1. Такое уж «отличное жениховство»!
— Первый раз — к счастью и богатству,
Второй раз — к здоровью и покойной жизни…
Её Шэнь в алой свадебной одежде сидела перед зеркальным трюмо, холодно слушая напевы свахи и весёлые поздравления гостей. Лицо её оставалось неподвижным — будто вырезанная из камня статуя, лишённая малейшего признака жизни.
Гости, заметив её безмолвие, переглянулись и, перешёптываясь, вышли из комнаты, оставив Её Шэнь наедине со свахой.
— Да уж точно не подарок такая невеста! — доносилось за дверью. — И всё же госпожа Её терпела её все эти годы.
— Ага! Да ещё и такое отличное жениховство подыскала!
Едва в ухо Её Шэнь врезалось это «отличное жениховство», как она вдруг растянула губы в улыбке — но такой пронизанной ненавистью, что сваха, расчёсывавшая ей волосы, вздрогнула и уронила гребень на стол.
Её Шэнь пристально смотрела на упавший гребень, затем медленно перевела взгляд на женщину и показала несколько знаков руками.
Сваха уже собиралась поднять гребень, как дверь с грохотом распахнулась. От испуга та снова выронила его — теперь прямо на пол, где тот раскололся надвое.
Эта сваха была новичком и впервые помогала невесте заплетать свадебную причёску, но вот наткнулась на такое… Ноги её подкосились, и она готова была пасть на колени.
Её Шэнь машинально подхватила её, пытаясь показать знаками, что всё в порядке. Но, увидев растерянность женщины, вспомнила: обычные люди ведь не понимают язык жестов. Вздохнув, она оставила попытки и, приподняв подол платья, направилась к вошедшему в комнату человеку. Вырвав из его рук золотую диадему с рубинами, она терпеливо выдержала резкий запах духов и беззвучно спросила жестами: «Зачем ты пришёл?!»
Её Сунцин усмехнулся:
— Как же мне, хорошему старшему брату, не заглянуть к сестре в такой знаменательный день?
Но глаза его при этом не отрывались от диадемы в её руках.
Её Шэнь с отвращением наблюдала за алчным блеском в его взгляде и мысленно воскликнула: «Мне не нужна твоя помощь! Убирайся!»
Она вернула диадему на место и потянулась за шкатулкой для драгоценностей, стоявшей на столе у двери.
Её Сунцин резко прижал крышку шкатулки и оттолкнул её. Не удостоив даже взгляда, как она упала на пол, он с жадностью заглянул внутрь, проверяя, целы ли драгоценности, и лишь потом начал перебирать украшения, приговаривая:
— Матушка на сей раз щедро одарила тебя…
Затем он брезгливо посмотрел на Её Шэнь:
— А ты всё это прячешь и не хочешь поделиться со мной! Разве так поступают сёстры?
Её Шэнь сидела на полу. Сначала в её глазах мелькнуло возмущение, но вскоре оно сменилось ледяным спокойствием.
Надо признать, мачеха отлично воспитала старшего брата. Сейчас, когда он перебирал драгоценности, лишь она, хорошо знавшая его, могла разглядеть жадность в его глазах. Любому постороннему он показался бы изящным и благородным юношей из знатной семьи, обсуждающим поэзию или живопись.
Конечно, ведь он — законнорождённый старший сын, выращенный на золотых ложках.
С виду — истинный аристократ, на деле — пустая оболочка.
Её Шэнь беззвучно фыркнула, оперлась на руки и поднялась. Вырвав из рук брата украшение, она бросила его обратно в шкатулку и направилась к трюмо. Заметив, как сваха растерянно переводит взгляд с неё на брата, Её Шэнь громко хлопнула шкатулкой о стол и указала женщине, чтобы та надела украшения.
Её Сунцин бросился к ней:
— Ты ведь скоро станешь женой герцога! Получила такое отличное жениховство — чего тебе ещё надо? Отдай-ка всё мне! У меня сейчас совсем туго с деньгами. Ладно, раз сегодня твой свадебный день, я возьму всего одну вещицу.
Руки Её Шэнь задрожали от ярости.
Опять и опять все твердят про «отличное жениховство»!
Даже родной брат теперь так говорит!
Она годами ждала, пока мачеха Сунь найдёт ей «достойную» партию — не слишком низкую, чтобы не обвинили Сунь в жестокости к дочери первой жены, но и не слишком высокую, чтобы самой Сунь не было неприятно от чужого счастья.
И вот, спустя три года после того, как седьмой барышне нашли жениха — старшего внука великого учёного, — настала очередь пятой барышни Её Шэнь.
Выходит замуж за самого Герцога Чжэньго! Кто осмелится сказать, что это плохо?
Даже её отец, элегантный и обходительный господин Её, хвалил Сунь за то, как заботливо она устраивает судьбы детей.
Её Шэнь не стала спорить.
Если бы она отказалась, все лишь сказали бы, что она неблагодарна, и ни слова не сказали бы против мачехи.
Она не могла дать Сунь повода оставить её в доме.
Когда-то Сунь хотела выдать её за молодого господина из дома Му. Хотя тот и был наследником Дома Государя Динго, все знали, что он вспыльчив и хромает.
Правда, Её Шэнь не возражала против его хромоты — сама ведь не идеальна, чтобы требовать совершенства от других. Просто ей не хотелось мужа с таким характером.
Когда она объяснила это Сунь, та рассказала всем, будто Её Шэнь не согласна на эту партию, потому что считает, что статус наследника слишком низок для неё. Ведь её родная бабушка по матери — Госпожа Анго!
Хотя связь с домом Анго давно прервалась, но ведь «невесту замуж отдают выше рангом, жениха берут ниже». Поэтому, по словам Сунь, Её Шэнь может выйти замуж только за кого-то из императорской семьи.
Под сочувствующими взглядами окружающих Сунь торжественно пообещала найти для Её Шэнь по-настоящему достойное жениховство.
Прошло семь лет.
Её Шэнь горько усмехнулась.
Если бы она продолжала отказываться, то через год за ней никто бы не стал свататься, и тогда все сказали бы, что виновата она сама — слишком привередлива, а не мачеха Сунь.
Но этот Герцог Чжэньго…
Её Шэнь смотрела, как Её Сунцин довольный уносит диадему, и переводила взгляд на алый иероглиф «счастье» и оставшиеся драгоценности. Она стиснула зубы, чтобы не дать слезам пролиться.
Ей уже двадцать один год, а герцогу за пятьдесят. Он не только слишком стар, но и крайне слаб здоровьем — может, завтра и умрёт.
Зато он действительно из императорского рода: одна из его племянниц — наложница во дворце.
Её Шэнь холодно улыбалась, но внутри душила боль.
Много лет назад у неё внезапно началась высокая температура. Жизнь удалось спасти, но голос пропал навсегда.
Многие врачи осматривали её, но никто не мог объяснить причину. Лишь один старый лекарь сказал, что у неё, вероятно, душевная травма, и если её исцелить, голос вернётся.
Но после выздоровления она ничего не помнила о том, что случилось до болезни. Да и никто не заботился о ней всерьёз, чтобы помочь «исцелить» эту травму.
За окном гремели свадебные барабаны, но радости она не чувствовала. Когда сваха накинула ей на голову алую вуаль, Её Шэнь вдруг осознала, что покидает дом, где выросла, и слёзы сами потекли по щекам.
Не от горя и не от печали — от раскаяния.
Она ненавидела себя за то, что в детстве доверилась Сунь и отдала ей всё материнское приданое, дав той возможность безнаказанно творить зло.
Она ненавидела себя за нерешительность — даже поняв, какова Сунь на самом деле, она не умела отстаивать свои права, и когда наконец решилась, было уже поздно.
Она ненавидела небеса за несправедливость — они стёрли из её памяти последние дни перед болезнью, не дав ей понять, почему она потеряла голос, и обрекли её на немоту более чем на десятилетие.
Когда сваха подняла её на спину и вынесла из комнаты, Её Шэнь заметила, как на тыльной стороне ладони стали собираться капли воды. Подняв глаза, она увидела, что с неба пошёл дождь.
Ведь ещё минуту назад светило солнце!
Её Шэнь усмехнулась.
Неужели небеса тоже плачут за неё?
Но что толку от слёз?
Разве можно всё начать заново?
Дождь усиливался. Короткий путь от дома до паланкина превратился в водопад крупных капель, больно ударявших по коже.
Слуги метались, пытаясь справиться с последствиями дождя, но никто не обращал внимания на Её Шэнь. Сваха всё так же несла её к паланкину.
Странно, но она отчётливо слышала, как Сунь, стоя под навесом, холодно произнесла:
— Вот уж правда, не даёт покоя даже в день свадьбы!
И как отец кричал из дома:
— Не смейте опаздывать! Быстрее, а то упустите благоприятный час!
«Ну и пусть, — подумала она. — Уезжаю — и слава богу».
Только она уселась в паланкин и сорвала с головы вуаль, чтобы привести в порядок мокрые волосы, как снаружи раздался испуганный крик:
— Кони понесли!
А следом —
— Беда! Кони несутся прямо к паланкину невесты…
Она не успела дослушать — мир погрузился во тьму.
* * *
2. Возвращение в дом Её
— Кто это плакал? Так громко, что я услышал ещё в саду, — раздался мужской голос, и в комнату вошёл человек в изумрудной тунике.
Ему было под сорок, но он всё ещё оставался статным и благородным, с величавой осанкой.
Госпожа Её Цзиншэнь улыбнулась ему, но тут же снова устремила взгляд на дочку, лежавшую рядом.
— Это Ролоша, — сказала она с нежностью.
Мужчина слегка нахмурился.
Кормилица Её Шэнь, мадам Чэнь, заметив недовольство господина Её Чжинаня, вспомнила: все предыдущие дети (от наложниц) при первой встрече с отцом улыбались, а пятая барышня вчера молчала и никого не хотела кормить. Боится, как бы это не рассердило господина, она поспешила сказать:
— Пятая барышня просто очень переживает за матушку.
Но Её Чжинань не обратил на неё внимания. Он сел на скамеечку и спросил жену:
— Ролоша… Это ты ей имя дала? Когда? Почему не сказала мне раньше?
— Придумала прошлой ночью. Не успела поговорить с тобой.
Её Чжинань кивнул. Вчера Цзиншэнь родила, и он ночевал не здесь, так что она действительно не могла обсудить имя с ним заранее. Но…
Брови его всё ещё были слегка сведены.
— А сыну ты тоже имя дала?
http://bllate.org/book/11642/1037396
Готово:
