С древних времён простолюдину не пристало тягаться с чиновником. Эти торговцы, хоть и кажутся богатыми, на деле не стоят и гроша перед властью в чужих руках — сколь бы ни был велик их капитал. Она сумела подняться от простой продавщицы до нынешнего положения и прекрасно знала: одних можно задеть, а других трогать ни в коем случае нельзя…
Пусть же этот молодой господин приехал в Ичэн лишь из праздного любопытства — поглазеть на оживление. Иначе…
* * *
— Быстрее, быстрее! Времени почти не осталось… — Лю Шу одной рукой придерживала взметнувшуюся юбку-пачку, другой — с трудом сдерживала тошноту. Кто бы мог подумать, что создание образа займёт столько времени! Она с Вэнь Тин уже мчались на предельной скорости, а всё равно опаздывали так, будто жизнь висела на волоске…
— Да я и так еду как могу! — выкрикнула Вэнь Тин, резко вывернув руль на повороте. Машина занесло, но она уверенно вывела её из заноса. На ней было яркое, броское алое ципао, волосы собраны в высокий узел и заколоты тонкой нефритовой шпилькой в форме гардении. Благодаря искусной гримёрке и ловким рукам визажиста, от настоящей Вэнь Тин ничего не осталось — кроме её роста в метр семьдесят.
Лю Шу, которой Вэнь Тин всеми силами старалась добавить роста, после всех ухищрений достигла лишь метра шестидесяти пяти — своего прежнего роста в двадцать лет. Изначально она просила Вэнь Тин сделать её ещё выше, но та лишь хитро усмехнулась: «Ты уверена, что сможешь вообще ходить?» — и этим одним вопросом заглушила все её жалобы.
Почему так несправедливо? Она теперь пьёт молоко вместо воды, а рост всё равно не растёт! А вот Вэнь Тин в прошлой жизни терпеть не могла молоко, питалась бог знает чем, а в седьмом классе уже была метр семьдесят! Потом, правда, почти перестала расти, но всё же доросла до метра семьдесят пяти. Как же это бесит!
Как северянка, которая в этой жизни едва достигает метра пятидесяти (в прошлой — метра шестидесяти пяти!), с детства слышала ото всех прозвище «Мини». Мини, да пошла ты! Попробуй сам прожить жизнь, когда учителя постоянно следят за каждым твоим движением и даже малейшая шалость невозможна!
Ладно уж, сегодня она всего лишь фон. Она поклялась себе: если начать пить молоко прямо сейчас и продолжать десять лет, обязательно перерастёт свой прежний «мини-рост»!!!
— Свист! — спортивный автомобиль описал изящную дугу у обочины. Вэнь Тин поправила растрёпанные пряди при свете фар, достала клатч и, открыв дверцу, с лёгкой улыбкой протянула руку Лю Шу:
— Принцесса, не пора ли выходить?
Лю Шу недовольно скривилась, взглянула на своё платье, потом на огненно-красное ципао подруги, гордо вскинула подбородок и протянула ей руку. Перед тем как выйти, не забыла добавить:
— После всего этого угощаешь меня ужином. Только острый хот-пот, и никаких вариантов!
— Опять прыщи вылезут! Ваше Высочество, можно теперь идти? — Вэнь Тин всегда завидовала безупречной коже Лю Шу, на которой даже от самого острого перца ни единого прыщика. Если бы не вода из пространственного источника, которая сделала её кожу белее, зависть бы не утихала до сих пор… Чёрт возьми, у этой девчонки и так всё идеально, зачем ещё поддразнивать?
Однако за последнее время характер Вэнь Тин заметно смягчился. Аккуратно припарковав машину, она направилась к освещённому залу рядом с Лю Шу.
— Мы представители «Чжэньцуэгэ», — холодно и сдержанно произнесла Вэнь Тин у входа, предъявив бейдж. Охранник тут же почтительно распахнул перед ними дорогу, позволив двум искусно замаскированным «демоницам» проникнуть в охотничьи угодья.
— Хм… интересно, — пробормотал Су Цзинцзян, случайно наблюдавший эту сцену. Он потёр подбородок, уголки губ изогнулись в любопытной усмешке.
Яркая красавица в алых тонах и крошечная принцесса в нежно-розовом… Обе с бейджем «Чжэньцуэгэ»? Он точно помнил этих двух девушек, но ни характеры, ни стиль одежды совершенно не совпадали.
Что же здесь происходит? Очень любопытно.
Су Цзинцзян затушил сигарету и неторопливо направился к залу.
* * *
Когда в зал вошли две девушки — одна высокая в красном, другая миниатюрная в белом, — шумное собрание мгновенно стихло. Такая тишина, будто иголка упала на пол.
Алый ципао был расшит золотыми нитями: изящная фигура феникса начиналась у груди и плавно уходила к щиколоткам. Птица словно готова была взмыть ввысь, а роскошный розово-золотой блеск ткани мягко мерцал в свете люстр.
На голове — лишь одна белая нефритовая шпилька в виде цветка гардении. Волосы аккуратно уложены, подчёркивая длинную, изящную, словно у лебедя, шею.
Её ясные глаза с вызовом смотрели на всех присутствующих. Она напоминала Еву в Эдемском саду — томный взгляд, соблазнительная улыбка, чарующая и опасная одновременно.
Эта женщина воплощала всё: дерзость, величие, роскошь, красоту… Казалось, эти слова были созданы именно для неё. С первого же шага она покорила сердца всех мужчин в зале.
Рядом с ней, в контрасте с её доминирующей фигурой, стояла другая девушка — будто сошедшая с иллюстрации к сказке.
Между юной девчонкой и зрелой женщиной — мягкий переход. Многослойное розово-белое платье делало её милой и послушной, но в спокойной улыбке сквозила внутренняя гордость, врождённое достоинство принцессы.
Истинная принцесса — не та, кто одета соответственно, а та, чья душа полна благородства и уверенности в себе.
На шее — лишь одна нить жемчуга, постепенно уменьшающаяся к центру, где висел камень цвета лунного света, будто источающий спокойствие.
Под лучами люстр он переливался, мерцал, как звёздная пыль, завораживая взгляд и заставляя теряться в его глубине.
Она казалась чистым духом, невинным и прекрасным, как утренний цветок с каплями росы — нежным, свежим, трогательным. Такое зрелище проникало в самое сердце.
Именно она покорила всех женщин в зале.
Видя реакцию публики, Вэнь Тин поняла: их эффектный выход удался.
Девушки обменялись взглядом — в глазах обеих сияла одинаковая радость.
«Не делать — так не делать, а делать — так на все сто». Таков был их принцип. По крайней мере, первый шаг они сделали блестяще!
А теперь… настало время устроить небольшой хаос и поймать свою рыбу в мутной воде!
* * *
— Благодарю всех, кто не пожалел времени и прибыл на встречу, а также местных предпринимателей, нашедших возможность поддержать меня, Ян Дачуаня, директора управления промышленности и торговли города Ичэн! Объявляю начало отборочного этапа двадцать первой «Четырёхсторонней ярмарки сотрудничества»!
Ян Дачуань, одетый с иголочки и явно довольный собой, стоял на сцене. Внизу, среди гостей, Вэнь Тин с Лю Шу наблюдали за ним с разными чувствами.
Если бы он не был её отчимом, если бы не разрушил её семью… Возможно, она даже восхитилась бы им.
Но, увы, в жизни нет «если бы». Раз уж судьба дала ей второй шанс, в этой жизни она сделает всё возможное, чтобы втоптать Ян Дачуаня в грязь и не дать ему подняться никогда!
Лю Шу заметила, как побледнело лицо подруги, и незаметно сжала её ладонь — как знак поддержки и дружеского тепла.
Вэнь Тин почувствовала это тепло, ответила успокаивающим взглядом, отогнала мрачные мысли и перевела внимание на гостей.
Среди них, скорее всего, окажутся те, с кем ей предстоит иметь дело в будущем. Не грех присмотреться заранее.
Хм? Её взгляд случайно пересёкся с чужим — насмешливым, пристальным. Она обернулась и увидела высокого, красивого незнакомца. Его многозначительная ухмылка вызвала у неё отвращение — будто на неё смотрит какой-то распутник, уже отметивший её своей жертвой.
Вэнь Тин резко отвела глаза, но его жаркий, прямой взгляд не отпускал. Раздражение усиливалось. Не выдержав, она бросила на него сердитый взгляд.
Однако вместо гнева Су Цзинцзян лишь почувствовал растущее любопытство.
Если бы не его бывшая девушка, работавшая менеджером в «Чжэньцуэгэ» и несколько раз просившая его оценить новые украшения, он бы, возможно, и не заподозрил подвоха. Среди этих новинок были изделия с участием именно той модели, которую сейчас изображала эта красавица в красном.
Но та модель ненавидела красный цвет — об этом лично рассказала ему бывшая. Поскольку коллекция ещё не вышла в продажу, модель находилась под грифом секретности.
Очевидно, «Чжэньцуэгэ» планировало использовать ярмарку, чтобы заявить о себе и своей новой звезде. Жаль только… похоже, в их ряды проникли весьма искусные самозванцы.
Хм, что же она задумала? «Чжэньцуэгэ» хоть и уступает столетнему «Фу Юань Фан», но в последние годы активно проникает в высшее общество и уже завоевало определённую репутацию. Она должна понимать: если всё вскроется, последствия могут быть серьёзными…
Глаза Су Цзинцзяна вспыхнули ещё большим интересом. Он продолжил смотреть на Вэнь Тин с такой страстной нежностью, будто перед ним — его возлюбленная.
Фу-у… Вэнь Тин, пока никто не видел, скорчила гримасу отвращения, затем снова приняла невозмутимый вид и наклонилась к Лю Шу, решив больше не обращать внимания на этого раздражающего мужчину.
Она не настолько самовлюблённа, чтобы верить в любовь с первого взгляда. Скорее всего, он просто заинтересовался её эффектным появлением. А если хуже — возможно, он как-то знаком с настоящей моделью, которую она изображает. Поэтому и смотрит так странно.
Чем больше она думала, тем раздражённее становилось. Вэнь Тин решила просто игнорировать его и сосредоточиться на разговоре с Лю Шу.
В конце концов, она не безрассудна — план отхода давно продуман. Когда настоящие представительницы «Чжэньцуэгэ» очнутся, им покажется, будто всё это был лишь сон. А весь хаос, который устроит их «двойники» на банкете… разве не в этом суть?
«Замутить воду, чтобы поймать рыбу». Разве можно поймать рыбу, если вода остаётся прозрачной?
Подумав об этом, Вэнь Тин успокоилась и снова уверенно улыбнулась.
Су Цзинцзян, наблюдавший за всеми этими переменами, прикрыл улыбку бокалом.
Похоже, королева очень уверена в себе — даже если её разоблачат, ей всё равно? Ха-ха, становится всё интереснее. Почему бы не поиграть с ней немного?
В его глазах мелькнул глубокий смысл. Он поднял бокал и выпил вино одним глотком.
* * *
— Фу, фу… Какое дешёвое вино! Просто мерзость! — Вэнь Тин, избалованная качественными напитками с детства, возмущённо сплёвывала в туалете. Она схватила Лю Шу за руку и, пристально глядя в её янтарные, будто звёздами усыпанные глаза, решительно заявила: — Банкет в самом разгаре. Приступаем.
Лю Шу, выглядевшая так, будто пьяна, на самом деле сохраняла абсолютную ясность взгляда. Она лениво улыбнулась:
— Я отвлеку Ян Дачуаня, а ты действуй. Если что-то пойдёт не так, не забудь про наш «секретный артефакт».
— Поняла, — кивнула Вэнь Тин. Она знала: Лю Шу, хоть и миниатюрна и молода, всегда предусмотрит то, о чём она сама могла забыть. Именно поэтому та настояла взять с собой артефакт «остановки времени», несмотря на первоначальные возражения. Сейчас, глядя на подругу, Вэнь Тин чувствовала полную уверенность.
— Не волнуйся. Мы столько готовились — ради этого момента! Всё получится!
— Конечно, удачи! — Лю Шу ослепительно улыбнулась, и в её глазах мелькнула загадочная искра.
Примерно через полминуты после ухода Лю Шу Вэнь Тин решила, что пора. Она взглянула в зеркало, томно улыбнулась своему отражению и величественно покинула туалет.
Увы, едва она вышла в коридор и направилась к залу, как на пути возник незваный гость.
Вэнь Тин в туфлях на каблуках достигала метра семьдесят восьми, но перед этим мужчиной ростом под метр восемьдесят она почему-то чувствовала себя совсем беспомощной…
— Здравствуйте, вам в туалет? Он находится вот здесь, — официально и вежливо улыбнулась она, намереваясь обойти его.
http://bllate.org/book/11654/1038323
Готово:
