После кратких приветствий подошёл управляющий, встречавший гостей. Поскольку супруга Су-вана пользовалась более высоким положением, она шла первой, за ней следовали женщины рода Сюй, направляясь во внутренние покои. Хэ Юй же, как мужчина, должен был присоединиться к пиру во фронте, и потому свита рассталась: одни пошли туда, другие — сюда.
Банкеты в знатных домах мало чем отличались друг от друга — разве что изысканностью блюд. Сюй Янь не была привередлива в еде, но взгляды, которые то и дело бросали на неё дамы за столом, вызывали явное неудобство. Она прекрасно понимала, почему за ней так пристально наблюдают: теперь она стала редкостной «зловещей звездой» в кругу столичной аристократии, и любопытство было вполне объяснимо.
Старая госпожа Сюй давно не виделась со своей старшей сестрой — сегодняшней именинницей герцогини Вэй — и, конечно, хотела хорошенько поболтать. На пиру молодёжи царило меньше строгости, но Сюй Янь чувствовала себя неловко. После того как она быстро перекусила, девушка встала и отправилась прогуляться по саду.
В конце марта, в полдень, солнце уже припекало. Прогуливаясь, Сюй Янь и Цяовэй почувствовали жар и решили поискать тенистое место. В этот момент позади раздался голос:
— Янь!
Сюй Янь обернулась и увидела свою подругу Тан Хань.
Тан Хань была второй дочерью герцога Вэй Тана Бая и ровесницей Сюй Янь. Их отцы приходились друг другу двоюродными братьями, поэтому девушки считались дальними кузинами и с детства часто играли вместе, прекрасно находя общий язык.
— Наконец-то тебя нашла! — запыхавшись, сказала Тан Хань, подбегая ближе.
Сюй Янь удивилась и обрадовалась:
— Ты специально меня искала?
Тан Хань косо взглянула на неё:
— А ты думала, я просто так бегаю под палящим солнцем?
Сюй Янь невольно рассмеялась:
— Зачем искала?
— Хотела узнать, как ты… — Тан Хань замялась, взяла её за руку и тихо добавила: — С тех пор как ты вышла замуж в прошлом году, мы даже не виделись. А потом в начале года случилось то несчастье в доме Ли… Я всё хотела навестить тебя, но никак не получалось. Только сейчас внутри попыталась с тобой поговорить, а ты исчезла. Янь, с тобой всё в порядке? Прости, что тогда не смогла прийти… Ты не злишься?
Она осторожно посмотрела на лицо подруги.
Сюй Янь поняла, что та искренне переживает за неё, и мягко улыбнулась:
— Со мной всё хорошо, разве ты не видишь? Я понимаю, тебе трудно выходить из дома после помолвки. Не переживай, я не сержусь.
Тан Хань кивнула, будто собираясь сказать ещё что-то, но служанка напомнила:
— Вторая госпожа, вон там беседка в тени. Вы с госпожой Сюй можете там поговорить, а я принесу чай и угощения.
— Хорошо, — кивнула Тан Хань и потянула Сюй Янь за руку к беседке.
Беседка стояла у озера, длинные скамьи были удобны для отдыха. Лёгкий ветерок, насыщенный влагой с воды, приятно освежал. Усевшись, Тан Хань сказала:
— Янь, не горюй. Раз человек ушёл, надо смотреть вперёд…
Сюй Янь поняла, что подруга пытается её утешить. Если бы между ней и Ли Вэньфеем были настоящие отношения, она, возможно, и страдала бы. Но за те четыре месяца они в сумме не сказали друг другу и десяти слов. Её муж был для неё почти чужим человеком, и его смерть не причинила ей той боли, которую ожидали окружающие.
Однако даже перед подругой она не желала вспоминать прошлое. Поэтому лишь уклончиво ответила:
— Правда, со мной всё в порядке. Не волнуйся.
Тан Хань кивнула, помолчала немного, затем знаком велела служанкам отойти подальше и придвинулась ближе к Сюй Янь. Её лицо слегка покраснело, и она робко спросила:
— Янь, я хочу кое о чём тебя спросить… То есть… это… больно ли это?
— Что именно? — Сюй Янь растерялась.
Тан Хань чуть не запнулась:
— Ну, ты знаешь… когда муж и жена вступают в брак… в первую брачную ночь…
У Сюй Янь в голове всё загудело. Увидев пунцовое лицо подруги, она наконец поняла, о чём речь.
Но Ли Вэньфэй ни разу не входил в её покои. Она до сих пор оставалась девственницей и не могла ответить на такой вопрос! Щёки её тоже вспыхнули, и, собравшись с духом, она начала:
— Честно говоря, я тоже не…
— Госпожа! — раздался оклик сзади.
Обе испуганно обернулись. Это была служанка из дома герцога Вэй, искавшая Тан Хань.
— Вторая госпожа, старшая госпожа зовёт вас. Ищет повсюду.
Тан Хань на секунду замерла, потом повернулась к Сюй Янь:
— Мне нужно сходить. Не уходи, пожалуйста, я ещё не всё сказала.
— Хорошо, иди скорее, — кивнула Сюй Янь, провожая подругу взглядом.
Про себя она облегчённо выдохнула: «Что за глупый вопрос задала эта девчонка?»
Когда Тан Хань ушла, Сюй Янь посидела ещё немного и тоже решила вернуться. Но едва сделав шаг, услышала мужской голос:
— Госпожа, подождите! Мне нужно с вами поговорить.
Автор примечает:
Хэ Юй: Бабушка меня любит, как приятно.
Сюй Янь: Моя младшая сестра тоже тебя любит?
Хэ Юй: …Дорогая, послушай, в моём сердце только ты.
Сюй Янь затыкает уши и качает головой: Не слушаю, не слушаю…
— Госпожа, подождите.
Сюй Янь остановилась и обернулась. В беседку входил Хэ Юй — тот самый наследный принц Су-ванства, с которым они недавно обменялись приветствиями.
Она удивилась:
— У вас ко мне дело, наследный принц?
Хэ Юй пристально посмотрел на неё и кивнул:
— Да, мне нужно кое-что вам сообщить. — Заметив, что Цяовэй держится рядом, он добавил: — Дело важное, не стоит, чтобы посторонние слышали.
Сюй Янь почувствовала странность. Они ведь никогда раньше не встречались, но с самой похоронной церемонии в доме Ли он каждый раз смотрел на неё пристально и говорил так, будто они давние знакомые. Хотя в его словах не было вызова или дерзости, всё равно создавалось впечатление фамильярности.
Теперь, хоть она и не была незамужней девушкой, всё равно оставалась благовоспитанной представительницей знатного рода и не желала оставаться с ним наедине. Поэтому холодно ответила:
— Цяовэй — моя личная служанка, она не посторонняя. Говорите смело.
В прошлой жизни она всегда была такой сдержанной, и Хэ Юй не удивился. Он лишь слегка улыбнулся и огляделся вокруг:
— Сейчас светлый день, а вы так настороженно относитесь ко мне. Неужели считаете, что я способен нахал? Что посмею вас обидеть?
Он был наследным принцем королевского рода, и оскорбить его значило навлечь беду. Сюй Янь поспешила объясниться:
— Наследный принц, вы ошибаетесь, я просто…
— Вы можете велеть своей служанке постоять за пределами беседки. Здесь нет укрытий, и если бы я действительно нарушил приличия, весь дом герцога Вэй об этом узнал бы. Раз я дошёл до этого, вы всё ещё сомневаетесь?
Хэ Юй пристально смотрел ей в глаза.
В прошлой жизни он, оскорблённый её холодностью, не стал настаивать. Он собирался сделать предложение её отцу, но в это время вспыхнул конфликт при дворе: её отец и его отец стали заклятыми врагами. Из-за этого он отказался от своих намерений. Тогда он самонадеянно думал: «Она всего лишь вдова, рано или поздно пожалеет и придёт ко мне». Но ошибся. Вскоре император приказал ему возглавить поход на северо-запад. Там он попал в засаду и погиб на поле боя, так и не дождавшись её раскаяния…
Он испытал всю горечь сожаления из-за собственного высокомерия. А когда в этой жизни проснулся и понял, что она по-прежнему занимает всё его сердце, решил больше не ждать. Он не даст ей возможности отказаться и сожалеть. Эта женщина обязательно будет его.
После таких слов Сюй Янь не осталось повода для отказа.
Пир, судя по всему, подходил к концу, и в саду становилось всё больше гостей. В таком месте он вряд ли осмелится нарушить приличия… Подумав, Сюй Янь молча села. Цяовэй, заметив суровый взгляд Хэ Юя, не посмела возражать. Увидев, что госпожа не против, служанка послушно отошла к входу в беседку.
Она прекрасно знала: наследный принц Су-ванства — фигура не из робких. Весь город слышал о его подвигах: три похода против хунжунов, десятки тысяч убитых врагов. Ни она, ни её госпожа не могли себе позволить его оскорбить. «Ведь сейчас день, — успокаивала она себя, — не станет же он творить что-то непристойное?»
Убедившись, что Сюй Янь спокойно устроилась на скамье, Хэ Юй слегка приподнял уголки губ и сел напротив. Чай и угощения, принесённые по просьбе Тан Хань, стояли нетронутыми. Хэ Юй взял чайник и налил два бокала.
Сюй Янь молча наблюдала за его движениями. Его руки были белыми и аккуратными, пальцы длинные. Он неторопливо разливал чай, и в его изящных жестах невозможно было угадать воина, убившего тысячи врагов. Он сидел прямо, что выдавало многолетнюю военную выправку. Его тёмно-синий парчовый халат с тонким узором мягко блестел на солнце — гораздо менее строгий, чем чёрный наряд, в котором он был в прошлый раз.
Он поставил один бокал перед ней и снова пристально посмотрел ей в глаза. Под таким откровенным взглядом Сюй Янь почувствовала неловкость, слегка кашлянула и, опустив глаза, сказала:
— Если у вас важное дело, говорите прямо.
Хэ Юй помолчал, но не отвёл взгляда:
— Знаете ли вы, когда и где я впервые вас увидел?
Сюй Янь нахмурилась:
— Разве не прошлой зимой, в доме покойного… в доме Ли, на похоронах?
Хэ Юй покачал головой:
— Нет. Впервые я увидел вас три года назад, в этом самом саду.
Сюй Янь удивлённо подняла на него глаза.
— Ты тогда была в розовом платье и пыталась достать змея, застрявший на дереве…
Сюй Янь вспомнила: да, такое действительно было. Тогда тоже праздновали день рождения тётушки-герцогини. После обеда она с Тан Хань решили запустить змея, но тот зацепился за ветку. Тан Хань побежала звать помощь, а она осталась ждать…
Значит, он тогда был здесь и видел её? Но она совершенно ничего не помнила.
Хэ Юй не стал обращать внимания на её недоумение и продолжил:
— Не сочти за глупость, но с того самого момента я в тебя влюбился. Тебе тогда было четырнадцать, и я решил, что сразу после Нового года пришлю сватов к твоему отцу. Но не успел… — Он помолчал, словно сожалея. — До Нового года не дожили: на северо-западе вспыхнула война. Я провёл на границе почти десять месяцев, а вернувшись, узнал, что ты уже обручена с домом Ли…
Он опустил взгляд на янтарную жидкость в чашке.
— Не сумев вовремя прийти за тобой, я совершил величайшую ошибку в своей жизни. Но теперь ты снова свободна… — Он снова посмотрел на неё, серьёзно и прямо. — Я давно восхищаюсь тобой и хочу на тебе жениться. Если ты согласна, я немедленно отправлюсь к маркизу Аньпину с предложением.
Наконец он произнёс то, что долго держал в себе, и облегчённо выдохнул. Сердце его бешено колотилось, но он заставил себя сохранять спокойствие и ждать её ответа.
А Сюй Янь?
Впервые в жизни мужчина так прямо признался ей в чувствах.
Раньше, будучи незамужней девушкой, она знала: если какой-то юноша проявлял интерес, он лишь робко поглядывал на неё. Те, кто всерьёз задумывался о браке, отправляли сватов через посредников. Никто не осмеливался говорить так откровенно!
Как воспитанная в строгих традициях представительница знатного рода, Сюй Янь считала, что даже до замужества такие слова были чересчур смелыми. А теперь, когда она — вдова, да ещё и «зловещая звезда», приносящая несчастья… Как может наследный принц, человек столь высокого происхождения, так говорить с ней?
Неужели он просто насмехается?
Насмехается над ней, которую все сторонятся?
Гнев и стыд вспыхнули в ней одновременно. Она холодно произнесла:
— Наследный принц, вы человек знатный и воспитанный. Как можете так легко говорить подобные вещи женщине? Я прекрасно осознаю своё нынешнее положение и не нуждаюсь в ваших напоминаниях.
Хэ Юй опешил.
«О чём она говорит? Разве я не сказал, что хочу на ней жениться? Мне совершенно безразличен её статус!»
— Ты, наверное, неправильно поняла. Я…
http://bllate.org/book/11655/1038430
Готово:
