— Эй, у нас новенькая! Интересно, в каком она классе будет учиться? — сказал кудрявый парень, прислонившись к дверному косяку.
— Ого, наконец-то появилась красавица! — воскликнул очкарик, разглядев сквозь свои толстые, как дно бутылки, стёкла лицо Ци Жу.
— Какая белая, такая худая… Завидую! — вздохнула полноватая девочка, щипнув себя за руку с грустью.
…
— Тогда я завтра приду в два часа дня. Пока, до встречи!
Ци Жу вскочила на горный велосипед и стремительно умчалась, вскоре полностью исчезнув из поля зрения Ван Лин. Та осталась стоять на месте, тревожась: в доме Ци нет телефона, связаться можно только через саму Ци Жу. Если завтра не найдётся ни одного ученика, вся эта поездка окажется напрасной.
Но Ци Жу совершенно не волновала такая физическая нагрузка. Давно забытое ощущение лёгкости заставляло её хотеть бежать ещё быстрее; чувство, будто велосипед вот-вот взлетит, было просто потрясающим. В те годы, что она провела в Америке, кроме участия в программе по снижению веса, она передвигалась исключительно на машине. Не то чтобы ей не хотелось кататься на велосипеде — просто боялась его сломать.
Как только начнётся учеба, обязательно нужно будет хорошенько пробежаться по резиновому покрытию стадиона.
Подработка заняла совсем немного времени, и Ци Жу вернулась домой уже в пять часов. Лю Цюаньюй больше не спал, а ходил от дома к дому, и его грубый смех, сопровождаемый хлопками по животу, был слышен издалека.
До ужина ещё оставалось время, и Ци Жу снова взялась за эрху. Если она не сможет удовлетворить Сюй Хуна, дальнейший путь в освоении музыки станет очень трудным. Уровень мастерства Сюй Хуна считался одним из лучших во всём мире китайской народной музыки; потерять такого учителя — настоящее жизненное сожаление.
Мечты прекрасны, реальность сурова. Прошёл час, и Ци Жу едва сумела повторить упражнения на смену позиций.
Аккуратно убрав ноты, она встала, чтобы размять запястья. Долгое сидение в одной позе вызвало боль в спине и пояснице. «Одна минута на сцене — десять лет усердных тренировок», — эта поговорка была абсолютно верной. Всего лишь год перерыва — и прежняя Ци Жу уже чувствовала себя не в своей тарелке, не говоря уже о нынешней, которая потеряла двадцать с лишним лет практики.
Мечта есть мясо при каждом приёме пищи оставалась несбыточной фантазией. Снова наступила неделя овощного супа и белого риса. Ци Жу быстро доела ужин и сказала бабушке, что устроилась репетитором для младших школьников и завтра вернётся домой попозже.
Не осмелилась сказать, что преподаёт английский — бабушка засомневалась бы.
Рука бабушки Ци замерла над тарелкой с едой, затем она положила палочки и с теплотой произнесла:
— Наша Жу Жу — хорошая девочка, заботится о семье. Репетиторство — дело полезное, и тебе самой знания прибавятся. Только не переутомляйся. У нас ещё есть деньги, не надо себя изнурять.
У Ци Жу в душе всё перемешалось, и безвкусная капуста вдруг показалась горькой, как горькая дыня.
— Поняла, бабушка. И ты тоже — не вставай слишком рано на швейной фабрике, поспи подольше. Вечером не мой одежду, я сама справлюсь. Когда будет время, чаще ходи к дедушке Сюй попить чайку, посмотри телевизор. Тебе ведь так нравится канал пекинской оперы?
Бабушка Ци рано вставала и спешила на фабрику, чтобы успеть обрезать побольше ниток, а по возвращении сразу принималась за стирку. Летом использовала холодную воду, зимой — немного подогревала, но всё равно смешивала с холодной. Экономила воду и электричество, и никак нельзя было сказать, что в доме живут обеспеченные люди.
Бабушка рассмеялась:
— В моё время я слушала опер больше, чем ты прочитала книг. Сейчас уже надоело. Да и телевизор смотреть неинтересно — ничего не поймёшь. Чай у старого Сюй мне не по вкусу, лучше простая кипячёная вода. Его образ жизни — для капиталистов, нам это не к лицу. Говорят, учителям надо готовиться к занятиям. Иди наверх, я тут сама всё уберу. После подготовки не забудь потренироваться на эрху — ведь вчера ты ещё хотела официально стать ученицей дедушки Сюй.
— Ладно-ладно, уже иду, — ответила Ци Жу, не предлагая помощи: бабушка всё равно не позволила бы ей помочь. В её глазах учёные люди должны заниматься учёными делами, а всё остальное — её забота.
Тяжело поднимаясь по лестнице, Ци Жу прошептала про себя: «Прости меня…» — и провела смычком по струнам, извлекая долгий, скорбный звук.
На следующее утро в шесть часов Ци Жу разбудило солнце. Её комната выходила на юг, а шторы были тонкими, поэтому солнечные лучи прямо падали на подушку — даже боги не уснули бы.
Тихо умывшись, она взяла эрху и отправилась на пустырь за Старым переулком. В это время многие в переулке ещё спали, а если бы она начала играть дома, Лю Цюаньюй снова стал бы стучать в дверь. На пустыре было тихо, да и деревья вокруг помогали гасить звук — идеальное место для тренировок.
Когда бабушка позвала её на завтрак, Ци Жу уже свободно освоила смену позиций и быструю игру смычком. Беспокойство улеглось, душевное равновесие восстановилось, и усилия принесли плоды.
После завтрака Ци Жу постучала в дверь дома Сюй Хуна:
— Дедушка Сюй, вы дома?
Минцзяо изнутри громко «гавкнул» дважды в ответ.
Сюй Хун был человеком с изысканными привычками, и его завтрак сильно отличался от скромной трапезы семьи Ци. Хрустящие жареные весенние роллы, гладкий соевый напиток и на столе — тарелка с лепёшками из османтуса.
Ци Жу сглотнула слюну и про себя повторяла: «Я сытая, я сытая…» — после чего почтительно поклонилась:
— Доброе утро, дедушка Сюй.
Сюй Хун взял ролл палочками и указал ей на место напротив:
— Я не стану тебя угощать. Роллы — мои, а османтусовые лепёшки можешь брать сама. Подарок друга, но они слишком липкие, старику не разжевать.
— Спасибо, дедушка, — сказала Ци Жу. Она понимала, что тарелка лепёшек была приготовлена специально для неё, и отказаться значило бы обречь их на собачий желудок.
По окончании завтрака Сюй Хун заварил чай пуэр, неторопливо покачивая фарфоровый чайник, и спросил:
— Ну как продвигаются занятия?
— Плохо. За год всё забылось, руки совсем одеревенели. Позвольте показать вам.
Ци Жу открыла футляр, и с того момента, как взяла в руки эрху, начала демонстрацию. Настройка струн, проверка звука, нанесение канифоли, работа смычком — всё выполняла строго по методике, которой обучил её дедушка Ци. Затем исполнила только что отработанные упражнения: смена позиций, быстрая и длинная игра смычком, стаккато. «Бег коней в бою» она уже не могла сыграть так, как в музыкальном магазине, поэтому выбрала более простую мелодию — «Жасминовый цветок».
Закончив, она увидела, как Сюй Хун поставил чашку на стол, его лицо оставалось невозмутимым, и невозможно было угадать его мысли.
Наконец он произнёс:
— Действительно, сильно одеревенело.
Лицо Ци Жу изменилось — всё плохо.
Сюй Хун заметил, как бледные щёчки девушки покраснели от досады. Он налил чай в пустую чашку напротив и подвинул ей:
— Сегодня утром продолжай отрабатывать смену позиций, потом займись базовым стаккато. Пока работай по своему сборнику, через пару дней я найду тебе что-нибудь получше.
У Ци Жу в руках был самый старый учебник для экзаменов по эрху, подаренный ей Сюй Хуном при первых занятиях. С тех пор издание много раз обновлялось и давно устарело.
Ци Жу прожила уже более тридцати лет и прекрасно уловила скрытый смысл слов учителя. Почтительно подняв чашку, она опустилась на колени на каменные плиты:
— Учитель передо мной, примите поклон от ученицы. Учитель, выпейте чай.
И Сюй Хун, и дедушка Ци вышли из театральной труппы, их корни были общими, и обучение всегда происходило по древним обычаям. В доме Ци до сих пор хранилась табличка предка-основателя школы. Однако ранее Ци Жу никогда официально не становилась ученицей своего деда — они рассматривали эрху просто как способ укрепить дружбу между поколениями, а не как передачу мастерства.
Теперь же её посвящение к Сюй Хуну было вполне уместным и законным. В конце концов, общий учитель-предок у них один.
Минцзяо крутился вокруг них, то и дело покусывая край штанины Ци Жу, но несильно, а потом убежал в дом и принёс деревянную палку, чтобы точить зубы.
Сюй Хун не спешил давать ей конкретные технические указания, а лишь неторопливо помахивал веером, раскачиваясь в кресле-качалке с видом человека, наслаждающегося жизнью. На данном этапе у Ци Жу не было серьёзных ошибок; обучение дедушки Ци было достаточно основательным. Сюй Хун лишь иногда корректировал ритм и интонацию, развивая её музыкальный слух.
Утро быстро прошло, и Лю Цюаньюй даже не осмелился постучать в дверь Сюй Хуна — вместо этого ушёл играть в карты со своим новым телефоном.
Ци Жу тренировалась, забыв обо всём на свете, и даже не заметила, как наступил обед. Лишь лай Минцзяо вернул её в реальность. Сюй Хун уже давно покинул каменный столик, а из кухни доносился аромат клейкого риса.
— Жу Жу, ты дома? — раздался голос бабушки Ци.
— Ага, бабушка, я у дедушки Сюя! — крикнула Ци Жу через невысокую стену.
Сюй Хун, надев фартук, вышел на улицу — образ отшельника-мудреца мгновенно исчез. Он направился прямо к дому Ци и остановил бабушку, уже собиравшуюся включить плиту:
— Сестричка, иди ко мне обедать. Сегодня сварил слишком много клейкого риса, нам с Жу Жу не съесть. В такую жару остатки придётся выбросить.
Услышав, что еду собираются выкинуть, бабушка Ци без промедления последовала за ним. Сюй Хун шёл впереди, поглаживая усы и потирая руки о чистый фартук.
Эта троица выглядела довольно странно: учитель и ученица, внучка и бабушка, а также старшие товарищи по сцене — все связи переплелись.
— Раз ты теперь моя ученица, значит, должна называть свою бабушку «сестрой-ученицей»? Ха-ха-ха! — весело рассмеялся Сюй Хун.
Ци Жу: «…»
Бабушка Ци: «…»
Смеха не было и в помине.
В доме Лу тоже никто не смеялся.
Девочка в платьице, с косичкой-«рыбьим хвостом», тянула за рукав рубашки Лу Цзинсина:
— Братик, поговори со мной! Тётушка сказала, что я должна хорошо учить английский.
Лу Цзинсин не обратил внимания, лишь приподнял веки и снова опустил их.
Две последние дня эта малышка не отставала от него. Ругать или бить её было нельзя — только уговаривать, но он не хотел тратить время на бессмысленные занятия, и от этого у него болела голова. Лу Мяо была дочерью его старшей тёти, родившей ребёнка почти в тридцать, и потому баловала дочь без меры, исполняя любые её желания.
С тех пор как Лу Цзинсин вернулся в июне из-за границы, эта бесцеремонная кузина каждый день требовала, чтобы он общался с ней на английском языке, якобы ради учёбы. Но он знал: дело не в английском. Лу Мяо преследовала совсем другие цели.
Лу Мяо вырвала у него книгу на английском и спрятала за спину:
— Если не поможешь, не дам тебе покоя! Буду донимать тебя постоянно!
— Почему именно я? В Линъане полно языковых курсов, выбери любой.
— Нет! Я уже смотрела — там в основном местные преподаватели, да и возраст у всех немалый, с ними не пообщаешься.
Лу Цзинсин понимал, чего хочет Лу Мяо: ей нужен был сверстник, с которым можно обсудить зарубежные сплетни. Английский был лишь предлогом. Она — заядлая поклонница фильмов Marvel, её книжные полки ломились от фигурок и другой атрибутики супергероев. Но её интересовали не только фильмы — ещё и личные жизни актёров. К сожалению, обсуждать это было не с кем: среди её сверстниц почти никто не интересовался западными звёздами. Лу Мяо пыталась найти собеседников за границей, но из-за разницы во времени, когда она вечером выходила в сеть, там как раз начинался учебный день — подходящих людей не находилось.
Вернувшийся из-за океана Лу Цзинсин оказался как раз кстати, и она не собиралась его упускать. Ведь он десять лет жил в Америке и наверняка знает гораздо больше, чем она.
— Мне неинтересны сплетни. Может, найду тебе кого-нибудь другого? — предложил Лу Цзинсин. Учёба в университете отнимала все силы, и у него не было времени следить за чужой светской жизнью.
Отвязавшись от Лу Мяо, он открыл ноутбук и начал искать языковые курсы с разговорной практикой. Вскоре его внимание привлекло объявление от «Сюэсы».
Выпускница средней школы, вернувшаяся из-за границы? Любопытно.
Он позвонил в службу поддержки, узнал, что можно взять пробный урок, и записал Лу Мяо на занятия, отправив свой номер в мессенджере.
«Надеюсь, там продержатся подольше», — покачал головой Лу Цзинсин и перевернул страницу книги.
Назначенное время урока быстро наступило.
Ци Жу села на велосипед, накинула длинную школьную куртку и надела солнцезащитную шляпу. При тридцати восьми градусах жары солнечные лучи обжигали кожу, и без защиты её белоснежная кожа точно пострадает.
Но таких вещей, как современная солнцезащитная одежда, в доме Ци не было. У Ци Жу летом имелось всего три комплекта одежды, поэтому поверх приходилось надевать длинный школьный рукав, чтобы защитить руки.
После всего, что она пережила в прошлой жизни, она чётко поняла: быть загорелой страшнее, чем жарко.
Официальное время занятий — половина третьего, но Ци Жу приехала уже в два. Ван Лин увидела, что у неё мокрые от пота волосы, пересохшие и потрескавшиеся губы, и быстро налила стакан тёплой воды.
Это тело всё ещё было слишком слабым, не хватало физической подготовки. От быстрой езды у неё закружилась голова — похоже на сердечные приступы, которые случались в прошлой жизни после ожирения.
Ци Жу встряхнула головой, отгоняя мрачные воспоминания, и спросила Ван Лин:
— Ну как, нашлись ученики?
http://bllate.org/book/11659/1038994
Готово:
