Чжан Луцзэ оцепенело смотрел на Му Юаня, вырвал руку и сделал несколько шагов вперёд. Ноги его подкосились, и он опустился на колени, беззвучно рыдая.
Из глубин памяти вновь всплыли мучительные воспоминания юности:
— А-а-а! Эти двое парней целуются! Быстрее сюда, смотрите — целуются!
— Не смей уходить, извращенец!
— Убейте его, гребаного извращенца!
— Ты ещё рисуешь? Я тебе руки переломаю, чтоб не вздумал больше рисовать, урод!
…
Му Юань смягчил голос:
— Сяо Чжан, бывали времена, когда мы отличались от других, и все боялись выделяться, боялись быть не как все. Но приходит день, когда каждый захочет стать особенным — вот тогда мы и побеждаем. Погружаясь в страдания, ты лишь причиняешь боль близким и радуешь врагов. Никто из нас тебя не презирает. Мы по-прежнему твои друзья.
Закончив, Му Юань поднялся и встретился взглядом с Юань Мо, стоявшей в дверях. Из парка доносилась музыка для площадных танцев. Они обменялись лёгкой улыбкой и ничего не сказали.
В тот вечер все разошлись рано. Юань Мо помогла Му Юаню убрать кафе, и только потом они отправились домой вместе.
— Как думаешь, я слишком резко высказался? — остановился Му Юань у перекрёстка и спросил Юань Мо.
Юань Мо потерла остывшие кончики пальцев:
— Думаю… всё нормально. Характер Сяо Чжана, если сказать прямо, мягкий, даже слабовольный. Если ему не влить немного решимости, он просто не услышит тебя. Так что, по-моему, ты поступил правильно.
Му Юань с облегчением улыбнулся:
— Я никогда никого не уговаривал. Это впервые.
— Ни разу за все эти годы?
— Да, — кивнул он. — Я всегда считал, что люди общаются по принципу «мне плевать» и «тебе какое дело». Так остаётся больше личного времени — можно заняться чем-то полезным. Поэтому я не люблю лезть в чужие дела.
— Тогда почему сейчас?
Му Юань посмотрел на Юань Мо своими ясными глазами, уголки губ всё ещё были приподняты, и у неё возникло ощущение дежавю. Ведь вчера было именно так…
Щёки её непроизвольно залились румянцем.
— Мне… мне пора, — поспешно сказала Юань Мо.
— Сегодня столько всего случилось, ты даже толком не поела. Давай я угощу тебя шашлыком.
Да все же не поели как следует!
— Шашлык? Слишком жирное. Вечером это вредно.
Му Юань приподнял бровь и небрежно произнёс:
— Шашлык у Ли на площади Синъюань.
Юань Мо сглотнула слюну:
— Ладно, пошли!
Принцип истинного гурмана — уметь в любой момент взять себя в руки… или, наоборот, полностью расслабиться.
Площадь Синъюань — старейшая в городе И. До стремительного развития города именно здесь находился центр. Позже построили множество новых площадей, и Синъюань постепенно забыли. Однако в последние годы мода на ностальгию вернула ей популярность. Каждый вечер здесь появлялись мелкие торговцы с тележками: кто продавал домашние закуски браунинга, кто — семечки, арахис или заваривал чай. Со временем образовалась ночная ярмарка Синъюань.
Самым знаменитым был шашлык у Ли. Владелец и единственный работник — мужчина средних лет по фамилии У, которого все звали У-гэ. Хотя он и считался среднего возраста, волосы у него уже заметно поседели. Говорили, что название ларька — в честь девичьей фамилии его жены. Он открыл этот ларёк ради неё: пять лет назад она упала с большой высоты и получила травму спинного мозга, после чего им пришлось занять крупную сумму на операцию. Будучи крестьянами, они не имели денег, и У-гэ привёз жену в город И, чтобы ухаживать за ней и искать способ заработать на погашение долга. Так он и открыл свой маленький шашлычный ларёк на площади Синъюань — и прославился в одночасье.
Когда Юань Мо работала в «Звёздном свете», каждый раз, проходя мимо площади Синъюань, она не могла устоять перед ароматом шашлыка. Но жирная еда губительно сказывалась на коже и фигуре, поэтому ей приходилось изо всех сил сдерживаться.
В мире моды голодать — норма. На светских раутах столько изысканных блюд, но они лишь украшают столы. Юань Мо всякий раз мечтала найти укромный уголок и наесться вдоволь.
Вероятно, именно поэтому после перерождения она не спешила возвращаться в мир моды. То, что она некогда потеряла, теперь хотела вернуть себе по крупицам.
— Что будешь брать? Присядь пока, — сказал Му Юань.
У ларька «Шашлык у Ли» каждую ночь выстраивалась длинная очередь. Юань Мо и Му Юаню пришлось ждать полчаса, прежде чем подошла их очередь.
— Возьму баклажаны, говядину, свинину, куриные крылышки и гребешки, — наконец-то она могла есть без ограничений! Разве может быть что-то важнее еды для редактора кулинарного раздела?
Юань Мо заняла свободный столик, а Му Юань остался у ларька. Поскольку У-гэ был один, клиентам приходилось самим забирать заказ.
На решётку уложили шампуры, сбрызнули маслом, посыпали солью и зирой — и ву-ух! — языки пламени мгновенно взметнулись вверх. Руки У-гэ двигались с поразительной скоростью: переворачивал шампуры, смазывал маслом, принимал следующий заказ — всё это заняло меньше минуты.
Куриные крылышки шипели, источая жир; края говядины и свинины подрумянились до хрустящей корочки; чеснок растворился в сочных гребешках… Что такое рай? Наверное, нечто подобное.
Пока ждала, Юань Мо не сводила глаз с Му Юаня. Он стоял, словно дерево — совершенно прямой, ни разу не пошевелившись. Рядом с ним другой парень покачивался, то и дело теряя равновесие. Му Юань выглядел гораздо приятнее.
Из всей толпы его благородство было самым выраженным.
— Что выпьешь? — Му Юань поставил на стол поднос, полный шашлыка, и присел перед Юань Мо на корточки, глядя ей в глаза.
— Есть ли уксусный напиток?
— Сейчас поищу. Ешь пока.
— Хорошо, — ответила она, хотя знала: без него не тронет ни кусочка.
Куриные крылышки, ломтики говядины и свинины, сердечки, желудки, шампиньоны, баклажаны — всё это лежало на тарелках, застеленных полиэтиленовыми пакетами. Под ними медленно проступал жир. Юань Мо наклонилась и вдохнула — такой насыщенный аромат зиры!
Когда Му Юань вернулся с уксусным напитком, он увидел, как Юань Мо с жадным выражением лица смотрит на еду, будто никогда раньше не пробовала шашлык.
— Боже, это невероятно вкусно! — Юань Мо нетерпеливо откусила кусочек свинины. Мясо, хоть и прожаренное, оставалось удивительно сочным. — У этого хозяина просто волшебные руки! Неудивительно, что у него такие очереди.
Му Юань улыбнулся:
— Ты раньше не бывала здесь?
Рот Юань Мо был весь в жире. Му Юань протянул ей салфетку.
— Нет, раньше не решалась.
— Боялась, что нечисто?
— Не совсем. Просто… раньше работа требовала строгого контроля. Нельзя было есть всё подряд — быстро поправишься.
Му Юань бегло окинул её взглядом:
— По-моему, тебе нужно набрать вес. Ты слишком худая.
Юань Мо игриво пожала плечами.
— Кстати, насчёт вчерашнего…
Юань Мо как раз делала глоток уксусного напитка и вдруг поперхнулась — жидкость брызнула ей в нос! Как неловко! Она поскорее прикрыла рот и нос салфеткой. К счастью, свет у ларька был тусклый — наверное, он ничего не заметил.
Му Юань протянул ещё одну салфетку:
— Вытри нос.
Юань Мо: …
— Насчёт вчерашнего… — продолжил он. — Того самого…
Юань Мо прикусила соломинку, уши начали гореть. Она сделала вид, что любуется окрестностями:
— Какого?
— Ну, того, как мы целовались вчера вечером, — решил Му Юань сразу расставить все точки над «i».
Юань Мо испугалась, что снова поперхнётся, и поскорее поставила стакан. Воспоминания хлынули потоком: вчера между ними буквально проскочила искра, и если бы рядом с «Цинхуань» была гостиница, они, возможно…
Нет, всё, лицо пылает!
— Ну… мы же взрослые люди, верно? — Юань Мо поправила волосы, подбирая слова, и подняла глаза на Му Юаня. Сердце её колотилось. — Раз мы взрослые, поцелуй — это не так уж и страшно. Не стоит зацикливаться. Я, во всяком случае, не собираюсь за тебя отвечать.
Му Юань провёл пальцем по губам и усмехнулся:
— Значит, ты так думаешь.
Что это должно значить?
Юань Мо хотела уточнить, но Му Юань замолчал.
После ужина Му Юань настоял на том, чтобы проводить её домой: «Поздно уже, мне неспокойно, если ты пойдёшь одна». Юань Мо не смогла переубедить его. Только бюрократия при входе в жилой комплекс остановила его: иначе он довёл бы её до самого подъезда и дождался бы, пока она поднимется наверх.
Перед тем как уйти, Му Юань схватил её за руку:
— Ты спрашивала, почему я вмешался в дела Сяо Чжана? Из-за тебя.
Он медленно приблизился, и между ними уже не поместился бы даже лист бумаги.
Это слишком близко. Юань Мо попыталась оттолкнуть его, но Му Юань мягко сжал её ладонь.
— Спокойной ночи, — тихо сказал он.
* * *
«Я помог Сяо Чжану из-за тебя».
Из-за тебя. Ради тебя. Ты. Ты. Ты…
Из-за одной фразы Му Юаня Юань Мо всю ночь не спала. Даже колонку «Прогулка в темноте» не обновила. Она ворочалась до двух часов ночи, а утром влила в себя чашку чёрного кофе, но голова всё ещё была словно в тумане.
— Юань Мо, тебя зовёт Лао Ван, — Ли Ю вышла из кабинета с папкой в руках и постучала по столу Юань Мо. Её лицо было серьёзным. — Похоже, дело нехорошее. Приготовься морально.
Неужели из-за той ошибки в вёрстке? Но ведь проблема давно решена, журнал вышел в срок.
— Что случилось?
Ли Ю покачала головой:
— Не знаю. Иди скорее, редактор тоже там.
Что бы это могло быть?
Юань Мо вошла в кабинет Лао Вана. Там уже сидели редактор и Ван Хуэйшэн. Она вежливо кивнула, и Ван Хуэйшэн приветливо улыбнулся:
— А, пришла! Садись, садись. Сяо Юань, как тебе работа в последнее время?
Он говорил так, будто учитель проверяет успеваемость ученика.
— Всё хорошо. Я глубоко сожалею о допущенной ошибке и гарантирую, что подобного больше не повторится.
— О, я тебе верю. Не стоит слишком винить себя, — продолжал Ван Хуэйшэн. — С тех пор как мы запустили рубрику «Гастрономическая карта», тираж журнала неуклонно растёт. Это твоя заслуга.
Юань Мо сохраняла вежливую улыбку:
— Вы слишком добры. Спасибо вам и редактору за предоставленную возможность.
Но что же хочет сказать Лао Ван? Эти канцелярские речи уже начинают раздражать.
Ван Хуэйшэн, весь в морщинах от улыбки, продолжил:
— Сяо Юань, не скромничай. Теперь, когда рубрика «Гастрономическая карта» вошла в стабильную фазу, мы с редактором решили, что в этом месяце тираж немного упал по сравнению с прошлым. Чтобы подогреть интерес читателей, нам нужно освежить формат. Так что, Сяо Юань, ты пока не будешь заниматься этим разделом. Мы найдём тебе другую работу.
Но ведь только что говорил, что тираж растёт!
Сам себе противоречит!
Мысли Юань Мо мгновенно прояснились — настолько быстро, что она сама удивилась:
— То есть вы хотите сказать, что я больше не отвечаю за гастрономический раздел?
Ван Хуэйшэн неловко кашлянул:
— Не думай лишнего. Мы не собираемся «сжигать мосты». Это исключительно в интересах журнала — всем хорошо, когда всем хорошо. К тому же ты способный человек, и я уверен, что у тебя всё получится в любом деле. Скоро мы запустим новые рубрики, Сяо Юань, не волнуйся. Мы ценим твои усилия. В этом месяце премия будет выше обычного. Всё, иди работать.
Хотят отделаться деньгами? Разве это не «сжигание мостов»? Новые рубрики — значит, снова пошлют меня в авангард, а потом опять вышвырнут? Ван Хуэйшэн, Ван Хуэйшэн… Ты, видимо, принял меня за наивную студентку, только что выпустившуюся из института?
Юань Мо молча вышла из кабинета, сохранив идеальную, вежливую улыбку.
В момент, когда она закрывала дверь, услышала, как редактор спросил:
— А правильно ли мы поступаем?
Ван Хуэйшэн вздохнул:
— Ничего не поделаешь. Нам нужна большая реклама от группы «Дунфан». Кто велел ей не повезти — рассердить ту самую госпожу Юань.
Юань Мо тихо прикрыла дверь.
Теперь всё ясно.
Когда Юань Мо вошла в кафе, Чжан Луцзэ как раз разносил заказ. Он выглядел неловко, но Юань Мо лишь улыбнулась ему и направилась во двор.
http://bllate.org/book/11646/1037756
Готово:
