— Но у неё ещё не хватало духу. Она лишь мягко улыбнулась и нежно, почти ласкаясь, спросила:
— Ты опять злишься из-за чего-то?
Инь Хуанун, видя, как естественно она задаёт вопрос, решил не ходить вокруг да около:
— Ты вернулась и сразу переоделась. Боишься, что я почувствую на тебе чужой мужской запах?
***
— Сюэр.
Жань Цинцин обернулась — служанка уже стояла спиной к ним.
Она велела Сюэр принести тёплой воды, взяла мыло с ароматом жасмина и аккуратно вымыла чернильные пятна с рук Инь Хуануна.
Сюэр осмелилась бросить украдкой взгляд на царевича Ци. Его глаза были прикованы к лицу принцессы, будто ребёнок, просящий конфетку.
«Неужели этот человек и тот безумец, который только что хотел всех убить, — один и тот же?» — недоумевала Сюэр. Покачав головой, она тихо отступила, чтобы приготовить обед.
Жань Цинцин протёрла его холодные руки тёплым полотенцем.
Прядь волос упала ей на щеку, скрывая розовое ухо. Розовый воротник, тонкая шея… Инь Хуанун отвёл взгляд, но всё равно злился:
— У тебя ведь уже есть жених! Зачем тогда соблазнять меня?!
Он выпрямился, надел царственную маску и снова обратился к ней отстранённым «одиноко». Давно он так не говорил с ней — значит, действительно очень рассержен!
Жань Цинцин тихо рассмеялась. Какой же он наивный.
Этот смех окончательно вывел Инь Хуануна из себя:
— Раз ты всё ещё испытываешь чувства к своему жениху, прошу, больше не путайся со мной!
Жань Цинцин перестала улыбаться. Её глаза вспыхнули, и она едва сдержалась, чтобы не швырнуть полотенце ему в лицо!
«Да иди ты к чёрту со своими „путаюсь“! Кто только что распухшие губы целовал?!»
Его голос был чистым, почти юношеским. Лицо строгое, недоступное, но по-настоящему разозлиться он не мог. Красивым людям всегда прощают больше — даже сердиться на них не получается.
Жань Цинцин глубоко вздохнула, с трудом сдерживая досаду. Аккуратно отжав полотенце, она вытерла с его рук последние капли воды и отложила всё в сторону.
Затем, отбросив всякий стеснение, она смело уселась ему на колени, положила руки ему на плечи, прижалась лбом к его шее и мягко прошептала:
— Я нарочно буду путаться с тобой!
— Ты… Ты невыносима! Несносна!
Жань Цинцин схватила его лицо и чмокнула в щёку, потом объяснила:
— Сюй Линъюнь не любит меня. Он хочет лишь моего титула. На самом деле он влюблён в мою двоюродную сестру Юй Сяоцинь. И я уже всё ему сказала — он больше не посмеет ко мне подходить.
Тёплое дыхание щекотало его шею — приятно и слегка возбуждающе.
Инь Хуанун молчал.
— Сколько раз мне ещё повторять, чтобы ты поверил? — Жань Цинцин легонько ткнула пальцем ему в подбородок, но тут же отдернула руку — колючая щетина уколола кожу. — Даже если не веришь мне, поверь себе! Неужели ты настолько себя недооцениваешь, чтобы сравнивать себя с Сюй Линъюнем?
— Он всего лишь играл со мной, как с добычей. Если бы я заплакала, он бы посчитал это своей победой. А ты… Ты по-настоящему меня балуешь. Достаточно одной слезинки — и ты уже в панике, не знаешь, что делать.
— Я не дура. Я прекрасно понимаю, кто ко мне по-настоящему добр.
Инь Хуанун смотрел на её отведённый палец, глаза потемнели. Он с трудом сдержался, чтобы не взять её руку и не дунуть на уколотое место. Вместо этого он сердито выпалил:
— Неужели он слеп?! Ты же так красива! Почему он тебя не любит?
Жань Цинцин зарылась лицом в его грудь и залилась смехом, пока слёзы не выступили на глазах.
Солнце спряталось за тучами, и ветерок принёс прохладу. Она прижалась к нему поближе:
— Не знаю, о чём он думает, и не хочу знать. Отныне для меня он — просто чужой человек.
Инь Хуанун, видя, как она дрожит от холода, прекратил расспросы и бережно поднял её на руки:
— Идём скорее обедать, еда уже остывает!
***
Резиденция Сюй Линъюня, Чжунхуацзюй.
— Еда остывает, а ты всё сидишь и мечтаешь! — раздражённо фыркнула Юй Сяоцинь.
— Зачем ты мучаешься из-за неё? Без неё тебе будет лучше! Она же постоянно смотрит на тебя свысока, командует, как будто ты её слуга. Почему ты всё это терпишь?
Её алые губы шевелились, длинные ногти то и дело тыкали в плечо Сюй Линъюня, в голосе звенела презрительная насмешка.
Но он по-прежнему молчал, нахмурив брови, погружённый в свои мысли.
Юй Сяоцинь становилось всё злее.
Хотя она и не была принцессой, воспитывали её гораздо роскошнее любой царской дочери. Даже Жань Цинцин всегда уступала ей. Только Сюй Линъюнь относился к ней то тепло, то холодно — и именно это её и привлекало. Сколько бы она ни злилась, она никогда не осмеливалась говорить с ним резко:
— Ты правда хочешь жениться на ней?
— Моя мать — рабыня, отец не признаёт меня. Если я не женюсь на принцессе, моей жизни конец, — тихо вздохнул Сюй Линъюнь, и в его глазах застыла неразрешимая печаль.
Юй Сяоцинь не вынесла этого вида. Она обняла его голову и прижала к своей груди.
Два года назад, вернувшись в Пэнчэн, она своими глазами увидела, как отец обожает ту мерзавку. Даже когда сын той женщины ударил её по лицу, отец лишь упрекнул её в отсутствии «старшеской снисходительности». Для него она стала чужой — даже хуже чужой. В ярости она покинула дом, но не захотела возвращаться во дворец Чу: там мать тоже любила не её.
Оставшись совсем одна, она бросила всех слуг и отправилась бродить по пустошам.
Юй Сяоцинь была красива и стройна. Без охраны её быстро заметили разбойники и надругались над ней. Сюй Линъюнь спас её.
Он был настоящим джентльменом: накинул на неё свою одежду, вёл себя учтиво и доставил обратно в Иян, уговаривая помириться с матерью.
С тех пор Юй Сяоцинь не могла забыть его.
Но когда они встретились снова, он уже был женихом её кузины — Жань Цинцин.
Юй Сяоцинь злилась: почему всё, что она желает, достаётся Жань Цинцин так легко? Она воспользовалась моментом — напоила Сюй Линъюня и овладела им. Оказалось, он не был к ней равнодушен — просто больше всего на свете он жаждал власти.
Зная о его великих амбициях, она полюбила его ещё сильнее. Готова была стать женщиной за его спиной, помогать ему добиваться целей.
Когда Жань Цинцин игнорировала его, Юй Сяоцинь утешала его нежностью. Она верила: рано или поздно он оценит её искренность.
— Её месяцами держал при себе царевич Ци. Возможно, она уже не девственница. Ты готов мириться с этим?
Впервые Сюй Линъюнь повысил на неё голос:
— Я всего лишь сын рабыни. Принцесса имеет полное право меня презирать. Её похищение — не по её воле. Даже если, как ты говоришь, царевич Ци осквернил её честь и поэтому она разрывает помолвку, я всё равно ничего не имею против. Для меня она остаётся чистой, как снег. Даже если она откажется от меня, в моём сердце она навсегда останется моей невестой. Прошу, больше не говори о ней плохо!
Его защита Жань Цинцин только усилила ненависть Юй Сяоцинь.
Он никогда не сердился на неё. Когда она злилась на Жань Цинцин, весь гнев вымещала на нём — а он лишь мягко улыбался и терпеливо успокаивал, пока она не приходила в себя.
А сегодня она всего лишь сказала одно дурное слово о Жань Цинцин — и он сразу нахмурился.
«Неужели Жань Цинцин так хороша?»
Юй Сяоцинь в ярости сломала длинный ноготь — он треснул у самого основания, впившись в плоть. Боль в пальцах была ничем по сравнению с мукой ревности, будто её плоть и кости пылали в огне.
Она пожалела: если бы тогда, при первой встрече, она не стеснялась и сразу сделала его своим, может, он и не влюбился бы в Жань Цинцин. Хотелось верить: однажды он полюбит только её!
Сюй Линъюнь вздохнул, встал и принёс лекарственную мазь. Аккуратно перевязав ей рану, он сказал:
— Сколько раз я просил: когда злишься, не причиняй вреда себе.
Перед Жань Цинцин он всегда играл роль безупречного жениха. Скрывал все свои желания, даже если страсть жгла его изнутри. До свадьбы он не смел позволить себе ничего лишнего.
Принцесса была холодна и отстранена. Он боялся, что его страстная любовь отпугнёт её.
Однажды он поцеловал её в лоб — она покраснела и, как испуганный крольчонок, отпрянула на несколько шагов. После этого он и думать боялся о большем.
Перед принцессой он был трусом. Хотя желание владеть ею терзало его, как неизлечимая болезнь, он не смел показать и тени своих чувств.
Поэтому всю эту страсть он переносил на Юй Сяоцинь. Они были двоюродными сёстрами — и внешне похожи. А Юй Сяоцинь сама шла к нему навстречу, всегда думала о нём. Отказываться от неё не было причины.
Каждый раз он брал её только сзади, стараясь не смотреть в лицо — ведь спина Юй Сяоцинь очень напоминала спину принцессы.
Перевязав рану, Сюй Линъюнь поднял Юй Сяоцинь на руки и понёс в спальню.
— Ты же ещё не ел! — томно прошептала она, голос её звучал, будто капает мёд.
Но вскоре говорить ей стало некогда.
Из комнаты доносились прерывистые звуки — то ли плач, то ли счастливый смех.
Юй Сяоцинь ненавидела его одержимость Жань Цинцин, но не могла его винить. Он был так нежен, что она с головой погрузилась в эту любовь, не в силах вырваться.
«Если бы Жань Цинцин не существовало… тогда Сюй Линъюнь был бы только моим!»
Но Жань Цинцин и не думала соперничать с Юй Сяоцинь за Сюй Линъюня. Сейчас она была занята совсем другим — уговаривала упрямого Инь Хуануна выпить лекарство.
— Ты же болен! Как можно не пить лекарство? — умоляла она, держа в руках пиалу. — Ну пожалуйста, выпей! Мои руки уже затекли.
— Брось это прочь! — Инь Хуанун с отвращением смотрел на чёрную жижу. — Когда я болею, я никогда не пью лекарства.
«Да ну его, это „никогда“!» — подумала Жань Цинцин и решила действовать.
Она пристально посмотрела на него, решительно поднесла пиалу к своим губам, сделала большой глоток, обвила его шею руками и начала по капле вливать лекарство ему в рот.
В тот день она видела, как он, бледный и слабый, упал с коня. Она тогда ужасно испугалась.
Боялась, что он умрёт. Только тогда она поняла: Инь Хуанун — не бессмертный бог войны. Он просто умеет терпеть больше других и мастерски скрывает боль.
Все эти слухи превратили живого человека в мифического демона.
Выпив всё лекарство, Инь Хуанун был вне себя от радости.
Если Жань Цинцин каждый день будет кормить его так, он готов пить хоть самый горький отвар.
Жань Цинцин же чуть не плакала от горечи — казалось, вот-вот вырвет желчью. Инь Хуанун поспешно сунул ей в рот приготовленные ею же сладкие цукаты.
— Ты что, маленький ребёнок? Даже лекарство надо уговаривать пить! — всхлипывая, проговорила она, жуя цукаты. — Ты же сам говоришь, что ненавидишь расточительство. Лекарственные травы — тоже еда. Не смей их тратить зря!
— Хм, я ни капли не растратил! — горячо прошептал он ей на ухо.
Жань Цинцин в ответ дала ему пощёчину.
Но Инь Хуанун нисколько не обиделся. Напротив, он весело схватил её лицо ладонями:
— Завтрашнее лекарство я тоже не растратю!
«Опять кормить его? Да он ещё спится!»
Жань Цинцин оттолкнула его твёрдые руки и потерла щёки. Во рту всё ещё стояла горечь — даже сладкие цукаты не могли её заглушить.
http://bllate.org/book/11637/1037071
Готово:
