Только вот откуда взялись эти перемены — оставалось загадкой. По воспоминаниям Ци Жу, у семьи Ци не было особых родственников, да и сама она никогда не выезжала за границу. Но у него не было никаких оснований её расспрашивать. То, что Ци Жу постепенно становилась увереннее и жизнерадостнее, — это хорошо, и он не имел права вмешиваться.
И всё же та самая Ци Жу, которую окружающие считали уверенной в себе, вновь выглядела подавленной.
— Учитель… Я, наверное, очень плохо играю? — спросила она, держа смычок в одной руке, а шейку инструмента — в другой, с поникшим голосом.
Сюй Хун приподнял крышку чайника, смахнул пенку с поверхности и сделал глоток:
— Сяожу, при движении смычка внутренняя сторона фиксируется изнутри, внешняя — снаружи. Ты не можешь различить лево и право или внутреннее и внешнее?
— Э-э… Различаю.
— Хм, различаешь? Или у тебя близорукость, или у меня пресбиопия? Звук то громкий, то тихий — ты что, массируешь струны?
— Как тебя учил старик Ци? Неужели ты всё, чему научилась, вернула вместе с его табличкой на алтарь предков?
На это не стоило отвечать, и Ци Жу замолчала. Она и сама хотела играть красивее, но на деле была новичком. Ей удавалось лишь благодаря остаточным мышечным привычкам этого тела достичь хотя бы такого уровня — и то лишь благодаря огромным усилиям.
Эрху имеет всего две струны, и попадание в нужную ноту здесь критически важно, но и невероятно сложно. Стоит чуть надавить левой рукой — и звук сразу сбивается. Прежняя Ци Жу, обучавшаяся у деда, хоть и не достигла уровня концертного исполнителя, легко проходила экзамен на десятый любительский разряд. А нынешняя Ци Жу, пожалуй, даже пятого не сдала бы.
— Продолжай, сиди прямо. Твой смычок что, макияж наносит? Всё стряхиваешь порошок? Сколько канифоли натёрла — будто бесплатно! На обед тебе сегодня нет свиных рёбрышек, только бульон.
Он громко поставил чашку на стол и, раздражённо поддувая свои маленькие усы, направился на кухню.
По дороге он размышлял: «Что добавить в суп? Олений панты? Может, переборщить? Лучше нарежу немного женьшеня».
— Спасибо, учитель, — тихо ответила Ци Жу.
Во дворе снова зазвучал скрипучий звук, будто кто-то пилил дерево.
Только Минцзяо сидел рядом и точил зубы о край её брюк, пока незаметно не прогрыз маленькую дырочку. Он оглянулся — никто не обращал внимания — и тайком лизнул дырку языком, надеясь, что слюна заделает её. Потом, гордо виляя хвостом, он незаметно выскользнул за ворота.
Следующий месяц Ци Жу каждый день повторяла полчаса в бамбуковом лесу, а затем отправлялась к Сюй Хуну на занятия.
Хотя он мог быть жестоким на словах, чем Ци Жу не всегда выдерживала, в обучении он проявлял терпение: даже если она забывала, он начинал объяснять всё сначала. К счастью, постепенно Ци Жу начала возвращать былые навыки, и Сюй Хун наконец-то позволил себе улыбнуться.
Так прошло время до конца августа, и Ци Жу поспешила на последнее занятие в «Сысы».
За полтора месяца все студенты в группе английского уже приняли Ци Жу. Поскольку они были почти одного возраста, часто приглашали её куда-нибудь сходить. Но Ци Жу ни разу не соглашалась — ей нужно было копить деньги на дом Лю, и она не смела тратиться понапрасну.
— На сегодня всё. Завтра вам больше не нужно приходить. Дома хорошенько повторяйте материал. Мне было приятно заниматься с вами всё это время. Надеюсь, на сентябрьских экзаменах вы покажете прогресс.
До начала учебного года оставалась неделя, и все курсы в «Сысы» прекращались. Школа давала ученикам время на отдых и подготовку к другим предметам.
Студенты зааплодировали и загалдели:
— Учитель, вы будете здесь зимой? Я хочу прийти на каникулах!
— После окончания курсов ты ведь уже не учитель, правда? Ци Жу, пойдём с нами! Угощаем тебя молочным чаем!
— Да-да! Ты ни разу с нами не выходила. Дай хоть номер телефона — домашний тоже подойдёт!
Ци Жу лишь слегка улыбнулась, не отвечая. Только Чжоу И знала её положение: ведь они учились в одной школе, и достаточно было немного расспросить, чтобы узнать, что семья Ци не из богатых — скорее всего, даже телефона дома нет.
— Посмотрим зимой. А сейчас у меня другие дела, времени нет. Ладно, идите домой. Авось ещё встретимся.
Ведь все живут в Линъане — шансов повстречаться ещё много.
— Фу, скучно.
— Ты чего? Такая красавица — и пойдёт с тобой? Не дай бог, потом скажут: «Цветок в помойке растёт»!
— Да ты чего?! Это разве уродство? Просто красота не сразу бросается в глаза!
Парни перебивали друг друга, собирали вещи и расходились парами. Только Чжоу И осталась сидеть на месте — ей нужно было кое-что сказать Ци Жу.
Ци Жу вытерла доску и прибрала учительский стол. Заметив, что Чжоу И всё ещё здесь, она поняла: та ждёт её. Занятия у Ван Хайяна тоже закончились, и ей не нужно было торопиться домой — можно было немного поговорить с подругой.
Над головой медленно вращался потолочный вентилятор, и с уходом большинства учеников воздух в классе стал казаться свежее.
Чжоу И потерла затекшую шею и спросила:
— Ци Жу, что ваш класс готовит к сентябрьскому фестивалю искусств?
— Фестивалю искусств?
— Ну да, тому, что проводится накануне Дня учителя! У вас тоже хоровое пение? Скучно! Почти весь год — одни хоры. Ни танцоров, ни музыкантов не найти — совсем неинтересно.
Фестиваль искусств в сентябре — давняя традиция Четвёртой средней школы Линъаня. В сам День учителя (10 сентября) школа закрывалась, но накануне в актовом зале проходили выступления всех двадцати четырёх классов в знак уважения к педагогам. Обычно репетиции начинались ещё в конце июня, а после летних каникул ученики неделю повторяли материал перед выступлением.
Но Ци Жу теперь жила в теле тридцатилетней женщины и совершенно не помнила, что именно должен представить её класс.
— Э-э… Наверное, так и есть.
Чжоу И посмотрела на неё с подозрением. Что значит «наверное»? Разве не репетировали уже? Может, в восьмом классе готовят какой-то секретный номер? Кто-то будет танцевать или играть на пианино?
— Ладно, забудь про это. Ты хоть слушала аудиозаписи, которые я тебе искала? За месяц многое поняла?
Не желая отвечать на вопрос о программе, Ци Жу нахмурилась, пытаясь выглядеть строго. Но её нынешнее лицо уже не было тем жирным, грубым и злым, как в прошлой жизни. От недоедания она стала худой, и большие глаза придавали ей невинный вид.
Чжоу И фыркнула:
— Да брось притворяться! Ты даже страшнее меня не выглядишь. Я каждый день слушаю, и теперь мне кажется, что VOA говорит слишком медленно. Через месяц-другой перейду на что-нибудь посложнее.
VOA — «Голос Америки» — специально замедлял речь в новостях, чтобы облегчить обучение иностранцам.
— Не торопись. Понимание — это один этап, воспроизведение своими словами — совсем другой. Только когда сможешь пересказать основную мысль своими словами, тогда и будешь на «удовлетворительно». Не спеши — горячие щи обжигают язык. Ты же всего месяц слушаешь VOA — неужели хочешь сразу менять источник?
Чжоу И рухнула на парту, делая вид, что умирает. Ведь они только что закончили восьмой класс, и английский учили всего четыре года. Уже умение понимать VOA делало её одной из лучших в обычной школе. Однажды, гуляя с родителями, она помогла иностранцу с дорогой — и родители до сих пор этим хвастались перед всеми знакомыми.
Но, увы, всегда найдётся кто-то лучше — вот и появилась Ци Жу, настоящий монстр.
Что можно было купить за 25 000 юаней в 2010 году?
Ци Жу лежала на своей узкой деревянной кровати и крепко сжимала в руках жёлтый конверт, набитый плотной стопкой зарплаты.
Календарь на стене терял листок за листком. До начала учебного года оставалось пять дней. Образование было бесплатным, а прочие сборы составляли максимум двести юаней. Но эта сумма, не слишком большая и не слишком маленькая, ставила Ци Жу в тупик.
В прошлой жизни она рано уехала за границу и совершенно не интересовалась экономикой страны. Даже не знала, какие акции принесут прибыль. Её собственные инвестиции были сделаны в американские компании, которые выйдут на биржу лишь через десять лет в Нью-Йорке. А с такой суммой, даже если удвоить её, много не заработаешь.
Оставался только один вариант — старый дом в районе, который скоро снесут.
Средняя цена на жильё в Линъане составляла три тысячи юаней за квадратный метр, а аренда — триста в месяц. За двадцать с лишним тысяч ничего особенного не купишь.
Но в бедных кварталах — другое дело. Там за триста юаней за квадратный метр ещё можно было торговаться.
На северо-западе Старого переулка стояли ряды двухэтажных домиков, которые тридцать–сорок лет назад считались роскошными, а теперь их презирали все. Лю Цюаньюй выиграл в лотерею и уже собирался уезжать. Через месяц он полностью покинет дом, оставив пустую развалюху без пользы.
Семья Лю торопилась продать дом, но покупателей не находилось. Ци Жу же очень хотелось его купить, но боялась, что бабушка узнает. У неё ещё не было паспорта, а оформление сделки требовало участия взрослого. Однако бабушка считала, что лучше положить деньги в банк под проценты, чем покупать этот дом.
«Может, попросить учителя помочь? Нет, он тоже спросит, зачем мне дом. А к кому ещё обратиться?»
Перебирая в уме возможных помощников, Ци Жу поняла с горечью: кроме бабушки и Сюй Хуна, у неё вообще нет родственников в Линъане. Её дед и бабушка были беженцами из пекинской оперной труппы. Бабушка получила травму в пути и родила только отца Ци. Мать Ци Жу была из деревни, у неё было много сестёр и один брат — она была старшей. Семья Ци дало скромное приданое, и родители быстро выдали дочь замуж.
Не найдя никого, Ци Жу решила говорить с бабушкой начистоту — рассказать о своём желании купить дом. В качестве причины она придумала занятия эрху и учёбу.
Когда вечером бабушка вернулась домой, она увидела, что Ци Жу расставила два маленьких табурета у двери и поставила на землю кувшин остывшего цветочного чая. Видно, внучка хотела поговорить.
— Жу-жу? Сегодня не идёшь к Хайяну на занятия?
Бабушка знала, что каждую ночь Ци Жу куда-то уходит, но та придумала отговорку: будто ходит к более старшему Ван Хайяну за советами по школьной программе.
— Уже скоро начнётся школа, ему тоже надо готовиться. Бабушка, садись, я заварила чай, попробуй.
— Хорошо, — бабушка послушно села. Внучка так заботлива — вся усталость дня как рукой сняло. — Наша Жу-жу такая умница, знает, как бабушку побаловать.
Ци Жу, не слышавшая похвалы десятилетиями, всхлипнула и сжала кулаки. То, что она сейчас скажет, может разочаровать бабушку и заставить её трудиться ещё усерднее. Но, как говорится: «Без жертв не добьёшься успеха». Временные трудности принесут огромную выгоду.
Она всего лишь одна из бесчисленных простых людей. Даже получив второй шанс, невозможно за короткое время стать победителем жизни. Для обычного горожанина лучшее, что можно сделать, — это через два года получить крупную компенсацию за снос или две новые квартиры. Это и есть её главная цель.
— Бабушка, я хочу кое о чём поговорить. Можно нам купить дом дяди Лю?
Рука бабушки замерла над чашкой. Она поставила её, вытащила из уха палочку для чистки и даже сняла с волос маленькую чёрную заколку, чтобы прочистить ухо — ей показалось, что в голове зазвенело.
— Что ты сказала? Я не расслышала.
Купить дом? У них и так есть жильё, зачем ещё один?
— Я хочу купить дом дяди Лю. Послушай, бабушка: эрху очень громкий, легко побеспокоить соседей. Недавно кто-то уже жаловался, что я мешаю. Потом я стала заниматься у учителя — и жалоб не стало. Но отношения с соседями надо беречь. Я не могу постоянно мешать людям. Дом дяди Лю стоит в самом конце переулка, рядом никого нет, а с одной стороны — наш дом. Там я точно никому не помешаю.
Ци Жу старалась говорить убедительно, но бабушка не понимала.
— Но это же не причина для покупки дома! Жу-жу, послушай бабушку: забудь об этом. Учись лучше. Может, пока не будем заниматься эрху? У нас и денег нет. Тебе ещё в старшую школу, потом в университет. Твои родители ушли рано, а я… бесполезная старуха, даже на учёбу не накопила. Прости меня.
Всё это ясно говорило: «Нет».
Ци Жу не сдавалась и выложила козырную карту:
— Бабушка, у меня есть деньги — двадцать пять тысяч. Это оплата за репетиторство.
Сердце бабушки на миг дрогнуло — цифра ошеломила её.
— Главное, я не хочу жить в общежитии в старших классах. Я постараюсь поступить в первую среднюю школу, но она далеко от дома, и вечерние занятия заканчиваются поздно. Когда я вернусь, ты уже будешь спать. А ты легко просыпаешься, да и в доме плохая звукоизоляция. Ночью я могу проголодаться и захочу что-нибудь сварить — будет шумно. Я молодая, мне не страшно позже лечь, но тебе это вредно. Не хочу, чтобы из-за моей учёбы тебе было ещё тяжелее.
Это была не выдумка, а правда. Из-за строгого контроля за репетиторством школа компенсировала ученикам дополнительными часами вечером, отменяя занятия по выходным. Лестница в их доме была деревянной, старой и скрипучей — ночью её звуки казались жуткими. Работа на швейной фабрике и так утомляла бабушку, а с возрастом сон становился всё хуже. Лучше бы Ци Жу жила отдельно.
http://bllate.org/book/11659/1038998
Готово:
