— Эх, если уж тебе удалось вызвать у него симпатию — это уже немало, — фыркнул Му Сун. — Нашей младшенькой Сюэ Цзюнь, пожалуй, будет больно.
Упоминание этой однокурсницы разом вызвало у Му Юаня головную боль. Раньше он думал: девчонка молода, вот и цепляется за то, чего не может получить. Но прошли годы, а её упорство не ослабевало — Му Юань даже начал испытывать к ней изумлённое уважение. Он не раз говорил ей прямо, что между ними ничего быть не может, но Сюэ Цзюнь будто вовсе не слышала его слов: продолжала преследовать его с прежней настойчивостью, а то и вовсе стала ещё более навязчивой.
Му Юаню было по-настоящему тяжело.
* * *
Рубрика «Карта городских вкусов» получилась на удивление удачной: тираж журнала вырос вдвое. На планёрке Ван Хуэйшэн чуть ли не до ушей улыбался и сразу же объявил, что рубрику оставят в журнале навсегда. После собрания он вызвал Юань Мо к себе в кабинет и передал ей полную ответственность за раздел: три статьи на выпуск — одна в тёплом воспоминательном стиле, вторая — резкая и острая рецензия, третья — ностальгическая зарисовка.
— Все три статьи буду писать я сама? — удивилась Юань Мо. — А приглашённые колумнисты?
Ван Хуэйшэн хитро прищурился:
— Сяо Юань, способные люди много работают. Я верю в тебя!
Юань Мо мысленно фыркнула: «Жадина!»
Но раз уж ей доверили этот проект, кое-что она всё же сможет решать сама. Ей безмерно нравилось это ощущение власти — от радости даже шаг стал легче.
После работы она вышла из офиса, попрощалась с Ли Ю и направилась прямиком в «Цинхуань». Незаметно эта маленькая закусочная стала для неё местом ежедневного паломничества. Когда именно это началось… даже сама не могла сказать точно.
— Ого…
Подойдя к заведению, Юань Мо замерла. Что за чертовщина тут творится?
Столы и стулья валялись на полу, повсюду были осколки стекла и жирные пятна. В такое время здесь обычно было полно народу, но сейчас — ни души. Юань Мо осторожно переступила через обломки:
— Му Юань? Фэн-гэ? Ма… А, Сяо Чжан.
Чжан Луцзэ как раз вышел из-за стойки с метлой в руках. Увидев её, он громко закричал:
— Осторожно! Тут стекло!
— Ага, хорошо, — Юань Мо подпрыгнула обратно к двери. — Что случилось? Ограбление?
Неужели Юань Фу с Цяо Хуэйчжи решили отомстить?
Чжан Луцзэ, злобно швыряя мусор в совок, буркнул:
— Только что зашёл какой-то псих. Заказал целый стол блюд. Я трижды спрашивал, точно ли он всё это съест один, а он твердил: «Съем!» Как только принесли заказ, начал орать, что якобы просил только одно блюдо — «ребрышки в соусе чидоу», и обвинил нас в том, что мы специально навязываем ему лишнее. Потом заявил, что в этих ребрышках не свинина, а человеческие кости! И давай кататься по полу, требуя компенсацию. Му Юань всё терпел, но этот сумасшедший не успокаивался. Фэн-гэ пытался уговорить его, но тот только сильнее бесновался — начал крушить стулья и тарелки. Му Юань испугался, что кто-то пострадает, и велел всем гостям уйти, даже не взяв с них деньги. Мы вызвали полицию. Псих попытался сбежать, но Му Юань одним ударом ноги свалил его на землю.
Лицо Юань Мо выражало одно: «Я в шоке.jpg».
— И что дальше?
— Приехала полиция и говорит: «У вас тут опять проблемы?» Безумец ухватился за ногу полицейского и завыл, что Му Юань его избил. Но Му Юань показал запись с камер наблюдения — всё было на видео. Однако псих всё равно кричал, что запись поддельная. Даже полицейские засомневались, не сошёл ли он с ума. В итоге его увели.
— Вот это повезло… — Юань Мо покачала головой. Хотя ситуация была ужасной, она почему-то находила её смешной. — А где Му Юань?
Чжан Луцзэ махнул головой:
— Во дворе.
В глазах Юань Мо Му Юань всегда был красивым и талантливым мужчиной. В отличие от многих поваров, которых она знала, он не пренебрегал внешним видом и гигиеной только потому, что работает на кухне. Му Юань всегда производил впечатление чистоплотного человека. Кроме того, он относился к еде с почти священным трепетом — это чувствовалось в каждом его блюде.
Сейчас он стоял спиной к ней, и контуры его фигуры под лучами заката казались окаймлёнными золотом. В нём чувствовалась… одиночество.
Да, именно одиночество.
— Говорят, к вам зашёл сумасшедший, — подошла Юань Мо. — С тобой всё в порядке?
Му Юань опустил на неё взгляд, и уголки губ изогнулись в лёгкой улыбке:
— Я разве выгляжу так, будто со мной что-то не так?
— Ох, ладно, забудь, что я спросила.
— Что будешь есть сегодня вечером?
Юань Мо удивилась:
— У тебя ещё есть настроение готовить?
Му Юань неторопливо закатал рукава и спокойно ответил:
— Почему нет? Ничто не может испортить мне настроение. Если не закажешь — выберу сам.
— Тогда… ребрышки в соусе чидоу, — сказала Юань Мо.
Му Юань дернул уголком рта, прищурился и сквозь зубы процедил:
— Всё, кроме ребрышек в соусе чидоу.
— Ну тогда готовь, что хочешь, — пожала плечами Юань Мо. Так ведь и говорил, что ничто не влияет на него.
Она решила, что всё-таки повлияло: ведь он приготовил целый стол вегетарианских блюд.
Только овощи!
Лю Кэкэ, схватив палочки, завыла:
— Да я только что выписалась из больницы! Неужели нельзя приготовить что-нибудь вкусненькое? Это же корм для кроликов! Хочу мяса! Мяса!
Му Юань бросил на неё ледяной взгляд:
— Ты поправилась.
Этих трёх слов хватило, чтобы Лю Кэкэ мгновенно замолчала и с важным видом заявила:
— Какое ещё мясо! Мясо — источник всех зол! От него растёт не ум, а жир. Овощи — вот что нужно!
Юань Мо косо посмотрела на неё. В военное время Лю Кэкэ точно сдалась бы без единого выстрела.
Перед ними стояли: горчичная капуста, сладкий лотос, бланшированный тонконог, баклажаны в сотню слоёв и огромная кастрюля с детским листовым салатом. Юань Мо не питала особых надежд на этот ужин.
Она всё же любила мясо, пусть и не была мясоедом, но полностью без него — это уже перебор. Ведь правильное питание — это баланс!
Единственное, что её заинтересовало, — сладкий лотос. Это блюдо готовили почти в каждом доме в городе И. В других местах его называли «сахарный лотос», но в И его почему-то называли наоборот и добавляли суффикс «цзы», чтобы звучало ласковее.
Китайцы умеют готовить всё и вся. Даже маленькие отверстия в лотосе используют по назначению: нарезают его кружочками, набивают отверстия клейким рисом, пастой из красной фасоли, зелёного горошка и гороховой пасты, стараясь, чтобы каждое отверстие содержало что-то своё. Затем кружочки парят на пару и поливают ароматным цветочным мёдом.
Мёд медленно стекает по поверхности лотоса, покрывая каждый кусочек сладкой липкой глазурью. Цветочный аромат делает блюдо особенно нежным и вкусным.
Юань Мо давно не ела этого лакомства.
— Вкусно? — спросил Му Юань.
Она кивнула:
— Было бы ещё лучше с мясом.
— …
— Серьёзно! Вот, например, горчичная капуста — ты просто бланшировал её и добавил устричный соус. Конечно, свежо, но если бы потушил её вместе с рёбрышками, вкус был бы совсем другой.
Чжан Луцзэ закрыл лицо ладонью. Юань Мо, ну зачем ты заводишь речь именно о рёбрышках? Боюсь, Му Юань больше никогда не захочет их слышать.
К концу ужина появилась Тан Сань. Юань Мо спросила, ела ли она, и та ответила, что по дороге съела миску лапши с мясом. Юань Мо и Лю Кэкэ завистливо уставились на неё: лапша с мясом!
— Почему ты ела вне дома? Разве у тебя не было занятий после обеда? Ты же говорила, что придёшь.
Юань Мо подозревала, что причина снова связана с Чэн Цзэ.
Тан Сань надула губы:
— Так и планировала, но когда собиралась выходить, пришла мама Чэн Цзэ.
— И что она сказала? — Лю Кэкэ уже представляла себе злую свекровь.
— Говорила, что мы поступили безответственно: развелись, не подумав. Утверждала, что всё из-за того, что у нас нет детей, и чувства остыли. Я объяснила, что у Чэн Цзэ другая женщина и мы просто не подходили друг другу, поэтому лучше расстаться. А она всё твердила про детей: мол, если бы родили раньше, сердца бы успокоились, и стали бы спокойно зарабатывать на жизнь для ребёнка… Болтала с двух с половиной до пяти часов, даже воды не пила. Я чуть не умерла от истощения.
Юань Мо погладила её по руке:
— У старшего поколения свои взгляды. Не принимай близко к сердцу. Ты же собиралась съехать? Нашла квартиру?
Тан Сань покачала головой:
— Пока нет подходящей.
— Ты переезжаешь? — удивилась Лю Кэкэ. — Почему не он?
— Дом куплен и оформлен на него, ремонт тоже его. Я ни копейки не вложила — это его добрачная собственность. Поэтому, конечно, ухожу я. Да и оставаться там не хочу — просто невыносимо.
Лю Кэкэ захлопала в ладоши:
— Молодец! Я знаю одну квартиру… Хочешь… — Она отложила палочки и увела Тан Сань в сторону, чтобы поговорить подробнее.
Юань Мо уловила слова «старый район» и «тихо» — стало ясно: Лю Кэкэ искала себе соседку по квартире.
После ужина Му Юань и Чжан Луцзэ мыли посуду и убирались. Юань Мо не спешила домой — Лю Кэкэ всё ещё уговаривала Тан Сань съехать к ней. Подойдя к стойке, Юань Мо заметила несколько листов бумаги. Перевернув их, она увидела рисунки.
Благодаря матери-художнице с детства у неё развился хороший вкус: она могла рассказать о разных школах живописи и легко различала стили.
На листах были изображены блюда: хот-пот, шашлык, жареная рыба, лапша по-домашнему, мапо-тофу. Всего пять рисунков. Юань Мо вдруг осенило.
— Не смотри! — раздался пронзительный вопль, и чья-то фигура бросилась к ней, вырвав бумаги из рук.
Чжан Луцзэ прижал рисунки к груди и с ужасом посмотрел на неё:
— Не смей смотреть!
Юань Мо растерялась:
— Прости, я думала, это макулатура… Рисунки очень хорошие, красивые.
Чжан Луцзэ покачал головой:
— Нет, это и есть макулатура.
* * *
— Нет, правда, отлично нарисовано, — искренне сказала Юань Мо. — Сейчас я руковожу отдельной рубрикой в журнале. Не хочешь сделать для нас иллюстрации?
— Конечно, давай! — воскликнула Лю Кэкэ, прежде чем Чжан Луцзэ успел ответить.
Чжан Луцзэ опустил голову, крепко прижимая помятые листы к себе, и тихо пробормотал:
— Простите, я не хочу рисовать. На кухне ещё дела… — И стремглав бросился прочь.
Лю Кэкэ удивлённо посмотрела ему вслед:
— Мы же не просим его на войну идти… Что с ним такое?
Юань Мо и Тан Сань согласно кивнули.
— Ты хочешь пригласить Сяо Чжана делать иллюстрации для журнала? Почему сама ему не сказала?
— Говорила. Он отказался. Похоже, он боится рисовать… Хотя, судя по его реакции, не то чтобы не любит — скорее, стесняется, будто боится, что над ним посмеются.
Юань Мо не хотела упускать такой талант и решила поговорить с Му Юанем.
Тот как раз проверял расход продуктов и сказал:
— Фэн-гэ рассказывал, что дедушка Сяо Чжана был заместителем директора городского художественного музея. С детства мальчик учился рисовать у него, даже получал награды на конкурсах. Вся семья была уверена, что он пойдёт по стопам деда. Но в старших классах он вдруг заявил, что больше не будет рисовать. Только после окончания университета снова начал. Что случилось — даже родные не знают.
Юань Мо задумчиво кивнула:
— Может, подростковый бунт? Но… нет, странно. Он ведь не выглядит так, будто ненавидит рисование. Скорее, боится, что кто-то увидит его работы.
Му Юань отложил блокнот и задумался:
— Теперь, когда ты это сказала, я тоже вспомнил: он никогда никому не показывал свои рисунки. Но точно не из-за нелюбви. Когда мы ездили вместе в путешествие, он в свободное время постоянно рисовал. Действительно странно.
http://bllate.org/book/11646/1037750
Готово:
