Отец Чэнь в ярости сжал кулаки и бросился на Вэй Шоуэя, но его перехватил старший надзиратель Ду. Пришедшие помочь соседи тоже поспешили удержать разъярённого мужчину.
Вэй Шоуэй сначала дрогнул от страха, но, увидев, что его защищают, понял: ему ничего не грозит. Он тут же вознёсся духом и начал ещё грубее толкать отца Чэня, осыпая его бранью.
Госпожа Чжан в панике кричала рядом:
— Муженёк, говори спокойно! Сегодня же день новоселья — потерпи, не вступай в драку!
Баочжу, услышав шум во дворе, бросила черпак и побежала. Как раз в этот момент она увидела, как Вэй Шоуэй толкнул отца Чэня. Тот споткнулся о косяк новой двери, потерял равновесие и рухнул на землю.
И тут же балка на стропилах качнулась, лопнула верёвка, и с грохотом обрушилась мощная деревянная балка, толщиной с ведро.
— Папа!
— Старик Чэнь!
— Дядя Чэнь!
Люди бросились сдвигать балку. Отец Чэнь вырвал изо рта кровь и без сознания растянулся на земле.
Баочжу будто остолбенела. Она бросилась к нему, упала на колени и трясла его за руку:
— Папа, как ты? Очнись! Не пугай меня так, папа!
Госпожа Чжан лишилась чувств. Мать Люя закричала, поддерживая её:
— Не стойте столбами! Бегите за лекарем Ли!
— Убийство! Надо срочно сообщить старосте и господину Чжоу!
— Лекарь Ли, наверное, не справится — надо ехать в город за врачом!
— Да, да, врача! — Баочжу внезапно опомнилась и пустилась бежать.
Телега Лю Лаоэра не стояла у деревенского входа — ведь сейчас не время для перевозок. Баочжу не остановилась и мчалась дальше, не разбирая дороги. Ветер свистел в ушах, перед глазами всё расплывалось, и вдруг она поняла — она плачет. Вытерев лицо, она продолжила бежать в сторону города.
Сзади послышался стук копыт.
— Скорее садись!
— Я велю тебе сесть в карету! Ты слышишь?! Так ты добежишь до города неизвестно когда! Разве сейчас время упрямиться? Садись!
Баочжу будто не слышала. Она, словно одержимая, только и знала, что бежать. Чжоу Шисянь велел Чжоу Аню остановить лошадей, сам спрыгнул с кареты, догнал Баочжу и, почти насильно, втащил её внутрь.
Когда они добрались до города, карета сразу же остановилась у дверей лечебницы. Ещё до того, как она полностью затормозила, Чжоу Шисянь соскочил на землю и вбежал внутрь. Через мгновение он вышел, за ним следовали два врача с аптечками. Они быстро забрались в карету, и экипаж помчался обратно.
Внутри кареты Чжоу Шисянь сел рядом с Баочжу:
— Ци — мастер по травмам костей, а Су — специалист по внутренним повреждениям. Держись, не теряй голову.
Баочжу молча смотрела в окно, широко раскрыв глаза. Карета ехала слишком медленно.
Едва они подъехали к дому, как изнутри донёсся пронзительный плач госпожи Чжан:
— Папа?
Баочжу на секунду замерла, потом рванулась в дом, забыв, что всё ещё в карете. Она споткнулась и полетела вниз.
Чжоу Шисянь схватил её за воротник и помог выбраться. Как только ноги коснулись земли, Баочжу вырвалась и, спотыкаясь, вбежала в дом.
В западном флигеле недавно поставили большую печь-кан, и последние ночи вся семья спала здесь.
Ещё вчера вечером отец Чэнь весело обсуждал с Баочжу, из какого дерева делать двери и окна для нового дома. А теперь он лежал на краю печи, бледный, с открытым ртом, тяжело хватая воздух, уже не в силах говорить.
Ци вошёл вслед за ней, откинул одеяло и осмотрел рану: поясницу раздробило падающей балкой, огромный чёрный синяк покрывал спину.
Су взял руку отца Чэня, чтобы прощупать пульс, но через мгновение аккуратно положил её обратно. Он взглянул на Ци, глубоко вздохнул и покачал головой.
Мать Люя сквозь слёзы произнесла:
— Баочжу, не стой как чурка! Подойди, поговори с отцом. Он держался целый день — ждал тебя.
Баочжу, как во сне, подошла к печи, опустилась на колени и склонилась над ней:
— Папа...
— Жу... Жужу... Подушка...
Баочжу нащупала в подушке несколько банковских билетов — те самые пятьдесят лянов, которые они с отцом получили после визита в «Цинъюаньлоу».
Отец Чэнь пристально смотрел на неё мутными глазами, сделал долгий выдох, судорожно дёрнулся — и зрачки его медленно расширились. Больше он не дышал.
— Гэньшэн! — завопила госпожа Чжан. — Ты ушёл и оставил нас с дочерью одну! Гэньшэн, очнись!
— Дядя Чэнь... — всхлипывал Лю Далань, вытирая слёзы.
Мать Люя поддерживала госпожу Чжан, а Люя тянула Баочжу за руку:
— Сестра Баочжу, сестра Баочжу, плачь! Не держи в себе, дай слёзам выйти!
Двор семьи Чэнь заполнили люди. Кто-то уже соорудил погребальный шатёр, принесли одежды для погребения.
Люя вывела Баочжу наружу. Отец и мать Люя вместе с госпожой Чжан обмыли тело отца Чэня и переодели в погребальные одежды. Когда дверь открылась, Лю Далань и Чжоу Ань внесли деревянные носилки, переложили тело и отнесли в шатёр.
Всё происходило слишком быстро, будто во сне. Баочжу ещё не успела осознать случившееся, как весь двор уже украсили белыми поминальными флажками. Она бесчувственно позволяла себя вести. Мать Люя присела перед ней, завязывая пояс траурной одежды, и, сдерживая слёзы, сказала:
— Баочжу, держись! Теперь у твоей матери осталась только ты. Она рассчитывает на тебя.
Чжоу Шисянь поддерживал господина Чжоу:
— Девушка из семьи Чэнь, Вэй Шоуэй уже заключён под стражу в родовом храме. Ваша семья — пострадавшая сторона, и я лично прослежу за тем, чтобы дело было рассмотрено справедливо и вы получили надлежащее возмещение.
В деревне Ниутоу жили разные роды, и родовой храм был посвящён предкам лишь семьи Чжоу. То, что господин Чжоу, будучи старостой, отправил Вэй Шоуэя именно туда, означало, что он собирался рассматривать дело как обычную бытовую ссору между соседями.
Баочжу внутри холодно усмехнулась, но внешне оставалась безучастной и молчаливой.
Господин Чжоу вздохнул и ушёл. Чжоу Шисянь с Чжоу Анем остались помогать.
Ладан, поминальные деньги, золочёные бумажные слуги и кони... Живой человек никогда этого не видел, а мёртвому — зачем это гореть?
Баочжу в траурной одежде стояла на коленях перед алтарём. Мать Люя принесла ей миску лапши и тихо уговаривала хоть немного поесть. Люя просто вырвала миску и попыталась засунуть ей в рот лапшу.
Баочжу отмахнулась:
— Люя, я не голодна.
Сама она испугалась своего голоса — хриплого, будто не человеческого.
— Выпей хоть воды, — Чжоу Шисянь протянул ей чашу с водой и присел рядом. — Каковы твои планы? Теперь вы с матерью одни, и семья Вэй никуда не денется от ответственности. Хочешь ли ты вернуться к своим корням или выйти замуж — семья Чжоу станет твоим покровителем.
Баочжу взглянула на него и презрительно отвернулась. Чжоу Шисянь нахмурился, обиделся и вышел.
Люя тихонько последовала за ним:
— Господин Чжоу... Сестра Баочжу сейчас в отчаянии. Она... не хотела вас обидеть.
— Я знаю. Иди, присмотри за ней.
Баочжу провела ночь у гроба. На следующее утро, едва начало светать, отец и дочь Лу приехали из Сихэцуня.
Отец Лю вышел им навстречу:
— Вы господин Лу?
Он и Чжоу Ань временно взяли на себя обязанности распорядителей: Чжоу Ань организовал всё необходимое, а отец Лю занимался гостями.
После представлений господин Лу вздохнул:
— Небеса непредсказуемы... Ещё несколько дней назад брат Чэнь специально ездил в Сихэцунь и рассказывал мне, что на новоселье две семьи наконец встретятся. Кто мог подумать, что он так внезапно уйдёт?
Отец Лю тоже вздохнул и подробно рассказал господину Лу, что произошло.
Лу Юньнян поприветствовала госпожу Чжан, затем вежливо поклонилась матери Люя и Лю Даланю и только после этого подошла к Баочжу:
— Сестрёнка, не думала, что наша первая встреча состоится в таких обстоятельствах. Постарайся держаться. Ушедший уже не вернётся — думай о живых.
Баочжу подняла на неё взгляд и слабо кивнула.
Рассвело. Чжоу Ань привёл музыкантов, и те начали играть поминальные мелодии. Ночью над воротами дома Чэней уже повесили белые флажки, и теперь их плач сливался с печальной музыкой.
Баочжу, решив, что пришло время, сняла траурную шляпу, встала, размяла ноги и направилась к выходу.
— Жуэр, куда ты? — заплакала госпожа Чжан, красноглазая от слёз.
Баочжу бесстрастно ответила:
— Мама, нельзя позволить этому делу замять в родовом храме. Я пойду в уездную администрацию и подам жалобу. Папа заслуживает справедливости.
Мать Люя встала, чтобы остановить её:
— Баочжу, послушай тётю. Подожди хотя бы до похорон. Вернись, надень шляпу и достойно проводи отца.
Баочжу холодно усмехнулась:
— За зло есть виновный. Если Вэй Шоуэй не понесёт наказание, отец не сможет упокоиться. Прочь с дороги — не мешайте мне!
— Верно! — поддержала Лу Юньнян. — Какой смысл биться головой о землю, если отцовская кровь останется без мести? Сестра Баочжу, моя карета ждёт снаружи — я поеду с тобой!
Она встала и, прихрамывая, подошла к Баочжу, взяла её за руку и потянула к выходу.
У ворот стояла госпожа Ди. С ней были госпожа Ли, Вэй Эрлань, Вэй Сяолань и Вэй Дабао — все четверо стояли на коленях.
Госпожа Ди заговорила:
— Баочжу, четвёртая девочка... Я понимаю, как тебе больно. Но в жизни так бывает — никто не мог предвидеть, что балка упадёт. Это судьба! Не волнуйся, теперь мы, семья Вэй, будем заботиться о вас с матерью. Если кто-то из них — будь то Шоуэй или Дабао — посмеет вас обидеть, я сама переломаю ему ноги!
Баочжу бросила на неё презрительный взгляд и не стала отвечать. Она собралась уходить, но Лу Юньнян остановила её.
— Так ты мать убийцы? — спросила Лу Юньнян. — Умеешь же говорить! Думаешь, одно слово «случайность» сотрёт кровавое преступление? Тогда зачем нужны суд и уездный судья? Да и вообще, у семьи Чэнь есть дом и земля — зачем нам ваша «забота»? Лучше дождитесь решения суда — тогда узнаете, казнить или помиловать вашего сына! Сестра Баочжу, пошли!
Лу Юньнян на земле передвигалась с трудом, но в карете держалась великолепно. Она погнала лошадей, и вскоре они уже были у ворот уездной администрации.
Баочжу бросилась к барабану, чтобы ударить в него, но Лу Юньнян остановила её:
— Сестрёнка, нельзя! Удар в барабан — дело серьёзное. И истцу, и ответчику сразу же дадут по десять палок.
Баочжу взяла себя в руки, кивнула и направилась к боковой двери. Там она увидела Ху Лаолю, который лениво сидел на пороге.
— Брат Ху, помнишь меня? Мы с молодым господином Чжоу уже бывали здесь.
Ху Лаолю вскочил:
— Ах, это вы, девушка! Что случилось?.. Опять проверять документ на землю?
Баочжу горько улыбнулась:
— Брат Ху, на этот раз моя семья подаёт в суд. Я — пострадавшая сторона. Хочу подать жалобу на Вэй Шоуэя из нашей деревни за умышленное причинение вреда, повлёкшее смерть. Молодой господин Чжоу знает об этом и скоро приедет. Помоги, пожалуйста, разобраться с процедурой.
Ху Лаолю покрутил глазами, почесал подбородок и сказал:
— Девушка хочет подать в суд? Это дело серьёзное. Вам нужно написать прошение. Я передам его наверх. Если уездный судья подпишет ордер на арест, мои люди немедленно отправятся за преступником.
— Три дня?! — воскликнула Баочжу. — За это время он может скрыться! Брат Ху, помоги, пожалуйста, побыстрее его схватить!
Она торопливо вытащила из кошелька слиток серебра в десять лянов и сунула его Ху Лаолю.
Тот вздрогнул, быстро спрятал серебро в рукав и, кашлянув, важно произнёс:
— Дело о жизни и смерти не терпит промедления. Девушка, идите к господину Сюй, чтобы он написал прошение. А я сейчас же соберу людей и поеду за преступником.
Ху Лаолю бросился в задние покои администрации и вскоре вывел трёх стражников. Те оседлали коней, взяли мечи и помчались к городским воротам.
Лу Юньнян улыбнулась:
— Сестрёнка, я думала, ты ещё ребёнок, и после такой трагедии боюсь, как ты будешь жить дальше. Но оказывается, ты умеешь держать голову холодной и знаешь, как действовать. Теперь я спокойна.
Баочжу вздохнула:
— Сестра Лу, когда отец впервые упомянул о тебе, я сразу зауважала. Жаль, что мы встретились в таких обстоятельствах. Сегодня я очень благодарна за твою помощь.
Лу Юньнян улыбнулась, взяла Баочжу за руку и повела к задним покоям. Там они нашли господина Сюй. Баочжу объяснила цель визита, и тот, немного удивившись, тут же написал прошение.
Баочжу и Лу Юньнян вышли из администрации с прошением в руках. Вскоре главные ворота распахнулись, уездный судья вошёл в зал, а Ху Лаолю привёл связанного Вэй Шоуэя. Стражник громко объявил:
— Прошу явиться истца Чэнь Баочжу для дачи показаний!
Баочжу только встала в зале, как стражник тихо напомнил ей опуститься на колени.
http://bllate.org/book/11656/1038543
Готово:
