Адель была её любимой певицей — не спеть хотя бы пару строчек из её песен было просто непростительно. Даже под душем Лу Мяо напевала в ванной.
Но средняя школа — не университет: там постоянно проводились художественные конкурсы, а здесь главной задачей учеников считалось учёба. Кому какое дело, умеешь ты петь или нет?
Лу Мяо так и не представилось случая проявить себя, и теперь, когда появилась возможность спеть для кого-то другого, она даже немного разволновалась.
Она выучила слова и мелодию назубок. Пусть вокальные данные и оставляли желать лучшего, но было ясно, сколько усилий она вложила.
Ци Жу сидела за компьютером и хлопала — звук «хлоп-хлоп-хлоп» доносился до ушей Лу Мяо, и та расплывалась в счастливой улыбке.
Этот учитель действительно замечательный! Гораздо лучше, чем её брат!
— Спасибо вам, учитель! Сегодня мне было очень весело. До завтра!
В конце она даже послала воздушный поцелуй на ночь.
Лу Цзинсин не сказал ей, что её «учитель» — всего лишь школьница из Китая.
******
Их разговор закончился ровно в тот момент, когда истекли два часа аренды компьютера. Ци Жу даже не успела выйти из «Пингвина», как экран погас.
Она сняла наушники и собиралась встать, но чья-то рука легла ей на плечо.
— Ци Жу?
Это был тот самый юный администратор интернет-кафе.
— А вы кто? — Ци Жу перебрала в памяти все лица, но образ этого парня там не всплыл.
— О, меня зовут Ван Хайян. — Он помолчал и добавил: — Вы меня не знаете.
Раз не знает, зачем тогда остановил? Ци Жу мысленно фыркнула, но вслух ничего не сказала.
Её попытка незаметно закатить глаза провалилась — Ван Хайян всё заметил и тихонько рассмеялся:
— Не обижайтесь, я без злого умысла. Просто сейчас слышал, как вы говорите по-английски — гораздо беглее, чем в наших учебных записях. Хотел спросить, как вы этому научились.
В интернет-кафе их было всего двое — разве что глухой не услышал бы, как говорит Ци Жу.
Ван Хайяну был первый год в старшей школе. Раньше они учились в одной средней школе: он — в выпускном классе, а она только поступила. Ци Жу каждый день приходила в школу в просторной форме, с серым потрёпанным рюкзаком и опущенной головой. Вскоре после начала учебы она случайно столкнулась с группой старшеклассниц.
В каждой школе найдётся такая компания — те, кто не любит учиться и получает удовольствие от издевательств над слабыми, презирая тех, кто усердно занимается. Та самая девочка в стиле «панк» из девятого класса пришла в ярость и позвала подружек, чтобы устроить Ци Жу разнос.
Как раз в этот момент мимо проходил Ван Хайян и услышал весь их разговор. Он нарочито громко крикнул:
— Учитель Ван! Можно задать вам вопрос? Вот в этой книжке есть одно упражнение…
Для школьников имя учителя всё ещё обладало магической силой: едва услышав его, девчонки мгновенно разбежались, словно испуганные птицы. Когда хулиганки исчезли, Ци Жу медленно подняла голову. Глаза её были полны слёз, но ни одна не упала.
Ван Хайян наблюдал за ней издалека и чувствовал, как от неё исходит глубокая подавленность. Он уже собрался подойти и утешить, но Ци Жу сама подняла рюкзак и пошла домой. Хрупкая фигурка в огромном сером рюкзаке вызывала странное чувство зрелой усталости — будто перед ним шёл не ребёнок, а старик на закате жизни.
Поэтому он никогда не забывал это лицо — сжатые зубы, решимость не заплакать.
Хотя сейчас её одежда изменилась, ему хватило одного взгляда, чтобы узнать Ци Жу.
Ци Жу чувствовала лёгкую неловкость, отвечая на вопрос об английском: ведь её беглость — результат перерождения. Но кое-что она могла объяснить:
— Много слушайте, много практикуйтесь, общайтесь. Смотрите американские сериалы, тренируйте интонацию. Перелистывайте Большой англо-русский словарь — и уровень сам подтянется. В книжном магазине «Синьхуа» полно материалов для устной практики. Если дома есть DVD-проигрыватель, можно брать диски. Мне пора, у меня дела.
Было уже поздно: ей нужно было постирать одежду, подготовить уроки и завтра рано вставать на занятия по игре на эрху.
Для Ци Жу, переродившейся в прошлое, времени было одновременно много и мало. Чтобы изменить свою судьбу, она должна использовать каждую минуту. Только сейчас она по-настоящему поняла смысл старой пословицы: «Время дороже золота — золотом времени не купишь».
Увидев, что Ци Жу собирается уходить, Ван Хайян в панике схватил её за руку:
— Подожди! У меня к тебе просьба!
******
Лу Мяо вышла из «Пингвина» и, подпрыгивая от радости, постучала в дверь комнаты Лу Цзинсина.
— Братец, этот учитель просто великолепен! Дай скорее телефон — хочу продолжить занятия и сразу на два месяца записаться!
Лу Цзинсин на секунду замер с книгой в руках:
— Так хорош? Ведь это всего лишь школьница. Даже если она, как и я, училась за границей, её уровень вряд ли сильно отличается от моего.
— Конечно хорош! В тысячу раз лучше тебя! Она тоже знает героев «Марвел», любит Адель, и на любую мою фразу у неё найдётся ответ. С тобой мы не на одной волне — можешь не волноваться, больше не буду тебя донимать!
— Да тебя просто на небеса заносит! Всё потому, что она болтать умеет. Держи номер — звони сама.
Лу Цзинсин отправил номер на телефон Лу Мяо, но через мгновение всё же спросил:
— Денег хватит?
— Хватит, не твои это заботы.
Лу Цзинсин усмехнулся про себя — он зря переживал. Лу Мяо получала всё, что хотела: её баловали как принцессу, и денег у неё явно не было недостатка.
Лу Мяо показала ему язык и выбежала из комнаты с телефоном. Если бы не ради болтовни, она бы вообще не стала с ним общаться. Всё, что он делает — читает книги. Ещё станет закоренелым книжным червём.
Такому скучному человеку девушку не найти.
Пусть хоть красавец.
В интернет-кафе «Солнечное» Ци Жу окликнули.
— Ты хочешь, чтобы я учил тебя английскому?
— Да. Ты говоришь лучше нашего учителя. Я учусь на естественных науках, а английский — мой слабый предмет. Учителя заняты, а министерство образования запрещает платные занятия по выходным. Что мне делать?
Ци Жу удивилась предложению: ведь по её воспоминаниям, учебник, который она мельком видела, точно был старшеклассным. Разговорной речью она владела, но объяснять грамматику, систематизировать правила — это было не её.
Китайская система экзаменов в прошлой жизни доставила ей немало мук. Она никогда не была одарённой — лишь упорная работа и бесконечные упражнения помогали таким, как она. Но на это требовалось время, которого у неё не было: нужно было работать, чтобы прокормить себя. В итоге она так и не преодолела «ворота дракона» — провалила вступительные экзамены в университет.
Вернувшись в прошлое, она уже почти забыла всё, чему училась. Ван Хайян ошибался, думая, что её уровень выше учительского: разговорная речь стала инстинктом, а грамматика — тёмным лесом. К тому же, за почти двадцать лет жизни в США английский сильно изменился: сленг стал повсеместным, а «стандартный» английский сегодня совсем не такой, как раньше.
— Прости, боюсь, я не смогу тебе помочь. Видишь ли, я…
Не успела она договорить, как Ван Хайян перебил:
— В обмен на это ты сможешь бесплатно пользоваться компьютером в кафе, я обеспечу тебе ужины на всё лето, а занятия будут длиться всего полтора часа вечером. Плюс я отдам тебе свои конспекты за три года средней школы. Английский у меня слабоват, но по естественным наукам я неплох — поступил в Первую среднюю школу Линъаня с результатом второго места по городу на вступительных.
Говоря это, он даже немного гордился собой. В Старом переулке не было секретов: все знали, кто сколько набрал баллов. Для взрослых успехи детей были на виду.
Успеваемость Ци Жу в Четвёртой средней школе Линъаня была неплохой, но там контрольные составляли сами учителя, и все ученики прекрасно понимали, сколько «воды» в этих оценках. Ван Хайян, хоть и учился в той же школе, поступив в Первую, сохранил высокие позиции — даже с английским в хвосте он входил в первую пятёрку класса и легко поступал бы в любой вуз первой категории. В районе его считали эталоном «чужого ребёнка», о котором так любят говорить родители.
Правда, семья Ван не была богатой, и о платных курсах речи не шло — слишком дорого. Поэтому он и обратился к Ци Жу.
Но Ци Жу совершенно не помнила этого парня, да и конспекты «отличника» её не особенно привлекали.
— Договорились.
Бесплатный интернет и ужины сами по себе стоили всех его «уроков». Ци Жу была до крайности бедна: зарплату нельзя было получить авансом, а просить деньги у бабушки было стыдно. В тридцать с лишним лет зависеть от старушки — позор!
— А? Ты согласилась? Отлично! Значит, каждый день в это же время приходи сюда. Я принесу тебе еду, пей какие хочешь напитки из кафе. Завтра привезу учебники — начнём в девять, хорошо?
— Хорошо.
Ци Жу пришлось согласиться, хотя внутри всё сжималось от страха. Ну что ж, грамматика… Наверное, если хорошенько повторить, справится. Наверное…
Домой она вернулась в половине десятого — почти время сна для бабушки. Та, увидев внучку, вынесла из кухни кипяток для душа.
— Вернулась? Как учёба? Глаза устали от компьютера? Иди скорее спать, дай им отдохнуть. Кстати, веер в твоей комнате сломался — я ещё не успела починить. Возьми мой, положила тебе на кровать.
Единственным средством от жары в доме Ци была самодельная пальмовая веерина, и таких вееров было совсем мало. Ни вентилятора, ни кондиционера. Глядя на промокшую от пота одежду бабушки, Ци Жу снова почувствовала, как на глаза наворачиваются слёзы.
— Мне не жарко, бабушка, пользуйся сама. От веера рука устаёт — не хочу.
Она взяла чайник с горячей водой и пошла в ванную, налила в пластиковое ведро, добавила холодной воды и стала умываться у потрескавшейся стены.
Даже водонагревателя нет — бедность достигла предела. Хорошо хоть, что нашла работу.
На следующее утро Ци Жу взяла эрху и пошла в бамбуковый лес заниматься. Звуки по-прежнему напоминали пилу по дереву, но теперь в них появился ритм — стало хоть немного приятнее.
В условленное время дверь дома Сюй Хуна была открыта, и жёлтый пёс Минцзяо радостно вилял хвостом, встречая её.
— Доброе утро, учитель.
Сюй Хун кивнул и указал на место рядом. На каменном столике стояли сладости и маленькая тарелка с молоком — похоже, всё это предназначалось ей. Старик подбородком махнул в сторону стола.
— Учитель, я не голодна, давайте начнём.
Белая булочка за один цент — с тёплой водой на завтрак хватит до обеда. Действительно, не голодна. Боюсь, если приучусь к такому, дома уже не смогу есть разварную кашу.
Сюй Хун нахмурился:
— Это завтрак для Минцзяо! Кто сказал, что для тебя? Иди упражняйся на эрху! Освоила смену позиций? Попадаешь в тон? Смычок всё ещё дрожит?
Он поставил молоко на пол.
Ци Жу лишь улыбнулась, почесав нос, и открыла футляр с инструментом.
Минцзяо, услышав слова хозяина, гавкнул дважды, свернулся клубком и спрятал свой уже круглый животик. Эх, ещё чуть — и вырвет!
Под звуки «пиления дров» Минцзяо вскоре уснул. Сюй Хун указал Ци Жу на ошибки в технике и велел дальше отрабатывать смену позиций и стаккато.
За два-три дня невозможно вернуть прежний уровень. Она словно новичок, полагаясь лишь на смутные воспоминания. К счастью, тело помнило движения — привычки, вложенные дедушкой Ци, проявлялись сами собой.
— Неужели та болезнь в прошлом году сделала тебя глупее? Или ты просто не стараешься?
Ведь она занималась эрху целых десять лет! За один год паузы невозможно так потерять форму. Прошло уже несколько дней, а чувства всё нет — явно что-то не так.
Сюй Хун пристально смотрел на неё, будто пытался найти обман. Но Ци Жу, прожившая годы в шоу-бизнесе, обладала отличной актёрской игрой. Она смотрела на старика с искренним недоумением, а в голове лихорадочно искала воспоминания о той болезни — но ничего не находила.
— Учитель, что вы имеете в виду? Возможно, болезнь немного повлияла. Не могу засиживаться допоздна — начинает болеть голова, иногда руки будто не слушаются. Но не переживайте, я не стану расслабляться в занятиях.
Ци Жу осторожно подбирала слова, описывая лёгкие симптомы. Она не знала, чем именно болела, но нужно было как-то объяснить провал в игре. Секрет перерождения она собиралась хранить всю жизнь. Её цель — стать настоящей исполнительницей на эрху, а не любителем, который «пилит дрова» чуть лучше других.
http://bllate.org/book/11659/1038996
Готово:
