Му Юань бросил на него взгляд и сказал:
— Какое там «растранжирил столько рыбы»? Каждая из этих рыб угодила тебе с Сюаньсюань в живот.
Му Сун захихикал:
— Товарищ Му Юань, не увиливай. Ответь на мой вопрос.
Последнее время Му Сун пристрастился к старым фильмам и теперь ко всем обращался как «товарищ такой-то».
Му Юань тщательно вымыл руки и встряхнул их:
— Я уже сказал: я не вернусь в Германию.
Он взглянул на часы, висевшие в гостиной: уже десять пятьдесят. Начал убирать на кухне.
— Почему? — Му Сун поставил бокал и серьёзно спросил: — Раньше ты говорил мне, что Формула-1 — это твоя жизнь, и что ты никогда не откажешься от неё. Неужели из-за того случая ты готов отказаться от самой жизни?
Му Юань, не прекращая работы, ответил:
— Тогда я был юн и неопытен, мои слова были наивными. Не стоит их запоминать.
Он выключил воду и посмотрел в окно: сегодня луны не было.
— Дело не только в том инциденте. Я уже пять лет работаю в Mercedes-Benz. Честно говоря, я устал. Мне нравится моя нынешняя жизнь.
Му Сун закрыл глаза:
— Ты правда хочешь открывать ресторан?
Му Юань улыбнулся:
— А почему бы и нет? Люди живут ради еды. Кулинария — дело сложное и многогранное. Это ничем не отличается от изучения математики или работы стратегом: всё равно вызов. Плюс я знакомлюсь с разными людьми, осваиваю новые приёмы. Век живи — век учись. Разве это плохо?
— Хватит юлить! Ладно, ладно, я тебя уговаривать не буду.
Му Сун швырнул бокал в раковину, чтобы Му Юань его помыл, вышел из кухни, но тут же вернулся и хлопнул брата по плечу:
— Юань, делай то, что считаешь нужным. Брат тебя поддержит. Главное — не предавай самого себя. Бегство — не решение проблемы навсегда.
«Бегство…»
Му Юань улыбнулся, продолжая мыть разделочную доску. Возможно, и так. Но если сумеешь бежать всю жизнь — это тоже своего рода талант. Та ошибка в принятии решения чуть не стоила жизни одному гонщику. Уход — лучший выбор.
* * *
Юань Мо передала план главному редактору. Тот вместе с Ван Хуэйшэном символически внёс несколько правок, и документ был утверждён. Когда Юань Мо вышла из кабинета, Ли Ю посмотрела на неё так, будто хотела спросить: «Ты совсем с ума сошла?»
— Ты уже подготовила план?! — потянула её за руку Ли Ю. — Сегодня же понедельник! Ты работала в выходные?
Юань Мо кивнула:
— Да. Проблема?
Ли Ю скривила губы:
— Ты слишком прилежна. Из-за тебя мы все выглядим лентяями. Признаю поражение. Только смотри, коллеги могут обидеться.
Юань Мо ткнула её пальцем в лоб:
— Хватит болтать. Иди работай.
Ли Ю хитро прищурилась:
— Неужели ты так давно не встречаешься с парнями, что вся твоя внутренняя энергия вылилась в работу? Хочешь, я познакомлю тебя с кем-нибудь? Кстати, когда я недавно водила Шуньшуня в ветклинику, там был неплохой врач. Представить?
Юань Мо с досадой посмотрела на неё:
— Ещё одно слово — и я применю свою внутреннюю энергию прямо к тебе!
— Цок-цок, верю, ещё как верю! — засмеялась Ли Ю, скользнув на стуле обратно к столу, но тут же высунула голову: — Точно не надо знакомства?
— Сейчас точно применю!
...
После работы Ли Ю ушла проводить романтический вечер с Чжоу Цзивэем, а Юань Мо вернулась домой, насыпала Шуньшуню еды и воды и смотрела на холодную плиту. Готовить совсем не хотелось.
Один человек ест не еду, а корм.
Она минут десять просидела в гостиной, потом взяла сумку и вышла. У входа в «Цинхуань» было полно народу. Она уже собиралась уйти, как Чжан Луцзэ, неся поднос с блюдами, заметил её и замахал, приглашая войти.
— Госпожа Юань, вы пришли поужинать? Проходите во дворик, там сидит сестра Кэкэ.
Чжан Луцзэ улыбался, и глаза его превратились в две лунки.
— Почему ты называешь её «сестра Кэкэ», а меня — «госпожа Юань»? Так официально.
Лицо Чжан Луцзэ покраснело:
— Ну... тогда... можно я буду звать вас «сестра Юань Мо»?
Юань Мо нашла этого юношу забавным: стоит немного подразнить — и он краснеет. Сколько лет она не видела мужчин, которые умеют краснеть!
Лю Кэкэ сидела во дворике одна и играла в телефон. Заметив Юань Мо, она просто подняла устройство в знак приветствия. Юань Мо только успела сесть, как та встала, чтобы ответить на звонок:
— Что значит «только я не подхожу»? Чем я хуже других? Этот образ ведь обещали мне! Почему теперь передумали? Что? Юань Фу? Опять она! Она уже третью работу мне испортила! Чего ей ещё надо? Я-то ни в чём не виновата! Если её парень сам её бросил, пусть не сваливает на меня! Чтоб её! Я не стану унижаться! Посмотрим, насколько она могущественна!
— Злюсь! — Лю Кэкэ швырнула телефон на стол.
— Что случилось? — спросила Юань Мо.
Лю Кэкэ надула губы:
— Да опять работа. Злюсь! Помнишь, я рассказывала, что уехала из-за одного человека?
Юань Мо кивнула.
— Её зовут Юань Фу, дочь Юань Вэньхэ.
Юань Мо сжала левую руку в кулак на колене. Она знала.
— И что дальше?
— У неё был бывший парень — сын крупного девелопера Лю Куйшэна, Лю Ган. Мы с ним просто развлекались. Ну, взрослые люди, чего уж там! Да и я проверила: они давно расстались. Я ведь не какая-то там разлучница! Откуда я знала, что, хотя Лю Ган её бросил, она всё ещё ждёт, пока он вернётся?
Когда мы с Лю Ганом вышли из торгового центра, нас случайно встретили она и её подружки. Юань Фу заявила, что я соблазнила её парня, и её подруги набросились на меня. Если бы я не убежала, лицо бы точно изуродовали. Я ведь живу лицом! А Лю Ган — трус. Увидев Юань Фу, сбежал быстрее собаки. Не мужчина, а откровенный подонок! А потом она распространила слухи: если я не уеду из города И, найдёт людей, чтобы мне пальцы отрезали. Теперь я вернулась — и ничего! Пустышка, только лает.
— Вот как? — Юань Мо горько усмехнулась. — Значит, она теперь мешает тебе работать?
Лю Кэкэ вспыхнула:
— Мешает? Она хочет загнать меня в угол! Не даёт вообще работать. Кроме того показа, все последующие предложения сорвались из-за неё. Я до сих пор ни копейки не заработала! Просто ад какой-то!
— Ты снимаешься в сериале? В фильме?
— В сериале. Режиссёр Чжоу Цин. Я играю младшую сестру главной героини. Эпизодов немного, но появляюсь почти в каждой серии.
Чжоу Цин — восходящая звезда в мире телевидения. Он хорошо выглядел и имел собственный стиль в одежде. Когда Юань Мо работала заместителем редактора в журнале «Звёздный свет», она даже брала у него интервью для специального выпуска. Тогда между ними возникла лёгкая дружба, и даже ходили слухи об их романе.
Но сейчас, конечно, он её не узнает.
— Ах! — вздохнула Лю Кэкэ. — Пусть будет, что будет. Ни за что не пойду извиняться и позволю себя оскорбить! Хватит о грустном. Давай закажем!
Они заказали «лестницу утки», мапо-тофу, тушеный серебряный гриб и рис с огурцами, редькой и уксусом.
— А что это за рис с огурцами и редькой? — спросила Юань Мо, когда Му Юань принёс первые два блюда.
— Прямо как написано, — ответил Му Юань. — Огурец нарезан соломкой, редька измельчена в пюре, добавлены кунжутное масло и уксус, и всё это подаётся поверх горячего риса.
Юань Мо представила вкус — и сразу потекли слюнки. Кислое она не любила.
— А почему это блюдо называется «лестница утки»? — спросила она, указывая на утиные лапки.
Му Юань приподнял бровь — вопросов у неё много:
— На что похоже это блюдо?
Лю Кэкэ опередила:
— Ни на что не похоже!
Му Юань слегка поперхнулся:
— Здесь используются ломтики бамбука, утиные лапки и ветчина. Бамбуковые ломтики напоминают ступени лестницы, поэтому и название такое.
— А-а-а, понятно, — протянула Юань Мо, хотя на самом деле ничего не разглядела.
Му Юань понял, что она просто вежливо отмахивается:
— Приятного аппетита. Если что — зовите.
— М-м-м, какие вкусные утиные лапки! — Лю Кэкэ придвинула тарелку поближе. — Ешь скорее, очень вкусно!
Юань Мо взяла одну. Утиную лапку замачивают в воде, снимают плёнку, вынимают сухожилия, затем нанизывают на неё ломтики бамбука и ветчины.
Жир и сладость ветчины пропитывают бамбук и утку, а свежесть бамбука, в свою очередь, впитывается ветчиной и утиной лапкой. Сама лапка вбирает в себя ароматы обоих ингредиентов, а перевязывающая их полоска морской капусты становится после варки такой нежной, что тает во рту.
Юань Мо быстро загуглила это блюдо и узнала, что это древний кулинарный шедевр, почти утраченный в наши дни.
— Я просто обожаю мужчин, которые умеют готовить! — Лю Кэкэ, с набитым ртом, продолжала: — Наверное, потому что мне не хватало отцовской заботы. Мне кажется, такие мужчины — настоящие хозяева, надёжные.
Юань Мо улыбнулась:
— Тогда ешь побольше.
После ужина Юань Мо собралась уходить, но Лю Кэкэ уцепилась за неё и не отпускала. В конце концов, Юань Мо сдалась и согласилась остаться ещё на один коктейль — «Зелёная кузнечиха». Оказалось, Му Юань не только отлично готовит, но и мастерски смешивает коктейли — настоящий универсал в сфере общепита.
«Зелёная кузнечиха» готовится из сливок, мятного ликёра и белого шоколадного ликёра. В такую стужу пить мятный коктейль — особое удовольствие: каждый вдох пронизывает ледяной свежестью.
Во время разговора Юань Мо упомянула о новом разделе в журнале. Проходивший мимо Му Юань на мгновение замер, потом обернулся:
— Городская карта вкусов? А что именно вы пишете?
— Подслушиваешь за спиной? — спросила Юань Мо.
Му Юань пожал плечами:
— Просто услышал.
— Ну, пишем о местной еде: уличные ларьки, рестораны, частные кухни, даже заведения Мишлен.
Юань Мо вдруг сообразила:
— Ты хочешь, чтобы я написала про ваш ресторан? Сделать вам рекламу?
Му Юань покачал головой:
— Спасибо, не нужно.
— Ну и зачем тогда спрашивал?
Му Юань лишь улыбнулся, не ответив, и пошёл рассчитываться. Вернувшись, он увидел, что Юань Мо уже допила коктейль и собиралась уходить. Он поспешил её окликнуть.
— Что? — в унисон обернулись Юань Мо и Лю Кэкэ.
— У меня есть одно отличное место, — сказал Му Юань, — хочу порекомендовать тебе.
...
Ночью Юань Мо никак не могла уснуть. Она включила iPad и начала листать подкасты. Большинство ведущих говорили так коряво, что у неё мурашки по коже пошли. Но вдруг она наткнулась на подкаст под названием «Прогулка в темноте». Там было всего шесть выпусков — явно новый проект.
Она кликнула на третий:
«Если говорить о трёх приёмах пищи в день, то северная кухня куда проще и скромнее южной. За исключением районов Пэйцзинь, в большинстве уездов основу рациона составляют злаки...»
Голос ведущего был глубоким и бархатистым, как звучание виолончели. Юань Мо невольно закрыла глаза и вскоре погрузилась в сон.
* * *
Юань Мо договорилась встретиться с Му Юанем на следующий день в три часа у офиса. Когда она спустилась, то издалека увидела человека, стоявшего прямо: левая рука в кармане, правая слегка согнута вдоль шва брюк. Он не оглядывался по сторонам, как обычно делают люди, а сосредоточенно смотрел в одну точку.
— Извините, что заставила вас ждать, — сказала Юань Мо с лёгкой улыбкой.
— Ничего, я только что пришёл, — ответил Му Юань.
Они были мало знакомы, поэтому по дороге вели разговор ни о чём. Юань Мо заметила, что Му Юань мыслит как типичный технарь: прямо, без обиняков, сразу в суть.
Он привёл её через переулки в старый жилой квартал недалеко от центра. Вокруг сновали пожилые люди.
— Ты говорил, что «Люйпо» находится здесь? Но это же жилой район, — удивилась Юань Мо.
Му Юань открыл заржавевшую калитку и пропустил её вперёд:
— Именно здесь. Второй корпус, второй подъезд, квартира 301.
— На третьем этаже? — Юань Мо огляделась, но вывески не увидела. Неужели действительно «аромат вина не боится глубокого переулка»? Неужели закуски этой хозяйки настолько хороши?
http://bllate.org/book/11646/1037740
Готово:
