К полудню у большого вяза у входа в деревню собралась компания бездельников, болтая и дожидаясь обеда. По дороге подкатила повозка с синей тканевой крышей, громко постукивая копытами. Подъехав ближе, возница резко натянул поводья — и кони остановились.
Занавеска на повозке отдернулась, и наружу выглянул белый, пухлый мужчина в шелковом халате с богатым узором из кругов и цветов. Он приветливо улыбнулся:
— Братья старшие! Отдыхаете?
— О! Да это же господин Шэнь! Каким ветром вас занесло? — сразу узнал его Вэй Шоуэй, тоже сидевший среди компании.
Приехавший был никто иной, как Шэнь Юйцай — владелец лавки даров гор. Раньше он сам был крестьянином из деревни Ниутоу, но в юности уехал учиться ремеслу. Был сообразительным и трудолюбивым, быстро скопил денег, открыл лавку и перевёз всю семью в уездный городок. Хотя дело его было не грандиозное, торговля всегда шла гладко: помимо лавки даров гор у него была ещё и зерновая лавка.
Жители Ниутоу всегда несли свои зерно или лесные продукты именно к господину Шэню — родные люди, не обманут.
Остальные праздные мужчины тоже узнали господина Шэня и стали подходить, приветствуя его. Тот вежливо ответил всем и спросил:
— Хе-хе, давно я не бывал в деревне, дороги почти забыл. Как пройти к дому брата Чэня?
— А! К нему? Так послал бы паренька, зачем сам приехал? Я сейчас схожу, позову его, — сказал Вэй Шоуэй и уже собрался вставать.
Господин Шэнь поспешил слезть с повозки и остановил его:
— Не надо хлопот, не надо! Пойду вместе с вами, брат Вэй.
Он коротко что-то сказал вознице и последовал за Вэй Шоуэем к дому семьи Чэнь.
Старик Чэнь ещё не вернулся с поля, а госпожа Чжан, услышав стук в ворота, вышла и сразу увидела Вэй Шоуэя. Она замерла. Господин Шэнь быстро представился и объяснил цель визита. Узнав, что это сам господин Шэнь и что он специально приехал к её мужу, госпожа Чжан поспешила пригласить гостей во двор. Вэй Шоуэй тоже вошёл вслед за ней.
Баочжу как раз следила за огнём на кухне, когда услышала шум и тоже вышла.
Вэй Шоуэй, увидев её, громко крикнул:
— Четвёртая девочка! Быстро кипятку, завари чай для дорогого гостя!
Баочжу холодно взглянула на Вэй Шоуэя и не двинулась с места.
Госпожа Чжан подошла и сказала:
— Это господин Шэнь из лавки даров гор. Пришёл к твоему отцу. Сходи, принеси две миски воды.
Баочжу послушно отозвалась «Ай!» и побежала на кухню, откуда вскоре вернулась с полной миской горячей воды.
Во дворе семьи Чэнь стоял каменный стол. Так как старик Чэнь отсутствовал, госпожа Чжан не могла пригласить мужчин в дом, и господин Шэнь с Вэй Шоуэем уселись за этот стол.
Баочжу поднесла воду и, улыбаясь, протянула господину Шэню:
— Господин Шэнь, попейте воды.
Тот радушно принял миску обеими руками и спросил у госпожи Чжан:
— Это ваша дочь? Хе-хе, какая красавица! Сколько ей лет?
Госпожа Чжан ещё не успела ответить, как Вэй Шоуэй грубо махнул рукой:
— Да что там девчонка! Ничего не видела, ничему не обучена. Простите за беспокойство, ха-ха… — Он повернулся к госпоже Чжан: — Старик Чэнь где? Почему до сих пор не вернулся?
— Муж в поле, вот-вот должен быть дома, — ответила она.
Вэй Шоуэй ткнул пальцем в Баочжу:
— Ты беги, позови старика Чэня. Скажи, что дома важный гость, пусть побыстрее возвращается.
Баочжу презрительно фыркнула на Вэй Шоуэя и ушла на кухню.
Вэй Шоуэй сразу закипел от злости. Дома жена Ли ругала его только наедине, а старший сын Да-бао, хоть и шалун, никогда не осмеливался перечить ему в лицо, не говоря уже о дочерях — все всегда вели себя почтительно. Не зря жена говорила, что ребёнка в доме Чэней избаловали. Теперь он в этом убедился!
Разгневанный, Вэй Шоуэй сидел, тяжело дыша, когда в ворота вошёл старик Чэнь. Увидев двух гостей во дворе, он сначала удивился.
Господин Шэнь поспешно встал:
— Ха-ха, брат Чэнь! Прости, что без предупреждения заявился, надеюсь, не потревожил?
Старик Чэнь на миг опешил, но тут же оправился:
— Ничего подобного, ничего подобного! Почему же вы сидите во дворе? Прошу в дом!
Он пригласил господина Шэня и Вэй Шоуэя внутрь.
По идее, раз гость доставлен и хозяин пришёл, Вэй Шоуэю следовало уйти. Но он уселся так крепко, будто был здесь своим человеком.
Господин Шэнь немного поболтал о делах, бросил взгляд на Вэй Шоуэя, колебнулся и всё же обратился к старику Чэню:
— Брат Чэнь, если бы не внезапное дело, я бы не потревожил вас дома.
Дело было в том, что те самые шесть цзиней грибов-мухул, которые семья Чэнь недавно продала, мгновенно разошлись в лавке. Кроме нескольких унций, проданных мелким покупателям, крупный заказ сделал ресторан «Цинъюань» — сразу на пять цзиней. Повара хвалили товар: крупные, чистые, ровные, отлично просушенные. В честь этого ресторация даже запустила новые блюда: «Мухулы с орехами под старым уксусом» и «Мухулы с яйцом». Посетители потянулись валом. Нынешний уездный начальник как раз выбрал этот ресторан для празднования семидесятилетия своей матери и прямо указал, чтобы на банкете обязательно были эти два блюда из мухул.
Управляющий ресторана не стал медлить и начал закупать ингредиенты. Рыбу и мясо можно купить в любой момент, но мухул осталось мало — на десятки столов нужно ещё минимум два-три цзиня сушеных грибов. Поэтому он срочно обратился к господину Шэню с заказом на ещё пять цзиней.
Господин Шэнь призадумался. Конечно, крупные партии мухул можно найти, но только если ехать далеко на север, к горам Чанбайшань. Туда и обратно уйдёт больше половины месяца, а юбилей матери уездного начальника назначен на день зимнего солнцестояния — меньше чем через десять дней.
Он знал, что на горе Ниулань мухулы водятся редко, за годы собирали лишь по несколько унций. Та партия в шесть цзиней, что привезли Чэни, вызвала у него вопросы, но старик Чэнь уклончиво отвечал, и господин Шэнь не стал настаивать.
Теперь же ситуация изменилась: ресторан «Цинъюань» — крупный клиент, регулярно закупающий у него и горные дары, и зерно. Если он подведёт их сейчас, дальнейшее сотрудничество окажется под угрозой. Поэтому он лично приказал запрячь повозку и срочно отправился в деревню.
Господин Шэнь решил, что Чэни собрали грибы в горах. Времени мало — лучше задействовать больше людей. Раз закупка идёт по фиксированной цене, неважно, у кого покупать. Поэтому, немного поколебавшись, он не стал скрывать детали от Вэй Шоуэя и прямо изложил суть дела, предложив высокую цену — по двести двадцать монет за цзинь.
Старик Чэнь молча обдумывал слова гостя, но Вэй Шоуэй вдруг вскочил:
— Старик Чэнь! Что за история? Когда вы продали шесть цзиней мухул? Неужели в прошлый раз четвёртая девочка отобрала их у Да-бао в горах?
Старик Чэнь поперхнулся и закашлялся. Баочжу, слушавшая всё снаружи, не выдержала и вбежала в комнату:
— Что мы продали — наше дело! Тебе-то какое? Зачем засел здесь, как клещ?
Вэй Шоуэй в бешенстве затопал ногами и, схватив рукав старика Чэня, закричал:
— Вот как ты воспитываешь дочь? Почему не бьёшь её? Если не хочешь сам — я тебя заменю!
Он занёс руку, чтобы ударить Баочжу, но старик Чэнь резко схватил его за запястье и оттолкнул. Вэй Шоуэй пошатнулся и чуть не упал.
Глаза старика Чэня налились кровью, на лбу вздулись жилы. Вэй Шоуэй испуганно дрогнул и тихо отступил назад.
Госпожа Чжан поспешила в комнату, отвела мужа в сторону. Господин Шэнь, который всё это время неловко наблюдал за происходящим, теперь понял, в чём дело, и тоже вмешался, усадив Вэй Шоуэя обратно.
Госпожа Чжан обняла дочь, и глаза её снова наполнились слезами:
— Брат Вэй, Баочжу никого не обижала. Эти мухулы девочка сама вырастила дома.
Вэй Шоуэй остолбенел. Господин Шэнь тоже изумился и недоверчиво посмотрел на госпожу Чжан. Баочжу закрыла лицо ладонью: «Мама, иногда ты слишком добрая».
Старик Чэнь повёл господина Шэня во двор показать грибы. Вэй Шоуэй последовал за ними.
Баочжу, понурив голову, неохотно пошла следом.
Господин Шэнь увидел два ряда перекрещенных колышков, сплошь покрытых мухулами, и был поражён. Вэй Шоуэй тоже открыл рот от изумления, уставился на старика Чэня, потом потянулся, чтобы потрогать.
— Не трогай! — резко крикнула Баочжу, испугав Вэй Шоуэя. Тот сердито посмотрел на неё.
Старик Чэнь бросил на него взгляд:
— Эти грибы нежные. От прикосновения потных рук сразу вянут.
Баочжу мысленно усмехнулась. Вэй Шоуэй послушно убрал руку и затих.
Но любопытство не отпустило его:
— А откуда у вас споры взялись?
— Никаких спор нет. Так сами выросли, — спокойно ответил старик Чэнь.
— Да ладно! Просто накололи дерево — и сразу мухулы пошли? Кто в это поверит! — фыркнул Вэй Шоуэй.
Баочжу невольно восхитилась его наблюдательностью: следы от топора, вероятно, даже её отец не заметил.
Вэй Шоуэй был прав: эти насечки — суть древнего метода выращивания чёрных грибов, называемого «насечкой». В дикой природе спорам грибов трудно проникнуть сквозь грубую кору дерева — иногда на это уходят годы. Но со временем вокруг скапливается огромное количество спор, ожидающих подходящего субстрата.
«Насечка» ускоряет процесс: надрез открывает свежую древесину, куда споры легко проникают и начинают расти. Однако и здесь есть правила. Существует поговорка: «Если насечка — как клюв вороны, ремесло ещё не в коне; если насечка — как водяная канавка, грибы не удержишь; если насечка — с крышкой, труд пропал даром; если насечка — с двумя бортами, грибов будет вдоволь».
Баочжу вспомнила, как профессор на биологии, картавя на родном диалекте, декламировал эту поговорку и показывал слайды с различными техниками надрезов. Она до сих пор помнила каждое слово и невольно улыбнулась.
Господин Шэнь не стал расспрашивать подробности, лишь восхищённо качал головой и спросил, сколько всего получится грибов.
Старик Чэнь прикинул:
— После сушки этих хватит на четыре с лишним цзиня. Плюс то, что осталось с прошлого раза, едва наберётся пять цзиней.
Господин Шэнь обрадовался, вытащил из сумки связку монет и протянул старику Чэню. Они договорились, что через шесть дней семья Чэнь привезёт грибы, сколько получится — столько и купят. Остаток рассчитают отдельно.
Старик Чэнь сомневался, не решаясь взять деньги, и отнекивался, предлагая расплатиться при доставке. Но Баочжу сказала:
— Папа, возьми. Нам нужно ускориться с сушкой, чтобы раньше отдать господину Шэню.
Услышав слова дочери, старик Чэнь согласился, принял деньги и пригласил гостя остаться на обед.
Господин Шэнь спешил обратно в город, поэтому старик Чэнь не стал настаивать. Попрощавшись, оба гостя вышли из дома. Вэй Шоуэй ушёл вместе с господином Шэнем.
Семья Чэнь быстро пообедала и сразу принялась за работу: собирали грибы, сушили их. Госпожа Чжан и старик Чэнь трудились вместе, Баочжу помогала рядом.
На пятый день старик Чэнь, согнувшись под тяжестью, снял с крыши последнюю корзину высушенных мухул. Вместе с остатками прошлой партии они набрали ровно пять цзиней.
Старик Чэнь собрал посылку и собрался ехать в город один, но Баочжу возразила. В итоге решили идти вдвоём.
— Мама, а давай завтра запрём дом и все поедем? — предложила Баочжу.
Госпожа Чжан засмеялась:
— Как можно каждый раз запирать дом? Вы поезжайте, я останусь. Возвращайтесь скорее — я приготовлю ужин.
На следующее утро старик Чэнь взвалил мешок на плечо и взял дочь за руку. Они направились в город.
Дорогой никто не разговаривал. В городе они сразу нашли господина Шэня, передали грибы, получили оставшиеся деньги. Старик Чэнь спрятал более ста монет за пазуху и спросил дочь, чего она хочет поесть. Баочжу подумала и сказала: «Мясо». Отец пообещал купить мяса по дороге домой, но снова спросил, что она хочет на обед.
Баочжу нахмурилась:
— Папа, откуда я знаю, что здесь вкусного?
Старик Чэнь засмеялся:
— Верно, верно, прости старика, глупость сморозил. Пойдём, купим тебе мясных пирожков, а потом ещё сладостей на десерт.
Баочжу радостно согласилась, и они направились к пирожковой.
Это была маленькая лавчонка у обочины с четырьмя столиками и несколькими скамьями. Старик Чэнь с дочерью уселись за свободный стол. Пирожки с мясом стоили двадцать пять монет за полцзиня, с овощами — пятнадцать. Каша из кукурузной крупы — одна монета за большую миску.
http://bllate.org/book/11656/1038519
Готово:
