С полной неуверенностью Ло Ша медленно возвращалась обратно, как вдруг сбоку раздался ленивый женский голос:
— Госпожа Её и вправду щедра — решилась помочь Сяо Е.
В этом голосе слышалась лёгкая соблазнительность. Ло Ша слышала его всего час назад и отлично запомнила.
Она замедлила шаг и обернулась. К ней неторопливо приближалась та самая ослепительно красивая женщина, с которой они недавно встретились.
Женщина была необычайно прекрасна и величественна, но её брови, глаза и голос источали соблазн, добавляя ей особой пикантной привлекательности.
Хотя Ло Ша недоумевала, откуда эта дама знает Сун Цзинъе, она понимала, что та её недолюбливает, и не хотела вступать в долгий разговор. Поклонившись, она уже собралась уйти, но женщина вдруг схватила её за руку.
— Не торопись уходить. Всё-таки… — Женщина вдруг посмотрела мимо Ло Ша и весело улыбнулась: — Всё-таки поздоровайся сначала со своим дядей и тётей.
С дядей и тётей?
Ло Ша изумилась и, следуя её взгляду, обернулась. От неожиданности сердце чуть не выскочило из груди, и она даже не расслышала, что супруги Её Чжиян говорили женщине, кланяясь.
Забыв обо всех правилах этикета и о том, что следует поклониться старшим, она резко повернулась к женщине и, указывая на мужчину средних лет, неверяще спросила:
— Дядя?
Женщина радостно рассмеялась, отпустила руку Ло Ша и произнесла:
— Конечно! Это же знаменитый помощник министра Её Чжиян.
Ло Ша медленно повернулась и, стараясь успокоиться, почтительно поклонилась супругам:
— Ло Ша приветствует дя-дядю… и тётю.
Под пристальным взглядом Её Чжияна у неё по спине потек холодный пот.
Она всеми силами старалась забыть тот случай, когда случайно забрела во внутренний дворик и столкнулась именно с этими двумя. Как же так не повезло — оказывается, этот господин и есть её дядя!
Незаметно коснувшись золотой цепочки с нефритовой вставкой на запястье, она горько подумала про себя: теперь, когда дядя будет её сторожить, ещё труднее будет поговорить с тётей наедине…
Она уже решила поскорее скрыться и попросить Му Цзинъаня придумать что-нибудь, как вдруг женщина окликнула:
— Ань-эр, ты как раз вовремя! Неужели ради этой девочки? Сегодня ведь пришла Сяо Е.
В нос ударил лёгкий аромат чернил. Услышав обращение «Ань-эр», Ло Ша почувствовала, как задрожали пальцы. В голове зазвучал один лишь мольбающий голос: «Только бы не он… Только бы не он…»
Но судьба распорядилась иначе.
Она ясно услышала ответ Му Цзинъаня:
— Ло Ша робкая, матушка, не пугайте её.
У Ло Ша подкосились ноги, и она чуть не упала. К счастью, Му Цзинъань заметил её состояние и подхватил.
Она сжала его руку так крепко, что не могла вымолвить ни слова.
Она тысячи раз представляла себе первую встречу с дядей и тётей — как правильно улыбнуться, чтобы произвести хорошее впечатление. Только что она снова обдумывала, как бы вести себя при встрече с семьёй Му Цзинъаня, чтобы быть достойной.
Но никогда бы она не предположила, что случайно, совершенно неподготовленно, уже столкнулась с государыней-принцессой и Её Чжияном!
Что делать? Как быть?
Это был безвыходный тупик! Ничего нельзя было исправить!
Случившееся уже нельзя стереть!
Му Цзинъань заметил её смятение, встал перед ней, загораживая от взглядов, и, спрятав их сцепленные руки в широких рукавах, крепко сжал её ладонь.
Тепло его ладони постепенно растопило холод в её пальцах, и сердце начало успокаиваться.
Государыня-принцесса заметила их маленький секрет и с улыбкой сказала:
— Ань-эр, так поступать нельзя. Ведь здесь Сяо Е. Если она увидит, расстроится.
Как будто желая показать Ло Ша свою решимость, Му Цзинъань ещё сильнее сжал её руку и холодно ответил:
— Ей здесь быть или не быть — мне всё равно.
— Как это «всё равно»? Наследник Дома Герцога всегда берёт в жёны принцессу. Разве не так я сама вышла замуж за Му?
62. Красавица, словно цветок
Короткая фраза государыни-принцессы привела Ло Ша в замешательство. Она вдруг осознала, что упустила из виду этот важнейший момент.
Все знали: жёнами наследников Дома Му всегда становились принцессы. Единственное исключение — одна из принцесс императорского дома — воспитывалась при дворе императрицы с детства, считалась её приёмной дочерью и тоже вышла замуж по принцессиному обряду.
Ло Ша, конечно, об этом знала.
Но, как и все остальные, считала, что это просто совпадение за совпадением.
Ведь среди молодых людей вне императорской семьи наследник Дома Герцога занимал высочайшее положение, а принцессы — золотые ветви, драгоценные листья — вполне подходили ему по статусу.
Кто бы мог подумать, что за этим стоит не случайность, а необходимость?
Когда-то государыня-принцесса в шестнадцать лет вышла замуж за наследника Дома Му, вызвав переполох при дворе. Все знали, что наследник и вторая дочь маркиза Хэ были детской парой, но принцесса вышла за него первой, а дочь Хэ вошла в дом Му лишь наложницей.
И ведь это был род Хэ… тот самый, из которого вышло две императрицы!
Люди думали, будто государыня-принцесса — своенравная и властная особа, которая настояла на браке вопреки чувствам жениха. Теперь, глядя на принцессу, чья улыбка не достигала глаз, Ло Ша мысленно вздохнула: мир осуждает её за жестокость, но кто знает, сколько боли скрыто за этим?
Теперь, услышав её слова и вспомнив прошлое, всё становилось ясно.
Род Сун всегда рождал много сыновей и мало дочерей, а при последнем императоре вообще родилась лишь одна принцесса.
Если не она войдёт в дом Му, то кто?
Глядя теперь на государыню-принцессу и Её Чжияна, Ло Ша испытывала совсем иные чувства.
Внезапно в ладони вспыхнула боль. Ло Ша машинально подняла глаза и увидела, что Му Цзинъань пристально смотрит на неё, словно давая обещание.
Сердце её дрогнуло.
До этого она не думала о правиле «наследник Му обязан жениться на принцессе» ещё и потому, что в прошлой жизни Му Цзинъань посылал сватов к ней.
Если слова государыни-принцессы верны, как он тогда осмелился свататься?
Как ему это удалось?
Ей очень хотелось знать ответ, но слова застряли в горле.
Горько усмехнувшись, она вспомнила: всё это ведь не происходило в нынешней жизни. Откуда Му Цзинъаню знать о том, чего не случилось?
Но… она понимала: сейчас он, несмотря на огромное давление, всё равно выбирает быть с ней. Этого достаточно!
Крепче сжав его руку, она улыбнулась в ответ и мысленно дала себе клятву:
«Если ты не откажешься от меня — я не оставлю тебя!»
Государыня-принцесса бросила взгляд на них двоих и, лёгким смешком обратившись к Её Чжияну, сказала:
— Помощник министра… надеюсь, вы в добром здравии?
Её Чжиян закрыл глаза и тяжело вздохнул.
Госпожа Чжао услышала этот вздох, глубоко вдохнула и решительно шагнула вперёд.
— Государыня-принцесса специально здесь поджидала, чтобы поболтать о старом? — спросила она спокойно, хотя тон звучал резко. — Но мы с супругом устали в дороге и нуждаемся в отдыхе. Боюсь, поболтать не получится. Если у вас нет других дел, позвольте нам удалиться.
Её голос был таким холодным, а улыбка государыни-принцессы — такой яркой, что Ло Ша, только что пришедшая в себя, внезапно подумала: «Яйцо против камня».
Когда в глазах государыни-принцессы стал проступать лёд, а госпожа Чжао всё ещё собиралась что-то сказать, Ло Ша в панике окликнула:
— Тётя!
Все присутствующие одновременно посмотрели на неё. Ло Ша только после того, как вырвалось это слово, поняла, что натворила. Но теперь было поздно — эти четыре иероглифа нельзя было произносить вслух. Оставалось лишь искать выход.
Обстановка накалилась.
Перед ней стояли несколько взрослых, которых она видела впервые, и внимательно смотрели на неё. Ло Ша слегка занервничала, но всё же собралась с духом и сказала:
— Я хотела бы кое о чём спросить тётю.
— Говори, — ответила госпожа Чжао, и хотя её тон немного смягчился, всё равно не был тёплым.
Неудивительно. Ведь они с супругом много лет назад покинули старый дом семьи Еъ из-за старшей госпожи и Еъ Чжинаня. Что ж, вполне естественно, что они не жалуют детей Еъ Чжинаня.
Ло Ша запнулась, на ладонях выступил лёгкий пот.
Она совершенно не знала госпожу Чжао и не имела представления, о чём можно спросить. Под давлением взглядов государыни-принцессы, Еъ Чжияна и других, она быстро сообразила и спросила:
— Хотела бы спросить у тёти… э-э… о рукоделии.
Она подумала: женщины обычно хорошо шьют и вышивают, так что тема безопасна.
Но едва она это произнесла, лицо госпожи Чжао стало странным, Му Цзинъань тихо хмыкнул, а даже Еъ Чжиян улыбнулся.
Хотя Ло Ша и не понимала, в чём дело, атмосфера вдруг немного разрядилась.
Но государыня-принцесса прикрыла рот ладонью и, указывая на Ло Ша изящным пальцем, рассмеялась:
— Ах, ты, шалунья! Разве ты не знаешь, что рукоделие — самое слабое место госпожи Еъ? — Она игриво улыбнулась госпоже Чжао, и на щеке проступила ямочка: — В своё время госпоже Еъ понадобился целый год, чтобы сшить мужу один кафтан!
Эту историю знали почти все в столице. И любой другой мог упомянуть её при госпоже Чжао, мог пошутить над этим. Только не государыня-принцесса.
Она это понимала, но не удержалась — захотелось воткнуть в неё острое слово, как иглу.
Госпожа Чжао действительно разозлилась. Сжав кулаки, она шагнула к государыне-принцессе, даже оттолкнув Еъ Чжияна, который попытался её остановить. Сердце Ло Ша заколотилось — она уже думала, что делать, как вдруг Му Цзинъань, поглаживая нефритовую ручку складного веера, спокойно заговорил:
— Господин Еъ и его супруга очень привязаны друг к другу. Хотя госпожа Еъ и не мастерица в рукоделии, она всё же потратила больше года, чтобы сшить кафтан для мужа к экзаменам. Даже не говоря ни о чём другом, одного этого достаточно, чтобы назвать её образцом для подражания.
Он повернулся к Ло Ша и улыбнулся:
— Впредь учись у неё.
Госпожа Чжао посмотрела на Му Цзинъаня и Ло Ша, задумалась о чём-то и вдруг стала спокойнее. Взгляд её на государыню-принцессу наполнился даже сочувствием.
Постояв немного, она сделала шаг вперёд, поклонилась государыне-принцессе и сухо сказала:
— Прошу позволения удалиться.
Не дожидаясь ответа, она взяла Еъ Чжияна за руку и увела прочь.
Еъ Чжиян от начала до конца не произнёс ни слова, кроме приветственного поклона.
Государыня-принцесса сделала несколько шагов вслед, будто пытаясь что-то вернуть, но Му Цзинъань лёгким движением веера преградил ей путь.
На самом деле он почти не прилагал усилий — просто знал: ей сейчас нужно хоть какой-то повод, чтобы не идти дальше.
Когда они ушли, Ло Ша посмотрела на государыню-принцессу. Та неподвижно смотрела на удаляющуюся спину Еъ Чжияна, и на лице её читалась глубокая печаль.
Но уже через мгновение она снова расцвела ослепительной улыбкой и смеялась так искренне, будто не могла остановиться.
Когда смех наконец стих, она протянула руку и тихо сказала:
— Айнь, вина.
Из ниоткуда появилась девушка в облегающем коротком платье и поставила в её руки маленькую глиняную бутыль.
Государыня-принцесса сорвала печать и сразу приложилась к горлышку. Крепкое вино струйками стекало по её губам, капало на одежду, но она будто ничего не замечала.
Выпив почти половину, она наконец опустила бутыль и, словно только сейчас вспомнив о Ло Ша, весело спросила:
— Хочешь немного?
Не дожидаясь ответа, она снова рассмеялась:
— Нет, тебе не нужно. Вы, Еъ, все сердцедёры.
Повернувшись к Му Цзинъаню, она сказала:
— Хороший сынок, я оставлю тебе ещё несколько бутылок.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не попрощавшись.
http://bllate.org/book/11642/1037451
Готово:
