Госпожа Ди в ярости стучала себя в грудь:
— Ты хоть волнуешься? Да где твоя тревога! Если бы ты проявила хоть каплю заботы, старшую девочку не пришлось бы так запускать! Это всё из-за тебя — заставляешь Да-лань хозяйничать по дому и тем самым испортила ей жизнь!
Госпожа Ли разрыдалась:
— Маменька… мое родное дитя, плоть от моей плоти — разве мне не больно?! Что мне остаётся делать? Весь дом — и старые, и малые — на мне одной держится. Будь у меня хоть какой-то выход, я бы ни за что так не поступила!
Вэй Шоуэй переводил взгляд то на одну, то на другую, не зная, кого утешать.
Госпожа Ли шмыгнула носом и всхлипнула:
— Маменька, другие невестки только по дому хлопочут, а мне ещё и на улице всё тянуть! Был бы хоть кто-то рядом, кто помог бы мне, я бы никогда не допустила, чтобы Да-лань до сих пор замуж не вышла! Моя родная доченька!
И снова зарыдала от обиды.
Вэй Шоуэй опустил голову и молчал.
Грудь госпожи Ди тяжело вздымалась от гнева, но возразить было нечего — ведь виноват-то её собственный сын.
Сделав паузу, чтобы перевести дух, госпожа Ди сказала:
— Эр-лань и Сяо-лань уже не маленькие, им пора брать на себя часть дел старшей сестры. У Да-лань характер мягкий, пока ещё не поздно — пусть сваха Ван постарается найти ей жениха. Пускай даже из бедной семьи или… или вдовой… Главное — обеспечить ей надёжную опору в жизни!
Госпожа Ли скривилась:
— С Да-лань теперь всё равно как есть, не стоит спешить. А вот Эр-лань совсем другое дело, да и тот Чжоу…
Тут же в неё полетела только что готовая подошва, и госпожа Ли закричала, схватившись за голову, и сердито уставилась на госпожу Ди, но промолчала.
Госпожа Ди зло уставилась на Вэй Шоуэя:
— Вы лучше сразу забудьте про свои бесстыжие мечты о выгодной партии! В этом доме свадьбы и помолвки идут по старшинству: пока Да-лань не найдёт жениха, никто другой и думать не смейте о замужестве!
Баочжу и Люя ещё несколько раз ходили к реке. Вскоре прошёл сезон дождей, и погода стала прохладнее — речные креветки исчезли.
Баочжу насушила целых семь-восемь цзинь мелких сушеных креветок. Этого явно больше, чем семья могла съесть!
— Мама, у нас столько креветок, что не съесть за год. Давай отнесём их в город и продадим? — спросила Баочжу.
Госпожа Чжан улыбнулась:
— В городе лавки морепродуктов — крупный бизнес. Говорят, каждый раз завозят целые повозки, набитые корзинами. Нашу горсточку они и заметить не удосужатся.
Баочжу расстроилась и решила отказаться от этой идеи.
Зато грибы-мухулы за домом росли как на дрожжах. Пни покрылись плотным слоем маленьких ушек.
Отец Чэнь был поражён: он-то думал, что дочь просто фантазирует, и согласился рубить деревья лишь для того, чтобы порадовать ребёнка. А тут грибы-мухулы действительно выросли у них во дворе! Он никак не мог понять, как такое случилось, и принялся расспрашивать Баочжу.
Баочжу растерялась: как объяснить отцу про споры и мицелий? Подумав немного, она сказала:
— Папа, ведь у всего есть семена, правда? Может, у этих грибов семена такие же, как у одуванчиков — невидимые, разлетаются повсюду. Вот и прижились у нас!
Отец Чэнь радостно засмеялся и стал хвалить дочь за сообразительность и внимательность.
Он и Баочжу теперь несколько раз в день проверяли грибы и даже обсуждали, не повысить ли заднюю стену двора.
Госпожа Чжан с улыбкой уговаривала их:
— У нас же свой двор, чего вам так беспокоиться?
Жители деревни Ниутоу были простодушны и честны — здесь даже двери ночью не запирали. Но…
Баочжу спросила мать:
— Мама, а если соседи узнают, что мы выращиваем грибы-мухулы?
Госпожа Чжан ответила:
— Ну и что с того? Если всем удастся вырастить такие грибы и заработать немного денег, разве это не будет добрым делом?
У Баочжу зазвенело в ушах: «Коммерческая тайна, мама!» Хотя она понимала, что ни один бизнес не остаётся вечно уникальным — рано или поздно появятся подражатели, — но это вовсе не значит, что нужно самим сейчас же всем рассказывать!
— Мама, — сказала она, — мы сами до конца не разобрались, как именно растут эти грибы. Если сейчас всем расскажем, а у других ничего не получится, разве не обидятся они на нас?
Отец Чэнь подумал и кивнул:
— Да, жена, Баочжу права. Мы ведь не сеяли и не удобряли — грибы сами выросли, просто повезло. Если рассказать людям, а у них ничего не выйдет… тогда точно врагами станем.
Госпожа Чжан, увидев, как серьёзно на неё смотрят муж и дочь, поспешно согласилась:
— Ладно, ладно, не скажу никому. Делайте, как знаете.
После Личу — дня начала осени — крупные и мясистые грибы-мухулы один за другим поднимались над пнями, радуя глаз. Семья Чэнь собрала первый урожай и аккуратно сложила его в бамбуковые корзины. Отец Чэнь лично отнёс их на чердак, а госпожа Чжан помогла ему раскладывать грибы для сушки.
Осень была ясной и сухой. Через десяток дней весь урожай высох дочиста. Госпожа Чжан нашла чистый мешок из грубой ткани и взвесила грибы — получилось более шести цзинь.
— Муж, — спросила она, — если всё это продать, получится целая гуань?
Отец Чэнь весело улыбнулся:
— В городе у господина Шэня есть лавка дикоросов. Завтра схожу, спрошу цену. Если подойдёт — продам пять цзинь, а один оставим дочке.
Баочжу поспешила остановить его:
— Папа, у нас ведь ещё грибы растут! Через месяц-другой соберём ещё. Давай всё продадим!
Госпожа Чжан добавила:
— Тогда оставим немного. У Баочжу куртка уже коротка, пора новую шить. Да и до уборки недалеко — надо инструменты починить.
— Хорошо, мама, — согласилась Баочжу. — Продадим все целые грибы, и все купим себе новую одежду.
На следующее утро, после завтрака, отец Чэнь взял мешок с грибами, а госпожа Чжан, держа за руку Баочжу, вышла вместе с ним из дома. Отец Чэнь сначала хотел идти один, но Баочжу ещё ни разу не выходила за пределы деревни и упросила взять её с собой. В конце концов, госпожа Чжан решила запереть дом и отправиться всем вместе.
У деревенского колодца они встретили мать Люя, которая окликнула госпожу Чжан:
— Куда это вы собрались, госпожа Чжан?
— Решили сводить Баочжу в город, — ответила та. — Пока ещё не началась уборка, хочется немного отдохнуть.
Баочжу заметила, как мать Люя бросила взгляд на мешок в руках отца Чэня, и поспешила перебить:
— Тётя, а Люя дома? Пусть пойдёт с нами в город!
Мать Люя воскликнула:
— Ах, дочка, посмотри на меня! Целая куча белья — два сынишки накатали! Еле успеваю стирать. Люя дома помогает готовить. Какой прок от сыновей? Только дочки умеют заботиться о матери!
Госпожа Чжан смутилась. Мать Люя тут же поняла, что ляпнула лишнего: ведь у госпожи Чжан сыновей нет. Она неловко засмеялась:
— Ах, я совсем без такта! Болтаю, болтаю… Вы же в город торопитесь? Бегите скорее — я только что видела, как повозка Лю Лаоэр ещё не уехала, люди собираются.
Госпожа Чжан попрощалась и потянула Баочжу за руку, чтобы догнать отца.
За деревней повозка и правда ещё стояла. На ней уже сидели двое крестьян. Отец Чэнь подсел и поздоровался. Госпожа Чжан усадила рядом с собой Баочжу.
До города Пинлян было недалеко — меньше получаса езды. Отец Чэнь заплатил шесть монет за проезд и повёл жену с дочерью к лавке дикоросов.
Баочжу с любопытством оглядывалась по сторонам. Улицы были оживлёнными и шумными. Роскошные лавки — шелковая и ювелирная, поскромнее — мануфактура и тканевая. По краям торговых рядов кричали уличные торговцы, предлагая овощи, специи, иголки, нитки и прочую мелочь. Пройдя две улицы, семья наконец нашла лавку «Шэньцзи», о которой говорил отец Чэнь.
Лавка была небольшой, у входа стоял приказчик. Отец Чэнь велел жене и дочери подождать снаружи, а сам зашёл внутрь с мешком.
Вскоре он вышел, лицо сияло от радости, а передник на груди был туго набит деньгами. Он протянул пустой мешок госпоже Чжан.
Баочжу подбежала к нему и потянула за руку:
— Папа, ну как? Всё продали?
Отец Чэнь наклонился к ней, похлопал по наполненному переднику и, сдерживая улыбку, тихо сказал:
— Всё продал. Деньги здесь. Расскажу подробнее дома. Пойдёмте, купим вашей маме ткань на новое платье.
Госпожа Чжан с теплотой смотрела на эту парочку, шепчущуюся между собой, и ничего не спрашивала. Отец Чэнь тоже улыбнулся ей в ответ.
В тканевой лавке, куда они заглянули по пути, Баочжу прижалась к матери:
— Мама, мы же все купим себе новую одежду, правда?
Госпожа Чжан ещё не ответила, как отец Чэнь весело перебил:
— И тебе, и маме — обязательно! И на лето, и на зиму!
Приказчик, увидев покупателей, поспешил подойти:
— Прошу вас! Грубая ткань или тонкая? Выбирайте на здоровье — у нас самый богатый выбор узоров!
Внутри лавки было сумрачно. У дальней стены стояла женщина в серо-зелёном платье и выбирала ткань спиной к входу. Самые красивые и яркие образцы лежали у входа, а старые, тусклые — глубоко внутри.
Пользуясь светом с улицы, Баочжу и госпожа Чжан внимательно рассматривали ткани на прилавке. В конце концов, госпожа Чжан выбрала два чжана тёмно-синей и один чжан багровой грубой ткани для себя и мужа, а также несколько чи нежно-лилового шелка для куртки Баочжу.
Счёт составил восемьдесят монет. Отец Чэнь осторожно раскрыл передник и, отвернувшись, достал деньги.
— Ой! Да это же брат Чэнь и сестра Чжан! Вы какими судьбами в городе? — раздался за их спинами голос женщины, которая только что выбирала ткань.
Отец Чэнь и госпожа Чжан опешили. Наконец госпожа Чжан, запинаясь, подвела к себе Баочжу:
— Баочжу, это тётя со стороны семьи Вэй, вторая тётя старшего брата Да-бао. Зови… зови тётей.
Баочжу подняла глаза на женщину. Та была лет сорока, с круглым лицом и пронзительным взглядом, и смотрела на девочку с фальшивой улыбкой.
Баочжу прищурилась и вежливо ответила:
— Тётя Вэй, вы тоже за тканью? Уже выбрали?
Вэй Хуайхуа подошла ближе и положила руку на плечо Баочжу:
— Так это и есть Баочжу? Ах, как выросла! Ведь мы же одной семьёй приходишься, не надо так чуждаться.
Баочжу опустила голову и, ловко вывернувшись, отстранилась. В глазах Вэй Хуайхуа мелькнула злость, но она тут же снова улыбнулась госпоже Чжан:
— Да-лань скоро выходит замуж, я пришла выбрать себе ткань на праздничное платье. Всё-таки я ей родная тётя — должна быть прилично одета! Потом ещё несколько отрезов возьму для Да-лань — на приданое.
Госпожа Чжан покраснела и растерянно пробормотала что-то в ответ. Баочжу стало неловко, и она решительно потянула мать за руку:
— Папа, пойдём! Я проголодалась.
Отец Чэнь, казалось, задумался о чём-то и тоже молчал, но на зов дочери очнулся и поспешно вышел, прижимая к груди свёрток с тканью.
Баочжу вывела мать на улицу и обернулась:
— Тётя Вэй, выбирайте спокойно, мы пойдём.
Вэй Хуайхуа хотела что-то сказать, но семья Чэнь уже уходила, даже не оглянувшись. Она сердито повернулась к прилавку:
— Дайте мне четыре чи этого.
— Слушаюсь! Всего шестнадцать монет.
— Мы с той семьёй вместе покупаем. Сделайте скидку!
http://bllate.org/book/11656/1038515
Готово:
