Юнь Е бросил взгляд на частный павильон — там уже никого не было. Очевидно, женщина внизу и была той самой, что ранее бросила ему вызов.
Всё его любопытство мгновенно вспыхнуло, и он не удержался:
— Что задумала эта женщина? Неужели собирается признаться в чувствах при всех? Да кому?
— С чего ты так заинтересовался ею? — Жун Мин даже не посмотрел ни на павильон, ни на девушку в зале. Его искренне удивляло, отчего кузен вдруг проявил такой интерес.
— Да она же совсем необычная! Слушай, сейчас начнёт играть на цитре! — воскликнул Юнь Е, указывая вниз на Туанму Лин.
Та уже села за инструмент. Её пальцы легко коснулись струн, и из древней гуцинь полился звук — чистый, как горный ручей. В этом шумном, роскошном месте музыка прозвучала словно голос из другого мира.
Она играла «Признание Небесам» — мелодию, сочинённую ещё в прошлой жизни.
Всегда мечтала: если бы Жун Мин не был наследным принцем, а простым учителем, а она — обычной девушкой, они могли бы держаться за руки до самой старости. Каким прекрасным было бы такое существование!
Все эти мечты она вложила в каждый звук. «Признание Небесам» несло в себе всё, о чём она когда-то грезила.
Но та ночь… Жестокость Жун Мина разрушила всю красоту реальности! После этого у Туанму Лин не осталось и тени надежды. Чем глубже была любовь — тем яростнее стала ненависть!
Сердце изменилось, и продолжать играть стало бессмысленно — нужного эффекта уже не добиться. Поэтому Туанму Лин завершила мелодию протяжным финальным аккордом. Однако эхо звучало долго, и все ещё пребывали в восхищении.
Постепенно зрители начали аплодировать. Даже Юнь Е невольно захлопал в ладоши, а взгляд Жун Мина несколько раз изменился — не только от чистоты звука, но и от смутного узнавания черт лица под её вуалью.
Туанму Лин встала, слегка поклонилась и ушла.
— Кузен, скажи, — ошарашенно спросил Юнь Е, — кому же эта девушка собиралась признаться?
Жун Мин лишь покачал головой, тщательно скрывая пробежавшее по душе сожаление.
— Тук-тук-тук… — неожиданный стук в дверь вернул обоих мужчин к действительности.
— Входи, — нахмурился Юнь Е.
— Приветствую наследного принца и молодого господина! — слуга из Цинлоу вошёл с подносом сладостей.
— Что тебе нужно? — нетерпеливо спросил Юнь Е.
— Девушка, что играла внизу, просила передать вам этот поднос. Говорит, всё, что хотела сказать, спрятала в этих сладостях.
— Что?! Значит, та девушка влюблена в кого-то из этого павильона? — радостно вскричал Юнь Е.
— Именно так.
— И кто же это?
— Простите, молодой господин, она не сказала. Только повторила: всё, что хотела выразить, — в этих сладостях.
— Так неси же скорее сюда! — Юнь Е вскочил и сердито прикрикнул на слугу.
— Да, да, конечно! — тот поспешно поставил поднос на стол и вышел.
— Она говорит, что всё спрятано в сладостях… Может, записка внутри? — пробормотал Юнь Е, и чем больше думал, тем убеждённее становился. Он засучил рукава и начал один за другим разминать пирожные в порошок.
Но, раздавив каждое до крошек, так ничего и не нашёл.
— Что за чушь? Почему ничего нет? — нахмурился он.
— Ты просто испортил всю её доброту и внимание, — тихо рассмеялся Жун Мин, наблюдая за его лихорадочными действиями.
— Как это? — Юнь Е растерялся.
Жун Мин стал серьёзным, поднёс чашку к губам, чтобы выпить чай, но Юнь Е резко вырвал её из его рук:
— Не скажешь — не дам пить!
Лицо Жун Мина потемнело, из него словно хлынул холод, от которого Юнь Е тут же вернул чашку, кланяясь и заискивая:
— Кузен, ну скажи же наконец!
— Ты забыл, как называются эти сладости? — Жун Мин взял чашку, покачав головой.
Юнь Е задумался, потом глаза его вспыхнули:
— Это же «Юньцинские пирожные»! Юнь… Юнь! Значит, она влюблена в меня?!
— Девушка с таким трепетом прислала тебе подарок, а ты раздавил всё в пыль! Разве это не пустая трата её чувств?
— И правда… — Юнь Е обессиленно опустился на стул, с грустью глядя на кучу крошек.
— Кто же недавно клялся показать ей, кто есть кто? А теперь сам потерял голову! — Жун Мин внешне насмехался, но в душе насторожился: эта девушка опасна. Всего несколько встреч — и Юнь Е уже не находит себе места! Ни одна женщина раньше не оказывала на него такого влияния!
Ночью луна высоко повисла над ветвями. Туанму Лин сидела у окна, глядя в безграничное ночное небо.
— На что смотришь?
Неожиданный голос заставил её вздрогнуть. Узнав пришедшего, она успокоилась:
— Ты пришёл.
— Ты знала, что я приду? — приподнял бровь Жун Чэ.
— Цинлоу — твоё заведение. Ты знаешь обо всём, что здесь происходит. Даже без Цинлоу Хуншао и Циньфан достаточно, чтобы ты знал обо всех моих шагах, — ответила она, не отводя взгляда от неба.
— Тогда объясни: что ты задумала днём?
— О? — Туанму Лин обернулась, лицо её озарила искренняя радость. — Неужели мудрый князь Жун Чэ не понял моих намерений?
— Я велел тебе соблазнить Жун Мина. Зачем ты флиртовала с Юнь Е? Неужели хочешь, чтобы он женился на тебе и ты смогла бы освободиться от меня?
Жун Чэ подошёл ближе, пристально вглядываясь в её лицо, пытаясь найти хоть малейшую ложь.
— Ваше высочество, наверное, слышали поговорку: то, чего не можешь получить, кажется самым желанным. То, что даётся слишком легко, люди ценят меньше всего. Чтобы Жун Мин влюбился в меня, пришлось основательно потрудиться!
Под лунным светом Туанму Лин мягко улыбалась, и Жун Чэ почувствовал лёгкое сжатие в груди. Эта девушка изменилась. Больше не та, что кидалась в драку, — теперь она умеет прятать когти в тени.
— И какой же у тебя план? — спросил он, глядя на неё с лёгкой усмешкой.
— Юнь Е, хоть и молодой господин, по сравнению с наследным принцем почти ничто. Но вдруг появляется девушка, которая, видя их обоих, выбирает именно Юнь Е? Гордый, как Жун Мин, разве не запомнит это? — Туанму Лин горько усмехнулась. — Когда он узнает, что та, кто предпочла Юнь Е, носит именно это лицо, ему не придётся искать меня — он сам прибежит!
Жун Чэ не отводил от неё взгляда, брови его слегка сдвинулись. Она умна, а умные женщины всегда полны замыслов…
Туанму Лин, заметив его выражение, честно сказала:
— Вашему высочеству не нужно так стараться проверять меня. Я всего лишь обычная девушка, разве что с каплей сообразительности. Даже если у меня есть амбиции или скрытые помыслы, вы в любой момент можете стереть меня с лица земли. Кроме того… — она посмотрела на него искренне и серьёзно, — во всём императорском городе, кроме вас, нет ни одного человека, кто захотел бы или смог защитить меня.
Жун Чэ не смутился — его действительно волновали сомнения. Он тщательно проверил всю её жизнь, каждый шаг, но её поведение и речи казались загадкой. Она будто слишком хорошо знала весь город и его обитателей!
Это чувство потери контроля раздражало его. Он терпеть не мог людей вне своей власти. И всё же… убить её сейчас было бы жаль.
«Ладно, — подумал он, — как она сама сказала: без меня она не проживёт и дня. А я в любой момент могу устранить её. Она достаточно умна, чтобы понимать, какой выбор для неё выгоднее».
К тому же… Жун Чэ давно чувствовал: Туанму Лин питает к Жун Мину не просто враждебность, а настоящую ненависть. И эта ненависть явно не из-за уничтожения Чжоу.
— Я пришёл не только узнать о твоих дневных делах, — сказал он, внимательно наблюдая за её реакцией. — Ещё хочу сообщить: Жун Мин женится. И на той самой Цинь Юйсинь, которую ты когда-то хотела убить.
Свадьба Жун Мина и Цинь Юйсинь была одновременно ожидаемой и неожиданной для Туанму Лин.
Цинь Юйсинь теперь всего лишь дочь погибшего государства, её положение ниже даже дочерей богатых купцов. Но если Жун Мин всё же берёт её в жёны, значит, его власть настолько велика, что он заставил молчать весь двор.
Однако она не понимала: зачем ему это? Разве ему не нужна была лишь благословенная дева для спасения других? Зачем тогда брак?
— Поняла, — наконец произнесла она, и вся боль превратилась в одно короткое слово.
— У тебя свой путь в борьбе с Жун Мином, я не стану вмешиваться. Но дам совет: он любит нежных женщин, особенно тех, к кому хочется проявить заботу. Женщины с коварными замыслами ему не по душе, — закончил Жун Чэ и исчез.
Как только он ушёл, лицо Туанму Лин стало ледяным.
«Нежность! Жалобность!» — с ненавистью повторила она про себя, врезая эти слова в память.
Пусть знает: она никогда… НИКОГДА не станет такой!
Она будет носить это лицо, чтобы Жун Мин возненавидел его до глубины души! Чтобы даже увидев ту самую Циньэр, он не смог бы испытать к ней ничего, кроме отвращения!
Убить его — слишком милосердно после всего, что он ей причинил. Раз у неё теперь есть сила, она заставит его жить в муках!
Глава двенадцатая: Буря на свадебном пиру
Четвёртого числа десятого месяца — благоприятный день для свадьбы.
Именно в этот день должен был состояться брак наследного принца Жун Мина.
Поскольку у Цинь Юйсинь не было родного дома в государстве Жун, церемония встречи невесты была отменена. По наступлении благоприятного часа достаточно было совершить обряд поклонов — и брак считался заключённым.
С самого утра Туанму Лин надела подготовленное фиолетовое платье и вместе с семьёй Дуань отправилась во дворец наследного принца.
— Ну-у-у! — конь заржал, и карета плавно остановилась у главных ворот.
Туанму Лин подняла глаза на величественные врата, пальцы в рукавах сжались так сильно, что острые ногти впились в ладонь, оставив четыре белых полумесяца.
Она прожила здесь три года и знала каждый камень, каждый листок. Но так и не сумела распознать истинное лицо этого чудовища.
— Линь-эр, идём! — Дуань Чэн уже стоял у входа и, заметив, что она всё ещё стоит как вкопанная, окликнул её.
— Да, — глубоко вдохнув, Туанму Лин переступила порог дворца.
Во дворце уже собралось множество гостей, и просторный зал казался тесным.
— О, наконец-то прибыл канцлер Дуань! — Юнь Е, заметив их, оставил собеседников и направился к входу. — Я так долго ждал, что уже подумал: неужели не удостоите своим присутствием?
— Как можно пропустить свадьбу наследного принца? Молодой господин Юнь преувеличивает, — уклончиво ответил Дуань Чэн.
— Да? Но… — Юнь Е, наконец поймав повод унизить его, не собирался отступать, но вдруг заметил Туанму Лин и осёкся, удивлённо уставившись на неё.
Туанму Лин, увидев Юнь Е, тут же сделала шаг назад, прячась за спинами других, но было поздно.
Юнь Е внимательно её осмотрел и невольно воскликнул:
— Так это же та самая девушка из Цинлоу!
Его голос, хоть и не был громким, привлёк внимание окружающих.
Все знали, что в императорском городе есть место под названием Цинлоу, но по характеру Юнь Е первое, что пришло в голову большинству, — это бордель.
Дочь канцлера в подобном месте? Это был настоящий скандал!
Туанму Лин смутилась: Юнь Е говорил, не думая!
— Молодой господин Юнь, будьте осторожны в словах… — Дуань Чэн вынужден был вмешаться, видя, как все повернулись к ним.
Тут Юнь Е сообразил и пояснил:
— Я имею в виду Цинлоу на западной улице!
Гости успокоились и вернулись к своим разговорам.
Туанму Лин бросила на Юнь Е презрительный взгляд и не ответила. Неважно, Цинлоу или бордель — это не место для подобных разговоров. Её целью был Жун Мин, а Юнь Е — всего лишь средство для наказания. Распространяться об этом она не собиралась.
Юнь Е, не желая сдаваться, сделал шаг вперёд, чтобы расспросить подробнее, но несвоевременный возглас ведущего перечеркнул все планы:
— Наступил благоприятный час! Прошу жениха и невесту!
Гости тотчас отступили, освобождая проход. Юнь Е, оказавшись посреди дорожки, вынужден был отойти назад, но глаза его не отрывались от Туанму Лин, будто приросли к ней.
http://bllate.org/book/11645/1037680
Готово:
