— Устала? — нежно спросил Герцог Сюань. — Виноват отец: недостаточно подумал и утомил мою дорогую дочку.
Су Иань слегка покачала головой:
— Нет, отец прекрасен.
Герцог Сюань звонко рассмеялся и, взяв за руку свою послушную дочь, неспешно направился с ней во внутренний двор сквозь осенний дождь.
Под прикрытием отцовского рукава Су Иань скрыла горечь и печаль, проступившие на лице.
Теперь она наконец поняла, откуда берётся эта буря чувств в её груди всякий раз, когда она видит юного Цуй Сюня.
Сегодня, в тот самый миг, когда он сказал, что будет относиться к ней как старший брат, её сердце накрыло лавиной воспоминаний о том самом Цуй Сюне, с которым она прошла бок о бок столько лет.
Пусть даже он был изломан судьбой, имел трудный характер, питал злобу ко всему миру и обожал сеять смуту — она всё равно не могла расстаться с ним. Не могла расстаться с тем Цуй Сюнем, полным недостатков.
Он был опорой, благодаря которой Су Иань выжила все эти годы, самым близким человеком, сопровождавшим её почти всю жизнь. Она давно привыкла быть рядом с Цуй Сюнем, привыкла к их совместной жизни.
Внезапно вернувшись в прошлое и лишившись рядом Цуй Сюня, она всё это время чувствовала себя неустойчиво, будто всё вокруг лишено подлинности. Глубоко в душе она даже надеялась, что Цуй Сюнь вернётся вместе с ней. Но этого не случилось.
С одной стороны, она желала ему добра, хотела, чтобы он ничего не знал и жил спокойно и светло. С другой — её терзали тоска и грусть оттого, что он не вернулся.
Эта грусть и тоска оседали в сердце, накапливаясь с каждой новой встречей с юным Цуй Сюнем, пока сегодня, после его слов, не прорвались наружу с невероятной силой.
Лишь теперь она по-настоящему увидела себя и поняла, какое огромное место занимает Цуй Сюнь в её короткой жизни.
Ей очень хотелось его.
Су Иань сильно скучала по Цуй Сюню.
Три года — ни много ни мало. Когда проваливаешься в грязную трясину и каждый день борешься за выживание, время тянется мучительно медленно, и лишь собрав всю волю в кулак, можно идти дальше. А в спокойные времена оно мчится так стремительно, что не успеваешь даже уловить его след.
Летом на горе Линъу по-прежнему прохладно. В последние два года Дом Герцога Сюаня и Дом Маркиза Минъюаня поддерживают хорошие отношения и часто навещают друг друга. Поэтому в сезон отдыха на горе Линъу они постоянно пересекаются.
В поместье Герцога Сюаня тринадцатилетняя Су Иань, одетая в светло-зелёное платье, вместе с двумя служанками встретила в своём дворике болтливую Цуй Юань.
— Су-цзецзе, я пришла! Посмотри, что хорошенького я тебе принесла! — Цуй Юань махнула рукой служанке, и та поднесла красный деревянный ларец. Щёки девочки пылали от возбуждения. — Братец недавно ездил с друзьями в путешествие и специально привёз мне чудесную помаду! Говорят, её делают только там, больше нигде не найдёшь. Я попробовала — очень красиво и удобно в использовании!
Су Иань улыбнулась и пригласила гостью войти, передав ей чашку тёплого чая:
— Садись, пей чай и рассказывай спокойно. Не нужно так торопиться.
— По сравнению с тобой я всегда кажусь обезьяной — совсем не степенная, — надулась Цуй Юань. — Мама постоянно ставит тебя мне в пример и требует быть осмотрительнее, но у меня никак не получается!
— Матушка хочет тебе добра, — улыбнулась Су Иань. — Хотя до замужества девушке действительно стоит побольше радоваться жизни дома. Потом, став женой в чужом доме, уже не будет таких беззаботных дней, и вспоминать об этом будет жаль.
— Вот именно! Я знала, что ты думаешь так же! — Цуй Юань весело хихикнула и придвинулась ближе, чтобы Су Иань протёрла ей лицо.
Только подойдя вплотную, Су Иань заметила: румянец на щеках девочки — не от волнения, а от помады. Увидев хитрый блеск в её глазах, Су Иань с досадой провела влажной салфеткой по щекам, но помада не размазалась, подтверждая слова Цуй Юань — действительно красивая и стойкая.
— Ну как, отлично, правда? — гордо спросила девочка.
Су Иань кивнула:
— Действительно отлично.
— Именно потому, что отлично, я и решила подарить тебе! — Цуй Юань поставила шкатулку на стол между ними. — Брат привёз немного, половину я отдала тебе, а остальное поделила с мамой.
За три года Су Иань уже привыкла к щедрости Цуй Юань и каждый раз отвечала ей ещё более ценными подарками, чтобы хоть как-то отблагодарить.
Две юные девушки сидели в прохладной комнате, пили чай, ели сладости и болтали о повседневных делах.
В отличие от прошлых разговоров, на этот раз Цуй Юань, закончив свой обычный поток слов, вдруг опустила голову на стол, нахмурилась и выглядела очень несчастной.
Су Иань улыбнулась:
— Что случилось? О чём задумалась?
Цуй Юань взглянула на неё и тяжело вздохнула:
— На днях услышала, как мама говорит, что пора подыскивать мне жениха. Я так испугалась! Ведь я ещё совсем маленькая, даже у брата свадьбы нет, зачем так рано беспокоиться обо мне? Представить, что мама выберет мне совершенно незнакомого человека в мужья… От одной мысли становится тошно.
Тринадцатилетним девушкам в столице действительно пора задумываться о замужестве: благородные девицы обычно выходят замуж в шестнадцать–семнадцать лет, а с учётом времени на помолвку и подготовку свадьбы для Цуй Юань это действительно самая большая забота.
Су Иань ничем не могла помочь с выбором жениха, но могла тщательно проверить кандидатов, которых предложит госпожа Шэнь, чтобы убедиться: Цуй Юань достанется хороший и подходящий человек.
Об этом она не говорила девочке, но, глядя на её озабоченное лицо, поняла: Цуй Юань ещё не влюблялась. За три года их близкой дружбы единственным мужчиной в их разговорах был Цуй Сюнь.
Су Иань не знала, как утешить девушку, ведь сама плохо разбиралась в чувствах. В прошлой жизни семью Су внезапно постигла беда, и, борясь за выживание с младшим братом, она так и не успела расцвести. Единственным мужчиной в её жизни был Цуй Сюнь, но их отношения были особенными и не подходили под обычные рамки.
Поэтому она лишь мягко сказала:
— Матушка очень тебя любит. При выборе жениха она обязательно всё тщательно обдумает и найдёт достойного человека. У тебя есть отец и брат, которые всегда поддержат тебя. Не стоит так переживать.
Маркиз Минъюань обожал дочь, а Цуй Сюнь был прекрасным старшим братом. Если бы Цуй Юань пострадала из-за свадьбы, они бы немедленно вступились за неё. С такой семьёй и поддержкой родных ей действительно не стоило так тревожиться.
Но Цуй Юань всё равно выглядела уныло:
— Су-цзецзе, дело не в этом. Просто… если не любишь человека, а всё равно выходишь за него замуж — это грустно. А потом надо переезжать в чужой дом, становиться рабыней… И если окажется, что у него какие-то пороки или его семья невыносима, разве это не ужасно? Мне страшно становится.
Цуй Юань всегда была живой и рассудительной девочкой, и Су Иань не ожидала, что замужество вызовет у неё такие мысли. Это было неожиданно, но справедливо.
Вспомнив прошлую жизнь и свои отношения с семьёй графа Инчуаня, Су Иань поняла: Цуй Юань попала в самую суть. Она молча улыбнулась и погладила девочку по голове, больше ничего не говоря.
Сама она была неудачным примером, и утешать Цуй Юань своими словами было бессмысленно. Лучше всего довериться Цуй Сюню — он всегда оказывался прав.
— Если не знаешь, что делать, просто слушайся брата, — сказала она. Ведь именно так она поступала в прошлой жизни: раз сама недостаточно умна, лучше следовать советам умного человека и не пытаться быть хитрее.
Цуй Юань обиженно посмотрела на неё:
— Су-цзецзе, иногда мне кажется, что ты — его родная сестра, а не я! Ты ему доверяешь больше, чем я!
Су Иань лишь улыбнулась. Её лицо с годами становилось всё прекраснее, черты — нежнее и миловиднее, отчего Цуй Юань чуть не застонала от зависти.
Будь у неё такое лицо, она бы целыми днями любовалась им, берегла и лелеяла. Как же Су Иань может быть такой спокойной?
Внезапно Цуй Юань озорно блеснула глазами, придумав коварный план. Она сладко улыбнулась и нежно спросила:
— Су-цзецзе, а ты никогда не думала, каким будет твой будущий муж?
Перед лицом этой явно задумавшей что-то девочки Су Иань осталась невозмутимой:
— Я последую решению отца и матери.
Такой ответ совсем не входил в планы Цуй Юань. Она ожидала, что даже если у Су Иань нет возлюбленного, та хотя бы скажет что-нибудь вроде «пусть будет талантлив», «красив», «из хорошей семьи» или «подходящего положения». Но вместо этого прозвучало лишь простое: «слушаюсь родителей».
Цуй Юань решила, что так дело не пойдёт. Забыв о собственных тревогах, она приняла вид заботливой наставницы:
— Су-цзецзе, как ты можешь так говорить? Замужество — это важнейшее событие в жизни девушки! Если выйти замуж только ради родителей, но без любви, счастья не будет!
Су Иань с трудом сдерживала смех: вот и прошла её минута уныния.
Однако она добавила:
— Отец и мать любят меня безмерно. Они обязательно выберут мне достойного жениха, который мне понравится.
Поэтому слушаться их — верное решение. В прошлой жизни семья графа Инчуаня так искусно притворялась добродетельной, играя роль более пятнадцати лет, что неудивительно, мать попалась на их уловки.
Цуй Юань сердито фыркнула, но через пару ласковых слов от Су Иань снова расцвела улыбкой.
***
Когда Цуй Юань вернулась домой, её старший брат, участвовавший днём в поэтическом сборище с друзьями, уже приехал.
Вечером в их водяном павильоне должен был состояться ужин: друзья собирались обсуждать стихи, пить вино и рисовать. Поэтому Цуй Сюнь сейчас был занят подготовкой.
Цуй Юань нашла брата, только что закончившего дела и отдыхавшего, и, надувшись, села напротив него. Она то и дело косилась на него, но молчала.
Цуй Сюнь слишком хорошо знал сестру, чтобы не понять её настроение. Он даже не стал поддразнивать:
— Разве тебе не весело было у Иань? Почему такая кислая рожица?
Глядя на его невозмутимое лицо и вспоминая материнские наставления, Цуй Юань разозлилась ещё больше:
— Да, не весело! Су-цзецзе сказала, что выйдет замуж за того, кого выберут родители. Видно, у неё нет никого в сердце, и она не станет противиться воле отца и матери. Так что маме не стоит надеяться, что Су Иань когда-нибудь станет нашей.
Хотя семьи и дружили, Герцог Сюань и его супруга явно не рассматривали Цуй как возможных зятьёв. Они вели себя исключительно как друзья, не проявляя ни малейшего интереса к более тесным связям. Иначе госпожа Шэнь не стала бы просить дочь выведывать чувства Су Иань — ведь и Герцог Сюань, и госпожа Чэнь уже не раз вежливо отказывались от шутливых намёков на возможный союз детей.
Даже сама Су Иань за три года строго соблюдала границы, обращаясь с Цуй Сюнем исключительно как со старшим братом, не позволяя себе ни малейшей вольности. Это искренне огорчало госпожу Шэнь.
Как же не жаль такую прекрасную девушку, которая не смотрит на её сына!
Рука Цуй Сюня, державшая чашку чая, не дрогнула. Он опустил глаза на прозрачную зелёную жидкость и холодно произнёс:
— Сколько раз тебя учили: не говори легкомысленно. Ты всё равно не запоминаешь. Я скажу матери, пусть заставит тебя переписать правила несколько раз, чтобы в будущем не натворила глупостей.
Цуй Юань закусила губу от злости:
— Да ради кого я стараюсь! Братец ужасный! Больше никогда не буду за тебя переживать!
Девушка в ярости выскочила из кабинета. Цуй Сюнь поставил чашку, открыл лежавшую перед ним книгу и начал читать.
То, о чём только сейчас догадались мать и сестра, он понял давно.
Дело не в том, что Герцог Сюань и его супруга не хотят породниться с Домом Маркиза Минъюаня. Просто Су Иань совершенно равнодушна к нему. Ведь пара так обожает дочь, что при малейшем намёке с её стороны на расположение они бы сразу изменили своё отношение.
Он вспомнил эту девушку, которая искренне уважает и доверяет ему как старшему брату, но при этом не питает к нему ни капли романтических чувств. В уголках его губ дрогнула горькая усмешка.
Ему уже пятнадцать. Мать изводит себя тревогами о его женитьбе. Желающих породниться с их семьёй — бесчисленное множество. Но Цуй Сюнь упрямо отказывается от всех предложений.
Он знает, кто он такой, знает положение их семьи в столице и понимает, что желающих выдать за него дочерей — как рыб в реке. Но среди них нет никого, кто бы ему подошёл.
Возможно, сестра права: его ослепила красота Су Иань, его «Иань-мэймэй». Возможно, он просто околдован её внешностью.
Цуй Сюнь презрительно фыркнул и с силой захлопнул книгу.
http://bllate.org/book/11652/1038206
Готово:
