осталось два месяца. Летом я уже провёл с ними дополнительные занятия, и они полностью прошли учебник Бао Тяньжэня. Ты только сейчас записалась — тебе придётся очень постараться. В выходные школа не может официально проводить занятия, но вы можете приходить ко мне домой. Есть возражения?
Для Ци Жу это прозвучало как гром среди ясного неба.
В это же время она должна была заниматься с Сюй Хуном и наблюдать за работой Линь Цигоу в мастерской по изготовлению эрху и других народных инструментов.
Пока Чу Гэ и Ци Жуйцю кивали, она тихо подняла руку и спросила:
— Юй Лао, можно мне не ходить?
Учитель нахмурился:
— Почему? Опять из-за подработки? Ты ещё ребёнок, твоя главная задача — учёба. За плату и проживание я помогу, но олимпиада важнее. Скажу прямо: с твоими текущими оценками в первую среднюю школу попасть сложно. Неужели хочешь идти во вторую?
— Не хочу.
— Тогда слушайся учителя. Вы все трое приходите.
Ци Жуйцю недовольно нахмурилась. Раньше она и Чу Гэ занимались вдвоём, и у них было полно возможностей пообщаться наедине. После занятий учитель обычно занимался своими делами, и они фактически проводили время вдвоём. Появление Ци Жу всё портит. Если та сама откажется — будет только лучше.
Поэтому она неожиданно вступилась за Ци Жу:
— Может, у неё не подработка, Юй Лао? Выслушайте сначала её объяснение. Она ведь понимает, что учёба — главное. Наверняка у неё есть веская причина.
Чу Гэ удивился. Он знал, что между девушками нет дружбы, и не ожидал такой поддержки. Его первой мыслью было: «Да что сегодня происходит?»
Ци Жу кивнула:
— Учитель, по выходным я занимаюсь эрху. Через два месяца еду в провинциальный центр на экзамен.
— Эрху?
— Да. Хочу поступать как художественная студентка на гуманитарное отделение. Бабушка уже согласилась.
Искусство и учёба — две стороны одного дела. Если пока не получается подтянуть общие предметы, можно опереться на творческие достижения.
Все дороги ведут в Рим — главное попасть в первую среднюю школу. Хотя до выпускного ещё год, и теоретически можно было бы зазубрить все задачи и прорваться, но в 2011 году экзамены внезапно усложнили, многие завалили их, и даже Чу Гэ еле-еле прошёл. Ци Жу предпочитала действовать осмотрительно и не рисковать без гарантий. Вернувшись в прошлое, она решила идти шаг за шагом.
Раз бабушка уже одобрила, учителю больше нечего было сказать. Он только вздохнул и напомнил ей не забывать про учёбу, даже намекнул, что сейчас можно временно отложить такие сложные предметы, как физика и химия, и сосредоточиться на английском.
Если бы «Средиземноморье» услышал этот разговор, он бы точно взбесился. Но ради результатов учителю английского простительно было говорить такое.
Втроём они вышли из кабинета. По пути в класс Чу Гэ несколько раз открывал рот, но так и не сказал ничего.
— Ты…
— А? — Ци Жу повернула голову. Короткие пряди, спрятанные за ухом, упали на маленькое изящное ухо. Две чёрные волосинки легли на переносицу, подчеркнув высокий нос и выразительные черты лица.
Чу Гэ на миг перестал дышать и забыл, что хотел сказать.
Ци Жуйцю встревожилась и поспешила вмешаться:
— Староста, во сколько собираемся в субботу? Учитель сказал приходить пораньше. Давай в восемь тридцать у «Макдональдс»? Подойдёт?
Их дома находились на одной линии, и всё лето они вместе ходили на занятия.
Чу Гэ посмотрел на Ци Жуйцю, потом на Ци Жу и в конце концов улыбнулся Ци Жуйцю:
— Хорошо.
Ци Жу резко развернулась и ускорилась, оставив их далеко позади.
******
После уроков Ци Жу снова встретила Ту Сэньпо. Он стоял, опершись одной ногой на педаль, другой упираясь в землю, и, скрестив руки на груди, пристально смотрел на её велосипед.
— Ты здесь чего делаешь?
— Жду, пока ты закончишь! Ведь я же сказал, что теперь за тобой пригляжу! Девочке одной ходить небезопасно, брат тебя прикроет! — Он снова хлопнул себя по груди, и на футболке мелькнула надпись EA.
— Не надо. Иди домой. Мы ведь не по пути. — Бихуа — район для богатых, а Старый переулок на северо-западе — совсем в другом направлении.
— Ничего, я могу позже вернуться. Где ты живёшь? Отвезу тебя хоть немного.
http://bllate.org/book/11659/1039005
Готово:
