В тот день семья Чэнь встала ещё до рассвета. После завтрака они собрались идти в поле. Госпожа Чжан не надела юбку, а поверх нижней рубашки накинула старую домашнюю куртку, водрузила на голову соломенную шляпу и повязала платок так, что скрыла почти всё лицо, оставив видными лишь глаза. Баочжу одели примерно так же. Листья у растений выглядели сочными и зелёными, но стоило задеть их — и на теле или лице тут же появлялся глубокий порез, будто от острого лезвия.
Отец Чэнь ещё раз проверил все сельскохозяйственные орудия, убедился, что всё в порядке, и махнул рукой, подавая знак жене и дочери выходить из дома.
По дороге им то и дело встречались соседи — кто с мотыгой, кто с серпом. Все обменивались короткими приветствиями и торопливо направлялись к своим участкам. Время не ждёт: сейчас самое главное — успеть убрать урожай до дождей. Только когда зерно будет обмолочено, просушено и сложено в закрома, можно будет вздохнуть спокойно.
Добравшись до своего поля, трое сразу же приступили к работе. Сначала они стали убирать сорго. Госпожа Чжан шла впереди с серпом и срезала колосья, а Баочжу следовала за ней с корзинкой, подбирая срезанное. Наполнив корзину, девочка бежала к краю поля и высыпала колосья в мешок. Отец Чэнь выполнял самую тяжёлую работу: ему предстояло скошать стебли сорго, а потом выкорчевать корни с помощью мотыги.
Баочжу снова подбежала к краю поля и высыпала содержимое корзины в мешок. Солнце уже высоко поднялось — скоро должен был наступить полдень. Девочка вся покрылась лёгкой испариной. Она налила воды в чашку и поднесла отцу, затем — матери, после чего сама села в тени и стала пить, отдыхая. Работа в поле казалась простой, но делать её долго было утомительно.
Госпожа Чжан тоже подошла передохнуть. Увидев, как у дочери раскраснелось лицо от усталости, она велела ей идти домой готовить обед. Баочжу возразила:
— Мама, ещё рано, я немного поработаю.
Отец Чэнь подошёл и сказал:
— Вы обе идите домой. Пусть обед будет готов пораньше, а мы после полудня доделаем оставшиеся грядки. Сегодня почти всё закончим.
Госпожа Чжан согласилась, собрала вещи и повела дочь домой. Вернувшись, они быстро умылись и принялись за готовку. Приготовили простое блюдо из овощей, сварили большую кастрюлю рисового отвара и испекли лепёшки из грубой муки.
Госпожа Чжан уложила еду для отца Чэня в корзину и позвала Баочжу обедать. Мать и дочь быстро поели, убрали посуду и снова отправились в поле с обедом.
Когда они пришли, оказалось, что отец Чэнь уже скосил несколько последних грядок сорго. Баочжу поспешила угостить его обедом, а госпожа Чжан тут же взяла серп и продолжила работу.
К концу дня весь урожай сорго был убран. На ужин семья съела что-то совсем простое и сразу легла спать.
На следующий день целый день собирали кукурузу.
Потом последовали дни сушки, обмолота и очистки зёрен. Всё это заняло около десяти дней, прежде чем весь урожай был аккуратно сложен в мешки и убран в закрома.
За это время все трое порядком измотались и заметно похудели. Отец Чэнь и госпожа Чжан сильно загорели, а лицо Баочжу покраснело от солнца.
После ужина Баочжу быстро умылась и легла спать. Из соседней комнаты донесся голос отца Чэня:
— Отдохнём теперь как следует несколько дней. Завтра схожу в городок, куплю мяса, пусть Баочжу хорошенько подкрепится.
— Хорошо, — отозвалась госпожа Чжан. — Если увидишь крупную кость, купи одну — пусть девочка пьёт бульон. Она ведь ещё растёт. И… купи ещё кусок яркой ткани. Для Да-лань… Надо бы подарок сделать.
В деревне было принято, что когда девушку обручали, родители устраивали небольшой пир только для родных и свахи. Это делалось, чтобы сообщить родне: дочь нашла жениха, и чтобы все могли взглянуть на будущего зятя. Приглашённые обычно приносили подарки — ткань, украшения или деньги — всё это шло на приданое. А обычные соседи и дальние родственники получали приглашение уже на свадьбу.
Отец Чэнь долго молчал, размышляя, и наконец вздохнул:
— Ладно, делай, как считаешь нужным.
На следующий день он рано утром отправился в городок и вернулся лишь под вечер. Принёс с собой говяжью кость, жирную свинину и отрез яркой шёлковой ткани.
Баочжу подошла, взяла ткань и стала рассматривать: алый фон с узором из цветущих роз, гладкая и приятная на ощупь.
— Папа, это для мамы? — спросила она.
Отец Чэнь замялся и ничего не ответил. Госпожа Чжан взяла ткань и сказала:
— Мне такая яркая ткань ни к чему. Это… это на подарок.
— Кому? — удивилась Баочжу.
Госпожа Чжан долго мямлила, но так и не объяснила, а просто ушла с тканью в дом.
Баочжу задумалась и вдруг поняла: это для Да-лань. Она знала деревенские обычаи. Если бы Да-лань действительно выходила замуж, соседи без особой вражды обязательно пришли бы на помолвку. Но Чэни не были близкими родственниками Вэй! Получается, мать всё ещё считает себя частью семьи Вэй.
Девочка разозлилась и, не сказав ни слова госпоже Чжан, ушла в свою комнату дуться.
Когда обед был готов, отец Чэнь позвал Баочжу есть. Та молча последовала за ним на кухню. Госпожа Чжан уже разложила еду по тарелкам. Баочжу села за стол.
Перед ними стояла большая миска с тушёной фасолью и мясом — жирные куски свинины блестели маслом и были мягкие, как масло.
Родители осторожно держали свои миски и то и дело накладывали Баочжу мясо, сами же ели только фасоль.
Баочжу не выдержала, надула губы и решительно положила большой кусок мяса в тарелку отцу, а другой — матери.
Госпожа Чжан облегчённо вздохнула и с радостью съела мясо. Отец Чэнь весело рассмеялся:
— Сегодня в городке купил ещё две цзинь закваски для вина!
Госпожа Чжан кивнула, отложила палочки и сказала дочери:
— Твой отец особо ничем не увлекается, разве что любит выпить. В этом году урожай хороший, да и денег пока хватает, зерно продавать не нужно. Пусть сварит себе вина, развеется.
Баочжу удивилась: в деревенской лавке всегда продавали вино — большие кувшины стояли прямо у входа, три монетки за меру. Она никогда не видела, чтобы отец покупал вино. Внезапно она поняла: он просто не мог себе позволить пить часто, а теперь, когда урожай собран, решил сварить немного для удовольствия.
— Конечно, папа, вари! — воскликнула она. — Я даже с тобой выпью!
Отец Чэнь громко засмеялся и похвалил дочь за заботу.
На следующее утро после завтрака Баочжу стала торопить мать начать варить вино. Госпожа Чжан с лёгкой горечью сказала мужу:
— Посмотри на свою дочь — только и думает о твоём питье!
Отец Чэнь только улыбался, не отвечая.
Несмотря на слова, госпожа Чжан тут же вымыла руки, начала перебирать рис и разводить огонь. Когда пламя разгорелось, она велела дочери присматривать за плитой, а сама засучила рукава и принялась готовить пароварку. Отец Чэнь тем временем вынес из-за дома глиняный кувшин, тщательно вымыл и высушил его. Вскоре рис был готов. Супруги вместе высыпали горячую массу в кувшин, добавили закваску и тщательно перемешали. Когда всё было равномерно распределено, отец Чэнь замазал горлышко глиной и выставил кувшин на солнце перед домом.
Увидев, как он сидит перед кувшином и с глупой улыбкой не отводит от него глаз, госпожа Чжан поддразнила:
— Перестань уставиться! Никуда он не денется. Даже если очень хочется, всё равно придётся ждать три-пять дней, пока можно будет пить.
Отец Чэнь продолжал улыбаться.
Восьмого числа десятого месяца, в день, благоприятный для важных дел, ближе к полудню сваха Ван повела Чжао Даланя к дому Вэй. По дороге она всем встречным кланялась и болтала, так что к полудню вся деревня уже знала: сегодня у Да-лань помолвка, а рядом с ней — высокий, крепкий и смущённый парень, её будущий муж.
Чжао Далань приехал вместе со своей двоюродной тётей, госпожой Цянь. Они одолжили воловью телегу и выехали из дому ещё до рассвета. На телеге лежали четыре ши зерна и огромная корзина сезонных овощей и фруктов. Госпожа Цянь несла маленький узелок с двумя отрезами тонкой ткани.
Въехав в деревню, они встретились со свахой Ван и вместе направились к дому Вэй. По пути сваха постоянно здоровалась с прохожими, поэтому госпожа Цянь и Чжао Далань тоже сошли с телеги и вели вола за собой.
Подойдя к дому Вэй, их уже встречала тётя Вэй Хуайхуа. Сначала она внимательно осмотрела Чжао Даланя, а потом тепло взяла под руку госпожу Цянь и провела во двор. Старшая тётя Вэй Гуйсян и сама Да-лань были на кухне и готовили. Госпожа Ли стояла во дворе и, увидев, что гостей ведут внутрь, тоже подошла приветствовать их. Все прошли в главный зал, где поклонились бабушке Ди. Когда все уселись, госпожа Ли принялась пристально разглядывать Чжао Даланя.
Тот нервничал под её взглядом. На нём была полуизношенная красноватая длинная рубашка, слегка короткая — из-под неё выглядывали штанишки нижнего белья. Накануне вечером тётя увидела его старую, заплатанную одежду и настояла, чтобы он переоделся в эту, принадлежавшую её мужу. Чжао Далань несколько раз отказывался, но в итоге уступил. Теперь, чувствуя на себе пристальный взгляд госпожи Ли, он крепко сжимал полы одежды и покраснел до корней волос.
Госпожа Ли презрительно фыркнула, повернулась к свахе Ван и госпоже Цянь, предложила им семечки и чай, а сама вышла на кухню.
Там Вэй Гуйсян резала овощи, а Да-лань жарила во фритюре фрикадельки. Увидев, что пришла госпожа Ли, Вэй Гуйсян сказала:
— Сноха, возьми у Да-лань черпак. Пусть она приведёт себя в порядок — нечего жениху видеть её такой растрёпанной.
Госпожа Ли молча вырвала у дочери черпак и стала жарить сама. Та испугалась:
— Мама, я сама справлюсь, ничего страшного.
Госпожа Ли молчала, угрюмо помешивая фрикадельки в масле. Да-лань нервно теребила руки. Вэй Гуйсян мягко сказала:
— Иди, дочь. Умойся, причешись. Мы не должны терять лицо перед гостями. Твоя мать просто не хочет отпускать тебя. Ничего страшного, иди скорее!
Да-лань послушно ушла. Вэй Гуйсян вздохнула и, глядя в окно, как племянница заходит в комнату, сказала:
— Сноха, зачем ты так? Сегодня же у Да-лань помолвка! Что бы там ни было, нельзя же показывать дочери своё недовольство.
Госпожа Ли, не отрываясь от сковороды, пробурчала:
— А что мне не нравится? Мать выбрала жениха, мне что остаётся? Посмотри сама — бедняк, одежда явно чужая.
Вэй Гуйсян продолжала резать овощи:
— Не смотри только на это. Да-лань уже не девочка. Лучше выйти замуж за такого, чем стать мачехой чужим детям. Там ведь не будет свекрови, младшие братья и сёстры уже женаты и замужем — молодым не придётся о них заботиться. Оба трудолюбивые — разве плохо будет?
Госпожа Ли снова фыркнула:
— И этого достаточно? А как же родители? Братья? Их тоже забыть?
Вэй Гуйсян замолчала. С тех пор как она овдовела, ей самой приходилось туго, и она редко могла помогать родным. Слова снохи явно были направлены и против неё. Возразить было нечего, и она молча продолжила резать овощи.
Вошёл Вэй Дабао и, увидев фрикадельки, схватил одну и сунул в рот.
— Ой, да ты с ума сошёл! — вскрикнула госпожа Ли. — Не боишься обжечься?
Она поставила черпак, взяла пустую миску и насыпала туда дюжину готовых фрикаделек, велев сыну есть в стороне. Тут же она заметила, что у двери стоит Вэй Сяолань, прислонившись к косяку, сосёт палец и жадно смотрит на миску в руках брата. Как только Вэй Дабао вышел, она потянулась было за ним.
Госпожа Ли строго окликнула:
— Третья дочь, иди сюда!
Вэй Сяолань остановилась, но палец так и не вынула изо рта. Неохотно подошла поближе.
— Сходи во двор, посмотри, вымыла ли вторая сестра овощи. Принеси те, что уже готовы.
Вэй Сяолань стояла, не двигаясь.
— Ну же, иди! — повысила голос госпожа Ли.
Девочка всё равно не шевелилась, лишь косилась на миску с фрикадельками. Госпожа Ли в ярости пнула её ногой. Вэй Сяолань упала на землю и завизжала.
— Ой-ой, вставай, вставай же, дитя! — закричала Вэй Гуйсян, подбегая, чтобы помочь. Вэй Сяолань громко рыдала, но при этом не переставала смотреть на миску с едой. Вэй Гуйсян быстро сунула ей в руку фрикадельку. Девочка мгновенно замолчала, засунула еду в рот и выбежала из кухни.
Госпожа Ли топнула ногой и хотела бежать за ней, но Вэй Гуйсян остановила её:
— Сноха! Что ты делаешь? Ведь гости ещё в доме!
http://bllate.org/book/11656/1038517
Готово:
