— Ах, Чжу-эр, ешь сама, не порти добро, — сказала госпожа Чжан и потянулась, чтобы вынуть яичный пудинг из миски, но он был таким нежным, что от одного прикосновения палочками рассыпался прямо в кашу из кукурузной крупы.
— Папа, мама, я уже почти месяц на ногах — мне давно лучше! У нас же яйца нужны, чтобы купить ламповое масло. Завтра уж точно не варите мне больше! — воскликнула Баочжу, а потом для верности даже надула губы: — Если завтра опять сварите, я есть не стану! Пусть всё вам достанется!
Чэнь Лаодай и госпожа Чжан переглянулись. На лицах у обоих читалась тревога. Чэнь Лаодай долго смотрел на дочь, наконец робко спросил:
— Чжу-эр… ты… не услышала ли чего в деревне?.. Каких-нибудь сплетен?
Госпожа Чжан на миг замерла, её тревога тут же сменилась печалью. Оба родителя уставились на Чэнь Баочжу.
Баочжу внутренне встревожилась: «Неужели они что-то скрывают?» Но любовь и забота, исходящие от них, были подлинными. Вспомнив прошлую жизнь — когда из-за штрафов за рождение третьего ребёнка семья годами жила впроголодь, и лучшее всегда доставалось младшему брату, затем родителям, а ей с сёстрами лишь то, что оставалось, — она глубоко вздохнула.
В эти дни Баочжу наслаждалась безграничной родительской любовью и радовалась преимуществу быть единственным ребёнком — ведь теперь вся забота и ласка доставались только ей. Мысль о том, как поступили с ней родители в прошлом, вызывала горькую грусть.
Она посмотрела на отца и с наигранной невинностью произнесла:
— Папа, мама, разве вы не видите? Я уже совсем здорова! Сейчас нам нужны деньги, а когда заработаем — будем есть все вместе! Каждый день! Хорошо?
— Хорошо, хорошо… — Госпожа Чжан погладила дочь по голове, улыбнулась и тут же отвернулась, чтобы незаметно вытереть слёзы.
Чэнь Лаодай тоже кивнул:
— Ага, давай скорее ешь!
Ночью Баочжу не могла уснуть. В соседней комнате уже погас свет. В темноте послышался тихий вздох госпожи Чжан:
— У девочки явно что-то на душе. За последние дни она стала говорить и вести себя совсем иначе…
— Муж? Ты спишь? Почему молчишь?.. Неужели Чжу узнала?.. Ведь тогда мы встретили детей из семьи Вэй…
Из темноты последовал долгий вздох Чэнь Лаодая:
— Дети растут, умнеют… Слышат деревенские пересуды — и начинают задумываться, принимать близко к сердцу…
***
Деревня Ниутоу окружена горами с трёх сторон, а река обтекает её с четвёртой. Климат здесь влажный, с чётко выраженными сезонами. Жаль только, что земли мало, а людей много: обычной крестьянской семье достаётся всего несколько му полей, и урожая едва хватает на пропитание. В домах с большим числом ртов часто заканчивались припасы ещё до осеннего сбора.
К счастью, «у воды — рыба, у горы — грибы». За пределами деревни гора Ниулань щедро одаривала жителей: весной склоны покрывались сочной зеленью дикорастущих трав. Полудети в это время устремлялись в горы — и веселье, и помощь семье.
Сначала Чэнь Баочжу несколько раз просилась в горы, но Чэнь Лаодай с женой упорно отказывали. Лишь после долгих уговоров они смягчились, строго наказав: «Если встретишь детей из семьи Вэй — ни в коем случае не ссорься! Мы все живём в одной деревне, надо беречь мир и согласие».
Баочжу легко согласилась. Хотя она знала, что прежняя хозяйка этого тела погибла именно из-за этих детей, но ведь им было всего по десять лет — детские ссоры и драки обычное дело. Возможно, всё случилось случайно? Взрослая душа Баочжу не собиралась затаить обиду и охотно пообещала родителям вести себя мирно.
С тех пор, как Баочжу начала ходить в горы, стол в доме Чэней стал разнообразнее. Кроме нескольких видов дикой зелени, она готовила улю из цветков вяза — любимое лакомство из прошлой жизни, которого не пробовала с тех пор, как покинула родные места. Теперь же, наслаждаясь свежесобранными экологически чистыми дарами гор, Баочжу чувствовала полное удовлетворение. А родители, глядя, как дочь с аппетитом ест, ощущали, будто перед ними не простая еда, а изысканный пир.
На следующее утро, помогая матери убрать со стола, Баочжу сняла с крючка корзинку и снова отправилась в горы.
Гора Ниулань не была крутой — пологие холмы мягко обнимали деревню. На склонах беспорядочно росли вязы, тополя, ивы и клёны, их ветви переплетались между собой. Ночью прошёл небольшой дождик, воздух был свежим, а тропинки — не грязными.
Баочжу недавно сменила тёплую ватную куртку на лёгкий стёганый жакет и шагала легко и свободно.
— Баочжу-цзе! Баочжу-цзе, подожди меня! — раздался звонкий детский голос снизу.
Баочжу обернулась: к ней по склону бежала соседская девочка, маленькая Люя.
— Ай-ай! Люя, я здесь! Беги скорее! — помахала ей в ответ Баочжу.
Подбежав, Люя схватила её за руку, и они засмеялись:
— Как раз сегодня собиралась срывать почки ивы! А тут тебя первой встретила.
— Хи-хи! — засмеялась Люя.
Они шли и болтали, пока не перевалили через холм и не вошли в ущелье. На солнечных склонах росли в основном акации и прочая поросль, а в тенистом ущелье, где было сыро и прохладно, пышно цвели тенелюбивые растения и травы. Баочжу оперлась на старую иву с кривым стволом и начала срывать нежные почки, складывая их в корзину. Тем временем Люя уже набрала полкорзинки портулака.
Пока они собирали, солнце поднялось высоко.
За большим валуном, покрытым толстым слоем мха, лежал полуразложившийся ствол дерева. Баочжу вдруг остановилась и перевернула его.
— Ой! Древесные грибочки! — воскликнула Люя, уставившись на коричневые, плотно прижатые друг к другу ушки грибов.
— Баочжу-цзе, это древесные грибы! Их можно есть, а ещё — продавать! Очень дорого стоят! Сушёные — двести монет за цзинь!
Баочжу, конечно, знала, что это — чёрные грибы-лисички, но не ожидала такой цены! Ведь яйца стоили всего по десятку монет за цзинь, а эти грибы — двадцать монет за лян!
— Если так дорого, почему все не бегут в горы за этими грибами? Все бы разбогатели! — удивилась она.
Люя засмеялась:
— Баочжу-цзе, да ты что, глупенькая? Этих грибов в горах — раз-два и обчёлся! Их редко найдёшь! Да и смотри: мокрых хоть полкорзины собери — высохнут — и двух лянов не наберётся!
Баочжу поняла и больше не спрашивала:
— Ладно, Люя, делим пополам!
— Ай! — радостно отозвалась Люя, и они аккуратно собрали грибы в корзинку.
— Положите обратно! Вы, две мерзкие девчонки, верните наши грибы! — раздался грубый голос.
Баочжу обернулась. В нескольких шагах стоял чёрный, толстый мальчишка лет десяти, скалил зубы и злобно тыкал в них пальцем. Рядом с ним — худая, длиннолицая девчонка лет тринадцати–четырнадцати в поношенном платье с кривыми заплатками. Она презрительно косилась на Баочжу.
Баочжу фыркнула:
— Это кому? Горные дары — от Неба всем! С каких это пор они стали вашими? Неужто твоя мамаша — сама Царица Небесная?
— Пфф! — тихонько хихикнула Люя.
Девчонка тут же закатила глаза и плюнула в сторону Баочжу:
— Фу! Грязная девчонка! Это мы первые увидели! Вы украли наше! Бесстыжие! Негодницы!
— Фу! Негодница! Дешёвка! — вторил ей толстяк. — Эти грибы мама жарить будет с яйцами! Если не отдадите — мама вас прибьёт! Прибьёт насмерть!
Баочжу нахмурилась. Какие грубые дети! Она строго сказала:
— Каких родителей вы имеете? Кто вас так учил разговаривать? — указала она на девчонку. — Сама девочка, а «негодница», «дешёвка»… Ты сама про себя так думаешь?
С этими словами она подняла с земли ветку толщиной с палец и замахнулась:
— Убирайтесь! Не шумите тут! Идите домой — пусть ваши родители научат вас манерам!
Толстяк испуганно отступил, но тут же вспыхнул от злости и снова занёс руку, чтобы оскорбить.
— Ещё раз скажешь — сейчас отхлещу! — пригрозила Баочжу, делая шаг вперёд.
Люя испуганно ухватила её за рукав:
— Баочжу-цзе… пожалуйста… давай уйдём…
— Уа-а-а!.. — Толстяк, решив, что его действительно ударят, рухнул на землю и заревел: — Ты бьёшь меня! Мама меня прибьёт! И папа! И бабка! Все вас прибьют! Ууу… — Он катался по земле, намеренно пачкая свою почти новую одежду.
Девчонка сначала холодно наблюдала, но, увидев, как брат плачет, побледнела и бросилась его успокаивать, осторожно вытирая ему слёзы рукавом.
Баочжу вспыхнула от гнева и уже хотела вмешаться, но Люя крепко держала её за руку:
— Баочжу-цзе, не надо! Пойдём домой! Не связывайся с ними!
Баочжу глубоко вздохнула:
— Ладно. Уходим. Пусть лают друг на друга, как собаки!
Они прошли шагов десять, как вдруг девчонка сорвалась на крик:
— Чэнь Баочжу! Ты сама дешёвка! Никому не нужная! Даже выбросить — никто не подберёт!
Люя крепко сжала руку Баочжу и потащила её вниз по склону.
***
Они почти добежали до деревни, когда Люя наконец замедлила шаг:
— Баочжу-цзе, не слушай Вэй Сяолань! Она врёт!
Баочжу удивилась: «Значит, та девчонка — Вэй Сяолань, а толстяк — Вэй Дабао?» Она смутилась: с тех пор как очнулась в этом теле, она так увлеклась новой жизнью, что совершенно не вспоминала о прошлом хозяине этого тела.
— Конечно, знаю, что врёт, — осторожно спросила она. — Но разве родители не учат её, как надо себя вести?
Люя с недоумением посмотрела на неё:
— Баочжу-цзе, разве ты не помнишь их маму?.. Ту, что госпожа Ли?
Баочжу поняла, что попала впросак, и быстро нашла оправдание:
— Люя, после падения голова всё ещё болит. Как только задумаюсь — сразу гудит и кружится. Напомни мне, пожалуйста?
Люя поверила и с сочувствием заговорила:
— У них трое старших сестёр. Их мама госпожа Ли родила подряд трёх девочек, и свекровь всё больше хмурилась, каждый день ругалась, била посуду. Госпожа Ли чувствовала себя виноватой и не могла поднять головы перед свекровью. Получив нагоняй, она срывала злость на дочерях, гоняла их по всей деревне, называла «дешёвками», кричала, что они «занимают место в утробе и мешают сыну родиться».
— Только спустя десять лет она наконец родила долгожданного сына — Вэй Дабао! Тогда госпожа Ли словно заново родилась! Стала главной героиней в доме, и если что-то шло не так — устраивала истерики, грозилась утопиться или уйти замуж за другого… Теперь весь дом держится за неё, и даже в деревне она ходит, задрав нос: тех, у кого нет сыновей, считает ниже себя, а у кого есть — всё равно не такими ценными, как её золотой мальчик.
http://bllate.org/book/11656/1038510
Готово:
