Старый господин Ли, ещё не сделав и нескольких шагов к выходу, чтобы встретить гостей, вдруг увидел, как в дверях появилась высокая фигура. Новоприбывший был тоже лет двадцати с небольшим, и его осанка с достоинством ничуть не уступали первым гостям. Однако чёрный плащ и парчовый кафтан под ним, оба тёмные, как ночь, делали его особенно приметным.
Войдя в зал, он первым делом извинился перед тестем:
— В доме возникли неотложные дела, поэтому немного опоздал. Прошу простить меня, господин.
Старый господин Ли поспешил ответить любезностями. Наследный принц Су-ванства затем кивнул своим двоюродным братьям, строго и аккуратно совершил ритуал поминовения усопшего и остановился прямо перед Сюй Янь.
«Янь-Янь… Наконец-то снова тебя вижу».
Автор сообщает: «Новый роман „Лянъюань цзи“ уже начался! Добро пожаловать на страницы для чтения! Целую!»
В отличие от предыдущих гостей, этот человек не стал дожидаться представления со стороны тестя и сразу же подошёл к ней. Сюй Янь удивилась и невольно подняла глаза.
Хэ Юй смотрел на девушку перед собой и чувствовал волнение во всём теле.
Он наконец-то снова увидел её.
В прошлой жизни он погиб на поле боя — ядовитая стрела пронзила ему сердце, и, падая с коня, он думал не только о родителях в Су-ванстве, но и о ней. Тогда, из-за вражды между их семьями, он упустил её. Он считал, что всегда найдётся кто-то другой, кто сможет занять её место. Но ошибся. В ту жизнь, полную сожалений, он так и не встретил никого, кто мог бы заменить её.
Кто бы мог подумать, что он получит второй шанс и вернётся в прошлое? Пусть даже и опоздав — ведь она уже вышла замуж за Ли Вэньфэя. Но теперь она снова свободна, и в этот раз он ни за что не позволит себе упустить её.
— Госпожа, прошу вас, соберитесь с силами. Ушедший уже не вернётся. Отныне смотрите только вперёд, — наконец произнёс он, обращаясь к ней впервые в этой жизни.
Сюй Янь была удивлена. Она слышала, как её объявили, и знала, что перед ней наследный принц Су-ванства по имени Хэ Юй. Смутно помнила, что род Аньпинского маркиза и Су-ванство состояли в дальнем родстве, но с тринадцати лет она почти не виделась с посторонними мужчинами. Поэтому этот человек был ей практически чужим. И всё же в его прекрасных миндалевидных глазах она уловила странное чувство — будто радость долгожданной встречи после долгой разлуки.
Хотя это и смутило её, воспитание не позволяло пристально смотреть на чужого мужчину, особенно сейчас, когда она вдова и находится в траурном зале своего мужа.
Она снова опустила взор и, как и прежде, вежливо поклонилась:
— Благодарю вас за утешение, ваше высочество.
Она была одета в белое. Хотя она не рыдала, её лицо было бесстрастным, и было ясно, что ей нелегко. В зале не висели толстые хлопковые занавеси, а на дворе стоял лютый мороз. Даже несмотря на жаровни с углями, холод всё равно проникал внутрь. Щёки её покраснели от холода, и в сочетании с алыми губами она казалась особенно хрупкой и трогательной.
Такой вид вызывал желание обнять её и утешить, но Хэ Юй сохранил самообладание и сдержался.
Она отнеслась к нему так же, как к любому другому гостю, и ответила всего пятью словами. Однако Хэ Юй не разочаровался. Это лишь начало. Что будет дальше — зависит от него самого. В любом случае, всё пойдёт иначе, чем в прошлой жизни.
Увидев, что обычно равнодушный к женщинам Хэ Юй сам подошёл заговорить с красавицей, остальные наследные принцы переглянулись с насмешливым блеском в глазах.
Все трое решили, что и он не устоял перед её красотой. Значит, даже этот холодный, неприступный наследник Су-ванства — обычный человек!
Однако никто не спешил высказывать это вслух. Они некоторое время наблюдали в стороне, пока наконец наследный принц Ци-ванства Хэ Цзя не спросил:
— Мы встретились у ворот и, не увидев тебя, подумали, что ты уже здесь. Куда ты запропастился?
Хэ Юй слегка кивнул Сюй Янь и повернулся к двоюродному брату:
— Во владениях Су-ванства возникло срочное дело. Отец ещё не вернулся с утренней аудиенции, поэтому я смог приехать только после того, как всё уладил.
Хэ Юю было всего двадцать три года, но он уже трижды сражался на полях сражений. За несколько лет он прославился на северо-западной границе и стал надёжной опорой для своего отца, Су-вана, а также одним из самых ценных военачальников империи. Более того, если говорить о литературных талантах, он ничуть не уступал своим двоюродным братьям. Он был настоящим государственным деятелем — способным и вести армию, и управлять страной.
Эти изнеженные наследники прекрасно понимали, что до него им далеко, и потому не решались заводить с ним разговоры о политике. Выполнив свой долг перед императорским домом, они больше не имели причин задерживаться и, слегка поклонившись Сюй Янь, вышли из траурного зала.
Оставшаяся в зале Сюй Янь заметила, что уходя, тот, в чёрном плаще, ещё раз взглянул на неё — взглядом, полным сожаления. Даже младший сын семьи Ли, стоявший рядом, это почувствовал и, проводив гостей, внимательно посмотрел на неё, будто хотел что-то сказать, но передумал.
Она не обратила внимания и продолжила стоять на коленях на циновке, исполняя свой долг вдовы.
* * *
Едва наследные принцы покинули траурный зал, как в дом Ли прибыли ещё несколько важных чиновников. Старому господину Ли вновь пришлось выходить встречать гостей. Молодые люди, проявив учтивость, сами попрощались и направились к выходу, не требуя сопровождения хозяев.
Наследный принц Чжао-ванства Хэ Жуй, человек лёгкого нрава, шёл и болтал с братьями:
— Видели молодую госпожу из дома Ли? Говорят, она первая красавица столицы! Даже наложница Сянь из императорского дворца не сравнится с ней. Сегодня убедился — слухи не врут!
Старший брат Хэ Цзя согласился:
— Женщина в трауре всегда особенно хороша. Посмотрите на неё — какая прелесть! Жаль, что Ли Вэньфэй оказался таким недолговечным. Ведь свадьба была совсем недавно… Как он мог уйти, оставив такую жену?
Хэ Юй молчал, но слегка нахмурился.
Хэ Жуй подошёл ближе к Хэ Цзя и поддразнил:
— Раз другие не могут насладиться такой красотой, может, тебе стоит что-нибудь предпринять, братец? Приведи её в свой дом!
— Привести в дом? А что скажет твоя старшая невестка? — Хэ Цзя бросил на него косой взгляд. — Ты забыл, кто её отец? Разве Сюй Фань позволит своей дочери стать наложницей?
— Раньше, конечно, нет, — возразил Хэ Жуй. — Но теперь она вдова. Если не выйдет замуж ниже своего положения, разве найдётся в столице хоть один знатный род, готовый взять в жёны вдову?
Действительно, Хэ Цзя прикусил язык и вздохнул:
— Сюй Фань просто плохо выбрал зятя… Из всех возможных вариантов выбрал этого скоропостижника…
Он вдруг осёкся, огляделся по сторонам и замолчал.
Четверо шли вместе. Эти двое весело болтали, Хэ Юй, как обычно, молчал, а Хэ Цзя замолк — в зале повисло молчание. Тогда заговорил наследный принц Чэн-ванства Хэ Лянь, до сих пор не проронивший ни слова:
— Теперь дело не в том, хотят ли её взять в жёны, а в том, осмелятся ли… Не слышали разве? Говорят, у дочери Сюй Фаня тяжёлая судьба. При рождении она лишила жизни мать, а теперь, прожив в доме Ли всего несколько месяцев, довела семью до похорон. Неужели не ясно, что в ней заложено зло?
При этих словах брови Хэ Юя нахмурились ещё сильнее. Остальные двое переглянулись и, кажется, наконец поняли истинную причину.
Хэ Жуй покачал головой:
— Жаль… Очень жаль. Но ради собственной безопасности лучше держаться от неё подальше.
Они как раз подошли к экипажам. Братья предложили выпить вместе, но Хэ Юй, как всегда, отказался. Коротко попрощавшись, он легко вскочил на коня, пришпорил скакуна — и чёрные полы его плаща развевались на ледяном зимнем ветру, быстро исчезая вдали.
* * *
Вскоре после ухода Хэ Юя Сюй Янь увидела своего отца, маркиза Аньпина Сюй Фаня.
Она всё ещё стояла на коленях в траурном зале, когда вошёл её младший брат Сюй Цзэ. Он почтительно поклонился гробу, возжёг благовония и подошёл к старшей сестре:
— Сестра, отец сейчас разговаривает с тестем. Просил передать, чтобы ты вышла к нему — есть важное дело.
Сюй Цзэ был сыном мачехи, но поскольку часто проводил время с бабушкой вместе со старшей сестрой, их связывали тёплые отношения. Этот тринадцатилетний юноша, в отличие от своей родной матери и сестры, относился к ней с особой добротой.
Сюй Янь кивнула и расспросила его о делах дома. Подождав немного, она вышла к отцу.
Как и предсказывали служанки утром, Сюй Фань пришёл именно для того, чтобы обсудить будущее дочери. Вернее, не обсудить, а сообщить решение. Ведь то, что решил маркиз Аньпина, даже сам император должен был принимать во внимание. Маленькому же тайцзы-шаобао (наставнику наследника) и вовсе нечего было возражать.
— Отец, — Сюй Янь подошла и сделала поклон.
С тех пор как в доме Ли случилось несчастье, они с отцом не виделись. Увидев дочь в траурных одеждах с потухшим взглядом, Сюй Фань, обычно грозный и непреклонный перед другими, почувствовал укол в сердце и вздохнул:
— Тебе пришлось нелегко в эти дни!
Сюй Янь покачала головой и ничего не ответила.
Эту дочь с детства воспитывала бабушка, и времени с отцом у них было мало. Сюй Фань любил её, но никогда не умел проявлять нежность. Поэтому он сразу перешёл к делу:
— Я только что договорился с семьёй Ли. Подожди ещё месяц. Второго числа первого месяца ты вернёшься домой и больше сюда не возвращайся.
Сюй Янь внезапно подняла глаза — в них впервые за всё время мелькнула искра жизни:
— Отец, правда ли это? Теща и тесть согласились?
На лице отца, обычно суровом и непроницаемом, мелькнула лёгкая улыбка:
— Разве отец когда-нибудь обманывал тебя?
Только тогда она немного успокоилась и тихо сказала:
— Спасибо, отец.
Она родилась, лишив мать жизни. Сюй Фань всегда чувствовал перед ней вину. Услышав, как она благодарит его так сдержанно, совсем не так, как его вторая, более живая дочь, он почувствовал ещё большую горечь и сказал:
— Не благодари меня. Не расстраивайся слишком сильно. Осталось меньше месяца — потерпи ещё немного, скоро будешь дома.
— Хорошо, — кивнула она.
— И не слушай городские сплетни. Обыватели любят перемывать косточки — нам не стоит обращать на это внимание, — добавил Сюй Фань.
Это её удивило:
— Сплетни? Какие сплетни?
Сюй Фань замолчал на мгновение. Оказалось, дочь ничего не знает. И правда — она целыми днями сидит взаперти в своём дворике, да ещё и в горе… Откуда ей услышать эти глупости?
Лучше не знать. Он лёгким движением похлопал её по плечу:
— Ничего особенного. После погребения хорошо отдохни несколько дней. Второго числа первого месяца я пришлю людей за тобой.
— Хорошо, — снова кивнула она.
Она была первым ребёнком в семье. Мать умерла при родах, и бабушка, сострадая сироте, взяла её на воспитание. Сначала отец часто навещал её, но потом мачеха родила дочь, всего на год младше неё, а затем ещё двух сыновей. Детей стало много, и отец всё реже обращал на неё внимание. Поэтому, несмотря на желание, они так и не стали близки.
Люди часто говорили, что Сюй Фань очень любит свою дочь, но эта любовь была скорее в сердце, чем на деле. По крайней мере, за всю жизнь она почти не испытывала отцовской ласки. Зато отец, возможно из-за чувства вины перед покойной женой, всегда защищал её и не позволял никому обижать. Например, на этот раз он сам, не дожидаясь просьбы дочери, договорился с семьёй Ли, чтобы вернуть её домой. В других семьях подобное сочли бы невежливым — обычно вдова должна была соблюдать траур год или даже полтора. Но Сюй Фань не позволил даже пережить Новый год в доме мужа.
Ведь по его мнению, хотя семья Ли и потеряла сына, его собственная дочь всего шестнадцати лет стала вдовой! Разве можно придумать большее несчастье? Поэтому пусть другие говорят о целомудрии и верности умершему — его дочь не будет терпеть таких мук.
Однако то, что казалось Сюй Фаню вполне естественным, в глазах родственников выглядело как настоящее насилие.
В тот же вечер старый господин Ли сообщил жене о договорённости — и тут же получил от неё поток яростных упрёков.
Госпожа Ли, растрёпанная и без следа прежнего благородного спокойствия, кричала на мужа:
— Как ты мог согласиться на такое?! Где твоё достоинство? Ей всего несколько месяцев замужем, а сегодня только похоронили Вэньфэя! И тут же он приходит и требует забрать её?! Как Вэньфэй услышит об этом из могилы — разве не будет ему больно?.
http://bllate.org/book/11655/1038427
Готово:
