Ци Жу почувствовала на спине жгучий взгляд, но не обернулась. Вместо этого она прислушалась к хоровому пению учеников — оказалось довольно занимательно и помогло ей расслабиться.
Руководство Четвёртой средней школы не слишком строго следило за учёбой, что вступало в прямое противоречие с убеждениями «Средиземноморья», для которого обучение стояло на первом месте. Каждый раз, когда требовалось собрать учеников на собрание или выступление, директор и его заместители перед началом и после окончания представления тратили уйму времени на речи, совершенно не считаясь с тем, что завтра у школьников экзамен и им нужно готовиться. Как только директор и зам поднимались на сцену и начинали со слов: «Я коротко скажу пару минут…», лицо «Средиземноморья» принимало вид человека, потерявшего всякий интерес к жизни.
Меньше чем за час эта часть мероприятия точно не закончится.
Ци Жу не интересовали выступления руководства, поэтому она достала из кармана брюк маленький блокнот и молча уставилась на математические формулы.
Следуя своему расписанию почти месяц подряд, Ци Жу значительно укрепила силу воли. Во время занятий она теперь почти достигала того же состояния полной сосредоточенности, что и при игре на эрху — мысли не блуждали, отвлекающие факторы исчезали. Английский язык практически не требовал усилий, китайский немного сложнее, но молодость давала преимущество: хорошая память позволяла легко запомнить всё необходимое по истории и обществознанию. Поэтому большую часть времени она посвящала математике.
У неё был чёткий план. Она понимала, что вряд ли сможет стать настоящей отличницей, поэтому решила пойти по пути художественной специальности — вдруг повезёт поступить в Цинхуа или Пекинский университет. Поскольку художественные специальности относились к гуманитарному направлению, после разделения на профили физику и химию изучать не требовалось, а значит, и тратить на них силы не стоило.
Вдруг справа протянулась костлявая, но выразительная рука:
— Кхм-кхм, эту формулу ты записала наоборот. В прямоугольном треугольнике длина гипотенузы вычисляется не так. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов, а не их произведению.
Чу Гэ просто не мог больше молчать. Теорема Пифагора объяснялась ещё в самом начале изучения геометрии, и даже самый слабый ученик в классе не ошибался в ней. Почему же у Ци Жу творились такие диковинные формулы?
Ци Жу сильно смутилась и, достав другую ручку, тут же исправила ошибку. Она просто переписывала упрощённую версию из старых конспектов и, видимо, ночью, уставшая, допустила оплошность. Она поклялась, что это случайность. Теорема Пифагора слишком знаменита, чтобы ошибиться в ней.
Но тут Чу Гэ снова нахмурился.
— Универсальная формула для квадратного уравнения такая? Перепроверь внимательно.
Универсальная формула? Взгляд Ци Жу скользнул ниже и остановился на сложном выражении. Она, конечно, не могла сразу увидеть ошибку, но когда её указывают дважды подряд, даже самому терпеливому человеку становится неприятно. А раз она уже полностью вошла в роль подростка, то почему бы не позволить себе немного надуться? Это даже поможет снизить подозрения окружающих.
Поэтому она нахмурилась и прямо вложила ручку в руку Чу Гэ, бросив два слова:
— Пиши сам.
Чу Гэ вздохнул, поставил минус перед коэффициентом b, вернул ей ручку и добавил:
— Больше читай.
«Средиземноморье», услышав шёпот и обсуждение задач сзади, потёр живот и улыбнулся. Похоже, ученики всё же проявляют инициативу. Зачем слушать бесконечные речи директора, если можно заниматься учёбой?
Однако Ци Жуйцю, сидевшая в задних рядах и наблюдавшая за двумя склонёнными головами, чуть не лопнула от злости.
— Ну и хитрюга ты, Ци Жу! Только умылась — и сразу за старосту цепляешься! Недооценила я тебя. Недолго тебе торжествовать!
Она бормотала себе под нос, и хотя уже стёрла румяна, щёки всё равно горели алым. Её соседка по парте обеспокоенно потрогала лоб Ци Жуйцю:
— Ты не горячишься? Почему лицо такое красное? Боже, уши тоже покраснели! Может, в медпункт сходить? Не солнечный ли удар?
Ци Жуйцю сначала рассердилась, что её считают больной, но потом мелькнула мысль: староста обязан заботиться о состоянии учеников класса. И она вдруг прикрыла лицо ладонями и запинаясь проговорила:
— Да, наверное… возможно… у меня правда… солнечный удар. Пойдёшь со мной? Нет-нет, сиди! Всё в порядке, оставайся на месте. Я попрошу старосту проводить меня в медпункт.
Она изящно встала и, словно тростинка на ветру, неторопливо направилась к Чу Гэ. Подойдя, слегка наклонилась, и её длинные волосы коснулись щеки юноши. Лёгкий ветерок завертел пряди — получилась почти поэтичная картина.
— Староста, мне кажется, у меня солнечный удар. Не мог бы ты отвести меня в медпункт?
Чу Гэ сдержался, чтобы не чихнуть и не почесать щеку, и чуть отстранился от развевающихся волос, приблизившись к Ци Жу. Увидев, что лицо девушки действительно пылает, он кивнул:
— Хорошо. Я скажу господину Вану.
Ци Жуйцю заметила, как Чу Гэ отодвинулся, и её лицо стало ещё краснее. Она сверкнула глазами на Ци Жу. Но та, питавшая особую слабость к красивым девушкам, нашла даже в этом что-то милое.
— Ци Жуйцю, тебе помочь? Может, я схожу с тобой? Девушке удобнее с девушкой.
(А заодно полюбуюсь красотой и напомню себе, чтобы в этой жизни не повторить ошибок прошлой.)
— Спасибо за заботу, но староста подойдёт лучше. Не беспокойся.
Ци Жуйцю ни за что не упустила бы шанс остаться наедине со старостой. Дело не в симпатии — просто староста должен дружить с первой красавицей класса, а не с какой-то бедной «гадким утёнком». К тому же Чу Гэ был не только старостой, но и одним из самых привлекательных парней в классе.
— Пойдём. Надеюсь, тебе не нужно, чтобы я тебя поддерживал?
Ци Жуйцю кивнула. В конце концов, это всего лишь предполагаемый солнечный удар — если переборщить с изображением недомогания, будет неловко.
Ци Жу, глядя им вслед, не придала значения происходящему и снова углубилась в свои формулы. Без подсказок Чу Гэ она не могла быть уверена, нет ли новых ошибок. Обращаться к «Средиземноморью» с вопросами по математике было бессмысленно — он же учитель китайского. Да и обстановка не располагала: директор стоял на трибуне и сразу заметил бы любое отклонение от порядка.
— …На этом всё. Жюри уже определило места. Прошу немного подождать.
Директор наконец сошёл со сцены, уступив место ведущему, который объявил результаты. Макияж у него был вполне обычный, гармонировал с одеждой.
— …И наконец, поздравляем класс 8–3 с первым местом! Давайте поаплодируем!
В зале раздался шквал аплодисментов.
Но при вручении наград возникла небольшая заминка. Староста отсутствовал, культурный активист Ци Жуйцю тоже исчезла — некому было подниматься на сцену.
«Средиземноморье» махнул рукой назад:
— Ци Жу, иди ты.
Он прекрасно понимал, кто внёс главный вклад в победу, и считал, что при распределении премии Ци Жу должна получить больше других. Девочка ведь действительно живёт в бедности.
Ци Жу не хотела выходить на сцену. Придётся фотографироваться — лишняя суета. К тому же в глубине души она всё ещё чувствовала себя той самой некрасивой толстушкой и не любила, когда на неё все смотрят. Но ослушаться классного руководителя она не осмелилась и побежала вперёд.
Едва она поднялась на сцену, кто-то из зала удивлённо ахнул. К счастью, вокруг стоял такой шум, что никто не обратил внимания на этот возглас.
Чжоу И была очень заинтересована в том, кто играл на эрху. По её представлениям, на эрху исполняют только две мелодии: «Скачки» и «Отражение луны в колодце Эрцюань». Она и не подозревала, что эрху может сопровождать хор и даже играть популярные песни. У первого класса были хорошие места — легко было разглядеть внешность лауреатов.
И тут Чжоу И остолбенела. Короткие волосы до ушей, невысокий рост, хрупкое телосложение, прямая осанка — да, это точно та самая девушка, которая играла на эрху. Но разве это Ци Жу? Та самая Ци Жу, которая так дерзко и уверенно говорила по-английски? Что-то в этом сочетании казалось странным.
Когда участники спустились со сцены, ведущий, наконец освободившись от сценария и держа в руках только микрофон, громко объявил:
— …Объявляю этот художественный вечер официально завершённым!
Как только он замолчал, организаторы начали выводить учеников поочерёдно: сначала семиклассников, затем восьмиклассников и в конце — девятиклассников. Чжоу И не пошла со всеми, а направилась в противоположную сторону.
Места первого и восьмого классов находились далеко друг от друга, поэтому Чжоу И пришлось бежать, чтобы успеть окликнуть Ци Жу:
— Ци Жу! Подожди!
Ци Жу, несущая эрху за спиной, обернулась на голос и увидела знакомое лицо:
— А, Чжоу И! Тебе что-то нужно? Осторожнее, здесь толпа, не столкнут.
Чжоу И подошла слева и весело обняла её за руку:
— Разве нельзя просто погулять вместе? Ты умеешь играть на эрху? Раньше не говорила! Видимо, у вас в классе был секретный козырь.
— Решили буквально накануне. С начала учебного года мы почти не виделись, вот и не успела рассказать.
— Тогда сыграй мне как-нибудь! «Скачки» знаешь? «Отражение луны»? Хотя эрху звучит слишком грустно… Лучше не надо, боюсь, заплачу.
Чжоу И не имела в виду ничего обидного, но у Ци Жу рука так и чесалась дать ей подзатыльник. Казалось, все думают, что на эрху можно играть только «Скачки» и произведения А Бина, будто бы других мелодий не существует. А ведь эрху ничуть не уступает скрипке и даже способен исполнять фортепианные композиции! Просто мало кто знает об этом — виноваты устоявшиеся стереотипы, порождённые образами стариков-уличных музыкантов.
Ци Жу стало грустно. Вместе с прошлой жизнью она насчитывала уже одиннадцать лет занятий эрху. Если раньше она стремилась к славе и выгоде, то после встречи с Линь Цигоу искренне полюбила этот инструмент и не хотела, чтобы его недооценивали.
— Я умею играть и то, и другое, но и многое другое тоже. Как-нибудь сыграю тебе зарубежные мелодии или современные хиты вроде «Цинхуацы».
Любую популярную песню можно исполнить, если знать ноты и не требуются сложные техники — такие композиции даже проще классики.
Чжоу И была поражена:
— Правда? На эрху можно играть современные песни? Обязательно хочу послушать!
— Когда выиграешь приз на олимпиаде по английскому.
Чжоу И сразу замолчала. Если бы она заняла призовое место на всероссийской олимпиаде по английскому, к экзаменам добавили бы двадцать баллов, и поступление в первую среднюю школу стало бы почти гарантированным. Но она не верила в свои силы: на олимпиаде диктанты шли слишком быстро, и она не успевала за речью.
— Ладно, забудем об этом. Пойдём в ваш класс, загляну к тебе, посмотрю на твою парту. Может, там найду какие-нибудь секретные конспекты.
Ци Жу пожала плечами.
Но когда они вошли в класс 8–3, Чжоу И удивилась:
— Ты сидишь так далеко сзади? Тебе вообще видно доску?
Ци Жу раньше не задумывалась об этом. Ведь она невысокого роста и учится неплохо — по логике, должна сидеть впереди. Почему же оказалась среди отстающих, да ещё и единственная девушка в последнем ряду?
Чжоу И, всегда прямолинейная, не стала ждать ответа и схватила за рукав одного из «жёлтых» парней:
— Эй, как у вас распределяются места? Почему Ци Жу сидит сзади, да ещё и одна?
Парень рванул рукав обратно и уже собрался огрызнуться, но, заметив Ци Жу, смягчился:
— Сама спроси у неё! Заморочилась… Юй Юнь попросила поменяться местами — и согласилась. Учитель спросил, добровольно ли, — а она и говорит: «Да». Глупая! Наверное, из-за этого и учится хуже — доску не видно, конспекты не ведёт.
Юй Юнь была лучшей подругой Ци Жуйцю, и они постоянно держались вместе, ходили в туалет парой. Но «Средиземноморье» при разделении на профили разлучил их: высокую Юй Юнь посадил в последний ряд, а Ци Жу сделал соседкой Ци Жуйцю.
Ци Жуйцю презирала Ци Жу за её неряшливый вид, а Юй Юнь не хотела сидеть сзади. Они договорились и почти насильно заставили Ци Жу уйти. Та, робкая и неуверенная в себе, согласилась без возражений и переселась к «плохим» ученикам.
Выслушав всю историю, Чжоу И чуть не лопнула от возмущения:
— Ты позволила им так с собой обращаться?
Ци Жу не знала, что ответить. Прошлое есть прошлое, и сейчас она даже рада, что не сидит рядом с Ци Жуйцю. Красота девушки восхищала, но характер оставлял желать лучшего. Раз Ци Жуйцю её презирает, зачем лезть в компанию? К тому же с Сяо Хуанем и Сяо Люем ей вполне комфортно.
— Прошлое прошло. Сейчас всё хорошо. Я привыкла сидеть сзади, доску вижу отлично. С ребятами здесь нормально общаемся — смысла меняться нет. В новой обстановке учиться сложнее, согласна?
Чжоу И хотела возразить: какая разница — всё равно один и тот же класс. Но раз самой Ци Жу всё равно, зачем волноваться за неё?
Поэтому она фыркнула, мотнула хвостом косички и ушла.
Ци Жу и Сяо Хуань переглянулись, а затем, как только «Средиземноморье» вошёл в класс, уселись на места и стали слушать его речь.
http://bllate.org/book/11659/1039003
Готово:
