Ли Янь вовсе не пошла к старшей тёте, хотя Тан Чэну так и сказала. Если бы она всё же отправилась туда, та непременно решила бы, что племянница пришла под предлогом нехватки сахарина просить помочь с лепкой доубао. И дело не в том, что Ли Янь слишком много думает: просто однажды, когда Фэн Чуньсян встретила Сюйчжи и Ли Фан в кооперативе, те как раз несли домой целую охапку соевых бобов. Увидев это, Чуньсян попросила немного — мол, хочет прорастить ростки. Сюйчжи, конечно, не знала, умеет ли та вообще выращивать ростки из бобов, но всё равно отсыпала ей полфунта. На что Чуньсян обиделась и заявила, будто Сюйчжи жадная. Ли Фан так разозлилась, что, вернувшись домой, сразу же выпалила всё сестре, словно горох из мешка. Ли Янь долго успокаивала младшую сестру, пока та наконец не перестала злиться на эту историю с бобами. Сейчас же, если бы Ли Янь пошла к старшей тёте, Чуньсян наверняка получила бы повод для сплетен.
И правда — едва бабушка Ли и внучка покинули дом старшего дяди, как старшая тётя, завидев их, бросилась в дом с ведром помоев, будто за ней гналась собака. Бабушка Ли презрительно скривилась. Ли Янь, глядя на её поведение, мысленно похвалила себя за мудрость.
Когда они подошли к своему дому, изнутри доносился громкий смех. Видимо, кто-то в гостях. Дверь открыла мама и радостно впустила бабушку Ли, сообщив, что пришла мать Тан Чэна.
Войдя в дом, они и вправду увидели мать Тан Чэна — та сидела у дальнего края кана и ловко лепила доубао. У изголовья кана расположился мужчина средних лет, похожий на Тан Чэна, но с добродушным, весёлым лицом. Он оживлённо беседовал с Ли Цюнем, и по тому, как отец то и дело называл его «Юнли, Юнли», стало ясно, что зовут его Ван Юнли.
Увидев вошедших, первая заговорила мать Тан Чэна — такая приветливая:
— Ах, тётушка! Вы ведь совсем не даёте себе передышки — всё помогаете молодым!
Она тепло подвела бабушку Ли к кану. От этих слов старуха расцвела, будто увидела родную дочь:
— Ой-ой, Сяо Я! Давно ты не заглядывала к тётушке. Чем занята?
Её лицо собралось в тысячу морщинок от улыбки.
Мать Тан Чэна звали Цинь Сяо Я. Она была местной, вышла замуж за Ван Юнли, тоже из деревни. Ещё девушкой слыла живой и деятельной, а работала — резво и чётко. Пока Ли Фан успела слепить один доубао, Цинь Сяо Я уже два сделала — и при этом ни на секунду не прекращала болтать.
Бабушка Ли спросила, почему не видно Тан Чэна. Возможно, специально. Цинь Сяо Я взглянула на Ли Янь — та как раз вытирала руки и сжимала в кулаке фасолевую начинку — и весело ответила:
— Мой Чэн вернулся из уездного города, даже горячего рта не сделал, как друзья позвали помочь. Не то чтобы я хвалюсь, но парень уж больно отзывчивый.
Хотя она и говорила это скромно, в глазах явно читалась гордость. А на руках сверкали два серебряных браслета.
Когда Цинь Сяо Я впервые надела эти браслеты и прошла по деревенской дороге, чуть ли не все женщины из тех домов выбежали поглазеть. Каждая непременно гладила украшения, будто хотела приклеить к ним глаза.
Бабушка Ли и Сюйчжи кивнули, и вскоре разговор закрутился. Пока Ли Янь с Ли Фан вышли вымыть тазы, старшая спросила младшую:
— Почему мать Тан Чэна вдруг пришла?
Действительно странно: обычно она не заходит в гости, а тут вдруг именно на доубао явилась.
Ли Фан удивилась: неужели сестра и впрямь ничего не понимает? Как можно быть такой наивной? Вся деревня почти открыто намекает, а Ли Янь всё ещё думает, что это просто дружеское соседство. Сама Ли Фан считала Тан Чэна неплохим парнем — он давно неравнодушен к её сестре. Раньше Ли Янь, высокомерная и робкая, смотрела на него свысока, но теперь времена изменились. За последнее время сестра сильно переменилась — может, всё ещё повернётся неожиданно.
— Ну, слушай, — осторожно начала Ли Фан, — тётя услышала от Тан Чэна, что вы делаете доубао и закончился сахарин. У них как раз есть, вот и принесла. Решила помочь, а потом и вас позовут, когда они будут лепить свои. У них столько родни, думаю, вам всем придётся целый день там провести.
Что она не сказала — так это то, что у Тан Чэна родни и вправду много, да и помощников набирается ещё больше. Когда они лепят доубао, собирается чуть ли не вся деревня. В их трёхкомнатном доме так тесно, что Ли Фан до сих пор помнит, как её дважды вытеснили с места, едва она успела слепить пару пирожков. Раньше она не понимала, откуда у семьи Тан Чэна такая популярность. Теперь же, когда работа у них наметилась, всё стало ясно: люди просто лезут из кожи вон, чтобы заручиться поддержкой. Может, помоги им с доубао — и получишь работу.
Ли Янь сочла объяснение сестры вполне логичным. Такие взаимные услуги — обычное дело. Её сомнения быстро рассеялись, и, входя обратно в дом, она уже ничему не удивлялась.
Бабушке Ли, как и всем пожилым, нравилось шумное общество. Цинь Сяо Я так её развеселила, что старуха сияла. Сюйчжи тоже умела болтать, но до Цинь Сяо Я ей было далеко. Некоторые люди могут говорить без умолку, вызывая раздражение, но Цинь Сяо Я умела рассказывать так увлекательно, что даже Ли Янь с Ли Фан, едва войдя, заслушались.
Цинь Сяо Я как раз поведала историю про одну семью — её двоюродную сестру, дочь второго дяди. Та рано овдовела и с дочерью вышла замуж за мужчину из уездного городка. В те времена граница между городом и деревней была размыта, и сестра иногда тайком приезжала за зерном. Прятала его в мешке под одеждой, боясь, что кто-то заметит. В новой семье у мужа уже была дочь, и девочка, услышав от кого-то, что мачехи — злые и коварные, сразу устроила новой матери «встречу».
Сестра Цинь Сяо Я, конечно, понимала детскую обиду и не стала обращать внимания, решив, что у всех девочек бывают капризы. Но та, видимо, восприняла это иначе и целых десять лет устраивала мачехе жизнь. Сестра уже махнула рукой: «Пусть будет какой хочет, лишь бы самой хорошо». И представить не могла, что после тяжёлой болезни в четырнадцать лет девочка вдруг стала относиться к ней как к родной матери. Теперь у них всё прекрасно, да и денег — хоть завались.
Рассказывая о богатстве, Цинь Сяо Я не выказывала ни зависти, ни жадности — и Ли Янь невольно уважительно взглянула на неё.
А началось всё так: после выздоровления девочка стала делать украшения для волос и продавать их у школьных ворот. Сестра решила помочь — ведь дочь ещё слаба после болезни. Думала, что её опытный глаз и руки справятся лучше, но оказалось наоборот: её изделия выглядели бледно рядом с дочериными. Пришлось взяться за подшивку краёв, а основную работу оставить ребёнку. Сначала никто не думал, что это принесёт доход, но чем дальше — тем больше работы. Вскоре вся семья из четырёх человек трудилась вместе. Подробностей Цинь Сяо Я не знала — с двоюродной сестрой почти не общалась — но слышала, что та переехала в город и даже арендовала швейную фабрику.
Ли Янь показалась эта история удивительной. Она даже заподозрила, что речь идёт именно о той фабрике, куда они с Ли Фан устраиваются после праздников. Какая же способная девушка! Остальные в доме думали так же. Ли Дашань особенно загорелся — глаза заблестели. Только что он весь был поглощён беседой с Ван Юнли, а теперь уселся на край кана, чтобы не пропустить ни слова.
Ли Янь догадалась — и Ли Фан тоже:
— Тётя, это случайно не та самая фабрика вашей двоюродной сестры?
Ли Дашань при этих словах буквально засветился. Сюйчжи подняла голову и увидела сына:
— Дашань, чего ты влезаешь в женские разговоры?
Не то чтобы там было что-то секретное, но Сюйчжи знала характер сына: стоит ему увлечься идеей — и он снова бросит своё недавно начатое ремесло. Сколько раз такое повторялось! Она испугалась.
Но бабушке Ли это не понравилось:
— Дашань, садись рядом с бабушкой! Не слушай свою мать — она всё тебя ругает.
— Хе-хе, бабушка, слушаюсь тебя, — отозвался тот.
Цинь Сяо Я, конечно, не забывала цели своего визита. Улыбаясь, она добавила:
— Да, именно та. Хотя, если честно, без ваших способностей вас бы туда и не взяли.
И тут же принялась хвалить обеих девушек — Ли Янь и Ли Фан — так, что обе покраснели от смущения. Казалось, будто героиней истории была именно одна из них.
Ван Юнли с женой оказались настоящими трудягами: они остались у Ли Янь почти до восьми вечера. Бабушку Ли уже увезли — старуха рано ложится спать. Сама Ли Янь почти не работала, но всё равно чувствовала, как ноет поясница. Что уж говорить о Цинь Сяо Я, которая не переставала трудиться весь день!
Сюйчжи, глядя на поздний час, наконец решилась:
— Тётя, осталось совсем немного — мы с девочками доделаем. Простите, что задержали вас так надолго, даже чаю толком не предложили.
Дома лучшим угощением был только белый сахар — его и заварили при встрече.
— Что вы! У нас-то доубао лепить ещё утомительнее. Только не отказывайтесь, когда придёт наш черёд, — отмахнулась Цинь Сяо Я. Ей и вправду было не до чая — в жизни она мечтала лишь об одном напитке, но не знала, когда удастся его отведать. Однако оптимистка Цинь Сяо Я думала: скоро настанет и её черёд.
Тем не менее, взглянув на небо, она поняла, что пора домой. Позвала мужа:
— Юнли, пошли!
Ван Юнли, хоть и выглядел таким же внушительным, как сын, на деле был послушным мужем. Услышав зов жены, сразу же встал:
— Пора идти.
Ли Цюнь как раз был в самом разгаре беседы с другом. Увидев, что тот уходит, а в комнате остались только женщины (Ли Дашаня он автоматически не считал), он махнул рукой, сам расстелил постель и тут же улёгся спать.
— Вот видишь, вот видишь, — проворчала Сюйчжи, — твой отец — настоящий лентяй.
Но ноги её уже были на кане — она достала большое одеяло и укрыла им мужа.
Ли Янь и Ли Фан переглянулись и продолжили лепить доубао.
Перед сном сёстры шептались. Разговор, конечно, крутился вокруг той самой двоюродной сестры Цинь Сяо Я — Чжан Фэйфэй. Ли Янь удивилась, узнав, что Ли Фан даже слышала о ней раньше — казалось, знает всё, вплоть до того, сколько раз та ходит в туалет.
— Она и вправду такая выдающаяся? — спросила Ли Янь. Любопытно, конечно, но это чужая жизнь, к ней не имеющая отношения.
— Ещё бы! У нас в классе одна девочка знает человека, который живёт в том же районе, что и Чжан Фэйфэй. Говорит, в детстве видел, как та дралась! Правда, это было, когда ей было лет четырнадцать. А потом она тяжело заболела и вдруг стала потрясающе умной. Теперь у неё и деньги есть, и учёба отлично идёт — первая в классе! Да и красавица, и характер — золото. Многие в неё влюблены. Даже несколько парней, которые бросили школу, вернулись, лишь бы учиться с ней. И она устроила их на работу! Прямо мечта!
В описании Ли Фан Чжан Фэйфэй была настоящей богиней.
Ли Янь молчала. Ли Фан, обрадовавшись хоть какой-то реакции, продолжила, возбуждённо утыкаясь в подушку:
— Знаешь, однажды Чжан Фэйфэй даже приходила к нам в школу — искала тебя!
Ли Янь уже клевала носом и почти не слышала:
— Ага...
Но этого хватило, чтобы Ли Фан завелась снова:
— Ты не поверишь! Она пришла с Чжан Лили из второго класса. Стояли у вашей двери и оглядывались. Я как раз проходила мимо и спросила, кого ищете. Чжан Лили так надменно ответила: «Никого не ищем. Иди занимайся своим делом». Я чуть не дала ей пощёчину, но сдержалась. Зато на тебя всю злость выплеснула — помнишь, как мы тогда поругались? Потом они немного постояли, посмотрели на вас и ушли. Но мне показалось... что Чжан Фэйфэй всё время смотрела на тебя. Как будто... оценивала. И даже с презрением.
Она повернулась к сестре, спрашивая, помнит ли та. Но Ли Янь уже мирно спала.
Ли Фан с печальным выражением лица смотрела на сестру. В последнее время её всё чаще мучили странные чувства. Почему так происходит? Она не знала. «Ладно, хватит думать», — накинула одеяло на голову и тоже заснула.
Доубао после лепки нельзя сразу морозить — их сначала варят всю ночь, а уж потом выставляют на холод. Во-первых, так они становятся более клейкими при повторной варке, а во-вторых, в те времена все любили есть их прямо замороженными.
http://bllate.org/book/11653/1038257
Готово:
